«Я всегда думал, что, когда дела у «Ливерпуля» идут плохо, моя задача – вернуть их в строй, – сказал Каррагер. – Когда дела идут хорошо, нельзя играть на том, что ты местный, а когда дела идут плохо – исчезать. Настоящий болельщик не сделал бы этого, не так ли? Есть разница между тем, чтобы быть местным парнем и толпой, думающей, что ты – один из них. Мой ему совет – остаться навсегда, что бы ни случилось».
Вид с приподнятых переднего и заднего помостов академии «Ливерпуля» в Киркби изменился с тех пор, как Юрген Клопп провел часть своего первого рабочего дня, наблюдая за матчем команды до 18 лет, потягивая черный кофе, купленный в автомате, который вскоре заменили по его настоянию. Три с половиной года спустя можно увидеть не только новую главную трибуну Энфилда, мерцающую вдалеке как напоминание молодым игрокам, где они могли бы быть, если бы реализовали свой талант, но и новую тренировочную площадку, видимую в противоположном направлении, поднимающуюся с игровых полей по соседству на Саймонсвуд Лейн.
Академия была закончена в 1999 году, и хотя фотографии Майкла Оуэна, Джейми Каррагера и Стивена Джеррарда были развешаны на стенах, развитию каждого из этих игроков больше всего помогали тренировки, проведенные на предыдущей базе молодежной команды сразу за Энфилд Роуд. Центр в Вернон Сангстере теперь превратился в автостоянку. И несмотря на десятки миллионов фунтов, закачанных в Киркби, к 2015 году самым большим количеством выступлений в Премьер-лиге любого игрока, прошедшего через систему, было 40 игр Джона Флэнагана за пять лет между 2011 и 2016 годами.
Клопп определил, что география мешает опыту и прогрессу молодых игроков. Призывать юношу тренироваться с первой командой по первому требованию было не совсем правильным вариантом, потому что ему пришлось бы ждать по крайней мере полчаса, пока игрок совершит поездку через весь город. Он мог либо начать тренировку без него, либо позволить ему присоединиться позже, но это в какой-то степени не имело смысла, потому что он упускал время дачи игрокам инструкций. Отсутствие этого игрока может затем повлиять на любые планы в академии в течение всего оставшегося дня.
Когда Клопп подошел к Майку Гордону и спросил, может ли «Фенуэй» перенести тренировочную базу «Ливерпуля» в одно-единое место, группа собственников поняла, что у нее нет свободных £50 млн, чтобы удовлетворить просьбу тренера «Ливерпуля». Но у него все шло хорошо, «Ливерпуль» проиграли финалы кубков, но по крайней мере они были там – они также почти вернулись в Лигу чемпионов. Быстрое соглашение об обновленном контракте летом 2016 года доказало, что он был предан клубу по крайней мере до 2022 года, и «Фенуэй» реорганизовали свои финансы, чтобы обеспечить Клоппу то, что он хотел.
Когда Трент Александер-Арнолд отпраздновал свое 17-летие, он проснулся на следующее утро и обнаружил, что Клопп назначен тренером «Ливерпуля». Через двенадцать месяцев он дебютировал в «Ливерпуле» в Кубке Лиги, победив «Тоттенхэм Хотспур». «Мне нравится то, что я вижу в этом игроке», – сдержанно тогда высказался Клопп. К началу следующего сезона Александер-Арнолд зарекомендовал себя как лучший правый защитник команды Клоппа. Выход «Ливерпуля» в финал Лиги чемпионов в том сезоне начался с отборочного матча на выезде против «Хоффенхайма», и 18-летний игрок уже взял на себя обязанности исполнителя стандартных положений, несмотря на то что был самым молодым игроком в составе. Это был его штрафной удар, который проложил «Ливерпулю» дорогу к победе в Германии, задавая тон невероятности в последующей кампании.
Алекс Инглторп стал тренером академии «Ливерпуля» в 2014 году, после того как его повысили с должности тренера команды до 21 года, и он наблюдал за игрой против «Хоффенхайма» из Киркби с несколькими тренерами, которые были там на протяжении всего развития подростка. Последние мгновения были связаны с мыслями о пути Александера-Арнолда, который впервые пересекся с Инглторпом четыре года назад. Тогда Инглторп увидел: «Безусловно, хороший игрок, но не тот, о котором все говорили, что он определенно игрок первой команды. У него было то, что многим людям нравилось в его игре, но было и много того, что нужно было улучшить. Единственное, что у него точно было, – это его стабильность. Его мама была невероятной женщиной – она оказала на него огромное влияние, и прежде всего была честной, особенно в отношении его игры и отношения к тренировкам. Она была продолжением голоса тренера. Она была разумной и практичной, и это означало, что Трент никогда не мог слишком увлечься собой, даже когда дело касалось контрактов. Ему платили не за провал. К тому времени, когда он дебютировал за первую команду, он все еще был на зарплате в академии. Он играл на долгую. О деньгах никогда не спорили. Ему предлагали контракт, и он подписывал его, делая его на несколько фунтов богаче, но не так чтобы намного. В этом отношении он был некоторым атавизмом».
Штрафной удар против «Хоффенхайма» и хет-трик из голевых передач против «Уотфорда» пятнадцатью месяцами позже включали ту же технику в арсенал игрока, но Инглторп считал, что это в основном заученное и отработанное поведение. «Тогда у него не было такого кросса, как сейчас, – сказал он. – Технически он был в порядке, да и физически тоже. Но он вкладывался в себя. Он никогда не верил, что его талант непреложен. Он не родился со всеми своими способностями. Он чертовски усердно работал, чтобы стать тем, кого мы сейчас видим. И он был тренируемым, что часто является недооцененной характеристикой молодого игрока. Возможно, ему не нравилось слышать честную оценку того, где он находится, но он всегда держал ответ, возвращаясь на следующий день, работая усерднее и исправляя ситуацию. Он регулярно задерживался. Он одержим желанием стать лучше».
«Его большой вопросительный знак стоял вокруг темы освобождения от обязанностей, – продолжал Инглторп. – Есть определения этого понятия. Одно из них – остановиться и стоять неподвижно. Уход от обязанностей также может быть потерей концентрации и удалением с поля, когда ты психологически сдаешься. В подростковом возрасте его определение ухода было опрометчивым подкатом, когда он слишком чем-то увлекается. Мы постоянно пытались поставить его в такое положение, чтобы он мог не исполнить свои обязанности и посмотреть, сдастся ли он. Постепенно он стал сильнее. Теперь он крепок, как старые бутсы».
Инглторп называл себя «заклятым врагом Александера-Арнолда на некоторое время». Возможно, у него и был талант, но это не означало, что ему не нужно было много работать, чтобы стать лучше. Он видел подростка-футболиста, который отчаянно пытался доказать, что люди ошибаются – так же как и его тренеры. – Клопп, – думал он, – был лучшим человеком, которого игрок мог ожидать, используя его на уровне первой команды. Инглторп назвал Клоппа «лучшим тренером молодежной команды в мире», потому что он ценит, как обращаться с молодыми игроками, предлагая сочетание доверия и руководства: «Юрген понимает, что они придут с ошибками, но в конце концов он может получить фантастического игрока. Особенно это касается местного парня и он понимает, что потенциально получает чуть больше времени: игрок может бегать не так быстро, как Салах или Фирмино, но он может бежать дальше, потому что отправная точка его ливерпульской карьеры находится раньше, а из-за врожденной приверженности клубу она и заканчивается гораздо позже».
В футбольных кругах академии долгое время существовало мнение, что «Барселона» – лучший в мировом футболе клуб, где с точки зрения стиля идентичность команды определяется на молодежном уровне, а не первой командой. Инглторп считал, что в Англии этой модели невозможно следовать, потому что «Барселона» могла выбирать не только лучших молодых каталонских игроков, но и игроков по всей Испании, где контрактные законы означали, что самые маленькие клубы были всего в одном году от потери своих лучших талантов в пользу самых больших клубов, таких как «Барселона». Он описал это как «невероятное преимущество», также полагая, что система на уровне первой команды была в «Барселоне» настолько священной, что ни один тренер не осмелился бы изменить ее каким-либо образом, чтобы, несмотря ни на что, команды академии могли играть в одном стиле.
Путь «Ливерпуля» исторически содержал меньше по поводу тактических систем и больше по поводу менталитета: привитие веры в победу в сочетании со смирением и заботой о клубе и городе. Таков уж был путь Билла Шенкли. Шенкли передал этот идеал через свой штаб, в свою команду и через болельщиков внутрь Энфилда, распространяя его по всему городу. Его идеал жил благодаря Стиву Хейуэю, который руководил молодежной командой «Ливерпуля» почти двадцать лет, поставляя в первую команду такие таланты, как Джеррард, Каррагер и Оуэн, а до них Робби Фаулера и Стива Макманамана. Когда Джеррард покинул «Ливерпуль» и перешел в «Лос-Анджелес Гэлакси» в 2015 году, возникло ощущение, что что-то было утеряно, потому что капитан был последним, кто нес эстафету со времен Шенкли. Однако этот период длился менее полутора лет, так как Инглторп создал пространство для возвращения Хейуэя в качестве наставника для юношей до 13 и 14 лет, а Джеррард в конце концов стал тренером юношей до 18 лет. Инглторп ценит, какой игрок сейчас нужен Клоппу, и это соотносится с глубочайшими традициями клуба, которые продолжают передаваться через болельщиков.
«Я думаю, что болельщики любят иметь образцы для подражания, которые не сдаются и становятся крепче, когда становится трудно: игроки, которые проявляют себя в важные моменты, – сказал Инглторп. – Юрген естественным образом этим подпитывается, потому что ему нужны молодые игроки, обладающие индивидуальностью на поле. Есть ли у него стремление, но есть ли у него и смирение? Способен ли он быстро адаптироваться и понять, чего хочет? Он хочет, чтобы они соревновались и работали очень усердно – какова его жизнестойкость? Они также должны иметь возможность влиять на игру при владении мячом и без него. В конечном счете они должны быть лучше того, что у него уже есть. Сможет ли он заиграть?»