Рой Кин, тренер «Сандерленда» – легендарный капитан «Манчестер Юнайтед», чей характер соответствовал свирепости его игры, – вышел на тропу войны. «Рой просто кипел от злости, – вспомнил Болл. – Он чувствовал то же, что и я, когда ты играешь против местной полулюбительской команды – с величайшим уважением к ним, – даже выпуская молодую команду, ты рассчитываешь на победу. Ты бросаешь им вызов: «Эти ребята играют в Национальной лиге – они хотели бы быть там, где вы… войдите в их шкуру».
Кин подождал, пока игроки «Сандерленда» вернутся на тренировочную базу. «Он устроил им хорошую взбучку, сказав, что это неприемлемо». Кин продолжал ходить по раздевалке, спрашивая каждого игрока, считают ли они себя достаточно хорошими, чтобы играть в его первой команде. Один игрок заколебался, и несколько месяцев спустя, когда он вернулся из аренды, задаваясь вопросом, достаточно ли его игры, чтобы получить шанс в команде Кина, персонал «Сандерленда» сказал ему, что он упустил этот шанс. «Ему не следовало колебаться», – сказал Болл. Рой подумал: «Хм, я не уверен насчет тебя». Когда Кин, спросив это, бросил вызов Хендерсону, который плохо играл в тот день, 18-летний парень ответил: «Да, я буду там играть». – «Не поймите меня неправильно, ты выставляешь свои яйца на всеобщее обозрение, делая такое заявление в адрес Роя Кина, – подумал Болл. – Но это доказывало уверенность Джордана в себе». На следующий день Хендерсон был выбран в состав команды на товарищеский матч против «Аякса». – Рою понравится тот, кто скажет: «Я буду играть в первой команде». Тогда он должен дать ему возможность попробовать там сыграть».
Несмотря на то что из-за травмы Хендерсон досрочно завершил свою аренду в «Ковентри», он произвел достаточно сильное впечатление. Летом 2009 года Стив Брюс сменил Кина в «Сандерленде» и назначил Эрика Блэка своим ассистентом. До этого Блэк, возглавлявший «Ковентри», рекомендовал Хендерсона Брюсу на его прежней должности в «Уигане». Брюс знал, что будет очень трудно оторвать его от северо-востока, и когда он сам отправился туда, чтобы управлять командой, то получил больше звонков о доступности Хендерсона, чем любой другой игрок, в основном из клубов Чемпионшипа, в поисках возможности взять его в аренду.
«Что меня захватило, так это его энтузиазм, [тот факт, что] он ростом 188 сантиметров, его беговая мощь, и еще, конечно, что он умеет управляться с мячом. И когда у тебя есть все это, то ты имеешь выдающийся шанс, – сказал тогда Брюс. – Из всех, кто был здесь, именно он выстрелил. Июль 2009 года, предсезонная подготовка, и он, очевидно, очень упорно работал летом. Он прирожденный спортсмен, в играх он способен выйти прямо на пик производительности любого игрока Премьер-лиги. На любой позиции в полузащите, он в 19 лет находится на одном уровне с ними, а это уже кое-что. Главное, чтобы мы не давали ему витать в воздухе, твердо удерживая на земле».
Брюс отождествлял себя с его голодом: «Джордана волнует только футбол. Он ест, спит и дышит им, – сказал он позже. – Пусть это будет продолжаться как можно дольше, но я чувствую, что все так и будет. Он никогда никому не доставлял неприятностей, и я бы не поверил, если бы узнал, что он попал в какую-то неприятность вне поля».
Брюс, который был капитаном «Манчестер Юнайтед» до Кина, признался, что в подростковом возрасте не был уверен в лучшей позиции Хендерсона и использовал его в качестве правого полузащитника в том, что стало прорывным матчем игрока против «Челси», хотя «Сандерленд» проиграл со счетом 3:1. Болл вспоминал: «Эшли Коул был лучшим левым защитником в мире, и работа Джордана состояла в том, чтобы противостоять ему. Он все еще был подростком, но у него были способности, чтобы соответствовать ему. У него не могло быть более трудной задачи. Игра шла на Стэдиум оф Лайт. Он был забит до отказа, и все его родственники и друзья были там. Он не подвел их».
Через двенадцать месяцев Брюс назвал Хендерсона «самым блестящим молодым игроком в британском футболе. В свои 20 лет весь мир у его ног, он фантастический футболист, – сказал Брюс. – У Джордана есть все. Он покрыл 13 километров в матче против «Астон Виллы», не теряя и не отдавая мяч. Он может делать подкаты, он может пасовать, он может делать кроссы. Ему просто нужно забить гол, но он может и это сделать, он умеет бить по мячу. Брюс считал, что £20 млн недостаточно, чтобы купить его. Он предупредил, что только в том случае, если мадридский «Реал» придет к ним с предложением в £30 млн, у него возникнут проблемы. Удержание Хендерсона было «его самой большой проблемой». Если бы самые большие клубы делали свою домашнюю работу, «они все пришли бы на зов».
В июне 2011 года Джордан Хендерсон перешел в «Ливерпуль» за £16 млн. За «Сандерленд» он провел 79 матчей и забил пять голов. Он был первым крупным летним трансфером в эпоху «Фенуэй Спортс Груп». Это сразу же побудило ожидание – ситуация, которой не помог стандарт других новобранцев «Ливерпуля». Следующим был Чарли Адам, и он продержался лишь один сезон. Стюарт Даунинг продержался два сезона. Себастьян Коатес почти не играл. Между тем Крэйг Беллами был краткосрочным решением, но таким же был и Кенни Далглиш, легендарный тренер, который ушел после восемнадцати месяцев работы в клубе. Всем известно, что в 1990 году он завоевал последний титул Лиги для «Ливерпуля».
До начала кампании 2018/19 года Кубок Лиги, выигранный в феврале 2012 года под руководством Далглиша, был последним трофеем «Ливерпуля». В то время как «Ливерпуль» изо всех сил пытался восстановить свою идентичность после беспорядка с Хиксом и Джиллеттом и правления Роя Ходжсона в качестве тренера, Далглиш вернул старые ценности, помогая болельщикам снова доверять тому, что происходит на Энфилде.
Не было никакого переворота с целью свержения Далглиша, но финиш «Ливерпуля» на восьмом месте был далек от того, где хотели бы оказаться «Фенуэй», на два места ниже по сравнению с предыдущим годом, который включал конец катастрофической эры Хикса и Джиллетта, а также увольнение Ходжсона. Далглиша сменил Брендан Роджерс, и его первый сезон был переходным. «Ливерпуль» улучшился, но финишировал лишь седьмым. Он не был особенно уверен в способностях Джордана Хендерсона. Роджерсу нравились технически оснащенные полузащитники, и Хендерсон не совсем попадал под эту категорию. Его репутация пострадала на трех уровнях. Во-первых, потому, что стилистически он не был популярен, даже у собственного тренера. Во-вторых, потому что сэр Алекс Фергюсон написал в своей автобиографии, что он подумывал подписать контракт с Хендерсоном, но решил этого не делать из-за его необычной манеры бега. И в-третьих, потому что выяснилось, что Роджерс был готов обменять его на Клинта Демпси из «Фулхэма», американского полузащитника из Техаса со впечатляющим рекордом забитых мячей.
Он пробыл в «Ливерпуле» всего пятнадцать месяцев, и все же ему казалось, что он никому там не нужен. Тем не менее Хендерсон хотел остаться, и он усердно тренировался. Это убедило Роджерса проявить настойчивость. Роджерс восхищался его решимостью доказать, что люди ошибаются, а также тем, как он взаимодействовал со своими товарищами по команде. Если он и был недоволен своим положением в команде, то никак этого не показывал. Роджерс быстро поймет, что «Ливерпуль» – не место для начинающего тренера с убеждениями. У него не было игроков или уровня финансов, чтобы обеспечить именно тот стиль игры, который он хотел бы. Вместо того чтобы вести игру, основанную на владении мячом, «Ливерпуль» стал контратакующей силой. Цель на 2013/14 год состояла в том, чтобы приблизиться к позициям Лиги чемпионов, но «Ливерпуль» занял второе место. Хендерсон сделал себя ключевой фигурой в команде, регулярно играя правого атакующего полузащитника в тройке или иногда позади Луиса Суареса – хотя выступая и не как обычный номер 10. Хендерсон бежал, бежал и бежал, закрывая соперников и как можно быстрее отдавал мяч Суаресу. Хотя Суарес стал «Игроком года» после того как забил 31 гол в чемпионате, скорость работы Хендерсона помогала создать для него пространство. «Ливерпуль» выглядел как чемпион, когда обыграл «Манчестер Сити» за месяц до конца сезона, но красная карточка Хендерсона в конце этой игры не дала ему сыграть в следующих трех матчах «Ливерпуля». Они выиграли на выезде против «Норвича», но «Ливерпуль» не был таким сплоченным, как с ним в составе. Они проиграли «Челси» в матче, где Стивен Джеррард позорно поскользнулся, и впоследствии они пропустили гол. На выезде против «Кристал Пэлас», где «Ливерпуль» забил три гола и сыграл вничью, им не хватало его спокойствия и способности играть простыми пасами и удерживать мяч. С того момента для Роджерса все довольно быстро развалилось, и через пятнадцать месяцев он был уволен с поста тренера «Ливерпуля».
Мера нового статуса Хендерсона была отражена в его назначении капитаном клуба, когда Стивен Джеррард уехал в «Лос-Анджелес Гэлакси» летом 2015 года, но когда Клопп пришел на место тренера, он снова оказался под угрозой. Клопп хотел подписать глубоко играющего полузащитника в пару к Эмре Джану. И куда это ставило Хендерсона? Однако, как и Роджерс, Клопп пришел к осознанию: Хендерсон был гораздо лучшим футболистом, чем он о нем сначала думал, задаваясь вопросом, есть ли у того дальность паса, чтобы приспособиться к новой формации команды – что было очень похоже на мышление Роджерса. Клопп видел на тренировках, как Хендерсон быстро замечал опасности, как быстро он отвоевывал мяч и отдавал пас. Хендерсон мог задать тон всей игре команды с базы полузащиты «Ливерпуля» так, как не мог это сделать Эмре Джан. Однако опасения Клоппа также были связаны с его доступностью. В первом сезоне Клоппа в чемпионате Хендерсон сыграл всего 17 матчей из-за травмы пятки, и он не смог выйти со скамейки запасных, когда «Ливерпуль» проиграл «Севилье» в финале Лиги Европы 2016 года в Базеле.
О Хендерсоне сложилось более широкое впечатление. В Твиттере, платформе, заполненной болельщиками, большинство из которых потребляют освещение «Ливерпуля» по телевизионной картинке и редко видят, что происходит без мяча – где Хендерсон делает так много, – капитан «Ливерпуля» был непопулярен. К тому же он был парнем с приставкой «почти». К 2018 году это «почти» преследовало его во всех крупнейших соревнованиях: второе место в лиге; серебряные медали в еще одном финале Кубка лиги, финале Кубка Англии, финале Лиги чемпионов, а также финале Лиги Европы; полуфиналист чемпионата мира.