Остальные мои приготовления вылились в размещение снаряжения на себе (мне выдали удобный заплечный рюкзак, созданный специально под хранение магазинов и стволов, а также гранат, если таковые имеются. У меня имелись), запоминании боевого порядка и основных условных знаков (почти что обычный стандарт псионов, с небольшими дополнениями) и простом отдыхе для восстановления энергии.
И вот солнце зашло. За нами подъехал небольшой грузовичок с открытым кузовом, и мы выдвинулись к точке соприкосновения поселения с лесом. Надо отметить, что до этого от портального здания мы никуда не отдалялись, а вокруг него ничего интересного не было. Лишь небольшая одноэтажная кафешка и хостел через дорогу. Проезжая по улицам города, я заметил значительную разницу не только с Омском, но и с территорией Князева. Если первый почти не изменился, внеся коррективы с учетом появления пси энергии и ее активного использования, то второй был облагороженным элитным поселком, а сейчас я ехал по улицам покинутого и полуразрушенного города. Даже в Москве такого не наблюдал!.. Хотя… Я ведь Москву считай и не видел, мы в ней буквально по краешку прошли. А вот здесь окружающий вид брошенных домов с провалами в окнах и выжженной растительностью навевали тоску. Жить мне здесь точно не хочется. Даже удивительно, как местные до сих пор отсюда не сбежали. А народ вокруг был, пусть и немного.
- Ну что, на выход, парни! - крикнула Ира, вылезая из кабины грузовика, когда мы подъехали к краю того, что раньше было городом, а сейчас сплошными руинами.
Рейд начался.
***
В просторной комнате сидели трое: хозяин квартиры и ответственный за данную территорию Роман Таранько, общепризнанный глава Альянса Князев и Первый последователь Собирателя Васильев.
- Говоришь, не помутил он астрал и Болотов может все узнать? - задумчиво произнес мужчина с сигарой в зубах.
- Да. Но вроде понял свой косяк и дальше уже такого не допустит.
- Нам не слишком от этого легче, - угрюмо заметил седой старик. Лучший друг своего покровителя.
- Не согласен, - покачал головой Князев. - Туман войны никто не отменял. И именно этот самый туман нам охотник и обеспечит своим оком.
- Допустим. Но предупрежден, значит вооружен.
- Кстати, а Собиратель не говорил, чем сейчас занят Повелитель леса? - посмотрел на старика воевода.
- Борис чувствовал его скачущим по планете как блоха по собаке. Такого никогда раньше не было.
- Есть предположения, зачем он это делает? - заинтересованно спросил Роман.
- Не знаю, - все также угрюмо ответил Васильев. - Но на тех местах мои братья и сестры находили следы боев с неизвестным противником. При этом в астрале была такая каша, что понять общую картину невозможно. Правда есть одно «но»…
- Что замолчал-то? - пыхнув сигарой, посмотрел на него Князев. - Говори уже.
- Почти так же, только в намного большем масштабе, представлял собой астрал на месте тибетского побоища.
- Ты хочешь сказать…
- Я ничего не хочу сказать, - перебил Романа старик. - Мы просто не знаем, что делал Болотов. Зато есть несколько фактов. Первый - есть люди, мечтающие открыть портал на Хеллу. Второй - все попытки открыть портал туда были провальными, а единственный человек, которому это удалось, был мертв. Третий - тот самый человек теперь жив, вот только случайно ли? Мой друг пошел на поводу у маленькой девочки, но как мы сегодня знаем ее желание вернуть папу не такое уж и ее, - зыркнул он в сторону Князева.
- Что значит “не ее”? - с непониманием спросил Роман.
- Я тебе потом расскажу, - пообещал воевода. - Сам недавно от Ивана узнал. Вот только к вам-то как эта информация попала?
- Это наше дело, - отрезал старик.
- В общем, есть шанс, что Болотов занят чем-то иным и о нашем плане не узнает, - подвел черту рыжеволосый князь.
- Как раз наоборот, - не согласился старик. - Ты чем меня слушал? Все мозги на баб потратил. Есть все шансы, что Болотов пристально следит за Охотником. А значит и о наших планах он УЖЕ в курсе.
И будто подтверждая его слова, личные телефоны князей разразились тревожной трелью экстренного вызова.
Глава 33
После команды Ирины мы выстроились в форме наконечника копья с Михаилом на острие и медленно пошли вглубь леса. Сразу за поваром-разведчиком по левую сторону от него двигался Гена-самбист. Их двойка действовала почти синхронно: Михаил обнаруживал врага, а Гена одним ударом в слабую точку прекращал его существование. Учитывая, что Гена был левшой, то и двигаться слева ему было гораздо удобнее. Справа от главного разведчика группы в двух метрах позади, шел Призрак. Его задачей было высосать из врага энергию, если у Гены не хватит сил убить врага или тот окажется самбисту “не по зубам”. В центре шли мы со Сметкиной. Если тройка бойцов впереди не сможет справиться с врагом, то либо Ирина, либо я должны его добить. Причем максимально быстро. Как объяснил мне раньше Призрак, от скорости уничтожения растений зависит наша жизнь, так как восстанавливаются они в родной среде буквально за считанные секунды, а днем - вообще почти незаметно, что ты хоть какой-то урон нанес, если ты не князь конечно - либо уничтожил, либо нет. Влад с Жорой прикрывали тылы, точнее только Жора. Снайпер страховал наших разведчиков, и его условно тоже можно было отнести к первой линии. Просто работать издалека ему было удобней, да и не мешал он, таким образом, никому.
- А это нормально, что у нас никакого камуфляжа нет? - спросил я Ирину, когда заметил, насколько сильно наш отряд выделяется на фоне разнообразной растительности.
- Конечно, - фыркнула женщина. - Мы же не с другими людьми воюем, а как раз с этим самым лесом, из которого выделяемся. Представь: тебя почти полностью окутали корни какого-нибудь энта и чтобы тебя вызволить, твоим товарищам нужно палить по древу, но так, чтобы не попасть по тебе. В этом случае вся маскировка будет работать против тебя, и скорее всего ты в такой ситуации погибнешь.
- Понял, ступил, - покаялся я.
Миша в этот момент снова указал рукой на какое-то почти ничем не отличающееся от других растение и Гена без промедления выстрелил в него световым потоком. Короткая вспышка света и куст рассыпается трухой, а наш отряд, практически не замедляясь, идет дальше.
Активировано Око
Просмотрев что нас ждет впереди и не увидев ничего опасного, я решил задать Ире вопрос о ее отношениях с Романом. А то мне же сказали мутить астрал? А об этом я в видении не спрашивал.
- А что с Романом? - хитро улыбнулась она. - У него свой гарем, у меня свой.
- Но-но! Я в него не записывался, у меня девушка есть! - тут же среагировал идущий сзади Влад.
- Бедная Рита, - покачала головой Сметкина. - И как она живет с парнем у которого такой маленький… - и, увидев вскинувшегося парня, закончила не так, как собиралась. – Рост! Она ведь выше тебя?
- И что? Лежа это не заметно.
- Ну-ну, - хмыкнула Ирина, но развивать тему не стала. - А вообще, Роман, по-моему, просто пошел на принцип: ему нужно завоевать меня, во что бы то ни стало. А ведь когда он ко мне в первый раз подкатил, я просто была не в духе. И во второй тоже… Но в третий я уже себя абсолютно нормально чувствовала, и поведи он себя не так фамильярно, то может быть… А сейчас нет! Так что у нас теперь что-то вроде соревнования: кто первый сдастся. Он, бросив ко мне подкатывать, или я ему отдамся.
Хмыкнув, я снова использовал Око. А молодцы мужики у Ирины! В видении Михаил снова распознал среди стоявших рядом друг с другом трех сосен одну серьёзно изменившуюся и ставшую очень опасной. Короткий сигнал распальцовкой Гене и тот уже делает выстрел световым потоком в корень затаившегося мутировавшего растения, прожигая дыру до самых корней. Вот только этого не хватает, и сосна четвертого уровня, получив урон, тут же начинает тянуть неподвижные до этого ветки к противнику. Теперь уже Призрак не зевает, стреляет в неё тонким тросиком и, попав в ствол, начинает откачивать через него энергию. Ветки дерева замедляются, а от места попадания дротика с тросиком кора дерева начинает сохнуть и отваливаться. Тут же растение переключается на нового врага, но над моим ухом щелкает выстрел и в дереве появляется новая отметина. Секунда, другая… и окончательно замершее дерево разваливается под собственным весом, обнажая свое абсолютно трухлявое нутро.
Всё это в видении длилось считанные секунды, и чтобы внести в астрал немного мути, я во время боя не молчал, а снова задал Ирине вопрос. На этот раз о том, сколько времени ушло на создание подобного взаимодействия без слов.
- На самом деле я не помню, - призналась она. - Но здорово астральная сеть здесь помогает. Помнишь её? - ещё бы такого не помнить! В первый раз её применив, я такую боль испытал, что сознание потерял. Да и сложно забыть одно из самых применяемых плетений псионов. Вот только после возрождения как-то не довелось снова испытать его действие. - Вот и сейчас я её держу. Правда, доработанную версию: в ней каждый может видеть глазами напарника, а не только командир. Тебя не включила, так как там навык нужен и полное доверие между участниками. Сам понимаешь, у тебя ни того, ни другого, - сделав вид, будто извиняется, сказала она.
Изменившиеся деревья были не единственной опасностью леса. Некоторые полянки мы просто обходили, а в астрале над ними я явственно ощущал эманации смертей мелких животных и насекомых. Парочка кустов успела атаковать нашу разведку до того, как те приблизились: в основном используя собственные колючки, но разок куст похожий на малину отстрелил свои ягоды, что врезались в выставленный Геной щит и взорвались, разбрасывая мелких жучков-паразитов. Отвратительное зрелище, хорошо что на нас они не попали. Мы ещё полчаса шли таким образом и если в начале пути все члены отряда были абсолютно спокойны и сосредоточены, то через пятнадцать минут я сначала почувствовал их недоумение, выражающееся в задумчивых хмыках Призрака и риторических вопросах о длительности рейда Прицела, а потом недоумение стало перерастать в волнение и напряженность. Чем дальше мы заходили в лес, тем медленнее шёл Михаил, а Сметкина даже пару раз отпускала своего элементаля, чтобы он проверил округу. Уж не знаю, что она ожидала увидеть, но кроме возросшего числа опасной растительности, что было вполне логично, я пока ничего странного не замечал.