- Именно поэтому он - резерв. На непредвиденный случай.
По округе разнесся треск ломающихся деревьев. Можно было бы подумать, что это Болотов, шагая, опрокидывает их - размер ноги у него сейчас был не меньше, чем у прежней группы воплощенных, но нет. Бог леса вполне способен ступать так, чтобы не вредить своим подопечным.
- Он зверей позвал, - выразил общую догадку Васильев. - Те, что по округе бегали. А бегало, судя по звукам, немало.
- Вот и найдется, чем нашему гризли заняться, - спокойно заметил Князев.
- Охотника звать будем? - снова уточнил Роман. - А то он ведь тоже не слабак. Помог бы.
- Он – главная цель Болотова, - возразил воевода. И тут же поправился, - ну, мы так думали. И если это так, то он его в любом случае в покое не оставит. Сейчас он решил уничтожить самое большое наше поселение - шаг примерно равный тому, как если мы уничтожим его самого. Но если здесь будет и Андрей, то у Болотова появится возможность убить двух зайцев одним ударом, - тут он на мгновенье задумался, высказывать свои догадки, или не стоит. Но решил все же сказать. - Я думаю, что значительная часть сил отца леса сейчас у Новосибирска. То, что мы видели и видим сейчас - не идет ни в какое сравнение с его возможностями.
- Всех друидов быстро не собрать, - перебил его Роман.
- Но все равно, их меньше, чем могло бы быть. То есть Соколов сейчас самим фактом своего отсутствия оттягивает значительную часть сил Болотова. Пусть и дальше оттягивает.
Повелитель леса прошел уже половину пути, и мужчина поспешил связаться с другими князьями. Два негромких хлопка - и в паре шагов появляется одетый в строгий костюм с черным галстуком и шляпой на голове импозантный мужчина. Короткие волосы уже тронуты сединой, а под носом у него расположена короткая щетка усов. Английский джентльмен, вот кого напоминал появившийся Бармашев. Рядом с ним стояла его полная противоположность. Огромный, под два с половиной метра ростом, с большим пузом и покатыми плечами, стоял Кириллов. На голове у князя был ирокез. Короткий, но широкий. На лице - усы с большой как лопата рыжей бородой. Однако он не производил впечатление толстого - скорее мощного и немного грузного.
- Гризли, - обратился воевода к Кириллову, - на тебе животные. Кукловод, - это уже Бармашеву, - друидки. Попробуй взять одну из них под контроль. Хаос в стане врага нам на руку.
Оба прибывших промолчали. Только большой и грузный Кириллов выдвинулся в сторону наступающего Болотова, на ходу трансформируясь в медведя. Не до конца - только верхняя часть.
- РААААА!!!! - рыкнул он во всю мощь своих немаленьких легких.
Битва за город началась.
***
- Что, Охотник, поохотимся еще немного? - игриво спросила меня Сметкина после связи с Романом.
Надо сказать, сообщение о нападении на город меня обескуражило. Не ожидали мы такого. Но тут уж ничего не поделаешь: Болотов явно не хочет, чтобы князья помешали ему меня убить. И в свете этого возвращаться в лес не хотелось совершенно. Что я и озвучил Ирине.
- Надо, - тут же стала она серьезной. Но только на мгновение. - Или ты боишься? Такой взрослый, столько боев прошел…
- Хватит. Разумный риск он на то и разумный, что ограничен, - раздраженно отмахнулся я.
- Нам нужно еще раз туда сходить, - вздохнула княгиня. - Засады из энтов никуда не делись. И как показал наш выход, без тебя и твоего Ока мы - трупы. И не ходить мы не можем. Если перестанем - это шаг назад. Друиды еще больше отвоюют у нас жизненного пространства. У наших детей в будущем.
Я все это понимал, но идти не хотелось. Чуйка говорила - не стоит. Но княгиня права, без меня они точно погибнут. И в том, что сами рейды нужны - тоже права. Эх! Ну почему все так-то?!
- Хорошо, - выдохнул я. - Идем.
От леса мы отошли не слишком далеко. Да вообще фактически только вышли из него. Даже не отошли толком, так что и вернуться назад было одно движение, только войти. Постоянно активируя Око и тратя кристаллы на восполнение энергии с моей стороны, мы без всяких препятствий дошли до места прошлой нашей битвы, но так никого и не встретили. Это насторожило еще больше - ведь были же энты раньше! Куда они могли уйти?
- Ну что там? - спросила настороженно Ирина, имея в виду будущее.
- Никого и ничего, - мрачно ответил я. - Будто вымерло все.
- Значит, идем к их основному древу, - приняла она вынужденное решение. - Возможно после нападения на город друидам не до нас, вот и не встретили мы никого раньше.
- Ага, только раньше разума у энтов не было заметно, - заметил Влад. - Откуда мозги у бревна?
- По себе судишь? - съязвил Призрак. - Помолчи уже. Не отвлекай командиров.
Снайпер пробурчал что-то себе под нос, но спорить не стал и внял приказу.
Еще спустя пять минут продвижения в чащу леса мне почудилось, что среди деревьев мелькнул зеленый огонек.
- Чертовщина какая-то, - прошептал сзади Влад.
- Ты о чем? - тут же насторожилась Сметкина.
- Да огонь впереди. Зеленый.
- Значит, не показалось, - прошептал я, активируя Око. Вот только в этот раз оно ничего не выдало! Все было, как когда-то при попытке проверить зал высокоуровнего гнезда - то есть ничего. Черная пелена. О чем я сразу и рассказал отряду.
- Хорьхе, твой выход, - протянула Ирина руку вперед и с нее стек элементаль, на ходу растворяясь в воздухе и даже становясь почти невидимым в астрале. То есть, если знать, то заметишь, но иначе можешь и пропустить.
Секунда.. другая… И вдруг пространство просто взорвалось атаками! Казавшиеся обычными, даже в астрале, деревья сбросили маскировку и отстрелили в группу свои ветки, которые на лету заострялись в трехметровые копья. А пущенный на разведку элементаль попался в астральную ловушку, получившую физический якорь в виде деревянной тюрьмы и сейчас метался по метрового диаметра клетке, не в силах ее разломать. Выпущенные копья приняли наши щиты, серьезно просадив запас энергии в костюмах.
- Что-то вы рановато, - вышла к нам красивая зеленоволосая девушка, и плавно обойдя клетку, остановилась перед нами. - Встреча еще не готова.
И без перехода последовала новая атака - на этот раз из-под земли. И не корни, как я подспудно ожидал, уже один раз попавшийся в такую ловушку, а короткие ножевые лезвия из ставшей бритвенно острой травы. А мое Око все еще не работало! Что-то вечер перестает быть томным.
***
- Черт! - выругался Роман, в очередной раз принимая удар Болотова на себя и в который раз благодаря свою интуицию. Если бы не подобранный им парень…
В тот раз, когда он под вливанием энергии от Ани накинул на его одежду бабл и не дал умереть в первые мгновения, уровень пацана вырос. А его школьный медик была полностью права в своих прогнозах - с этого момента Юра мог накладывать свое умение на живых людей. Что сейчас и спасало жизнь Роману и другим бойцам. Не всем, правда.
Первая атака Болотова была через астрал - он просто пустил волну своей силы, пытаясь подавить врагов. Не будь здесь последователей Собирателя, что вовремя пустили встречную волну силы своего покровителя, то кроме князей никто бы продолжать бой не смог. И это в лучшем случае. А дальше уже думать стало некогда и все привычно слилось в рваные картинки боя. Взгляд в основном был сосредоточен на ближайшей угрозе, изредка выцепляя других участников. То огромного полумедведя Кириллова, сумевшего вывести собранных зверей из подчинения отца леса, но не сумевшего взять под собственный контроль. Из-за чего изредка при атаке друидов удар мог прийтись на какого-нибудь волка или сову. А вот подошедшая слишком близко к Бармашеву друидка сначала замедлилась, потом остановилась, а через секунду атаковала свою “подругу” не дав той активировать плетение ядовитой пыльцы.
Болотов атаковал редко, но сильно. После первой волны в астрале, он передал часть своих сил друидам, взяв на себя функцию координатора. И когда кто-то из подчиненных попадал под влияние Бармашева, то это длилось недолго - максимум одну атаку. Еще пару раз попробовав ударить через астрал, но не добившись из-за Васильева и его братьев результата, он сменил приоритеты и теперь друиды атаковали не князей, а последователей Собирателя. И не сказать, что это проходило безрезультатно. Вот и приходилось Таранько периодически быть живым щитом верующих.
- Васильев! Ты говорил, что если ваших останется мало, то Скворцов сможет прийти, - крикнул сквозь шум битвы Роман. - Ваших уже половину убило. Так может пора?
- Работаем, - скорее прочитал по губам, чем услышал он ответ старика.
- Все, - обессиленно сказал Юра, - больше даже с вливанием энергии не могу. Оболочка болит, жжется так, будто горю.
“Неудивительно. Ты столько энергии более высокого порядка через нее прокачал, да в боевой обстановке, когда стресс всегда подстегивает развитие, что непонятно, почему ты пятый ранг до сих пор не получил”, – подумал Роман.
- Ничего. Дальше мы сами как-нибудь, - попытался он ободрить пацана. - Артем! - позвал он Князева. - Может уже пора? - намекнул он на вызов Ахметова.
Ответить тот не успел, так как возле Васильева стала расти белая точка, обозначая начало ритуала призыва Собирателя.
- Всем! Срочно прикрыть Васильева! - тут же сориентировался воевода. - Роман! Девятками по Болотову!
Парень устало кивнул, показывая, что все понял. Девятками, так девятками.
Активирован Гром 9 уровня
Сплетя самое быстрое из доступных ему плетений, Роман свел руки вместе, хлопком активируя конструкт и направляя его во врага. Конус в тридцать градусов пошел в сторону отца леса. Каждый, кто попадался на его пути, трясся как припадочный. Пара ворон четвертого уровня случайно попавших в радиус атаки разорвало в клочья. Вставшую на пути удара друидку, отшвырнуло в сторону. Казалось Болотову тоже не избежать повреждений, вот только тот не смотрел на это просто так. Выставив вперед левую ладонь, он накачал ее энергией и “толкнул” ее навстречу плетению. Столкнувшись примерно на середине пути между Романом и Болотовым, раздался оглушительный гром, перебивший все звуки боя. Именно за этот эффект плетение и получило свое название. Но столкнувшись, погасла только энергия удара князя, а вот энергия леса пошла дальше. И под ее удар попадал уже сам Роман, а прикрыть его было некому!