Странная комичная мысль пронзила его ум. Он же утонул.
Перед глазами замелькали строки и изображения из книг и учебников. Время, в течение которого человек тонет, определяется множеством индивидуальных факторов: от температуры воды до умения плавать. А так как док был отличным пловцом — это заняло немалое время. Сначала утопающий чувствует панику. Он судорожно пытается всплыть и всеми возможными способами цепляется за жизнь. Потом, когда запасённый на поверхности воздух кончается, человек делает первый ошибочный вдох под водой.
Попадание воды в лёгкие вызывает необратимые изменения в организме тонущего, которые в свою очередь приводят к поражению центральной нервной системы, сердечно-сосудистой системы, желудочно-кишечного тракта, поражению лёгочной ткани и дыхательных путей. Изменяется состав крови, серьезно страдают эритроциты, гемоглобин окисляется до гемина, который атакует почки.
Жжение, что рождается в груди, расползается по всему телу, порождая неконтролируемые судороги и последние попытки несчастного спастись. А после того, как раскаленная масса достигает головы — всё затихает. Именно в этот момент утопленник становится на тонкую грань между жизнью и смертью. Именно тогда становится ясно, что он неизбежно её переступит.
Умиротворение и покой. Штиль после шторма, он длится всего несколько секунд, но оказавшись в них почему-то резко перестаешь жалеть о кончине. Быть может, оно того стоит?
Продолжая смеяться, он вывернул руку из объятий Айлз и положил запустил тонкие пальцы в роскошь волос.
— Я люблю тебя… — выдохнул он сквозь смех в её макушку, а та лишь больше рассмеялась и извернулась так, чтобы заглянуть доку в глаза.
Тонкая рука девушки скользнула за пояс замызганных джинс и достала привычно покоящийся там «Глок», что когда-то давно, в первый день Ада на Земле, всучила ему в руки. Тот самый, что когда-то наглый воришка вырвал у него из рук. Тот самый, что вернулся к старому хозяину после побега из отеля. Джо вложила оружие в ладонь Хантера и, широко улыбаясь, слегка отсела от него.
В глазах девушки сиял азарт и мерцала влюбленность. На лице Хантера мелькнул испуг и сомнение, но Айлз лишь подбодрила его одобряющим кивком. Александер взглянул на дуло пистолета и снова улыбнулся. Приставив его к шее он снова запрокинул голову, заставляя волосы проехаться по счастливому лицу. Снова послышался звонкий смех девушки и вторящий ей мужской.
Выстрел.
Именно тогда, когда в душе нет ни единого колебания, утопающий делает последний вдох. Сердце останавливается. Через несколько минут в коре головного мозга начнутся необратимые изменения. Тело идёт ко дну.
***
Затылок блондинки ритмично встречался с чем-то жёстким. Девушка с трудом пыталась разлепить веки, но силуэты перед приоткрытыми глазами отказывались сливаться в образы и оставались расплывчатой массой маячить перед взором. Голова раскалывалась, а сердце колотилось как бешеное. Болезненно поморщившись, Джо оставила попытки сфокусировать взгляд и сосредоточилась на монотонном хрусте. Через несколько секунд её разум прострелило осознание. Это был гравий.
Айлз предприняла попытку резко поднять корпус на силе пресса, но, давно лишённая должных комплексных тренировок и изрядно истощенная наркотиками, лишь бессильно откинулась обратно, снова встречая затылок с дорогой.
— Она очнулась! — сквозь пелену прозвучал пугающе знакомый голос.
— Плевать я хотел, — фыркнул второй мужчина и лишь чуть удобнее перехватил ноги Айлз в районе коленей, что покоились на его плечах.
— Но… Ей же может быть больно… — неуверенно предпринял попытку первый.
— Плевать, — отрезал второй.
Воздух рассек грохот выстрела. Хруст гравия остановился, кажется, оба мужчин обернулись против их движения.
— Твою мать!.. — гаркнул обладатель второго голоса и рванул по прежнему направлению с куда большей скоростью и совсем забыв о вьюке в виде Джо. Затылок при очередном ударе встретился с чем-то массивным и сознание девушки выключилось, словно по щелчку.
***
Боль горячим свинцом растекалась от головы по всему телу, а глухой металлический срежет гнал всё новые и новые волны, а басящий гул, что звучал будто бы издалека, раскалял воздух. Девушка с трудом разлепила глаза и тут же болезненно застонала от обжигающего солнечного света, что проникал из частых щелей заколоченных окон.
— Очнулась, неужели, — протянул довольный голос из отстраненного от взора девушки угла комнаты. Кажется, именно там рождался этот пронзающий нервные окончания звук. — А я уже расстроился, что все мои труды были напрасны и ты умрёшь так дешево передознувшись на девичнике.
Со стороны говорившего послышался шорох, и Джо старательно пыталась сфокусировать взгляд на проясняющейся фигуре. Высокий массивный силуэт приблизился к ней на пару шагов, позволяя разглядеть порванную во многих местах одежду, что оголяла массивные борозды шрамов на широкой груди, мягкие, но знакомые черты лица и короткий ёжик блондинистых волос. Лицо сержанта было искривлено надменной усмешкой. Он склонился над блондинкой и оценивающе рассмотрел её лицо.
— Сменила стиль? Тебе подходит, — Джим выпрямился и повёл плечами. — Окончательно стала похожа на дешевую шлюху.
— Какого черта ты ещё жи… — с трудом выдавила из себя Джо, но её усилие осталось обесцененным. Её перебили.
— Какого черта я ещё жив? О, крошка, — Митчелл размял затекшие кулаки, явно готовясь к драке. Это был странный и для всех очевидный жест, как снятые серьги у разъяренной девушки. Если ты видишь это, знай: сейчас будет драка. — Поверь, я много раз задавался этим вопросом. Почему люди, для которых я сделал так много, которые так многим мне обязаны, бросили меня на растерзание больной суке? Я так долго думал об этом и, представь, не смог найти ответ. Думал, пока она вела острым лезвием вдоль моих вен. Думал, пока она душила меня, привязанного к столбу этого гребаного ранчо. Думал, пока она, оглушив меня, пыталась утопить. Неужели они не ценили ничего из того, чем я ради них пожертвовал?
— Ты болен, Джим… — выдавила из себя девушка и попыталась подняться.
Митчелл резким рывком сократил расстояние между ними и, схватив Айлз за плечо, с силой вдавил её в пол.
— Весь этот гребаный мир болен. И я даже не про зомби. Я, черт возьми, завидую этим ребятам, — лицо блондина оказалось слишком близко, из-за чего правильные черты лица смотрелись уродливо и жутко. — Мир болен такими, как вы. Теми, кто даже в том болоте, что теперь стало нашим бытом, видят лишь личную выгоду, личное удовольствие и ничего за своим эго. Клянусь, я думал, что смогу простить вас, — он снова усмехнулся и схватил Джо за второе плечо. — Видит бог, я пытался. Но не смог, — он резко дёрнул девушку на себя и поднял её на ноги. — И всё, что мне остаётся — это строить новый мир. Мир без таких, как ты.
Осознание услышанного приходило слишком медленно, чтобы начать реагировать. Наркотик перемешивался с паникой и создавал перченый коктейль странной эйфории неведения. Всё происходящее Айлз наблюдала будто бы со стороны.
— Что ты собираешься… делать?..
— О, тебе понравится. Ты ведь так любишь быть звездой, правда? Любишь быть в центре внимания. Поверь, у тебя будет толпа поклонников. Знала бы ты, как я переживал, что ты не сможешь очнуться. Разве шоу вышло бы таким эффектным без главной звезды, м? — губы Митчелла оставили короткий поцелуй на её ухе, из-за чего Джо скривила лицо в отвращении. — Знаешь… Я бы с удовольствием доделал то, что не смог совершить на парковке. Ты же помнишь, как я люблю незаконченные дела… Но понимая, сколько в тебе побывало людей… А может и не только… Я сдержу себя в руках. Тем более… Так неприятно заставлять фанатов ждать.
Тряхнув головой, Джо наконец попробовала отпихнуть от себя сержанта, но попытка была столь слабой и неправдоподобной, что вызвала у него лишь приступ смеха. Бегло осмотревшись, Айлз не увидела ничего, что походило на оружие и было достаточно близко, чтобы иметь хотя бы малейшую возможность дотянуться до него. Зато в том самом углу, из которого появился сержант, лежало два серьёзных охотничьих ножа. Видимо именно они издавали тот скрежет.
Тем лучше, значит они ещё и отлично заточены.
Если Митчелл хочет повторить то, что было на парковке, то Джо совсем не против. Воспользовавшись секундным отвлечением сержанта, Айлз с силой впечатала колено в пах мужчины и, почувствовав спавшее давление на плечи, рванула в сторону ножей. За спиной послышался болезненный стон и грохот рухнувшего на колени тела. Джо уже почти коснулась рукояти ладонью, как крепкие пальцы схватили тонкую лодыжку и с силой дёрнули на себя, утаскивая девушку пасть лицом в бетонный пол помещения. Не успев верно выставить руки, Айлз вошла в половое покрытие носом и болезненно вскрикнула.
— Не так быстро, сука, — Джим с трудом поднялся и, слегка прихрамывая, подошёл к девушке. Выдавив гадкий смешок, он с силой заехал тяжелым ботинком по ребру блондинки, вырывая из её груди новый крик и попытку откатиться, чтобы избежать новых побоев, но Митчелл, заметив порыв к побегу, с силой впечатал в спину девушки подошву бота и перенёс на него добрую часть веса. Послышался хруст позвонков и разъяренный стон, что вмещал в себя гнев, отчаяние и боль.
— Ты бы мог быть таким смелым, мразь, если бы не знал, что они придут за мной!
Митчелл гулко рассмеялся и лишь поставил локоть на согнутое колено ноги, что упиралось в гимнастку, будто охотник, что показывает своё превосходство над павшей жертвой.
— Кто придёт, детка? Старушка с пистолетом? Твой хилячок Питер? Моя ручная девочка Рейчел или, может быть, твой любимый док? О, может быть грозный капитан Вудс? Ох! — он театрально схватился за сердце. — Совсем забыл… Я же убил его.
— Ублюдок! — она снова рванула за ножами, но под весом блондина смогла сдвинуться лишь на пару сантиметров, а тот лишь наклонился и резким движением поднял Джо, перекидывая её себе через плечо. — Отпусти меня! — она попыталась перекрутиться, но хватка мужчины не позволила занять выигрышную позицию. Сделав рывок назад, Джим впечатал голову девушки, что болталась в районе его поясницы, в стену, чем вышиб последние попытки к сопротивлению.