Стюардесса кивнула, но блондинка заметила даже не очнувшегося третьего, хотя, может он потерял сознание после удара?
— И ему ведь тоже положена порция, он сказал, что скоро проснётся.
— А с ним всё в порядке? — женщина кивнула на парня, который набок наполовину свисал с кресла. — Он выглядит не очень.
— Стопудово, — с улыбкой кивнула Джо.
Стоило стюардессе отойти, как Джо отстегнула ремень безопасности, чтобы ровно усадить их третьего пассажира.
— Турбулентность, пристегнись назад! — с паникой в голосе сказал шатен. — Горит значок!
Джо лишь обернулась через плечо, пытаясь поднять спящего.
— Ремень тебя не спасёт, он нужен, чтобы при крушении твоя тушка осталась на месте и труп было легче идентифицировать, — она показала ему язык. — Живи с этим.
К её удивлению, совершенно белый, шатен сел, покрепче сжав подлокотники. Сработало, надо же. Умяв ещё два тирамису и две чашки чая, Джо приготовилась к посадке. Шатен слева всё ещё смотрел ровно вперёд и на вопросительный взгляд блондинки прошептал что-то по типу: «мы все умрем…».
После посадки они выходили в молчании. Джо просто переела, Питер по-прежнему немного шатался, но с надеждой на лучшее, а их сосед потирал челюсть, даже не представляя, что произошло в полёте. Ему казалось, что в этот раз они долетели на удивление спокойно. К самолету подвели рукав.
Их встречал Нью-Йорк.
***
Питеру всегда не везло с кругом общения. Не то, чтобы он был изгоем, нет, он был… Самовольным отщепенцем, так он это называл. Ему было не о чем говорить со сверстниками: не было общих увлечений и даже знакомств, зато никто не надоедал ему своей компанией, поэтому он мог посвятить всего себя учебе и своему собственному миру. О, это был волшебный мир. По неслышному никому щелчку пальцев, он мог оказаться кем угодно и где угодно. Стоило лишь закрыть глаза и он появлялся в самых восхитительных местах из тех, что только мог вообразить. Там он скрывался от общей суеты, рутины, одиночества и страха.
Именно там он и планировал провести три часа <s>ада, боли и страданий </s> полёта, уткнувшись в свои собственные размышления о предстоящем подвиге.
Карантин сняли, но это не даровало ни капли обещанного спокойствия, напротив: паника нарастала, ведь зараженных было всё больше, больные всё чаще умирали, и пусть СМИ сулили скорое завершение истерии, массовое волнение лишь нарастало. Чтобы попытаться повлиять на отношение общественности к проблеме, было решено созвать влиятельных и не очень персон из самых разных сфер, чтобы они осветили влияние пандемии на экономику, культуру и, конечно, медицину. Для Ривера было большой неожиданностью получить приглашение выступить в качестве лектора в самом Нью-Йорке, но он принял его с достоинством.
— Серьёзно?!
Раздался грохот. Буч раздраженно приоткрыл глаз, как бы убеждаясь, что его хозяин лишь упал, а не убился, недовольно хрюкнул что-то вроде «даже не удивлён» и грузно перевернулся на другой бок.
— Поверить не могу! — шатен крутил листок с приглашением перед своим лицом, пытаясь увериться в том, что глаза его не подводят. Довольно раскинув руки в разные стороны, он засмеялся, — Буч, ты слышал, приятель? О, да, папочка едет в Нью-Йорк! — Ривер резко поднял корпус и тут же захныкал, об этом сожалея. Гребаный перелом.
Все в его жизни было не по плану: то ли от общего невезения, то ли от того, что он эти планы в целом не строил. Ни разу в жизни у него не было даже трещины в кости, а тут он всего лишь чуть более неловко, чем обычно, упал на кровать, а на следующий день не мог нормально вдохнуть. Вся его жизнь была похожа на замкнутый круг, как, наверное, и у большинства честных работящих американцев, он жил в бесконечном дне сурка. Утро, прогулка с Бучем, невкусный кофе собственного производства, пресный завтрак, работа, работа, работа, работа, ещё капелька работы, прогулка с Бучем, совсем немножко работы перед сном и подушка. Дальше подушки он, правда, ничего обычно не помнил.
И вот сейчас он наблюдал за кишащей жизнью большого яблока из окна такси и прокручивал события прошедшего дня в голове. Конечно, отдельным событием стала его несносная соседка в самолете. Он всегда избегал общения с людьми, которые так открыто идут на провокацию, а если уж ему и приходилось встречаться с этими монстрами лицом к лицу, то он успокаивал себя тем, что больше они <i>никогда</i> не встретятся. Случайное досадное знакомство.
Заселение в отель прошло спокойно и без лишних сюрпризов, номер, который предоставляли организаторы, приятно удивил чистотой и простором. Расслабленно выдохнув, он опустил чемодан, поставил переноску с псом рядом и выпустил недовольно пыхтящего пленника на волю.
— Вы свободны, милорд, — ответом ему было надменное похрюкивание. — Ну ты серьезно, даже не осмотришь новые владения? Ленивая задница.
Питер скинул куртку, повесил её на плечики стула, смачно повёл плечами и упал на кровать прямо поверх покрывала и груды подушек.
— О да… Это будет просто незабываемая ночь… Ночь покоя и добродетельной тишины, — пёс в ответ утвердительно всхрапнул. — Буч… Ты только представь, что теперь будет. Представляешь, меня позвали выступить на одной сцене с самим Сэмом Келлером! Да я его работы с восьмого класса читаю! Там будет Волтер МакРойт, Стивен Фишер… Господи, да я просто обязан произвести такой фурор, чтобы они все с мест повскакивали! Чтоб они наконец поняли, как сильно ошибались, что не замечали нас с тобой, тогда они заметят, и!.. И всё станет совсем иначе, дружище. Обещаю. Мог бы хотя бы притвориться, что слушаешь меня, — нечленораздельное ворчание, — сам ты это слово.
Ривер аккуратно встал, и, на ходу скидывая одежду, отправился в ванну, смыть с себя остатки сегодняшнего дня и вновь подступающий страх неизвестного.
Глава 3
Многие могли бы сказать, что она плохой человек, но, черт побери, Джо бы так точно не сказала. Прошли бы эти щенки хотя бы в половину столько, сколько прошла Джоанна — о, она бы с удовольствием взглянула, как все эти моралисты уживались бы в её шкуре. На словах быть святошей легко, а не деле — очень непрактично. Лакомый кусок урывают сильные мира сего, а они не особо думают о добре и зле. Если хочешь быть сыт — будь добр, крутись. Меньше всего тебя должно волновать чье-то мнение.
Всё её детство было причудливой гонкой за призрачным хвостом: вечные переезды, ссоры, споры, крики, а иногда даже побои — все это было жизнью маленькой Джо. Для неё это было нормально, она думала, что иначе и быть не может. Её учили ценить то, что у неё есть, даже когда есть только рваная пара ботинок и старая мамина куртка. Улыбайся, милая, ты должна быть сильной. Должна быть ответственной. Должна быть благодарной.
В какой-то день Джо решила, что должна была слишком много и одним широким жестом перечеркнула все воспитанные в ней принципы. И в то же мгновение она почувствовала себя такой свободной. Она почувствовала себя почти невесомой, как будто ещё секунда и она буквально оторвется от земли и взлетит в воздух.
Воздух стал её профессией и главным защитником, а первым соперником стала гравитация. Сначала это пугало, но со временем, Джо поняла, насколько сила притяжения ничтожна по сравнению с её собственной силой. Сколько бы она не падала, она всегда сможет подняться ещё выше, чем в предыдущий раз.
С номером в этот раз повезло так, как везло редко: во-первых, это был далеко не дешевый отель, сама бы она с трудом могла себе позволить провести хотя бы одну ночь в нём. Во-вторых, номер был ухоженным и уютным, без лишних нагромождений мебели, а в-третьих, и это самое главное, она была в номере абсолютно одна. Обычно их заселяли по две или три девочки в номер, но в этот раз Джо шиковала.
Прямо в центре номера стояла огромная кровать, которая манила уставшую девушку всем своим кроватным обаянием, она томно шептала белизной постельного белья «приляг, прелестное дитя», но у Джо определенно были другие планы.
— О да… Это будет незабываемая ночь, сучка.
***
Из сна Питера вырвало гребаное землетрясение. Ну, по крайней мере ему так показалось на первый взгляд. На второй же стало ясно, что это всего лишь стенотрясение. Из соседней комнаты доносились звуки, разрывающие душу и барабанные перепонки. Может показаться, что это новогоднее обращение самого дьявола для своих поданных, но настоящий ценитель, конечно, сразу поймёт, что это мастерски исполненный гроул под аккомпанемент классического металла, приправленный щепоткой нео-техно.
Буч, растянувшийся у хозяина под боком, мирно посапывал, не замечая в неординарном выборе музыкального сопровождения ничего особенного. Люди и не такое любят, видели бы вы их реалити-шоу… После такого любая музыка будет казаться пением ангелов.
Сначала, из уважения к чужим музыкальным пристрастиям, он мягко постучал в стену, надеясь на благоразумие соседа. Как выяснилось, тщетно. Тогда он сделал это более настойчиво и прикрикнул.
— Эй, потише там!
Реакции не последовало. Заспанный, недовольный и обиженный на судьбу, он натянул самое суровое выражение лица из всех, что взял с собой в Нью-Йорк, обулся, поплотнее завернулся в халат и направился отстаивать своё законное право на спокойный сон. Приблизившись к двери, он занес кулак и несколько раз увесисто стукнул. Музыка стала играть чуть тише, Ривер напрягся и прислушался, но ничего, кроме пронзительного вопля вокалиста, не услышал. Постучав ещё раз и снова ничего не добившись, он с досады пнул дверь ногой.
— Мне это надоело! Я иду к администрации, слышите?! Это просто невозможно!
Как был, в халате и тапочках, разгневанный парень несся по коридору, с суровым лицом ждал лифта и с таким же зашел в него. Там его спутницей оказалась милая беззубая старушка, которая на протяжении всей поездки, что казалась вечностью, причмокивала и улыбалась.
— Тепло у нас тут, да? — начала она, будто они знакомы несколько лет.
— А?.. — он неуверенно расправил брови.