Спазм, который охватил её тело в тот момент, когда она увидела Джима, начал отступать и на её глазах проявились маленькие, пока почти неощутимые слезинки. Сиюсекундный ветерок, который подталкивал воду под ней, закружил её, но она даже не шелохнулась.
— Искупаться решила? — док поставил локти на низкий забор, наблюдая за Айлз. — Или утопиться?
— Как ты меня нашёл? — даже не удостоив Хантера взглядом, спросила она.
— За тобой стелилась пыль, как за койотом из мультика.
— Отстань, док. Я хочу побыть одна.
— А я хочу побыть с тобой.
Айлз запрокинула голову назад, встречаясь с Александером глазами.
— Вылезай, Джо. Ты замерзнешь.
— Вода почти горячая, док, это Огаста.
— Значит обожжешься. Вылезай, — он перемахнул одну ногу через заборчик, за ней подтянул вторую и уселся на землю.
Через какое-то время рядом с ним села блондинка. Они сидели не двигаясь и, кажется, почти не дыша, каждый думая о чем-то своём. Северный ветерок продолжал задевать девушку, от чего та действительно стала подмерзать, рефлекторно обнимая саму себя.
— Надо было в воде оставаться. Как раз тут — холодно.
— Слушай, один халат ты у меня уже отжала, вторым я жертвовать не готов. Могу предложить свои жаркие объятия, — Хантер развёл руки, приглашая, с полной уверенностью, что Джо либо проигнорирует это, либо огрызнется. Но та обессиленно рухнула ему на грудь, вцепилась руками в одежду, её плечи бессильно задрожали в рыданиях. Док помедлил, переваривая, что произошло, и осторожно положил руки на спину Айлз. Одной ладонью мягко сжимая плечо, другой он стал поглаживать её сквозь промокшую насквозь одежду.
Верил ли док Джиму? Определённо нет. Он узнал его достаточно близко, чтобы чувствовать подвох в любых его заявлениях. Что-то внутри него подсказывало, что они живы и нуждаются в помощи. Вопрос был только в том, виноват ли в этом Митчелл?
***
Дуло ружья упиралось Питеру прямо в грудь. Единственная мысль, которая бегала у него в мозгу, что если его сейчас убьют выстрелом в сердце, то он обратиться и сожрет обидчика. Не самый худший исход.
— Проваливай! — мужик пихнул его ружьем. — Пришёл к моей дочери, ублюдок?! Дроби тебе, а не мою принцессу!
Питер перенёс вес тела на раненую ногу и тут же свалился лицом точно в грязь. Животные вокруг успели разбежаться в разные стороны и испуганно жались к загонам. Ривер приподнялся на локте, снимая ладонью с щеки грязь вперемешку с куриным пшеном.
— Папочка, нет! — Греттен повисла на руке у отца. — Он же ранен, он остался бы без ноги если бы я не помогла ему.
— Уже помогла?! Ну пусть теперь проваливает!
— Куда он пойдёт с такими ранами? Папочка, — девушка понизила голос, — ты же сам меня учил, что жизнь священна. А он умрет. И умрет по нашей вине.
Мужчина стал дышать немного ровнее, ткнул Ривера стволом ружья в плечо и спросил:
— Какого чёрта ты сюда приперся?
Питер едва успел проглотить колкость о том, что привёл его сюда капкан, так любезно оставленный столь гостеприимным хозяином.
— В мире сейчас пандемия, — принялся объяснять он. — В стране разруха, правительство убивает своих же граждан. Я с друзьями ехал домой, вообще мы держали курс на Айдахо, но я бы сошёл в Чикаго. Но я отбился от группы и пытался найти дорогу обратно через лес. Пока не…
— Так ты ещё и чумной?!
Ривер оголил грудь и шею.
— Ни одного бубона, — это должно было стать шуткой, но мужик явно воспринял всё всерьез.
— Ладно, — он опустил ружьё, посмотрев в умоляющие глаза дочери. — Останешься. На три дня и не больше. Но не думай, что сможешь жрать мою еду бесплатно.
Питер ещё с минуту смотрел ему в след. Что за полоумная семейка?
— Ты ему понравился, — Греттен помогла ему подняться. — Прошлых семерых он убил. Ими кормили Гектора.
— Гектора? — Питер обтрусился. — Кто это?
— Это свин, — Греттен улыбнулась, демонстрируя ряды кривоватых зубов, покрытым легкой матовостью налета. Да, к дантисту их тоже водить было греховно. — Он осеменитель, папа его очень любит. А я ненавижу.
— Почему? — спросил парень, по наитию двинувшись за Греттен.
— Вот, смотри, — девушка показала на загон со свиньями, подходя к особно жирной особи и кидая ей капусту. — Это Лила, она милая. Погладь.
— В-воздержусь, — попятился Питер, пытаясь не наступать на раненную ногу всем весом.
— И зря, — девушка ласково потрепала любимицу между ушами, шелестя кожей по короткому ворсу. — Но Гектор… зверь.
— Фактически… — хотел было вставить пять копеек Питер, но Греттен указала на забор. — Вон там. Он.
Этот «он» учуял людей и сначала спокойно, а потом все яростнее, начал биться о загон. Огромная машина для убийств буйствовала, демонстрируя незваным гостям всю свою мощь.
— Лучше уйдем, — почти взмолился Питер. — Он меня пугает.
— Этот хряк — демон, — нагоняла ещё больше страху Греттен, показывая Риверу ногу с явным белым шрамом. — Это меня так его челюсти. Никогда не забуду.
— Тогда нам стоит уйти…
— Да? — девушка перестала улыбаться, как-то даже со злостью глядя на парня. Вдруг снова подхватывая веселое настроение. — Тогда идём искупаемся!
***
Рейчел обеспокоено перебирала края юбки. Она постучала в дверь Джо и Дакоты, зная, что последняя спустилась осмотреть территорию. Был вечер, и Вудс больше не могла плакать. Она решила, что стоит как-то отвлечься.
— Ась? — Айлз открыла дверь. По ней было видно, что девушка тоже плакала, пока её не застали врасплох. — Рейч?
— Я подумала, что мы должны как-то отвлечься, — она снова стала теребить края юбки. — Может ты… поможешь мне устроить какие-нибудь спа? Или салон красоты…
Джо подтерла сопли и жестом попросила подождать её секунду, скрывшись за дверью. Вернувшись, она направилась вниз с рюкзаком и пачкой салфеток. Вудс последовала за ней. Девушки покинули дом и вошли в соседний, где прежде, чем что-либо объяснить, Джо завалила троих зомби.
— Здесь жила дамочка, примерно моего возраста. У неё осталось много классных штук.
Айлз первым делом повела Вудс в ванную, вручая ей с полочек целую кучу тюбиков.
— Сначала это, потом это, потом это и это, а на волосы вот это, это, это, вот это и это.
— Зачем так много? — Рейчел шокировано хлопала глазами. — Дедушка гово… Я, в общем, всё мыла хозяйственным мылом… — на глаза ей навернулись слёзы.
Джо с силой толкнула её в душевую кабинку.
— Так! Отставить траур! У нас здесь девичник, так что никаких мыслей о погибш… всё!
Пока подруга плескалась, блондинка рылась в шкафу прежней обитательницы. Она вдруг обнаружила на удивление красивое платье. Нежно-розовое, без плечиков и юбкой колокольчиком. Оно было жарковато для Джорджии, но к вечеру отлично должно было подойти. Конечно, как не хотелось бы напялить вещичку на себя, Айлз отложила её для Вудс, тепля надежду, что оно окажется ей великоватым. Себе же она тоже кое-что нашла, хоть и не такое принцессечье.
— Я всё, — Рейчел стояла голая посреди комнаты, а с неё на пол текла вода. — Что дальше?
Джо достала полотенце из шкафа, запульнув в ничего не подозревающую Вудс. Заставив оную сушить волосы феном, Джо сама приняла душ и уже после втиснулась в чёрные кожаные шорты и такую же майку с довольно откровенным вырезом. Но главных изюминок в этом было две. Первая, это бюстгальтер, от которого через грудь тянулись чёрные полосочки, а вторая — выстиранный халат дока, который сделает из неё милую лаборантку. Ещё Джо нашла очки со стёклами вместо линз. Они были с круглой оправой и окончательно дополняли образ.
Рейчел стала похожа на цветочек. От неё так и разлило наивностью и какой-то поистине детской чистотой. Айлз и сама не знала, что причёска и макияж способны превратить Вудс из дедушкиной внучки, в маленькую наследницу королевства.
— Эх, жаль нет перед кем задницей так повилять, — выдохнула Джо, снимая с носа очки. — Всё зря, всё зря.
— А как же док? — Рейчел с восторгом рассматривала крупные серьги в своих ушах. — Мне ведь не показалось тогда… или… О Боже! Тебе нравится Питер?!
Джо рассмеялась, развалившись на кровати.
— Ривер? — она утёрла слёзы, наконец выступившие от смеха.
— Не зря же ты так убиваешься.
— Я и по дедушке твоему убиваюсь, это же не значит, что мы с ним любовники.
— А разве нет? — Рейчел похлопала глазищами.
Смех Айлз снова наполнил комнату.
— Поверь, в этом мире всё гораздо сложнее.
— Звучит не так здорово, как казалось, — Рейчел стала расстегивать молнию. — Жаль, что придётся это снимать. Хорошего понемножку.
Джо с секунду подумала и наконец сдалась.
— Ну, пошли хоть Дакоте покажемся. Она же тоже женщина. Вдруг ей тоже захочется вот так приодеться?
— Отличная идея! — просияла Вудс. На самом деле, она только этого и ждала.
— Ну, идём.
Рейчел ещё раз посмотрела на себя в зеркало. Она всё ещё плохо себя чувствовала из-за того, что приходится обманывать Джо. Но всё-таки, ей действительно хочется отвлечься и больше не чувствовать себя такой ничтожной.
И помочь ей в этом может, лишь один человек.
***
— Да что с тобой? — Греттен провела пальцами по своей груди, занимая всю кровать Питера. — Неужели ты меня не хочешь?
— Не нужно так делать, — парень отвернулся, пытаясь сменить полотенце на одежду, выданную Ноем — отцом этой ненормальной. — Твой папа пустит в меня всю дробь, что найдет, а потом скормит Гектору.
— Ну взгляни на меня, — Греттен расставила ноги, демонстрируя ткань розовых трусиков. — Неужели тебя не влечет? Не хочешь сорвать с меня одежду и войти в мое…
— Греттен, — с нажимом повторил Ривер, продолжая стоять спиной, — мне нужно переодеться.
— Зачем? — канючила девушка. — И так хорошо, удобно заниматься тем, чем нам предстоит.
— Помогать твоему отцу со свиньями? — хмыкнул Питер. — Очень сомневаюсь.
Девушка соскочила с кровати, приблизившись к Риверу, и стащила с него полотенце. Её юркие пальцы прошлись по его боку, перебегая на живот и за малым не касаясь его лобка.