Скрываясь от других обитателей комнаты за тонкой шторой, Ривер нервно крутил между пальцев серебряное кольцо на своеобразной цепочке. Как бы он хотел не снимать его… Но это был слишком ценный подарок, чтобы даже ненароком продемонстрировать его одному из соседей. Символ их дружбы непременно бы украли.
Он попытался надеть кольцо на средний палец, но оно лишь соскользнуло и с тихим шлепком ударилась о подушку. Шатен разочарованно вздохнул, подхватил украшение и сунул его в карман.
Сейчас в комнате было почти тихо. Покой прерывался лишь редкими пошаркиваниями тех немногих, кто был сейчас в комнате. Большинство отправилось на смену у бассейна, другая часть решила выполнить парочку заданий.
— Эй, принцесса! — гаркнул знакомый голос, одним резким движением разрушая хрупкую защиту парня.
— И тебе привет, Мигель, — устало выдохнул Ривер, укладываясь на бок.
Вот уж что успел понять парень за почти неделю проживания с этим персонажем, так это то, что главная угроза исходит не от его агрессии и озабоченности, а от его тупости. Питер собственнолично наблюдал, как Эрреро мучился с банкой заживляющего крема, чьи остатки к ним сумел пронести Харт. Мужчина упорно пытался выдрать крышку с резьбы, когда нужно было лишь слегка прокрутить её против движения часовой стрелки. При этом Мигель настолько разозлился, что отшвырнул от себя драгоценную мазь, а та, отрикошетив от чего-то, прилетела его соседу сверху в колено, и между ними завязалась нешуточная драка.
— А ты не забыл ли о нашем договоре, а? — с едкой усмешкой на губах почти проворковал Эрреро.
О, нет, Питер не забыл. Довольно сложно забыть что-то, когда тебе ежедневно напоминают об этом, приправляя всё новыми и всё более красочными угрозами. Не то чтобы Ривер сомневался в упорстве соседа или тестировал его на прочность, ну уж точно он не хотел опробовать хоть одно из обещанных ему впечатлений на своей шкуре. Дело было в том, что ему казалось, будто посильных ему заданий просто не находилось.
По короткому разговору с друзьями в бассейне, Пит знал, что на других этажах задания совсем иного уровня: иногда безопаснее, иногда требующие чуть больших навыков, но, в целом, более реальные. Жильцов же первого и второго зачастую отправляли на верную смерть. За короткое проживание в этом райском местечке Ривер насчитал уже три опустевшие койки. По тем, кто не возвращался, не скорбели. Когда Питер задался вопросом, почему, Харт дал ёмкий и лаконичный ответ: «по всем не настрадаешься».
Слишком многие сейчас умирают, чтобы оплакивать каждого, парень прекрасно понимал это. Но как же не хотелось, чтобы однажды и его койка молча опустела, а на это никто бы не обратил внимания…
— Это был не риторический вопрос, Питти, — мужчина ткнул Ривера между ребер.
Питера передёрнуло. Почему-то самые отвратительные персонажи, которые встречаются ему на пути используют эту версию его имени. Сержант, теперь Мигель…
— Нет, нет, я не забыл, — выдохнул шатен, аккуратно потирая место тычка. — Просто… Руки не доходят…
— А ты не руками ходи. Ты ногами попробуй. Знаешь, говорят, помогает, — Эрреро хохотнул, но не увидев никакой реакции на лице Пита, перестал улыбаться и нахмурился. Он схватил Питера за ворот футболки и резко притянул к себе, заставляя того сесть. Послышался хруст заношенной ткани. — Если к сегодняшней ночи к моему счёту не прибавиться хотя бы один балл… Чёрт возьми, ты об этом пожалеешь.
Питер вывернул губы в неестественное для него выражение испепеляющей злости и, схватив мужчину за запястье, со всей силой, что осталась в его истощенном теле, отдёрнул её от себя. Футболка с треском разделилась на два неравных лоскута, один из которых остался зажат у Эрреро в кулаке.
— Решил выбрать быстрый вариант? — раздался гогот кого-то из комнаты.
У Питера окончательно лопнуло терпение. Парень оттолкнул Мигеля и вскочил, стягивая с себя окончательно испорченную вещь. А она была одной из тех немногих вещиц, что оставалась у него из прошлого мира… Кинув тряпку в сумку, он достал оттуда же свежую кофту и шустро натянул её на торс.
— Хватит со мной так обращаться! — на манер Дакоты прошипел он. Я вам… Не какой-нибудь мальчик для битья. Я свободный гражданин свободной страны, и вы должны соблюдать мои гражданские права!
В комнате повисла тишина. Казалось, будто у всех глубоко в груди что-то ёкнуло. Все в один момент осознали что-то, что каким-то образом упустили и забыли. Питер увидел, как губы одного из мужчин дрогнули. Он не мог поверить… Неужели он смог достучаться до их души и настолько растрогать их?..
Но тут этот самый мужчина тихо прыснул. За ним усмехнулись ещё пара человек, а после все, кто был в комнате, дружно залились смехом.
— Оглянись вокруг, крошка! — сквозь смех из себя выдавил один из соседей. — Что такое свобода?!
Питер шумно набрал полную грудь воздуха, гордо вздёрнул подбородок и направился к выходу из комнаты. Эрреро, не прекращая смеяться, схватил его за плечо.
— Куда собрался, амиго? — выплюнул он в лицо Питера.
— Выполнять свою часть сделки, — пропыхтел Ривер и вырвался из хватки мужчины, направляясь к выходу.
— Смотри не надорвись! — крикнул кто-то ему в след, но слова лишь столкнулись с захлопнувшейся дверью.
Выйдя из комнаты, Пит потерял львиную долю той решительности, что в нём разбудила злость. На что он надеется? Ему не дадут ни вооружения, ни страховки, а все задания первых заключались в зачистке зомби. У него просто не было шансов. Но… Возвращаться так быстро было бы просто непростительной ошибкой. Нужно сделать вид, что он хотя бы попытался выполнить задание…
Ривер вздохнул и неуверенно поплелся к месту, где на красном этаже раздавались задания. Если у вторых это был уютный бар, у первых это было голое помещение без окон и лишней мебели. Кажется, раньше здесь было какое-то хранилище, но сейчас здесь стоял лишь небольшой столик, хлипкий стеллаж с грудой коробок, и кресло контролёра. Как раз на нём и восседала полная пожилая женщина, которая кинула на парня раздражённый взгляд из-под очков.
— Новенький? — проскрипела она, закрывая книгу, которой была увлечена до визита Питера.
— Ага… — неуверенно отозвался тот.
— Имя, — буркнула она, залезая куда-то под стол.
— Питер Ривер, мэм, я…
— Да на кой чёрт мне твоё человеческое имя. Порядковое. На кровати у тебя что написано? — она вытащила из недр ящиков груду помятых стикеров и вывалила их на стол.
— Сто семьдесят три, мэм, — выдохнул Пит и привычно потёр место укуса. Сейчас его надёжно скрывал ворот кофты.
— А, так чего ты говоришь, что новенький? Вон, у четвертых уже побывал, а врёт. У меня про вас всё, всё вот тут! — она постучала по большой синей тетради, похожую на ту, что была в школах у педагогов. — Выбирай давай.
Ривер приблизился к столу, поочередно рассматривая стикеры. Одна лишь формулировка на них жутко пугала. Видимо, если на других этажах хоть как-то следили за тем, что оставляют просители, то здесь принимали всё без разбора, иначе Питер не понимал, как всё это могло попасть в общий доступ всех рабочих. «Убейте его. Пожалуйста. Он мешает мне спать по ночам…», «Если вы читаете это… То спуститесь в третий блок и добейте меня. Я не хочу быть таким, как они». Питера невольно передёрнуло от вопроса, что возник у него в голове. Про кого говорил автор? Про зомби или тех, кто отправил несчастного туда?
На одном из листочков было криво написано «бегите отсюда!», на ещё одном «помогите мне». Попадались и обычные задания. Например, Питер заметил поручения отправиться с группой из трёх человек за припасами, разобраться с шайкой диких животных, что крутилось возле здания и шумом привлекали мертвецов, спуститься вниз к собакам и отнести им корм, отправиться… Стоп, что?
Просто спуститься вниз и отнести пёсикам корм? Господи, да Ривер об этом только и мечтал! Душа собачника истосковалась по слюням и гавканью. Он заулыбался и схватил нужный стикер. Женщина удивлённо подняла на него взгляд. Она, видимо, не ожидала, что парень осмелится выбрать что-то.
— Это ты что взял?.. — она протянула морщинистую руку к стикеру, но Пит прижал бумажку к груди и перевернул надписью к старухе.
— Покормить собак!
Брови женщины поползли наверх и она окинула Ривера взглядом.
— Давай я тебя лучше на четвёртый определю… — неуверенно протянула она, снова пытаясь выхватить стикер у парня.
— Нет! Скажите, где я могу взять корм? — лицо шатена буквально светилось от счастья.
Контроллер снова смерила его взглядом, вздохнула и махнула на него рукой.
— А… Спустишься, поймёшь… — она снова уткнулась глазами в книгу.
— До свидания! — кивнул ей режиссёр и юркнул в коридор, направляясь к лифту.
— Да не дай Бог с тобой свидеться после такого… — прохрипела она в стол и перелистнула страницу.
***
Питер спустился на этаж ниже, всем гордо демонстрируя красную метку и помятый стикер. Все удивленно смотрели на него, но молча пропускали. Наконец, он дошёл до указанной на бумажке комнаты, но ничего напоминающего корм он не увидел. Зато за дверью послышалось нетерпеливое поскуливание.
— Сейчас, мои хорошие! — выдохнул Пит и дёрнул дверь на себя, предполагая, что мешки с кормом стоят прямо там. Ручка оказалась чуть более тугой, чем он думал, но она всё-таки поддалась. Как только он сделал шаг в комнату, дверь захлопнулась, но Питер не придал этому значения.
Ривера встретила пустая тёмная комната с узкой полосой света в самом её центре. Тут же ему в ноги бросился крупный чёрный пёс. Шатен почти испугался, но зверь лишь потёрся о его ноги корпусом, будто кошка. Тогда парень обернулся и нагнулся огладить отощавший бок пса.
— Привет, малыш… Вам тут темно, да? Голос Пита отдавался о стен эхом и смешивался с скулежом и потяфкиванием псов. Но вдруг к этой симфонии присоединился ещё один странный звук.
Где-то в темноте послышался свист, чем-то напоминающий ветер. Но… Тут ведь не может быть сквозняка, это полностью закрытое помещение. Свист перерос в сиплый стон и всё тело Питера заледенело. Пёс, что тёрся о его ноги, поджал хвост и рванул в противоположный от него угол.