— Неужели, джедай Скайуокер, ты и правда веришь, будто Джорус К’баот — Джорус К’баот! — мог перейти на темную сторону? — Улыбка исчезла с его губ. — Император не уничтожил меня, джедай Скайуокер, по одной простой причине — большую часть его пребывания у власти я находился вне его досягаемости. А после того, как я вернулся... — Он резко помотал головой. — Есть еще кое-кто, кроме твоей сестры. Нет, пока это еще не джедай, но я ощущал волны Силы, которые сначала нарастали, а потом опадали.
— Да, я знаю, о ком вы говорите, — заявил Люк. — Я с ней встречался.
Глаза К’баота блеснули.
— Ты с ней встречался? — выдохнул он.
— Ну... думаю, да, — поправился Люк. — Возможно, есть кто-то еще...
— Как ее зовут?
Люк нахмурился, безуспешно пытаясь понять выражение лица К’баота. Отчего-то оно не слишком ему понравилось.
— Она называла себя Мара Джейд.
К’баот откинулся на подушки сиденья, глядя в пространство.
— Мара Джейд, — тихо повторил он.
— Расскажите мне про проект «Сверхдальний Перелет», — попросил Люк, твердо решив не отклоняться от темы. — Я знаю, что вы стартовали с Малой Яги, отправившись на поиски жизни за пределами Галактики. Что случилось с кораблем и другими мастерами-джедаями, которые были с вами?
Взгляд К’баота стал отстраненным.
— Они погибли, — рассеянно проговорил он. — Погибли все. Только я сумел выжить и вернуться. — Он неожиданно посмотрел на Люка. — Случившееся сильно изменило меня.
— Понимаю, — тихо сказал Люк. Вот почему К’баот казался таким странным — что-то произошло с ним в том полете... — Расскажете?
К’баот долго молчал. Люк ждал, чувствуя, как подпрыгивает повозка на неровной земле.
— Нет, — наконец покачал головой К’баот. — Не сейчас. Может, позже. — Он кивком указал вперед. — Приехали.
Впереди появилось полдюжины маленьких домиков, а когда повозка выехала из-за деревьев, стали видны и другие — около полусотни небольших аккуратных строений, в которых природные стройматериалы сочетались с более современными технологиями. Идущие по своим делам люди — человек двадцать — останавливались, увидев мотоспидер и повозку. Водитель подъехал примерно к центру поселка и притормозил перед похожим на трон креслом из отполированной древесины, которое защищал небольшой павильон с куполообразной крышей.
— Мне пришлось привезти его сюда из Высокого замка, — поведал К’баот, показав на кресло. — Судя по всему, для тех, кто его сделал, это символ власти.
— А сейчас оно для чего используется? — Резной трон отчего-то показался Люку совершенно неуместным посреди простой деревенской обстановки.
— Обычно отсюда я вершу правосудие для народа, — объяснил К’баот и покинул повозку. — Но сегодня обойдемся без формальностей. Идем.
Люди продолжали стоять неподвижно, не сводя с них глаз. Люк попытался с помощью Силы понять их чувства: в основном это было ожидание чего-то, возможно, отчасти удивление и определенно благоговейный трепет. Но страх, похоже, отсутствовал, как, впрочем, и обожание.
— Как давно вы сюда приезжаете? — спросил он К’баота.
— Меньше года, — ответил тот, спокойно шествуя по улице. — Они не слишком спешили признать мою мудрость, но в конце концов я сумел убедить их.
Местные жители начали возвращаться к своим делам, не переставая, однако, поглядывать на гостей.
— Что значит — убедить?
— Я дал им понять, что слушаться меня — в их же интересах. — К’баот показал на здание впереди. — Используй Силу, джедай Скайуокер. Расскажи мне про этот дом и его обитателей.
Сразу же стало ясно, что имел в виду К’баот. Даже не особо сосредоточиваясь, Люк почувствовал исходившие от дома злобу и враждебность. Промелькнуло даже нечто вроде желания убить...
— Ого, — пробормотал он. — Думаете, нам стоит...
— Конечно, стоит! Идем.
Подойдя к дому, К’баот толкнул дверь. Люк последовал за ним, положив руку на световой меч. В комнате стояли двое — один из них держал в руке большой нож, направив его на другого. Увидев вошедших, оба застыли.
— Положи нож, Тарм, — сурово приказал К’баот. — Сван, и ты тоже брось оружие.
Человек с ножом медленно положил его на пол. Второй взглянул на К’баота, затем на своего уже невооруженного противника...
— Я сказал — брось! — рявкнул К’баот.
Тот послушно достал из кармана маленький пулевик и бросил его рядом с ножом.
— Вот так-то лучше, — спокойно проговорил К’баот. — А теперь объясните, в чем дело.
Оба одновременно начали путано рассказывать о какой-то неудавшейся сделке, перекрикивая друг друга. К’баот молча слушал, похоже без всякого труда поспевая за потоком фактов, предположений и обвинений. Люк ждал, недоумевая, как вообще можно распутать их спор. Насколько он мог понять, у обоих имелись достаточно убедительные аргументы.
Наконец словесный поток иссяк.
— Очень хорошо, — сказал К’баот. — Вердикт К’баота таков: Сван выплатит Тарму всю оговоренную сумму. — Он кивнул в сторону одного, затем другого. — Решение вступает в силу немедленно.
Люк удивленно взглянул на К’баота:
— И это все?
К’баот посмотрел на него стальным взглядом:
— Есть что добавить?
Люк снова взглянул на двоих селян, прекрасно понимая, что любая попытка оспорить решение К’баота может уронить его авторитет в их глазах.
— Я просто подумал... может, можно найти какой-то компромисс?
— Никаких компромиссов, — твердо заявил К’баот. — Сван виноват, и он должен заплатить.
— Да, но...
Люк почувствовал намерения Свана за полсекунды до того, как тот нагнулся за пулевиком. Плавным движением выхватив с пояса световой меч, он привел оружие в действие, но К’баот оказался быстрее. Еще до того, как вспыхнул бело-зеленый клинок Люка, К’баот поднял руку, и из его пальцев с шипением вылетели хорошо знакомые голубые молнии.
Получив заряд в голову и грудь, Сван мучительно вскрикнул и опрокинулся на спину. Грохнувшись на землю, он снова закричал: К’баот послал в него второй заряд. Пулевик выпал из руки Свана, и металл мгновенно окружила голубовато-белая электрическая дуга.
К’баот опустил руку. Долгое время в комнате не раздавалось ни звука, кроме тихих стонов лежащего на полу. Люк в ужасе уставился на него, ощущая тошнотворный запах озона.
— К’баот!..
— Ты должен обращаться ко мне «мастер», — спокойно прервал его тот.
Люк глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Выключив световой меч, он вернул его на пояс и присел рядом со стонущим человеком. Тот явно все еще страдал от боли, но никаких серьезных повреждений заметно не было, не считая красных ожогов на груди и руках. Осторожно положив ладонь на самый сильный ожог, Люк применил Силу, пытаясь облегчить боль.
— Джедай Скайуокер, — послышался за его спиной голос К’баота, — с ним ничего не случится. Отойди.
Люк не двинулся с места.
— Ему же больно!
— Так и должно быть, — кивнул К’баот. — Ему требовался урок, а боль — лучший учитель. Отойди, я сказал.
Люк поколебался, видя искаженное гримасой лицо Свана и ощущая его мучения...
— Или ты предпочел бы, чтобы Тарм сейчас лежал мертвый? — добавил К’баот.
Люк посмотрел на валявшийся на полу пулевик, затем на Тарма, чье лицо с широко раскрытыми глазами приобрело цвет грязного снега.
— Можно было и иначе остановить его, — сказал он, поднимаясь на ноги.
— Но так он лучше всего запомнит. — К’баот посмотрел Люку прямо в глаза. — И ты запомни, джедай Скайуокер. Хорошенько запомни. Ибо если ты допустишь, чтобы о твоей справедливости забыли, тебе придется повторять один и тот же урок снова и снова. — Он повернулся к двери. — Здесь нам больше нечего делать. Идем.
В небе уже сверкали звезды, когда Люк приоткрыл низкую калитку в ограде Высокого замка и вышел наружу. R2-D2 явно заметил его приближение: едва он закрыл за собой калитку, дроид включил посадочные огни Х-истребителя, освещая ему путь.
— Привет, R2-D2, — сказал Люк, устало забираясь в кабину. — Я просто решил взглянуть, как дела у тебя и у корабля.
R2-D2 пискнул, заверяя, что все в полном порядке.
— Хорошо. — Люк включил дисплеи и на всякий случай запустил проверку всех систем. — Что-нибудь удалось найти из того, о чем я просил?
На этот раз ответ прозвучал уже не столь оптимистично.
— Что, так плохо? — Люк покачал головой, глядя на идущий по экрану дисплея перевод ответа R2-D2. — Что ж, в горах такое бывает.
R2-D2 что-то без особого энтузиазма проворчал, затем издал вопросительную трель.
— Не знаю, — ответил Люк. — По крайней мере еще несколько дней. Может, дольше, если он потребует, чтобы я остался. — Он вздохнул. — Не знаю, R2-D2. Каждый раз я встречаю вовсе не то, чего ожидал. Я отправился на Дагобу, ожидая найти там великого воина, а нашел мастера Йоду. Я прилетел сюда, ожидая найти кого-то вроде мастера Йоды... а вместо него нашел мастера К’баота.
R2-D2 пренебрежительно защебетал, и Люк улыбнулся, глядя на перевод.
— Что ж, не стоит забывать, что мастер Йода тоже не слишком вежливо обошелся с тобой в тот первый вечер, — напомнил он дроиду, слегка поморщившись: Йода при той встрече не слишком вежливо обошелся и с самим Люком, испытывая его терпение и его отношение к чужакам.
И Люк это испытание провалил. Довольно-таки позорно.
R2-D2 снова издал трель, указывая ему на разницу.
— Да, ты прав, — вынужден был согласиться Люк. — Даже когда Йода нас испытывал, он все равно относился к нам не так жестко, как К’баот.
Он откинулся на спинку сиденья, глядя на вершины гор и далекие звезды над ними и чувствуя крайнюю усталость. Пожалуй, он никогда еще так не уставал со времен последней решающей битвы против Императора. Сейчас ему хватило сил лишь на то, чтобы сходить проведать R2-D2, но ни на что больше.
— Не знаю, R2-D2. Сегодня он причинил боль человеку. Страшную боль. И он вмешался в чужой спор без приглашения, а потом своей властью принял за них решение, и... — Люк беспомощно махнул рукой. — Не могу представить, чтобы так поступили Бен или мастер Йода. Но он джедай, как и они. Так чьему же примеру я должен следовать?