ывали по четверти кубического метра земли зараз, подвергали ее внутри некой магической обработке, после чего выбрасывали очищенный продукт обратно, медленно, но верно отодвигая от народа Хоногра угрожавшую им гибель... и в очередной раз напоминая о благосклонности к ним Империи.
— Госпожа Вейдер? — промяукал за ее спиной хриплый голос.
Лея едва не подпрыгнула.
— Доброе утро, майтрах, — кивнула она. — Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь?
— У меня ничего не болит, — коротко ответила та.
— Хорошо, — сказала Лея, понимая, насколько неуклюже звучат ее слова.
Майтрах хватало вежливости не говорить этого вслух, но ясно было, что ни на что хорошее она не рассчитывает: ее семью могли ждать бесчестье, а возможно, даже и смерть, как только гранд-адмирал выяснит, что совершил Хабарах. Лея понимала, что, скорее всего, рано или поздно майтрах решит, что наименее гибельный для нее выход — выдать незваных гостей Империи.
— Как твои планы? — спросила майтрах.
Лея взглянула на Чубакку.
— Продвигаются, — ответила она. В каком-то смысле это было правдой — исключение всех пришедших им в голову вариантов формально вполне могло считаться продвижением вперед. — Но до конца еще очень далеко.
— Да, — кивнула майтрах, глядя вдаль. — Твой дроид много времени проводит вместе с другими машинами.
— Ему тут почти нечего делать, хотя я и считала иначе, — сказала Лея. — Ты и многие из твоего народа говорят на общегалактическом куда лучше, чем я ожидала.
— Гранд-адмирал хорошо нас учил.
— Как до него и мой отец, владыка Дарт Вейдер, — напомнила Лея.
— Да, — немного помолчав, неохотно согласилась майтрах.
Лея почувствовала, как по спине у нее пробежал холодок. Если ногри начали с меньшим уважением относиться к своему бывшему повелителю, они вполне могли предать и его дочь...
— Скоро они закончат с очисткой. — Майтрах показала на роботов-чистильщиков. — Если успеют в ближайшие десять дней, мы сможем сеять здесь уже в этом сезоне.
— Вам хватит этой земли, чтобы ни от кого не зависеть? — спросила Лея.
— Конечно, станет полегче. Но полностью — нет, не хватит.
Лея кивнула, ощутив вновь нахлынувшую горечь. Для нее план Империи был столь же очевиден, сколь и циничен: тщательно рассчитав весь процесс очистки, они могли бесконечно долго поддерживать ногри на грани самообеспечения, не позволяя им пересечь эту черту. Подозревала это и майтрах. Но что касается доказательств...
— Чуи, ты хоть немного разбираешься в дроидах-чистилыщиках? — вдруг спросила Лея. Подобная мысль уже приходила ей в голову, но она так и не собралась ей последовать. — Сможешь посчитать, сколько времени потребуется всем дроидам, что есть на Хоногре, чтобы очистить ту территорию, которую они уже освоили?
Вуки утвердительно рыкнул и начал выдавать поток чисел — подобный вопрос явно приходил в голову и ему.
— Мне не требуется сейчас полный анализ, — остановила его Лея. — Есть нижняя оценка?
Оценка была. Восемь лет.
— Понятно, — пробормотала Лея, чувствуя, как угасает надежда. — То есть все началось как раз в разгар войны?
— Ты все еще веришь, что гранд-адмирал нас обманул? — укоризненно спросила майтрах.
— Я точно знаю, что он вас обманывает, — возразила Лея. — Просто не могу это доказать.
Майтрах немного помолчала.
— И что ты собираешься делать?
— Нам нужно улететь с Хоногра. А это значит — проникнуть в космопорт Нистао и похитить корабль.
— Вряд ли это будет сложно для дочери владыки Дарта Вейдера.
Лея поморщилась, вспомнив, как бесшумно подкралась к ним майтрах минуту назад. Охранники в космопорту наверняка были моложе и намного лучше обучены. Скорее всего, прежде чем Император превратил их в личные машины для убийства, они были выдающимися охотниками.
— Похитить корабль не так трудно, — сказала она майтрах, понимая, насколько далеки могут оказаться ее слова от истины. — Сложность в том, что нам нужно забрать с собой Хабараха.
Майтрах замерла.
— Что ты сказала? — прошипела она.
— Это единственный выход. Если Хабарах останется в руках имперцев, они заставят его рассказать обо всем, что тут произошло. И тогда умрете вы оба, а возможно, и вся ваша семья. Мы не можем этого допустить.
— В таком случае вам самим грозит смерть. Вряд ли охранники так просто дадут освободить Хабараха.
— Знаю, — кивнула Лея, остро ощущая внутри себя две маленькие жизни. — Придется рискнуть.
— В подобной жертве нет чести, — почти прорычала старуха-ногри. — Клан Ким’бар не впишет ее в историю. И народ ногри не будет долго помнить ее.
— Мне не нужна слава среди народа ногри, — вздохнула Лея, внезапно устав биться головой в стену непонимания между ней и представителями иной расы. Казалось, ей приходилось заниматься этим в том или ином виде всю свою жизнь. — Я просто устала наблюдать, как из-за моих ошибок умирают другие. Это я попросила Хабараха доставить меня на Хоногр, и в том, что случилось, виновата только я. Я не могу просто сбежать, бросив вас на растерзание гранд-адмиралу.
— Наш повелитель гранд-адмирал никогда не поступит с нами столь жестоко.
Лея посмотрела майтрах прямо в глаза.
— Империя однажды уничтожила из-за меня целую планету, — тихо проговорила она. — И я не хочу, чтобы это повторилось снова.
Она отвернулась, охваченная вихрем противоречивых мыслей и чувств. Правильно ли она поступает? До этого она бесчисленное множество раз рисковала жизнью, но всегда — ради своих товарищей-повстанцев и ради цели, в которую верила. Совсем другое дело — поступить так же ради слуг Империи, даже если их сделали таковыми путем обмана. Судя по виду Чубакки, все это ему совсем не нравилось, но он в любом случае остался бы рядом с ней, движимый честью и чувством пожизненного долга по отношению к Хану.
Лея сморгнула подступившие слезы, положив ладонь на живот. Хан понял бы. Он наверняка стал бы спорить, но в глубине души понял бы. Иначе он просто вообще ее сюда не отпустил бы.
И если она не вернется, он почти наверняка станет винить себя.
— Срок позора увеличили еще на четыре дня, — прошептала рядом с ней майтрах. — Через два дня свет лун будет наименее ярок. Лучше подождать.
Лея нахмурилась. Майтрах пристально смотрела ей в глаза, с непонятным выражением на лице.
— Ты предлагаешь мне помощь? — спросила Лея.
— В тебе есть благородство, госпожа Вейдер, — тихо ответила майтрах. — Ради жизни и чести моего третье- сына я пойду с тобой. Возможно, мы умрем вместе.
— Возможно, — кивнула Лея, ощутив боль в груди.
Но она знала, что не умрет. Могли умереть майтрах и Хабарах, а вместе с ними, возможно, и Чубакка. Но не она. Госпожу Вейдер оставили бы в живых, припася в качестве подарка для их повелителя гранд-адмирала.
Который будет улыбаться и вежливо говорить с ней, а потом отберет у нее ее детей.
Лея взглянула на поля, жалея, что рядом нет Хана. Узнает ли он вообще о том, что с ней случилось?
— Идем, — сказала майтрах. — Вернемся в дом. Тебе еще многое предстоит узнать о Нистао.
— Рада, что вы наконец вышли на связь, — послышался в динамике «Госпожи Удачи» слегка искаженный не до конца настроенной системой шифрования голос Винтер. — Я уже начала беспокоиться.
— С нами все в порядке, просто пришлось на какое- то время затаиться, — успокоил ее Хан. — А у вас как? Есть проблемы?
— Не больше, чем когда вы улетали. Имперцы продолжают атаковать наши транспортные корабли, и никто не знает, что с этим делать. Фей’лиа пытается убедить Совет, что он сумеет лучше организовать оборону, чем люди Акбара, но пока что Мон Мотма с ним не согласна. У меня такое чувство, что некоторые члены Совета начинают задумываться над истинными мотивами его поступков.
— Вот и хорошо, — проворчал Хан. — Может, велят ему заткнуться и вернут Акбара на его пост.
— Увы, у Фей’лиа все еще слишком много поддержки для того, чтобы полностью его игнорировать, — сказала Винтер. — Особенно среди военных.
— Угу. — Хан собрался с духом. — От Леи ничего не слышно?
— Пока нет, — ответила Винтер, и Хан почувствовал по ее голосу, что она тоже беспокоится. — Но есть известия от Люка. Собственно, потому я и хотела с вами связаться.
— У него неприятности?
— Не знаю — в сообщении ничего об этом не говорится. Он хочет, чтобы вы встретились с ним на Новом Кове.
— На Новом Кове? — Хан нахмурился, глядя на вращающуюся под ними испещренную облаками планету. — Зачем?
— В сообщении не говорится. Просто он предлагает вам встретиться в — цитирую — центре обмена валюты.
— В центре обмена валюты? — Хан взглянул на Лэндо. — Что это должно значить?
— Он имеет в виду кафе «Мишра» в Илике, где мы с ним встречались, пока ты преследовал Брейл’лиа, — объяснил Лэндо. — Это такая шутка, потом расскажу.
— То есть сообщение действительно от Люка? — спросила Винтер.
— Погоди, — вмешался Хан, прежде чем Лэндо успел ответить. — Ты лично с ним говорила?
— Нет, сообщение пришло в текстовом виде, — сказала Винтер. — И незашифрованное.
— У него ведь нет аппаратуры для шифрования на Х-истребителе? — спросил Лэндо.
— Нет, но он мог попросить зашифровать сообщение в любом дипломатическом представительстве Новой
Республики, — медленно проговорил Хан. — Про ту шутку знаете только вы двое?
— Мы двое плюс, может, сотня свидетелей, — признался Лэндо. — Думаешь, это ловушка?
— Возможно. Ладно, Винтер, спасибо. Теперь будем выходить на связь чаще.
— Хорошо. Будьте осторожны.
— Можешь не сомневаться.
Отключившись, Хан посмотрел на Лэндо:
— Это твой корабль, дружище. Хочешь сесть на планету и немного осмотреться или полетим прямо в твое плавучее казино?
Лэндо выдохнул сквозь зубы:
— Вряд ли у нас есть выбор. Если сообщение действительно от Люка, вероятно, речь идет о чем-то важном.
— А если нет?
— Слушай, — Лэндо натянуто улыбнулся, — нам уже приходилось попадать в имперские ловушки. Давай садиться.