И отчетливее всего вспоминались те, кого он встретил в кафе на Новом Кове, — барабел, который просил незнакомца о посредничестве в споре и беспрекословно принял даже ту часть вердикта Люка, что оказалась невыгодной для него самого, и остальные, с надеждой ожидавшие, что джедай не позволит ситуации выйти из-под контроля.
— Меня никто никогда не ненавидел, — сказал Люк.
К’баот взглянул на него из-под густых бровей.
— Тебе это еще предстоит, — мрачно пообещал он. — Как и твоей сестре. И ее детям.
Люк почувствовал, как у него сжалось сердце.
— Я смогу их защитить.
— И обучить тоже? — возразил К’баот. — Тебе хватит мудрости и опыта, чтобы дать им все необходимые знания о путях Силы?
— Думаю, да.
— Если ты думаешь, но не знаешь, — усмехнулся К’баот, — ты играешь с их жизнями. И рискуешь их будущим ради собственной прихоти.
— Это не прихоть, — не согласился Люк. — Вместе с Леей мы справимся.
— Если попытаешься — рискуешь их потерять, отдав темной стороне, — бесстрастно сказал К’баот. Вздохнув, он огляделся по сторонам. — Мы не можем рисковать, Люк, — тихо проговорил он. — Нас так мало, а бесконечная война за власть свирепствует до сих пор. Мы, те, кто остался, должны держаться вместе против тех, кто готов уничтожить все. — Он внезапно снова посмотрел на Люка. — Нет, мы не можем рисковать, что нас снова разделят и уничтожат. Ты должен привезти ко мне свою сестру и ее детей.
— Я не могу. По крайней мере, не сейчас, — поспешно добавил он, увидев, как изменилось выражение лица К’баота. — Лее сейчас небезопасно путешествовать. Им- перцы уже много месяцев за ней охотятся, а Джомарк не так уж далеко от границ их территории.
— Ты сомневаешься, что я сумею ее защитить?
— Я... нет, не сомневаюсь, — ответил Люк, тщательно подбирая слова. — Я просто...
Он не договорил — К’баот внезапно замер, уставившись в пространство.
— Мастер К’баот? — окликнул Люк старого джедая. — С вами все в порядке?
Ответа не последовало. Люк шагнул к нему, пытаясь с помощью Силы понять, не заболел ли тот. Но, как всегда, разум мастера-джедая был для него закрыт.
— Идемте, мастер К’баот, — сказал он, взяв старика за руку. — Я провожу вас в ваши покои.
К’баот дважды моргнул, с некоторым усилием переводя взгляд на лицо Люка. Судорожно вздохнув, он внезапно обрел прежний вид.
— Ты устал, Люк, — сказал он. — Оставь меня, возвращайся к себе и поспи.
Люк вынужден был признать, что действительно устал.
— Вы хорошо себя чувствуете?
— Со мной все в порядке, — заверил его К’баот. В голосе его послышались странные зловещие нотки.
— Если вам нужна моя помощь...
— Я сказал — оставь меня! — огрызнулся К’баот. — Я — мастер-джедай. Мне не нужна ничья помощь.
Люк сам не заметил, как отступил на два шага от К’баота.
— Простите, мастер К’баот. Я не хотел вас обидеть.
Выражение лица старика чуть смягчилось.
— Знаю, — ответил он, снова глубоко вдохнув и выдохнув. — Привези ко мне свою сестру, джедай Скайуокер. Я защищу ее от Империи и обучу такому могуществу, какое ты не в силах даже представить.
Где-то в глубинах разума Люка прозвенел тревожный звоночек. Что-то связанное со словами К’баота... а может, с тем, как он их произнес...
— Возвращайся к себе, — приказал К’баот. Взгляд его снова устремился в пространство. — Поспи, а утром продолжим разговор.
Он стоял перед ней. Лицо его наполовину скрывал капюшон, взгляд желтых глаз пронизывал насквозь, несмотря на разделявшее их бесконечное расстояние. Губы его шевелились, но слова заглушал хриплый вой сирен, наполнявший Мару ужасом, готовым повергнуть ее в панику. Между ней и Императором появились две фигуры: впечатляющий темный силуэт Дарта Вейдера и другой, поменьше, — Люк Скайуокер. Встав перед Императором лицом друг к другу, они активировали свои световые мечи. Сверкающие клинки скрестились — красно-белый против бело-зеленого, — и оба приготовились к бою.
А потом клинки внезапно разделились... и с ревом, слышным даже на фоне сирен, оба повернулись и устремились к Императору.
Мара бросилась на помощь своему повелителю, оглушенная собственным, отдающим в уши криком. Но расстояние было слишком велико, а тело не хотело ей повиноваться. Она крикнула еще раз, пытаясь хотя бы отвлечь их. Но ни Вейдер, ни Скайуокер, похоже, ее не слышали. Они подбежали к Императору с обеих сторон... и когда они подняли световые мечи, Мара увидела, что Император смотрит на нее.
Она посмотрела на него в ответ, отчаянно желая отвернуться, чтобы не видеть приближающейся катастрофы, но не смогла даже пошевелиться. Во взгляде Императора, словно в калейдоскопе, смешались тысячи мыслей и чувств — боль, страх, ярость, — которые настолько быстро сменяли друг друга, что Мара не в состоянии была их уловить. Император поднял руки, послав каскады рваных бело-голубых молний в своих врагов. Оба пошатнулись, и у Мары возникла внезапная мучительная надежда, что на этот раз все может кончиться иначе. Но нет — Вейдер и Скайуокер выпрямились и, вновь яростно взревев, замахнулись световыми мечами...
«ТЫ ДОЛЖНА УБИТЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!»
Вздрогнув, Мара очнулась. С минуту она просто сидела, тяжело дыша и борясь с угасающим видением готовых к смертельному удару световых мечей. Окружавшая ее маленькая кабина «Скипрея» вызывала чувство клаустрофобии. Спина и воротник ее летного комбинезона прилипли к коже, промокнув от пота. Где-то — как ей казалось, очень далеко — пищал датчик приближения.
Опять сон. Тот же самый сон, который преследовал ее по всей Галактике уже пять лет. Та же ситуация, тот же ужасный конец, та же последняя отчаянная мольба.
Но на этот раз все было иначе. На этот раз в ее власти было убить Люка Скайуокера.
Она взглянула на пеструю картину гиперпространства за фонарем «Скипрея», окончательно приходя в себя. Нет, не так. Она вовсе не собиралась убивать Скайуокера. Она...
Она собиралась просить его о помощи.
С некоторым усилием Мара сглотнула подступивший к горлу кислый комок. «Никаких возражений», — строго сказала она себе. Если она хотела спасти Каррда, ей придется через это пройти.
В конце концов, Скайуокер был в долгу перед Каррдом. Позже, когда он отплатит долг, у нее будет достаточно времени, чтобы убить его.
Тон датчика сменился — оставалось тридцать секунд. Взявшись за ручки гипердвигателей, Мара дождалась, когда индикатор дойдет до нуля, и мягко потянула их назад. Пестрые пятна превратились в звездные полосы, а затем в черноту космоса, посреди которой прямо впереди висела планета.
Она прибыла на Джомарк.
Мысленно скрестив пальцы, она включила связь, набрав запрограммированный во время полета код. Ей повезло: по крайней мере, здесь люди Трауна до сих пор пользовались стандартными имперскими ретрансляторами наведения. На дисплеях «Скипрея» появилось нужное место: остров в центре кольцеобразного озера чуть за линией терминатора. Она еще раз включила ретранслятор, чтобы удостовериться, затем дала команду запуска субсветовых двигателей и начала снижаться, стараясь не вспоминать о лице Императора, каким она видела его в последний раз...
Ее вернул к реальности вой корабельной сирены.
— Что?! — рявкнула она, заспанным взглядом окидывая дисплеи в поисках источника неприятностей. Найти его было несложно: «Скипрей» завалился набок, и его плоскости трещали от напряжения, пока компьютер изо всех сил пытался не дать ей сорваться в штопор. Каким-то необъяснимым образом она оказалась в нижних слоях атмосферы, намного ниже той высоты, где ей следовало переключиться на репульсоры.
Стиснув зубы, Мара переключила двигатели и быстро взглянула на картинку на мониторе. Она потеряла связь с реальностью всего на минуту-другую, но на такой скорости фатальными могли оказаться даже несколько секунд. Она с силой потерла глаза, сражаясь с наваливающейся усталостью и чувствуя, как по лбу стекают капли пота. В свое время инструктор предупреждал ее, что летать в полусонном состоянии — самый надежный и неприятный способ покончить с собой. И если бы она разбилась, в том некого было бы винить, кроме нее самой.
Или нет?
Выровняв корабль, она убедилась, что на ее пути нет гор, и включила автопилот. Переносная клетка с исаламири, которую дал ей Авес, находилась в задней части корабля возле кормового люка, надежно закрепленная на панели двигательного отсека. Отстегнувшись от кресла, Мара пробралась на корму...
Ей показалось, будто кто-то внезапно щелкнул выключателем. Секунду назад она чувствовала себя так, словно только что завершила четырехдневную битву, но когда она сделала полшага, оказавшись в метре от исаламири, усталость словно рукой сняло.
Мара мрачно улыбнулась: значит, ее подозрения были верны. Безумный мастер-джедай Трауна не нуждался ни в чьем обществе.
— Что ж, неплохо, — бросила она в пустоту. Взяв клетку с исаламири с панели, она перетащила ее обратно в кабину и поставила рядом с креслом.
На экране сканера теперь виднелось окружавшее озеро кольцо гор, а инфракрасный датчик показывал наличие обитаемого сооружения на дальнем его краю. Вероятно, именно там сейчас находятся Скайуокер и безумный мастер-джедай, решила она. Догадка ее подтвердилась мгновение спустя, когда датчики обнаружили рядом со зданием небольшую массу металла, использовавшегося для постройки космических кораблей. Ни оружейных установок, ни защитных экранов нигде не было — ни на берегу озера, ни на самом острове. Возможно, К’баот считал, что ему ни к чему столь примитивная защита, как турболазерные орудия.
Может, он был и прав. Сгорбившись за панелью управления, готовая к любой опасности, Мара направила корабль вниз.
Она уже находилась над серединой кратера, когда «Скипрей» подбросило на несколько сантиметров вверх от внезапного удара в брюхо. За первым ударом последовал второй, на этот раз в стабилизатор, от которого корабль резко накренился вправо. После третьего удара Мара наконец опознала оружие — это были не ракеты и не лазерные заряды, но маленькие, быстро летящие камни, которые не могло обнаружить большинство совершенных датчиков «Скипрея».