— Погоди, — лихорадочно размышляя, попросил Люк. Ему не хотелось хладнокровно убивать находившихся за этими дверями людей, но не хотелось и оказаться в такой же опасной ситуации, как во время имперского налета на нкллонские рудники Лэндо несколько месяцев назад. Тогда ему удалось успешно воспользоваться Силой, чтобы сбить с толку атакующие имперские истребители, но в итоге он едва не скатился на темную сторону. И повторять этот опыт у него не было никакого желания.
Но если просто мягко коснуться разума имперцев, вместо того чтобы подвергать их насилию...
— Попробуем здесь. — Он подбородком указал в сторону двери, за которой ощущалось присутствие лишь троих. — Но врываться с боем не станем. Думаю, я сумею в достаточной степени подавить их любопытство, чтобы войти, забрать комбинезоны и уйти.
— А если не сумеешь? — возразила Мара. — Весь фактор неожиданности пойдет насмарку.
— Все получится, — заверил ее Люк. — Приготовься.
— Скайуокер...
— В любом случае сомневаюсь, что ты сумеешь разделаться со всеми тремя без шума, — добавил он. — Или все-таки сумеешь?
Она сердито зыркнула на него, но все же показала на дверь. Настроившись и призвав на помощь Силу, Люк направился к тяжелой металлической плите, которая ушла в сторону при его приближении, и вошел в помещение.
Внутри действительно оказались трое, лениво развалившиеся вокруг стола-монитора посреди комнаты, — двое в имперской коричневой форме обычных членов экипажа, а третий в черной форме и сверкающем шлеме флотского десантника. Когда открылась дверь, все трое подняли взгляды, и Люк ощутил их рассеянный интерес к вошедшему. Он мягко коснулся их разумов с помощью Силы, заглушая любопытство. Двое офицеров оценивающе взглянули на Люка, а затем перестали обращать на него внимание. Десантник продолжал за ним наблюдать, но не в большей степени, чем за своими товарищами. Стараясь вести себя как можно небрежнее, Люк подошел к висевшим у стены летным комбинезонам и выбрал три из них, после чего перекинул их через руку и направился к выходу. Беседа за столом продолжалась как ни в чем не бывало. Дверь за ним закрылась...
— Ну? — прошептала Мара.
Люк с облегчением выдохнул.
— Давай, одевайся, — предложил он. — Хочу попробовать отвлечь их еще на пару минут, пока они не забудут, что я вообще тут был.
Кивнув, Мара начала натягивать летный комбинезон поверх своего.
— Ловко же ты с ними.
— Так или иначе, сейчас все получилось, — согласился Люк, осторожно ослабляя воздействие на разумы имперцев и напряженно ожидая всплеска эмоций, свидетельствующего о провале его плана. Но он не ощутил ничего, кроме лениво продолжающейся беседы.
Трюк сработал — по крайней мере, на этот раз.
Мара уже вызвала кабину лифта.
— Давай быстрее, — нетерпеливо позвала она. Комбинезон уже был на ней, два других висели у нее на руке. — Сможешь переодеться по пути.
— Надеюсь, никто в это время не зайдет, — пробормотал он, проскальзывая в кабину. — Будет сложно объяснить.
— Никто не зайдет, — успокоила его Мара, когда двери закрылись и кабина пришла в движение. — Я запрограммировала ее на ход без остановки. — Она взглянула на Люка. — Ты все еще хочешь действовать именно так?
— Вряд ли у нас есть выбор, — сказал он, облачаясь в комбинезон, казавшийся слишком тесным поверх обычной одежды. — Мы с Ханом когда-то попробовали действовать напролом, на «Звезде Смерти». Вот только закончилось все не совсем удачно.
— Да, но тогда у вас не было доступа к главному компьютеру, — заметила Мара. — Если мне удастся подделать информацию и распоряжения о переводе пленных, мы сумеем его отсюда вытащить, прежде чем кто- то успеет почуять неладное.
— Но ты все равно оставишь свидетелей, которые будут знать, что пленный покинул корабль. Если кто-то из них решит проверить распоряжение устно, все тут же развалится. И вряд ли тот трюк, который я проделал в дежурном помещении, сработает с охранниками тюремного сектора.
— Ладно, — сказала Мара, снова поворачиваясь к панели управления турболифта. — Мне это не особо нравится, но если ты так хочешь — мешать не стану.
Тюремный сектор находился далеко на корме корабля, несколькими палубами ниже мостика и командной части, прямо над инженерной секцией и огромными соплами субсветового двигателя. Кабина несколько раз меняла направление с вертикального на горизонтальное. Путь ее казался Люку чересчур замысловатым, и у него в очередной раз возникла мысль, не ведет ли Мара какую-то двойную игру. Но никакого предательства с ее стороны он не ощущал и в конце концов сообразил, что, возможно, она преднамеренно петляет, чтобы сбить с толку систему внутренней безопасности «Химеры».
Наконец кабина остановилась, и двери открылись. Люк и Мара ступили в длинный коридор, по которому шли по своим делам несколько членов экипажа в комбинезонах ремонтной службы.
— Вон там дверь, которая тебе нужна, — прошептала Мара, движением головы указав вдаль. — Жду три минуты.
Кивнув, Люк зашагал по коридору, стараясь вести себя так, будто неоднократно бывал здесь. Эхо шагов по металлической палубе напомнило ему о едва не закончившемся гибелью визите на первую «Звезду Смерти».
Но тогда он был всего лишь наивным мальчишкой, который мечтал о подвигах и славе, не осознавая сопряженной с ними смертельной опасности. Теперь он стал старше и закаленнее и точно знал, на что идет. Вот только он вовсе не был уверен в том, когда вел себя более безрассудно — тогда или сейчас.
Люк остановился возле двери, делая вид, будто разглядывает извлеченный из кармана комбинезона инфопланшет, пока коридор не опустел. Затем, в последний раз глубоко вздохнув, открыл дверь и шагнул внутрь.
Вонь ударила ему прямо в лицо: несмотря на все технические достижения Империи за последние несколько лет, их мусоросборники не стали пахнуть лучше.
Дверь за ним закрылась, и в то же мгновение раздался едва слышный щелчок реле. Он едва успел — Мара наверняка уже запустила компрессор. Люк ждал, стараясь дышать ртом... и секунду спустя стены начали медленно сдвигаться.
Люк сглотнул, крепко сжав световой меч и пытаясь удержаться на груде мусора и выброшенного оборудования, которая начала вздыматься и раскачиваться у него под ногами. Идея проникнуть на тюремный уровень именно таким образом принадлежала ему, и ему пришлось долго убеждать Мару, прежде чем та согласилась. Но теперь, когда он действительно оказался здесь, между угрожающе надвигающимися на него стенами, эта мысль не показалась ему такой уж удачной. Если Мара не сумеет надлежащим образом управлять движением стен или если кто-то ей помешает...
Или если она всего на несколько секунд даст волю своей ненависти к нему...
Стены продолжали сближаться, перемалывая все на своем пути. Люк пытался устоять на ногах, прекрасно понимая, что если Мара решила его предать, он узнает об этом лишь тогда, когда станет слишком поздно. Световой меч не сможет преодолеть толщину стен компрессора, а перемещающаяся масса под ногами уже увлекла его очень далеко от двери, лишая возможности бежать. Вслушиваясь в треск сокрушаемого металла и пластика,
Люк смотрел, как расстояние между стенами сокращается до двух метров... потом до полутора... потом до одного...
Внезапно стены замерли. Люк глубоко вздохнул, на время практически позабыв об отвратительном смраде. Мара не предала его, успешно справившись со своей частью задачи. Теперь пришла его очередь. Переместившись в заднюю часть камеры, он сгруппировался и прыгнул.
Пол под ногами был неустойчивым, стены — невероятно высокими, и, даже несмотря на все джедайские способности, ему удалось подпрыгнуть лишь до половины их высоты, но, оказавшись в самой верхней точке, Люк поджал колени и резко выбросил вперед ноги, крепко упершись ими и спиной в стены. Переведя дыхание и сориентировавшись, он начал подниматься.
Все оказалось не так страшно, как он себе представлял. Мальчишкой на Татуине он немало лазил по окрестным скалам и несколько раз взбирался по каменным расщелинам, хотя и без особого энтузиазма. Стены здесь были более гладкими, чем камень, зато ровными, и в спину не врезались острые куски породы. За несколько минут он добрался до верха стен компрессора и служебной шахты, которая, как он надеялся, вела на тюремный уровень. Если Мара правильно рассчитала время, у него оставалось около пяти минут до того, как сменится охрана. Стиснув зубы, Люк преодолел магнитный экран внизу шахты и продолжил подъем, дыша уже чистым воздухом.
Через пять минут с небольшим он оказался наверху и обнаружил, что расчет Мары верен. Сквозь закрывавшую отверстие шахты решетку доносились звуки разговоров и шагов, а также характерное шипение открывающихся дверей турболифтов. Охрана менялась, и в ближайшие несколько минут обе смены должны были находиться в дежурном помещении. Идеальный момент, чтобы выдернуть пленника прямо у них из-под носа.
Повиснув одной рукой на решетке, Люк достал световой меч и активировал его. Следя, чтобы клинок не был виден в коридоре, он вырезал часть решетки и опустил ее в шахту, затем сделал из застежки комбинезона крючок и, подвесив вырезанный кусок к остаткам решетки, вылез в образовавшуюся дыру.
Коридор был пуст. Люк бросил взгляд на номер ближайшей камеры, чтобы сориентироваться, и направился к той, которую назвала Мара. Разговор в дежурном помещении, похоже, подходил к концу, и вскоре из него должна была выйти новая смена охраны, чтобы занять свои места в коридорах. Озираясь по сторонам, Люк проскользнул по поперечному коридору к указанной камере и, мысленно скрестив пальцы, набрал код открывания замка.
Тэлон Каррд смотрел на него с койки с хорошо знакомой язвительной полуулыбкой на лице. Вот он узнал вошедшего, и улыбка внезапно исчезла.
— Поверить не могу, — пробормотал Каррд.
— Я тоже. — Люк быстрым взглядом окинул камеру. — Идти можете?
— Могу и готов. — В доказательство своих слов Каррд быстро встал и направился к двери. — К счастью, они пока пытаются сделать меня сговорчивее. Без еды, без сна... ну ты знаешь.