– Что это тут у нас, – развязно проговорил их главарь. Он остановился чуть впереди остальных, придерживая рукоять меча. – Светлый собрал себе свиту любовничков.
На лице громилы отразилось отвращение, словно темные в роли любовников у него вызывали тошноту. Чживэй напряглась: только теперь она поняла значение их позы, и ей это не понравилось. Шэнь, перевернув свою ладонь, взял ее руку в свою и сжал. На нее он не смотрел, только прямо на врагов, и Чживэй это успокоило: Шэнь был сосредоточен на миссии. И к тому же ее план сработает.
Сяо До свесил ноги с повозки и нарочито громко засмеялся, отвлекая внимания бандитов на себя.
– Давненько я не встречал столько идиотов сразу. Дерзить Светлому! Намечается веселье!
Вся четверка, что стояла перед ними, уставилась на Сяо До, словно у него выросла вторая голова.
– Он разговаривает? – Главарь обратился к Чжао Шэню. – Это разговаривает вместо тебя?
– Разговариваю-разговариваю, – ухмыльнулся Сяо До и помахал им широким движением, чтобы взгляды вернулись к нему. – Ты же весь трясешься, глядя на Светлого, знаешь, что он с легкостью уделает тебя.
К главарю вдруг вернулась самоуверенность, слова Сяо До его явно повеселили.
– Настоящий Светлый не даст слова темным, – фыркнул он.
– А настоящий смертный не опустится до разговора с темными, – широко улыбнулся Сяо До. – Но вот они мы! Разговариваем.
– Иди сюда. Вижу, хочешь посмотреть на мой меч, – усмехнулся главарь. – Весь затрясся. Слезай!
– Я хочу посмотреть.
Шэнь легко спрыгнул с повозки, чувствуя себя здоровым как никогда, возможно, Чживэй даже перестаралась с исцелением. Он подкинул кинжал в воздух, красуясь, и поймал его.
Тем временем Чживэй взяла за руку Сяо До, якобы удерживая его от драки. В кустах послышался шорох, на который никто не обратил внимания, но Чживэй знала, что на одного противника стало меньше: Шэнь излечился благодаря способности Чживэй, а теперь была очередь Сяо До. Она ухватилась за энергетический поток еще одного смертного в кустах и начала его впитывать.
Шэнь выступил вперед, и вся четверка врагов невольно сделала шаг назад. Это вызвало добродушную улыбку у Шэня, словно он здесь стоял не с потенциальными врагами, а в компании друзей. Его губы изогнулись в изящной дуге, а глаза загорелись теплом и светом, словно два ярких звездных сияния – противники завороженно уставились на Светлого. В их взглядах мелькнуло благоговение, казалось, что он вполне мог бы убедить этих людей перейти на свою сторону, достаточно только пары нежных и проникновенных слов.
Чжао Шэнь сложил руки за спиной, словно учитель, выступающий перед учениками, и без доли страха, с хитринкой, посмотрел на главу разбойников.
– Меч у тебя действительно занимательный. Такая гравировка.
Глаза главаря нервно забегали, и он попытался прикрыть рукоятку.
– Символ почести в Запретном городе, – продолжил Шэнь.
Разбойник смешался. Он знал, что нападение на члена королевской семьи карается смертью, и теперь, когда его раскусили, ему стало не по себе.
– Тебе не победить нас, – твердо произнес главарь. – Сдавайся.
– Как интересно, – произнес Шэнь, прищуриваясь. – Ты в это действительно веришь.
Сяо До спрыгнул с телеги, вставая рядом с Шэнем. Он кинул вопросительный взгляд на Лин Цзинь, но та, беря Чживэй за руку, качнула головой.
– Убейте их! – главарь вытащил меч из ножен, и троица повторила за ним. Их явно не смущало, что они убьют Светлого, да еще и принца.
На небольшую полянку высыпали разбойники со всех сторон и бросились в сторону Шэня, подбадривая себя криками. Никто из них не принимал темных в расчет, из-за чего у Сяо До вырвался обиженный вдох.
Шэнь обрушился на главаря, перемещаясь со скоростью, неподвластной обычному взгляду. В три шага Шэнь оказался рядом с ним и нанес удар рукояткой кинжала в висок. Тот не успел даже замахнуться мечом, чтобы защитить себя, лишь покачнулся и осел на землю, а в следующую секунду меч уже отобрал Шэнь.
Он развернулся, отбивая несколько ударов мечом, после чего взвился в воздух и пробежал по нему, словно по земле, и опустился позади нападающих. Не теряя времени, он пронзил ближайших противников.
Сяо До присвистнул.
– Кто сразит больше врагов, тот и победил! – крикнул он и бросился на бандитов.
Сяо До полетел вперед быстрее ветра, его кулаки загорелись огнем, и он легко отбил меч юнца, направленный на него, а вторым ударом откинул еще одного разбойника на несколько метров. Тот ударился о дерево и кулем упал на землю.
Из огненных кулаков Сяо До появились кнуты, объятые пламенем, и он усмехнулся, предвкушая хорошенькую битву.
На секунду стало тихо: все разбойники без исключения отпрянули назад. На их лицах застыл ужас.
– Темный управляет внутренней энергией?! – послышались испуганные крики.
– Молчать! Убейте их! – Главарь кричал злобно, но в его голосе тоже был страх.
Тем временем, Чживэй закончила лечить Лин Цзинь, и та вихрем сорвалась с места и присоединилась к битве.
Лин Цзинь двигалась с грацией и ловкостью хищной кошки, парировала удары врагов и в ответ наносила точные и смертельные удары. Ее движения были быстрыми и элегантными, словно она завлекала врагов в танец смерти.
Чживэй искренне восхитилась, наблюдая за ее грацией. Противники, казалось, не уступали ей, но один за другим они падали, пострадав от собственной неуклюжей неповоротливости. И еще от того, что не посчитали мелкую девчонку серьезной противницей.
Взяв в руки ладонь Молчуна, Чживэй приступила к его исцелению.
– Ты будешь в порядке, – мимолетно улыбнулась Чживэй, держа его за руку и оборачиваясь обратно к битве.
Мужчина со шрамом яростно замахнулся на Лин Цзинь собираясь перерубить ей хребет, но Лин Цзинь грациозно увернулась, перехватила его запястье и сломала его. Меч выпал, и Лин Цзинь подхватила его, пронзая врагу живот.
– Она убила моего брата! – заревел еще один громила.
В сторону Лин Цзинь бросилось несколько разбойников, однако внезапно они растерянно замерли. Перед ними больше не было девушки, только мужчина со шрамом, за которого они собирались мстить. Девушка же лежала мертвой на земле. Неужели им показалось? Пока они пытались понять, что случилось, мужчина со шрамом напал на них, в три коротких движения устраняя трех врагов. Среди врагов началась сумятица, и они быстро теряли боевой дух.
– Демоны! Это демоны! – в страхе кричали бойцы.
– Убить демонов! – закричал главарь.
– Я возьму главного! – крикнул Сяо До.
– Не смей! – предупредил Шэнь, но слишком поздно.
Сяо До пламенным кнутом обвил тело главаря, но вместо ужаса на его лице отразилась радость. Кулаки главаря загорелись огнем, он схватился за другой конец кнута, притягивая Сяо До к себе и нанося ему сокрушительный удар в живот. Сяо До пролетел несколько метров и упал на землю, после чего приподнялся в недоумении.
– Он впитывает чужую ци. Оставь его мне, – крикнул Шэнь.
Огненные шары полетели в Шэня. Главарь, внезапно обретший силу Сяо До, собирался поджечь Светлого, Шэнь не без труда увернулся.
Теперь ему пришлось тяжело: его окружила дюжина врагов с мечами, и к этому добавился магический огонь. Шэнь сосредоточился на обороне, перемежая с редкой атакой. Каждый удар он наносил с хирургической точностью, не совершая ни одной ошибки. Враги периодически падали, пронзенные Шэнем, и другие разбойники спотыкались о тела, теряя координацию. Шэнь же ни разу не потерял равновесия.
Чживэй тем временем смотрела, как заживают ожоги на теле Молчуна. Он был истощен сильнее других, поэтому его раны затягивались медленнее.
Лин Цзинь и Сяо До сражались спина к спине в привычном для них союзе. Сяо До даже умудрялся что-то шутить, в то время как Лин Цзинь, похоже, получала удовольствие от битвы. Словно после долгого сна ей удалось потянуться.
Постепенно в рядах врага нарастали страх и смятение. Они видели товарищей, падающих перед ними, одного за другим, и боевой дух их быстро ослабевал. Разбойники перестали быть организованной силой и ударились в хаос и панику.
Повозка вдруг покачнулась, один из разбойников запрыгнул внутрь. Его взгляд горел ненавистью, он замахнулся мечом на Чживэй и Молчуна. Чживэй среагировала быстро: она пнула врага по колену, сбивая с ног, после схватила за шкирку, притягивая к себе.
– Послужишь кормом для нас, – ухмыльнулась Чживэй ему в лицо.
– Демоница, – прошептал он с ненавистью. Чживэй вытянула из него энергию быстрым рывком и передала ее Молчуну, чтобы закончить с его лечением.
Когда разбойник обмяк, Чживэй задрала голову, увидев над собой меч следующего врага.
Увернуться она не успевала. Меч стремительно приближался к ее лицу, когда ее оттолкнули.
Молчун закрыл ее собой и перехватил меч указательным и средним пальцем с такой легкостью, словно держал палочки для еды. Разбойник надавил, но Молчун удержал напор и резким рывком на себя отнял меч. Развернув лезвие, он воткнул его во врага.
На них с Чживэй полилась кровь, и взгляд Молчуна жадно блеснул.
Шэнь тем временем добрался до главаря. Тот неумело управлял силой, непривычной для него, создавая вокруг себя кольца огня. Шэнь с легкостью проскочил через них и отбил атаку огненным кнутом.
Приблизившись вплотную к главарю, Шэнь срезал с его груди амулет, и огонь исчез в ту же секунду.
Со страхом в глазах главарь огляделся, понимая, что у него не осталось союзников, и упал на колени.
Стало вдруг очень тихо.
Шэнь держал меч у самого горла главаря. Лин Цзинь и Сяо До стояли в стороне: врагов больше не осталось.
– Оставь в живых – крикнула Чживэй, спрыгивая с повозки. – Нужно его расспросить.
Однако, когда она подошла, главарь захрипел, а из уголка его рта потекла кровь.
– У него во рту была отправленная капсула… Он убил себя.
– Как он забрал мою силу? – подошел ближе Сяо До.
– Видишь на груди амулет? Не трогай! Он выполнен великим мастером Светлых Дэшеном, позволяет впитывать силу, которой атаковали.