— Да. К сожалению, у нас не было сил сопротивляться.
— Допустим.
Мне совсем не нравился этот мямля. Как можно засунуть собственную руку в пасть монстра. Разве что тот обладает гипнозом. Однако, если это так, то на меня он не подействовал. Или же алхимик его не применил. Хотя последний вариант отметается. Его вытаращенные глаза и шепелявый голос явно туманили разум. Только для обычных ванов это настоящее внушение. Мне же просто хотелось смеяться.
— Мы должны были напасть на первом этаже, — продолжил парень. — Но когда вы убили Сенджо, испугались и притаились.
Так вот оно что. Выходит, я всё-таки оставил врагов за спиной. Плохо, друг, плохо. В следующий раз меня так и прикончить могут.
— Ты говоришь «мы», — переспросил я. — Ты был не один?
Словно ответом на вопрос, со стороны горящего дома раздался голос:
— Ито-сан, как вы?
К нам подошёл ещё один член той пятёрки. Выходит, что теперь я повстречался с ними всеми.
— Как видишь, — ответил я без особого энтузиазма. — Что у тебя?
Парень что-то нёс в руках. Подойдя к нам поближе, бросил ношу, и к ногам подкатилась отрубленная человеческая голова.
— Уф, мерзость, — моё лицо скривилось от зловонного запашка. — Но спасибо.
Теперь это трофей, который необходимо принести Пошону.
— Вы можете идти, Ито-сан? — спросил первый, поднимаясь. — Здесь опасно оставаться. Сюда могут сбежаться любопытные звери. И не все они добродушные хорьки.
— Ты, видимо, плохо знаешь хорьков, — улыбнулся я и попытался встать.
Но новый приступ боли заставил рухнуть обратно.
— Давайте я помогу, — вызвался паренёк и протянул руку.
Ничего не оставалось, как принять помощь. Впрочем, вполне заслуженную.
Дождь сбавлял обороты, и теперь лишь накрапывал. Зато бурлящая река, слегка вышедшая из берегов, напоминала о прошедшем ливне.
Парней звали Сенджо и Бато. Оба из небогатых семей. Примкнули к банде Суко не так давно. Однако за это время успели наворотить дел. Вот судьба над ними и пошутила. По крайней мере, они так считали.
Как оказалось, парни были ещё крысами, когда мы с алхимиком вывалились из окна. И уже хотели перегрызть мне глотку, увидев, что я упал без чувств. Но в тот же момент проклятье спало, и они перевоплотились в ванов.
— Простите нас, Ито-сан, — говорил Бато. Тот самый толстячок, что сидел рядом, когда я пришёл в сознание. — Мы не контролировали себя в другом теле.
Так вот почему они стали такие вежливые. Ещё днём хотели меня избить, а сейчас чуть ли не в ноги кланяются. Я их спас. Теперь будут должны до конца жизни.
Тогда-то Бато оттащил меня, чтобы горящие доски не привалили. А Сенджо приволок башку алхимика. Интересно, старик был неко? Ведь голова облысела и изменилась. Теперь похожа на человеческую.
Парни помогли добраться до дома Пошона. Самостоятельно идти у меня получалось слабо, пришлось опереться на плечо толстяка и ковылять следом. Однако, когда они встали у двери, отпустили меня и отступили.
— Мы не можем показаться ему на глаза, — тихо заговорил Сенджо, положив трофей перед ступенями. — Он убьёт нас.
— Почему? — не понял я.
— Господин Пошон приказал нам следить за сыном, — ответил шёпотом Бато. — А мы не уберегли его.
— Ясно, — кивнул в ответ. — Спасибо, что помогли добраться.
— Это вам спасибо, Ито-сан.
Парни дружно поклонились и убежали, стараясь, как можно меньше шуметь.
Я постучал в дверь, которая тут же распахнулась. На пороге стоял тот самый амбал, сжимавший меня в крепких объятиях.
— Вернулся-таки, — довольно хмыкнул он и отошёл в сторону.
Напротив входа у стойки сидел Пошон. Рядом сжалась Ай. Увидев меня, девушка дёрнулась навстречу, но второй здоровяк встал между нами.
— Пусти её, — пригрозил я и, не заходя внутрь, бросил голову старика.
Та прокатилась по полу, оставив кровавый след. Сестра готова была взвыть от испуга, но вовремя зажала рот. Хозяин дома удивлённо распахнул глаза при виде «подарка».
— Задание выполнено, — я всё-таки вошёл внутрь. — Ты оказался прав. Торо был первым оборотнем. Пришлось повозиться.
— Вижу.
На лице алхимика появилась радостная улыбка. И на секунду в глазах блеснули слёзы. Но тот быстро отвернулся и перегнулся через стойку. Послышался звон стекляшек, а через пару секунд мужчина выпрямился.
— Тебя здорово потрепало, — он встал и подошёл ко мне. Протянул несколько бутыльков с ярко-зелёной жидкостью. — Вот, выпей. Один сейчас, один дома. Остальное отдашь Акайо. Это зелье помогает заживить раны от магических тварей. Как я уже говорил, избавить от проклятья оборотня оно не может, а вот залечить его раны, вполне. Тебе пригодится.
— Спасибо, Пошон, — я благодарно кивнул и взял бутыльки.
В тот момент я был ему безмерно признателен. Боль не отпускала, а только усиливалась. Плечи ныли так, что хотелось завыть, словно дикий зверь. Поэтому, отставив меч, я сразу же открыл первый бутылёк и поднёс горлышко к губам. Но замер.
А если это ловушка? Он же хотел отомстить за сына. А здесь сразу два дела сделал. Удачный расклад. Потом убьёт Ай и скажет, что мы погибли от клыков оборотней, которых он после зарубил.
— Во имя всех богов, Тсукико, — простонал Пошон и выхватил зелье. Сделал пару небольших глотков и протянул обратно. Тут же скривился, но через секунду улыбнулся. — Мерзкая гадость, но действенная. Впрочем, хорошее лекарство никогда не бывает приятным на вкус.
— Серьёзно? — я всё ещё подозревал неладное.
— Ты мне не веришь, мальчишка? — прищурился мужик, а в следующий миг расхохотался и ударил по больному плечу. Я вскрикнул и дёрнулся в сторону. — Ох, прости, совсем забылся, — замахал тот руками, хотя по лицу было видно, что сожаления нет ни капельки. — Как видишь, всё ещё стою на ногах. Потому либо ты доверишься, либо страдай дальше, — он вернулся к стойке. — Пойми, я не держу на тебя зла. Моего сына убили до тебя. Проклятый Торо специально выбирал себе жертву. Хотел плюнуть мне в душу. И у него получилось. Но ты спас Суко. И, одновременно с этим, отомстил за его смерть. Так что я благодарен тебе и хочу помочь, — он пристально посмотрел мне в глаза. — А дальше решай сам, — он махнул рукой. — Девочка, можешь идти домой.
Ай бросилась ко мне в объятия, но не рассчитала и врезалась так, что тело отозвалось дикой болью. Из груди вырвался стон. В ту же секунду я выпил зелёное варево до дна. Алхимик был прав. На вкус ужасная штука. Я будто проглотил настойку полыни. Но вместе с этим по венам растеклось приятное тепло. Поднявшись к ранам на плече, слегка защипало. И всё же стало намного лучше. Дышал свободно, руки и ноги слушались.
— Тсукико, — радовалась девушка. — Пойдём отсюда поскорее. Мне страшно.
Кто мог её винить в этом. Мне и самому не нравилось выражение лица Пошона. Вроде бы и смотрит добродушно, но в то же время взгляд кажется хищным. Будто он поймал птичку в свои сети. В голову сразу пробрались нехорошие мысли. Стоит ли отдавать зелье Акайо? Что это вообще такое? Ведь у Пошона может быть припасено противоядие. И, когда мы уйдём, он его выпьет. А вот я уже не смогу.
Однако интуиция молчала. Может, стоит ему довериться? Ведь в его словах есть правда. Я ведь освободил его сына от проклятья. И всё же… именно я зарубил Суко. Этого уже не отнять.
Мы с Ай неспешно двигались по дороге к мосту. На горизонте поднималось солнце. Крыши домов блистали от пролитой ночью воды. А впереди уже слышались крики крестьян.
— Может переберёмся, как в прошлый раз? — дрожа от страха, спросила девушка.
— Не получится, — я покачал головой. — У меня не осталось сил. Придётся идти как обычные ваны.
Когда выбрались на мостовую, гомон тут же стих. Десятки любопытных взглядов устремились на нас. Здесь было достаточно неко, чтобы разорвать нас обоих на мелкие кусочки. Но при виде огромного меча, волочащегося за мной следом, они сторонились.
Таким образом добрались до деревянных перекладин, когда путь преградила стража Ямадзаки. Все они были облачены в красные доспехи, что говорило о высоком уровне службы. В руках длинные копья.
— Ито-сан, — обратился один из солдат, подняв ладонь. — И… — посмотрел на меня, — Тсукико-сан.
Ну да, конечно, кто бы сомневался. Видимо, с высоким уровнем я перемудрил.
— Вам запрещено…
Но не успел он договорить, как за его спиной раздался голос стражников с наших земель:
— Пропустите их!
Воин Ямадзаки развернулся и гневно посмотрел на кричавших.
— Не ухудшай ситуацию, Арамаки! — снова солдат Ито.
Ого, так они знают друг друга. Неудивительно, ведь работают бок о бок.
Воин в красном снова повернулся и, поборов злость, спросил:
— Тсукико-сан, почему вы в крови? Откуда у вас меч?
— Скажу честно, Арамаки, — обратился я к нему по имени. — Сегодня ночью я убил четверых оборотней. За доказательствами можете обратиться к алхимику Пошону. А ещё сходите к дому колдуна Торо. Застанете там пепелище. Именно он был главным монстром, но теперь можете не беспокоиться. Я сделал всю вашу работу.
Позади раздался ропот. Но уже не возмущённый, а скорее удивлённый и испуганный. Ваны переговаривались между собой, не в силах поверить моим словам. Но мне было плевать. Взяв Ай за руку, двинулся вперёд. Но стоило сделать шаг, как перед носом появилось копьё.
— Преградил путь внуку Ито Джиро? — я с вызовом посмотрел на воина. — Ты ведь понимаешь, что если мы не уйдём, то именно из-за тебя между кланами разразится новая война. Представляешь, сколько прольётся крови из-за твоей глупой гордыни?
Рука солдата дрогнула. По нему было видно, как внутри борются смешанные чувства. Но в итоге он уступив дорогу.
— Простите, Тсукико-сан и Ай-сан, — низко поклонился он.
Нам открыли путь, и упускать такую возможность было кощунством. Поэтому я сразу же ринулся вперёд, потащив девушку за собой. И только когда ступил на родную землю, вздохнул с облегчением.