Где я? Что происходит?
Постепенно тьма расступалась, открыв взору широкую площадку. На ней бегали мальчишки, спасаясь от красных обезьян. Одетые точно так же, как и я, ваны закрывались руками, неуклюже отбивались, но не могли убежать прочь. Словно границы площадки закрывали невидимые стены.
Засмотревшись на них, я не сразу услышал, как кто-то подкрался сзади. А когда за спиной раздался яростный крик, было поздно. Ногу тут же обожгло резкой болью. Схватившись за неё, рухнул на землю. Надо мной возвышалась красномордая мартышка с длинным носом. Она гневно скалилась, показывая большие острые клыки. В лапе сжимала трость. Ей-то она и ударила.
— Ах ты ж падла, — выругался я сквозь зубы.
Зря я это сделал. В тот же миг животное вновь замахнулось и начало лупить так, что тело стремительно превращалось в отбивную. Но что странно, обезьяна не кусала и не царапала, как должны делать дикие звери. Она била по спине, рукам, плечам, ногам, но не по голове. Будто знала, куда целиться.
А когда всё прекратилось, мне на лицо упало что-то прохладное и мокрое. Я приоткрыл глаза и увидел грязную тряпку.
— Мой, — обезьяна заговорила грубым мужским голосом, указывая на каменную дорожку. — Вымой так, чтобы блестело.
Да что вообще происходит? Это кошмар, определённо, кошмар. Потому что в реальности подобного попросту не может быть.
Но тело подчинилось само собой. Против своей воли я взял тряпку дрожащими пальцами и принялся начищать каждый камушек.
По груди бежит приятное тепло. Сознание медленно возвращается. Приоткрыв веки, увидел над собой Эми. Рыжеволосая женщина аккуратно протирала моё тело.
— Очнулся? — тихо спросила она, даже не посмотрев на меня.
Её руки скользнули вниз и задели…
— О чёрт, — я резко подскочил на месте.
Как и думал, меня полностью раздели. Но стоило только выпрямиться, как раненое плечо взорвалось дикой болью. Схватившись за него, почувствовал, как под пальцами заструилась тёплая кровь.
— Идиот! — подзатыльник Эми привёл в чувства. — Ложись обратно. И вот возьми, раз такой неженка.
Она бросила мне тонкое одеяло, которым я тут же прикрылся. Тело всё ещё гудело от напряжения. Упав обратно на мягкий матрас (Шинджу всё-таки добилась своего), прикрыл глаза.
— Я полдня тружусь, зашиваю раны, обмываю их, — причитала рыжая, — а ты вот так просто решил испортить всю мою работу?
— Простите, Ито-сан, — извинился я.
— Издеваешься? — на её лице появилась улыбка. — Мы же договорились. Просто Эми.
— Хорошо, — тихо ответил я. — Как отец… Акайо-сан?
— Жив, — кивнула та. — Теруко и Ай тоже в порядке. И всё благодаря тебе.
Снова открыл глаза и посмотрел на женщину.
— Я там здорово наследил. Ито-сама, наверняка злится.
— Что? — удивилась Эми. — С чего ты взял? Сегодня ночью спас двух его внучек и сына. Думаешь, он на тебя зол?
— Когда я убил оборотней, они превратились в обычных ванов. Не думаю, что кто-то из крестьян или воинов Ямадзаки видел их истинное обличие. Теперь они думают, что я проник к ним в деревню, чтобы расправиться с обидчиками.
— Всё не так плохо, как ты думаешь, — Эми приложила прохладную тряпку к моему лбу, отчего головная боль сразу же отступила. — Конечно, напряжение между кланами возросло. К нам даже приехал советник Ямадзаки. Однако, когда мы ему всё рассказали, а наши слова были подтверждены алхимиком Пошоном, вопрос был почти решён.
— Почему почти? — ключевое слово мне не понравилось.
— Советник никому не поверил и грозился казнить Пошона. А заодно требовал выдать тебя, дабы судить и бросить на плаху.
— И как же вопрос был решён, если они не верили в оборотней? — внутри у меня будто что-то оборвалось. Догадки подтвердились, из-за меня грядёт война между кланами Ито и Ямадзаки. И последний явно превосходит нас по силе и могуществу.
— Письмо, — со спокойной улыбкой ответила Эми. — Мы нашли у тебя в одежде письмо, адресованное Торо. Там было написано, что сам старик Арэта сговорился с колдуном, дабы тот проводил опыты над людьми и нечистью. Именно поэтому никто из воинов так и не убил старого алхимика. Им было запрещено даже приближаться к его дому.
Вот оно что. Выходит, на этот счёт я оказался прав. Соседнему клану было невыгодно убивать своего верного подданного, который бесчинствовал на границе. Что стоят жизни обычных ванов, когда на кону магические открытия? Наверняка Арэта готовится к войне с Ватанабэ. Потому и ищет новое оружие. Колдун Торо отлично подошёл для этих целей. И как некстати он обратил в крыс пятерых мальчишек, что повели себя крайне непредусмотрительно. Уверен, сейчас глава соседнего клана просто в бешенстве. Столько лет скрывал правда, а она раскрылась совершенно случайно. Глупо. Очень глупо. Можно сказать, на грани идиотизма.
— И теперь они не имеют к нам никаких претензий? — на всякий случай переспросил я.
— Абсолютно, — лукаво улыбнулась Эми. — Отец, однако, не отдал им письмо, пригрозив, что если нападки на его семью продолжатся, то об этом узнают все остальные кланы. Потому советник согласился с версией про оборотней.
— Но ведь это не просто версия. Ты видела их.
— Знаю, — женщина приложила палец к моим губам, заставив замолчать. — Не кричи так, зачем привлекать к нам лишнее внимание. Тебе ведь надо восстановить силы, а я знаю отличное средство.
С этими словами она встала и подошла к двери. Они были настолько тонкие, что я до сих пор не знал, как их правильно называть, ширма или двери. Эми провела пальцами по стыку со стеной. Раздались тихие щелчки, и мы оказались заперты в моей комнате.
— Так это и есть одно из заклинаний, о которых ты рассказывала? — спросил я, удивлённо смотря на неё.
— Да. Запечатывать двери, письма, доспехи, да всё что угодно, — ответила та, подходя ближе. — Когда-нибудь научу и тебя, а пока что…
Эми потянула за пояс, и через мгновение с неё спало кимоно. Теперь передо мной предстала обворожительная женская фигура. Пышные груди, смуглая кожа, всё так и манило притронуться.
— Но…
— Молчи, — она склонилась надо мной и прильнула к губам. — И наслаждайся.
Глава 10
Когда наступил вечер, в дверь робко постучали. Я уже был в состоянии подняться, потому сам открыл и впустил Ай.
— Тебя просит дедушка, — пробормотала она.
По красным глазам было видно, что девушка недавно плакала.
— Что с тобой случилось? — приподнял её за подбородок и посмотрел в большие зелёные глаза.
— Всё нормально, — она слегка мотнула головой и освободилась от моих пальцев. — Просто был неприятный разговор.
— Да, — я на мгновение задумался. — Прости.
— За что? — чуть ли не воскликнула та.
— Я должен был быть рядом.
— Тсукико… — её губы задрожали, но Ай смогла с собой справиться. — Идём, тебя ждут, — кивнула на оружие, стоявшее в углу комнаты. — И возьми с собой меч. Отец хочет посмотреть на него.
— Акайо тоже там?
— Да, ему сейчас гораздо лучше.
— Вот и хорошо, — на душе стало легче.
Эми уже говорила, что её брату полегчало. Но всё же теперь он ходит, значит, стремительно идёт на поправку.
Я кивнул девушке, и та вышла в коридор. Взяв в руку оружие, попытался поднять, но, к моему удивлению, это оказалось довольно проблематично. Огромный меч, которым я легко махал ночью, сейчас стал тяжёлым.
Что такое? Он принял свой истинный вес? Или это я растратил силу, дарованную вместе с оружием?
Как бы там ни было, я взвалил клинок на здоровое плечо и двинулся вслед за девушкой.
— Тсукико, мальчик мой. Как ты себя чувствуешь? — первым ко мне обратился Джиро.
Я редко бывал в его кабинете. Но хорошо запомнил, насколько он просторный. Посреди лежало несколько матрасов. Не слишком мягких, чтобы гости не расслаблялись и не забывались, где находятся. Но и не сильно жёстких.
Вся семья клана Ито была в сборе. По центру сидел Джиро. Справа Акайо. По другую сторону от старика Эми и Шинджу. А чуть поодаль Теруко. Когда мы вошли, Ай, склонив голову, прошла к сестре и присела рядом. Я же остался стоять с гордо поднятой головой. Понимал, что вряд ли будут отчитывать или ругать. Но всё это походило на обвинительную процессию.
— Уже хорошо, Ито-сама, — ответил я и низко поклонился приёмной семье. — Благодарю за заботу.
— Это малое, что мы могли для тебя сделать, — продолжил глава клана. — После сегодняшней ночи, все перед тобой в неоплатном долгу.
— Разве из-за меня не появились трения с Ямадзаки? — ответ я знал, однако этот вопрос до сих пор меня беспокоил.
— Они были и до твоего рождения, — улыбнулся старик. — На этот счёт можешь не беспокоиться. Сегодня нас интересует нечто иное.
— Что же?
— Кто ты такой, Тсукико-кун?
Подобный вопрос застал врасплох. Что мне ему сказать?
— Тсукико, мы ждём, — чуть настойчивее повторил Джиро.
— Вы прекрасно знаете, кто я, Ито-сама. Человек, которого вы воспитываете с младенчества.
— Да, но нас не это интересует, — он указал на мой меч. — Посмотри на него внимательно. Позолоченная гарда с резными драконами. Рукоять обмотана блестящей лентой, а лезвие отдаёт голубоватым сиянием. Знаешь ли ты, как называется оружие, что сжимаешь в руках?
— Честно говоря, не имею понятия, — пожал я плечами. — Меч появился сам собой, из кинжала Ито-сана, — посмотрел на усатого неко. — Я думал, что это магия его оружия.
— Из моего кинжала? — удивлённо переспросил тот. — Но такого быть не может. У меня никогда не было подобного оружия.
А вот это уже странно. Я же не сам выдумал такую сказку, а говорю, что есть.
Но ответ не заставил себя долго ждать. Левую ладонь прошила резкая боль. Я вскрикнул и отпустил рукоять. На пальцах остались небольшие ожоги. Меч со звоном рухнул на пол. И из-под него выскочил тот самый кинжал, которым Акайо пытался зарезать крысу-оборотня.