Впрочем, мне какое до этого дело? Если слишком много думать о таких догматах, то ничего хорошего не выйдет. Споры появляются и угасают, а человека запоминают по его делам.
В этом мире христианства, конечно же, не было. Однако имелась иная религия, подобная язычеству. Вот только боги здесь реально существовали. По крайней мере, меня пытались в этом убедить. Не знаю, кем они являлись на самом деле, но вот их подарок в виде огромного меча или магических сил, заставлял лишний раз в них уверовать. Им поклонялись, приносили жертвы, молились и строили храмы. Всё, как у обычных людей в моём прошлом мире.
Но помимо этого, исповедовалась ещё одна религия. Не противоречащая богам. Наоборот, её ввёл прошлый верховный бог. Называлась просто — ниитизм. Вера в отца и мать. Вот так. Число «Ни» означало пару. То есть мы должны благословить тех двоих существ, что даровали нам жизнь. Вполне логично. Отсюда же и правило о самоубийцах. Им дали бесценный подарок, а они отнеслись к нему без должного уважения. Тем самым оскорбив родителей.
Выходит, что и поругаться с Сидзаки я не могу. Он сделал всё, как велят правила на землях Ито. И всё же меня не оставляло чувство, что купец как-то связан со смертью Мэй. Нехорошее такое чувство. Казалось, что он к этому даже причастен. И если это так, то по тем же законам его следовало наказать. Проблема лишь в том, что необходимы веские доказательства. Одних моих предположений и догадок мало. И даже если я найду Имудзи и та всё подтвердит, никто не станет слушать нищую крестьянку.
— Сволочь, — процедил я сквозь зубы.
И когда уже хотел идти к дороге, услышал очередной всплеск. Обернувшись, увидел, как по водной глади расходятся круги.
Неужто карп снова показался? Несколько часов всё было тихо, и вот он опять? Впрочем, что здесь удивительного?
И снова рыба выпрыгнула из воды и плюхнулась обратно, но на этот раз гораздо ближе к берегу. Он словно не желал, чтобы я уходил. И в тот момент по спине пробежал холодок. Я резко обернулся и выхватил меч. Но в зарослях никого не оказалось. В чём дело?
Снова мурашки по телу. Я удивлённо озирался по сторонам, но не понимал, что вызвало беспокойство. Чувствовал чужое присутствие, но никого не замечал.
— Эй! — крикнул в надежде, что кто-нибудь отзовётся. — Лучше выходи!
Ни в лесу, ни в воде, ни у водопада никого не было. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом камыша да редкими всплесками глупой рыбы.
«То, что я рыба, ещё не говорит, что глупая».
Чужой мужской голос прозвучал прямо в голове.
Я ошарашенно повернулся к озеру и уставился на плавающего у берега золотистого карпа.
— Это ты? — тихо спросил я, словно боясь, что меня услышат посторонние и сочтут психопатом.
«А ты видишь здесь другую рыбу, которая так отчаянно пытается привлечь твоё внимание?»
— Но это же невозможно…
«Сказал человек с мечом, который больше его самого, — хозяин голоса явно надо мной насмехался. — К тому же ты встречался с гюки. Разве тебя удивляет Негай?»
— Так это и правда ты?
«Да, да, Тсукико. Я Негай».
Глава 20
— Не понимаю, — я присел у кромки воды и посмотрел на рыбину. — В прошлый раз молчал.
«Интересно, захотел бы ты поболтать, когда тебя потаскали за жабры?»
— Справедливо. Но выходит, что Саторэ был прав. Ты исполнил его желание.
«Ничего я не исполнял. Это всего лишь легенда. Мы на такое неспособны».
— Значит, ты не единственный Негай?
«В этом озере один».
— То есть и правда была случайность, когда мы с ним встретились.
«Случайности не случайны».
— Знаю, знаю, — отмахнулся я и протяжно вздохнул. — Ты сказал, что хотел привлечь моё внимание. Зачем?
«Разве тебе не интересно узнать о вернувшемся гюки?»
— Так это тот самый?
«Именно, — рыба вильнула в сторону, и несколько брызг полетели в меня. — Но призрак вернулся не по своей воле».
— С этого места поподробнее. Кто поспособствовал?
«Неприкаянный дух. Я не знаю чей он, но вижу тень, бродящую у берега, каждую ночь. Именно она вернула гюки к жизни».
— Но зачем?
«Не знаю, — карп снова взмахнул хвостом, обрызгав меня. — Тень собрала его из воспоминаний, которые растянулись над этим озером. Когда ты развеял призрака, остались лишь отголоски. Однако неприкаянный дух оказался настолько силён, что смог собрать их воедино».
— А ваны? Ты видел здесь кого-нибудь?
«На озеро ходит слишком много народа. Но утопленников нет, если ты об этом».
— И призрак появляется здесь каждую ночь?
«Именно. Поэтому не советую тебе задерживаться. Уже темнеет. Ты помог мне, когда пьяница крутил меня в руках. Теперь я помогаю тебе».
— Спасибо, Негай, — я кивнул рыбе и поднялся. — Эта история мне действительно очень помогла. Но теперь я не могу уйти. Мне необходимо найти обоих призраков и расправиться с ними.
«Уверен, что справишься, Тсукико? Ты силён. Но блуждающий дух, вернувший гюки, может оказаться опасным противником».
— Знаю. Но иного выхода нет. Я должен разобраться в этой истории, а другого времени может и не быть.
«Тогда удачи тебе, человек. Надеюсь, ты останешься жив, — карп медленно поплыл на глубину, но напоследок попросил: — Расскажи остальным, что Негай просто рыба и не в силах исполнить их желаний».
— Хорошо, — усмехнулся я, вернувшись на прежнее место.
Присев на траву, снова погрузился в мысли.
Значит, карп разумный и говорящий. Правда не ртом, а с помощью телепатии. Но неважно. Главное, что он дал зацепку. Каждую ночь здесь появляется второй призрак, неприкаянная душа. Обычно таких держит на земле какое-то незавершённое дело. Не удивлюсь, если это окажется Мэй. Но коли так, то зачем она воскресила гюки и убила собственного отца? Не причастен ли он к её смерти? Очень сомневаюсь, Саторэ дико любил дочь. Когда он о ней говорил, то в голосе слышалась гордость, а глаза блистали от восхищения.
Нет, ван определённо не мог ей навредить. Только если косвенно. Вдруг он нажил себе неприятностей, и из-за этого над девушкой надругались? Тогда всё становится понятным. И всё же я сильно сомневался с его причастности. Нечто подсказывало мне, что его смерть неслучайна, но это не месть.
Что ж, есть только один способ узнать правду. Надо встретиться с врагами лицом к лицу. А для этого дождаться ночи и увидеть призрака. Правда, я понятия не имею, что делать. Но будем учиться на ходу.
Становилось прохладнее. Ветер усиливался. Камыш колыхался всё сильнее. А отдельные подсохшие стебли уже сорвались и улетели в сторону водопада. Песчинки и мелкие ветки попадали по лицу. Пришлось отойти поближе к подлеску. Забравшись в заросли, притаился.
Да, таким образом я рисковал, что ко мне могут подобраться сзади, но сидеть посреди усиливающейся непогоды совершенно не хотелось.
Небеса заволокло тучами. Снова приближалась гроза. Вот почему, когда я иду сражаться с монстрами, так обязательно должен пойти дождь? Заговор Высших сил?
Первая молния сверкнула спустя пару часов, после того как я попрощался с Негаем. И сразу начал накрапывать мелкий дождик.
— Да вы издеваетесь, — злобно пробубнил я.
Подобная погода нервировала, но уходить я не собирался. Слишком далеко зашёл, чтобы «врубать заднюю». Ночь стремительно сгущалась. Мне уже хотелось, чтобы призраки напали как можно скорее. Расправиться с ними и отправиться восвояси.
Хотя нет. Надо найти Имудзи, а потом поговорить с Сидзаки. Я ведь так и не узнал, где похоронили Мэй. Может её вообще бросили где-нибудь в лесу на поживу зверью? Вряд ли. Даже если этот купец настоящая сволочь, до такого явно не дойдёт. По нашим законам положено погребать далеко от поселения. Но всё же должны закопать.
— Чёртовы законы, — снова процедил я сквозь зубы, вглядываясь во тьму.
Ветер слегка утих. Чего нельзя было сказать о дожде. Он лишь усиливался, барабаня по широким листьям, под которыми я тщетно искал укрытие.
— Да где же вы? — ругался я вслух, даже не боясь быть замеченным.
Конечно же, никто не показался.
Тогда я уже не выдержал и выбрался сам. Осмотрелся. Ничего подозрительно. А чего я хотел? Думал, призраки сидят у озера и ждут третьего?
— Ладно.
И только собрался вернуться в заросли, как услышал тихий плач. Остановился и прислушался. Действительно, кто-то плачет. А вот это уже интересно. Надо разобраться.
Шум дождя перебивал голос. Но раздавался он точно со стороны водопада. Осторожно двинулся туда, готовясь в любой момент выхватить меч.
Интересно, а он сможет уничтожить гюки так же, как и бессмысленные слова?
Видимо, скоро это решится.
Подобравшись к невысокому холму, остановился и прижался к каменной стене. Лента падающей воды глушила плач. Но он точно раздавался за ней. Набрав полную грудь воздуха, шагнул под холодные струи и… сразу же оказался в тёмной пещере.
Ого, вот это сюрприз. А снаружи её и не заметить. Проход оказался слишком узким, к тому же был укрыт водопадом. Протиснувшись боком, вышел в широкий зал. Поморгал, чтобы привыкнуть к темноте. И снова зрение улучшилось настолько, что в такой кромешной тьме я смог видеть даже сталактиты, свисающие с потолка.
Напротив тянулся проход. Именно оттуда доносился плач. Теперь уже не оставалось сомнений: где-то неподалёку рыдала женщина. Я тихо двинулся туда, прислушиваясь к каждому шороху. Гюки был где-то рядом, я чувствовал это. А ещё в пещере витал смрад. Жутко воняло тухлятиной. Неудивительно, что призраки осели в подобном месте.
Ох, надеюсь, это не ты, Мэй.
В голове появились догадки о том, что может так вонять. И мне очень хотелось, чтобы я ошибался.
Пройдя первый зал, попал в невысокий туннель. Но только лишь ступил в него, как позади послышался шлепок. Резко обернулся и встретился с безумным взглядом мерзкого монстра.
— Гюки, дружище, — выдохнул я, достав меч.
Но теперь призрак не спешил на меня нападать. Вместо этого, он начал медленно двигаться вдоль пещеры, прижимаясь задом к стенам.