И снова Саторэ ушёл в себя. Но теперь его состояние разделяла и супруга. Они оба не могли найти места в маленьком хлипком домике. Крестьянин в очередной раз порывался поехать к поместью, но снова передумал. Сам. Увидев, как чувствует себя жена, понял, что не сможет появиться перед ней, если Акайо отрежет ему уши и тем самым, обесчестит.
А через несколько дней умер соседский пьяница. Никто не придал этому значения. Спился ван, такое бывает. Но смерти продолжались. В основном гибли одинокие, те, чья жизнь и без того была несладкой.
Однако пятая смерть вызвала подозрения. Один из компании Сидзаки. Толстый ван с подратыми ушами. Уж он точно не желал такого. Но за пару дней до гибели, друзья заметили, как он потускнел. А ещё увидели, что у того пропала тень. В любое время суток он не отбрасывал её, словно и не живой вовсе.
Гюки! Все разом вспомнили про паукообразного монстра и его способности. И, конечно же, про позорное заявление Тсукико, который говорил, будто убил монстра.
Следующей жертвой стал Саторэ. Но он как был в печали, так и остался, и только потеря тени говорило, что скоро придёт и его час. Как-то он вышел поздно вечером на улицу и там упал. Замертво.
Имудзи не могла поверить, что всё это происходит с ней. Она впала в ступор. Ничего не видела и не понимала. Соседи пытались помочь, похоронили мужа, разговаривали с ней, кормили, но в итоге…
В итоге на следующий вечер в дом ворвался призрак в длинном белом платье. Женщина сразу признала в нём свою мёртвую дочь. Дух схватил Имудзи и унёс прочь, разворотив при этом всю комнату. А когда женщина пришла в себя, то оказалась в пещере рядом с разрытой могилой и вытащенным трупом.
С тех пор она не выходит отсюда и плачет над телом погибшего ребёнка.
— Вот как, — пробормотал я, когда она закончила рассказ.
Злость пробирала до костей. На себя, потому что не смог вовремя помочь. На Акайо, прогнавшего их. На Саторэ, что успокоился и разносил сплетни. И, естественно, на Сидзаки. Прямых доказательств я так и не получил. Но какие здесь могут оставаться сомнения, что это всё его рук дело?
— Не вините себя, Ито-сан, — Имудзи приложила ладонь к моей груди. — Вы не виноваты. В конце концов, никто нам не обещал лёгкой жизни.
— Но вам…
Договорить не смог, так как по спине и макушке пробежался морозный ветерок. И это был вовсе не сквозняк.
Глава 23
Я резко обернулся, вскинув перед собой оружие. Призрак в испачканном чёрной кровью платье стоял довольно далеко. Но не приближался.
— Её так не убить, — заговорила женщина, с опаской смотря на пылающий голубым светом меч. — Даже таким.
— Что теперь делать? — спросил я, но не сводил глаз с духа.
— Нам надо её похоронить. Только после этого её душа упокоится.
Имудзи ступила к трупу и протянула руки, но тут же вскрикнула от боли, схватившись за спину.
— Что такое? — покосился я на упавшую собеседницу.
— Наверное, из-за холода, — прохрипела та, переводя дыхание.
В тот момент, когда она рухнула на пол, призрак дёрнулся вперёд. Но продвинулся лишь на расстояние в пару шагов. Дальше боялся. Огромный светящийся меч явно вызывал у него страх.
— Можешь встать? — обратился я к женщине.
— Наверное, — простонала та и, опираясь о стену, поднялась на ноги. — Но нам надо отнести тело на холм.
— Уже понял, — процедил сквозь зубы.
Ох и не нравилась мне эта затея. Но иного выбора нет. Придётся запачкаться и поработать ручонками. А ещё постараться, чтобы не стошнило.
Опустив меч, крикнул призраку:
— Мэй, лапушка! Знаю, что ты сейчас ненавидишь всех, кроме своей матери! Но, пожалуйста, постой смирно хоть немножко, и всё наладится!
По крайней мере, я на это надеюсь.
Вонь стояла такая, что мне было трудно дышать. И всё же я нёс на руках разлагающееся тело девушки. Меня воротило, хотело отвернуться и выплеснуть всё, чем был заполнен желудок. Но приложив силы, справился. Грязный и злой, походил на недовольного лешего. Но в тот момент было совершено на это плевать.
Окровавленный призрак остался позади в тёмной пещере. Мы выбрались через проход, который я видел, когда взобрался на обрыв. В лицо тут же ударил тёплый воздух. А капли дождя привели меня в чувство, ненадолго отбив вонь, исходящую от тела.
— Нам туда, — Имудзи указала на вершину холма, под которым раскинулось огромное подземелье.
Наверное, задачка не из лёгких. Мне придётся взобраться с занятыми руками по скользкому склону. Ну, что же, давай, Тсукико, вперёд. Покоряй мир. Ты ведь этого хотел? Помогать страждущим. Вот, семья Саторэ нуждается в помощи, отчасти, по твоей вине.
Произнеся это в голове, вновь заскрежетал зубами от злости.
Чёрт вас всех дери! Сколько можно возиться? Давай, парниша, ступай дальше!
Подгоняя себя не самыми лестными словами, начал подниматься. Как ни странно, но злость помогала. Может быть, это тоже магия?
И стоило мне отвлечься, как правая нога скользнула в сторону. Я уже подумал, что вот сейчас покачусь кубарем вниз, но успел крутануться и упасть на спину, упёршись ногами в землю. Тогда-то и заметил слабое голубое свечение на подошве.
Всё-таки магия мне помогает, но только тогда, когда я на эмоциях. Стоит немного отвлечься, как она ослабевает, а вместе с этим я теряю над ней контроль. Тоже стоит принять к сведению.
— Ито-сан? — позвала сверху Имудзи. — С вами всё в порядке? Может, я чем-то помогу?
— Чем? — огрызнулся я, и сияние на подошвах чуть усилилось. — Сам взберусь, иди наверх!
Приподнялся и вновь направился на вершину.
Дождь не собирался усиливаться. Но также и не прекращался. Это скорее было похоже на крупную морось. Тучи не стояли сплошным покровом. Луна изредка пробивалась сквозь них и освещала мне путь.
Оказавшись наверху, я на мгновение замер. Передо мной появился исток водопада. И им являлась вовсе не река или ручей. Фонтан, пробивавшийся прямиком из каменной верхушки холма. Невысокий, достававший мне всего лишь до колен. Но в то же время его вполне хватало, чтобы образовать ту красоту, которую я видел у озера.
Имудзи пошла в левую сторону и остановилась у высокого дерева.
— Здесь, — указала она на мокрую землю. — Ито-сан, давайте похороним её здесь. Мэй всегда любила эти места.
— Хорошо, — я двинулся к ней.
Осторожно опустив тело, достал меч. А что делать? Лопаты у меня нет, а рыть могилу голыми руками я не намерен. К тому же, лезвие довольно широкое, как-нибудь справлюсь.
И только я вонзил оружие в землю, как по спине снова пробежал холодок. Обернулся и увидел призрака. Но тот стоял далеко за фонтаном и не двигался.
— Не бойтесь её, Ито-сан, — заговорила уставшая Имудзи. — Сейчас она нас не тронет.
— Очень на это надеюсь, — пробормотал я и принялся за дело.
Всё время, что копал (а это не меньше полутора часов) дух Мэй стоял позади и пристально за нами наблюдал. Конечно, я был благодарен хотя бы за то, что она не нападала. И всё же такое пристальное внимание потусторонних сил изрядно нервировало. Хотелось даже сорваться на её мать. Но, во-первых, это могло спровоцировать призрака. Во-вторых, женщина спокойно стояла у дерева и смотрела то на меня, то на мертвеца.
— Готово! — радостно выкрикнул я, когда вырыл, как считал, достаточно. Как думаешь, этого хватит? — обратился к Имудзи.
Та подошла ближе и заглянула в яму.
— Думаю, да, — кивнула она в ответ. — Главное не то, где хоронят. Главное, как.
К тому моменту я уже не чувствовал на себя демонический взгляд. Обернулся, но призрака нигде не было. Что ж, это даже к лучшему.
— Она скоро появится, — сказала Имудзи, увидев мой немой вопрос. — Но теперь в новом обличие.
— Хорошо.
Я снова осторожно взял труп, обмотанный остатками платья, спрыгнул в могилу, и уложил на сырую землю. Выбрался и быстренько засыпал. Это получилось гораздо быстрее. Так хотелось от всего избавиться, что руки работали сами собой.
Неподалёку нашёл несколько плоских камней. Притащил их и уложил сверху могилы. Теперь каждый, увидев это, поймёт, что здесь кто-то похоронен. Может я и испортил красивое место. Кому захочется сидеть рядом с покойником. Но желание её матери обязан был исполнить.
— Помолитесь со мной, Ито-сан? — спросила Имудзи, опустившись на колени, прямо в грязь.
— Честно говоря, не умею, — пробормотал я.
За всё жизнь, будучи Кириллом и будучи Тсукико, я молился лишь один раз. Когда умерла бабушка Ясу.
— Прошу вас.
На осунувшимся лице Имудзи промелькнула лёгкая улыбка. Она радовалась, что её дочь всё же похоронили? Впрочем, это и правда, хорошо.
— Ладно, — сел рядом. — Но я мысленно.
— Как пожелаете, — и вот она улыбнулась по-настоящему.
После чего отвернулась, прикрыла глаза и забормотала слова молитвы.
Я же их не знал, потому просто подумал о Мэй. Представил, какой она была, попросил прощения, что нам так и не довелось увидеться. Извинился за порезы мечом. Но иначе не мог, моя жизнь тоже дорога. Спросил, нормальную ли вырыл могилу. Глупо, но что ещё…
— Всё хорошо, Ито-сан.
Тёплый женский голос раздался напротив нас.
Открыл глаза и обомлел. Перед нами парила над землёй красивая девушка, обрамлённая лёгким сиянием. Длинные каштановые волосы. Большие, но вместе с тем, привлекательные кошачьи ушки. Стройная фигура, которую подчёркивало длинное белой платье. Маленький носик, слегка вздёрнутый вверх. И большие голубые глаза.
— Мне вполне удобно, — вновь заговорила она.
— Мэй? — я вскочил на ноги.
Бросил взгляд на Имудзи. Женщина сидела с широко раскрытыми глазами, из которых бежали слёзы. Она не могла отвести взгляд от дочери. И продолжала читать молитву.
— Да, Ито-сан, это я, — улыбалась парящая душа. — И очень признательна вам за помощь. Не знаю, как и отблагодарить. Если бы не вы, то я бы осталась жутким призраком до скончания века.