е тело и умения. Ты боролся за Мэй. Злился на её убийцу. Пылал гневом. Потому и победил. Однако твоя ярость поглотила разум. Это грозило безумием. Только благодаря Рангику, ты смог выкарабкаться из бездны мрака.
— М-да, она здорово мне помогла, — согласился я.
— Так что стоило бы тебе поблагодарить дамочку как следует, — хмыкнул Изуди.
И только я хотел спросить на что он намекает, как лошади недовольно заржали и остановились.
— Что такое? — удивился Изуди.
Но как бы он ни пытался сдвинуть кобылу с места, ничего не получалось. А я даже не предпринимал никаких попыток. Ведь по спине уже пробежал неприятный холодок.
Вокруг нас сгустился предрассветный туман. Разглядеть, что на дороге, можно было лишь с расстояния в пару дзё. Но я прекрасно осознавал, что к нам навстречу кто-то идёт.
И вскоре в сером мареве появилась тень. Незнакомец вышел из тумана и встал посреди дороги, с любопытством осматривая нас. Парень лет двадцати пяти на вид (если судить по человеческим меркам). Высокий, хорошо сложенный с широкими плечами. На нём была чёрная жилетка и штаны, расшитые золотистыми узорами. Какими именно, на таком расстоянии разглядеть не получалось.
— Это ты подкидыш Ито? — нагло спросил незнакомец.
— Для начала представься, — ответил я ему, не желая терпеть такого обращения.
— Ха, — усмехнулся тот и направился к нам.
В его руке сам собой возникла катана.
— Стой! — грозно приказал Изуди.
— Заткнись, ван, — огрызнулся парень.
Вскинул руку, и моего попутчика сбросило с лошади. Да так, что Изуди улетел назад и скрылся в тумане.
— Да кто ты такой? — спросил я, спрыгнув на землю.
В ту же секунду правую ногу пронзила острая боль, но я не проронил ни звука. Лишь сильнее стиснул челюсти.
— Что такое? — наигранно учтиво спросил приближающийся парень. — Приболел?
— Тебя это не касается.
Я достал меч и сделал пару шагов навстречу. И только тогда заметил, что под длинной светлой чёлкой на лбу незнакомца выпирают два маленьких рога.
Интересный тип.
— Давай, я позволю ударить первым, — рассмеялся он и остановился, опустив оружие. Я встал в нерешительности. — Ну же, долго ждать не буду.
— Убивать беззащитных не намерен, — ответил я ему и чуть попятился.
Не нравилось мне это. От парня буквально разило магической мощью. Сражаться с ним сравнимо с самоубийством. Но выхода не оставалось. Он перекрыл дорогу, и явно чего-то ждал.
— Беззащитных? — оскалился тот. — Боюсь ты ошибаешься на мой счёт.
После чего стремительно ринулся в мою сторону. Не успел я и глазом моргнуть, как его катана полоснула меня по рёбрам, а сам парень оказался позади. Снова дикая боль, разливающаяся по телу, так же, как и тёплая кровь. Я развернулся, чтобы наотмашь ударить мечом, но… он даже не двинулся с места. И как только лезвие с голубым свечением достигло его лица, подставил руку и поймал остриё двумя пальцами.
— И всё? — он цокнул языком и ударил меня ногой в живот.
Я улетел в туман. Падение оказалось ещё более болезненным, чем порез. Стоило коснуться земли, как меня закружило, словно волчок. Подпрыгивая на каждой кочке, я бился головой, спиной, руками и всем, чем только можно. А когда мир перестал кружиться, с трудом приоткрыл глаза. Сквозь густую пелену тумана ко мне бежала тень с вытянутым мечом.
— Тсукико?
Такой тёплый и знакомый голос. Стоило ему поселиться в моей голове, как мне сразу стало легче.
— Тсукико, очнись.
Кто-то провёл ладонью по пылающему лбу, отчего на душе потеплело.
Я медленно приходил в себя. Приподняв веки, сперва не смог разобрать, кто передо мной сидит. Всё плыло и раздваивалось. Но я точно был в комнате у себя дома. Потолок из красного дерева, мягкий матрас, одеяло. Солнечный свет заливает всё вокруг. А рядом сидела Эми. Именно она меня и звала. Под лучами солнца она казалась ещё симпатичнее, чем раньше. Яркая, красивая женщина с такими глубокими глазами.
— Как ты? — спросила она.
— Пока не знаю, — покачал головой и тут же скривился от боли.
Всё тело гудело так, будто меня покрошили на мелкие части, а потом грубо сшили и выбросили подыхать.
— Поправишься, — сказала Эми. — Пока отдыхай.
— Что произошло? — пробормотал я.
— Как оказалось, очень много, — рядом раздался голос Джиро.
Повернув голову, я увидел старика, стоявшего у двери. Как всегда, в своём золотистом кимоно, из-за чего я не сразу его заметил. Уж слишком яркий свет лился из окна, сливая всё вокруг в одно большое бледное пятно.
— Где тот рогатый? — спросил у него. — Как я здесь оказался?
— Не знаю, о ком ты, — Джиро подошёл ближе. — Тебя, всего в крови, привёз Изуди. Сейчас он под стражей, хотя я уверен, что ван не виноват. Но всё зависит от твоих слов.
— Он ни причём. Наоборот, хотел помочь добраться домой. Но на дороге на нас напал какой-то рогатый парень. Он не представился. Но в его руках была магическая катана.
— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы Изуди сейчас же отпустили и вознаградили. Но нам с тобой предстоит ещё многое обсудить.
С этими словами старик вышел, кивнув дочке.
Она же смущённо отвела глаза и снова смочила тряпку, приложив её к моей голове. Прохлада тут же заскользила по телу. Боль ненамного отступила, а мысли скомпоновались.
— Изуди рассказал, что ты спас душу Мэй, а потом сразился в Поединке с Сидзаки, — произнесла она.
— Да, — ответил я. — Пришлось повозиться. Не ожидал, что обычная поездка превратится в такой кавардак.
— Мы тоже испугались, но отец велел нам не беспокоиться. Но под утро всё же решился послать нескольких воинов, чтобы нашли тебя. Тогда-то они и встретили Изуди.
— Надеюсь, ему не досталось из-за этого? — я посмотрел на женщину.
— Нет, — покачала та головой. — Он смиренно сдался. Попросил лишь сказать, когда ты придёшь в себя.
— Вот и хорошо. А то некрасиво получится. Изуди хотел помочь, а в итоге…
— Всё в порядке, — Эми отбросила назад непослушную чёлку. — Но он рассказал, что ты одолел противника в грязи.
— Шёл дождь, поэтому…
И в тот момент понял почему она об этом заговорила. Борьба в грязи — ещё один из пунктиков, благодаря которым она ищет своего избранного.
— Давай лучше об этом забудем? — улыбнулся я.
— А что, боишься? — засмеялась та. — Успокойся, ты для меня всё равно слишком мал.
Ну да, ну да, пошёл я на хер. Как пробираться ночью в комнату, так пожалуйста. Впрочем, мне это даже на руку. Но не стоит им знать, как я выбирался из пещер с помощью когтей.
— Тем более у тебя уже есть жена, — продолжила Эми, как бы промежду делом.
— В смысле? — от такого заявления я хотел подпрыгнуть, но вовремя вспомнил, сколько раз уже кривился от боли из-за того, что не сдерживал эмоции.
— Ты одолел в Поединке Чести Сидзаки. По нашим законам, все его земли теперь твои. Дом и семья в том числе, — в голосе женщины сквозила ирония.
Ей нравилось смотреть на мою реакцию и дразнить такими новостями. Ведь о подобном я даже подумать не мог. Чёрт возьми, сколько же последствий может быть у простой драки!
— А у него остались жена и дочь.
— То есть за ночь я успел стать не только мужем, но ещё и отцом?
— Так как они тебе не родные, а ты связан с ними только долгом Поединка, то можешь взять обеих в рабыни.
— С каких пор у нас рабство? — возмутился я.
— Ты прекрасно меня понял, — Эми слегка хлопнула меня по плечу, но даже от этого я скривился и заскрипел зубами. — Ох, прости.
— Нормально всё, — отмахнулся я. — А если мне не нужны ни рабыни, ни гаремы, ни чужие земли?
— Поздно, они уже твои. Можешь продать, подарить, делать всё, что хочешь. Только помни, теперь ты не просто мальчик-приёмыш клана Ито. Теперь ты вассал клана Ито с целой деревней. К тому же твои ночные приключения не прошли бесследно. О тебе пошла молва. Почётная молва. Крестьяне довольны, что у них появился такой господин.
— Да какой из меня господин?
— Достойный.
Эми на мгновение замолчала, а потом наклонилась ко мне и прикоснулась своими губами к моим. Горячее дыхание и жгучее желание. Вот что я ощутил в тот момент.
Но за дверью послышались шаги, а в следующее мгновение в комнату вошёл старик Джиро, в сопровождении Акайо и Изуди. Глава клана внимательно посмотрел на меня, а потом улыбнулся и раскинул по сторонам руки.
— Тсукико, ты добился своего. И все мы тебе благодарны.
— О чём вы?
— Слухи распространяются слишком быстро. Уже завтра о твоих подвигах будут знать даже на землях Ватанабэ. Ваны любят рассказывать о героях, которые защищают их от различных чудовищ. И теперь ты стал одним из них. Спасибо, — он слегка поклонился, — твой Поединок послужил началом Возрождения клана Ито.
Эпилог
— Как это понимать, Этти?! — ругался высокий мужчина с обрезанными кошачьими ушами. — Мы должны были…
Они вдвоём находились в тайном логове. Слабо освещённая комнатушка, скрытая глубоко под землёй, была довольно скудно обставлена. Деревянный стол и пара стульев. Казалось, что они находятся в жилище бедняка, но это всего лишь временная остановка. Вскоре все должны были переместиться в более удобные апартаменты.
— Замолчи, — ответила рыжая кицуне.
Та самая, что преподавала в школе у клана Ито. Сообщество специально приставило её к семейке, чтобы можно было наблюдать за парнем. А ведь он вызывал много вопросов. На некоторые из них уже имелись ответы. Но, чтобы понять всё до конца, требовалось ещё много времени и наблюдений.
— Не смей меня затыкать, — огрызнулся ван хриплым голосом. — Он был нам нужен. Почему ты остановилась?
Кицуне самодовольно развалилась на стуле. Красные маски валялись на столе. В сообществе прекрасно знали, откуда появился Тсукико и почему ему мерещатся обезьяны. Хоть он и сам не понимал и считал всё кошмаром. Однако что-то в парне было не так. Он отличался от других людей. В нём теплилась колоссальная мощь, которая прорвалась лишь в малом количестве. На что ещё он способен, никто не знал. Но сообществу требовались эти силы.