По сути, в этих обстоятельствах Тяньмин был единственным живым существом, способным вести беседу с Духом.
– Что это за… волокна? – Тяньмин указал на замысловатую светящуюся сеть, окружавшую его со всех сторон. Его палец нечаянно задел одну из нитей – та отозвалась многоцветной вспышкой. Опешив, Тяньмин внимательно осмотрел палец – тот был цел и невредим. Сияющая нить прошла сквозь плоть, как будто была нематериальной.
– Это моя проекция в данную вселенную.
Тяньмин силился постигнуть смысл сказанного.
– Вы хотите сказать, что ваше тело находится не в этой Вселенной? Вы из другой?
– Я из Эдема. То, что ты видишь, – это проекция Эдема.
– Эдем? Как в Библии? Это что – метафора?
– Я из Эдема этой вселенной – совершенного изначального мира.
Понятие «совершенный мир» сопровождалось лавиной образов: ослепительно сияющие галактики; безмятежное озеро; классический сад с его идеальной симметрией; Венера Милосская; улыбка Моны Лизы; «Источник» Энгра… Затем возникли сцены из снов Тяньмина: Царство Небесное на лепестке цветка; величественный дворец на радуге… Картины громоздились одна на другую, но в каждой был лишь намек на совершенство. Наконец Дух оставил попытки передать смысл «совершенного мира» и представил уму Тяньмина только одну простую геометрическую фигуру: идеально круглую прозрачную сферу на темном фоне.
– Где он, этот мир? – спросил Тяньмин. Даже несмотря на свое несовершенное зрение, он уже ощутил неописуемую красоту и изящество показанного ему мира.
– Разрушен.
Образы, которые он видел раньше, вернулись, но в измененном виде: звезды, затянутые темными тучами; шторм на озере; отломанные руки Венеры; плачущая Мона Лиза… Всюду кровь и пламя; демоны ада рыщут по Царству Небесному; мрак с двух сторон поедает идеальную серебристую сферу, пока от нее не остается лишь тоненький круг, затем линия, а затем крохотная светящаяся точка.
И тут точка быстро разбухла и заполнила все сознание Тяньмина, прежде чем раствориться во тьме. Но в этой новой ночи засияли миллионы новых галактик, загорелся Млечный Путь, появились Солнце, Луна, Земля… Тяньмин понял, что стал свидетелем рождения своего родного мира.
Он был слишком потрясен, чтобы говорить. Вселенная, которую он знал, была всего лишь незначительным фрагментом совершенного мира, останками после бессчетных циклов разрушения.
Перед Тяньмином, так же как значительно позже перед Гуань Ифанем и Чэн Синь, открылись глубочайшие тайны Вселенной.
– Кто уничтожил этот совершенный мир? – спросил он.
– Скрывень.
– Скрывень? – Голову Тяньмина снова сжало в тисках боли. Он подходил к пределу понимания, но сдаваться не собирался. – То есть тот, кто скрывается и скрывает? Почему он разрушил Эдем?
– Не знаю. Это знает только сам Скрывень.
– Почему его так называют? Это индивид или цивилизация? Или что-то еще? Ведь в темном лесу все скрываются, разве не так?
– Вначале, в совершенном мире, не было никакого темного леса в том смысле, как ты это понимаешь. Но взбунтовавшийся разум вызвал его к жизни… Совершенный мир рухнул, однако предатели ускользнули. Они спрятались в этой Вселенной.
Дух дал Тяньмину подробную и исчерпывающую информацию, но Тяньмин смог понять только исчезающе малую ее часть. Прочее выходило за рамки его понимания.
– Постой-ка! – задыхаясь, проговорила АА. – Ты хочешь сказать, что какая-то часть цивилизации из прошлой Вселенной сумела перейти в нашу? – Хотя АА и не могла знать, о чем рассказал Гуань Ифань в беседе с Чэн Синь на борту своего корабля, она вспомнила слова Кольца, с которым встретился «Синий космос»: «Той рыбы, по вине которой высохло море, здесь нет».
Она начинала понимать, о чем толковало Кольцо.
– Не знаю, – растерянно проговорил Тяньмин. – Или, может, знал когда-то, но забыл.
Тяньмин спросил у Духа:
– Есть ли способ покончить с темным лесом и возродить совершенный мир?
В своем стремлении спасти Землю он хватался за последнюю соломинку.
– Да.
– Как?
– Уничтожь Скрывня, и я смогу восстановить совершенный мир.
– Как это сделать?
Дух помолчал несколько мгновений, затем ответил:
– Ты должен стать Искателем…
Очередное цунами мыслей и образов затопило его мозг. Тяньмин понял только первую половину того, что сказал Дух, прежде чем идеабстракции сокрушили его последнюю ментальную защиту. Он тонул в море идей, хватаясь за что попало, лишь бы остаться на плаву. Он отчаянно барахтался, но никто не приходил к нему на помощь. Дух продолжал настойчиво закачивать в него все большее количество информации и, казалось, не обращал внимания, что собеседник задавлен этим бесконечным потоком грез и мыслей. За секунду до того, как Тяньмин потерял сознание, что-то озарило его разум. Он подумал, что ухватил суть, но было слишком поздно. Мозг ввел в действие последнюю линию обороны на пути в безумие, и Тяньмин отключился.
– А потом? – АА тоже загорелась мечтой о возрождении совершенного мира. Если его можно отстроить заново, то, может, удастся возродить и Солнечную систему, Землю, человеческий мир прошлого?..
Тяньмин покачал головой.
– Потом – ничего. Когда я пришел в себя, Дух и его проекция уже исчезли.
Он оглянулся вокруг: все стало как раньше. Трисолярианский корабль плыл сквозь тьму космоса, от Духа не осталось и следа. Позже Тяньмин просмотрел записи камер наблюдения: сияющая структура исчезла вскоре после того, как он упал без сознания. Гравитационно-волновые сенсоры определили, что структура удалилась от флота на скорости, близкой к световой, и, следуя своему странному курсу, вскоре оказалась на расстоянии в несколько десятков астрономических единиц. Даже трисолярианская техника не могла уследить за ней.
Проанализировав траекторию Духа, трисолярианские ученые обнаружили, что если устранить влияние Млечного Пути, местной группы галактик и сверхскопления Ланиакея, то курс Духа оказывался крайне прост. Иными словами, относительно Вселенной (по крайней мере, в непосредственной близости от кораблей) в абсолютной системе отсчета Дух, вероятно, был неподвижен. Движение на скорости, приближенной к световой, являлось эффектом движения Вселенной, а не самого Духа. И лишь когда Дух заметил трисолярианский флот, он изменил свою траекторию, чтобы войти в контакт.
Что за невообразимая сила позволяла такой структуре стоять на месте, не подчиняясь общему движению галактик?
В результате дальнейших исследований обнаружилось, что сам Дух не имел массы. Эффект массы, засеченной датчиками гравитационных волн, вызывало силовое поле вокруг объекта. Оно изолировало структуру от остальной Вселенной, но изолированный участок практически не имел объема. Громадная светящаяся структура проецировалась из одной крохотной точки.
Выходило, Дух говорил правду: он был лишь бесплотной проекцией.
Трисоляриане решили, что Дух – посланец более высокоразвитой цивилизации. По-видимому, эта цивилизация не была враждебной и пыталась вступить с ними в контакт, но трисоляриане оказались не способны к общению с ее посланником. Более двухсот трисоляриан сошли с ума, их дегидрировали и сожгли. Как только они получили первую идеабстракцию, их когнитивные органы вышли из строя, а биология трисоляриан была такова, что они не смогли защитить себя, отключив сознание.
Даже Тяньмин, казалось, потерял рассудок. Понадобилось больше месяца, чтобы его разум оправился. Но пока он выздоравливал, трисоляриане продолжали его изучать. Видеозаписи камер наблюдения свидетельствовали, что Тяньмин во время контакта что-то бормотал, и вид у него был осмысленный, – значит, ему удалось успешно провести беседу с Духом.
Инопланетяне терпеливо ухаживали за Тяньмином: а вдруг высшая цивилизация поведала ему о каких-то продвинутых технологиях? Тогда, возможно, удастся извлечь их из его памяти. Поправившись, Тяньмин припомнил первую часть встречи, но, как ни пытался, восстановить в памяти остальное ему не удавалось. Повторные допросы, гипноз и анализ снов принесли мало пользы. Трисоляриане тщательно сканировали его мозг и обнаружили, что огромный участок, ранее лишенный нейронной активности, теперь ломится от информации. Но трисоляриане ничего в ней не поняли – для них она была лишена смысла. К тому же участок, похоже, был полностью изолирован от остальной части мозга.
Единственное, что осталось в голове Тяньмина, – это страх перед чем-то неизбежным. Хотя он не мог вспомнить, чего именно боится, плохое предчувствие не покидало его и часто будило среди ночи.
Время шло, и постепенно фрагменты информации, спрятанные в подсознании Тяньмина, стали выныривать на свет. Однажды, когда хозяева описывали ему чудеса своих новых кораблей, способных двигаться со скоростью света, Тяньмин внезапно припомнил эпизод из его разговора с Духом:
– Наиболее примитивный способ достичь безопасности… использовать скорость света… превратить себя в черную дыру…
Тяньмин не имел понятия, что значит «превратить себя в черную дыру», и не понимал, какая связь между черной дырой и скоростью света; знал лишь, что такая связь есть. Но, поразмыслив над вопросом некоторое время, – а может, ведо́мый мистической силой – он раскусил секрет черного домена.
Он пообещал трисолярианам рассказать о новом способе вырваться из состояния темного леса (ему было необходимо, чтобы они проверили его теорию) в обмен на отказ от вторжения на Землю.
– Это невозможно! – заявил ему командующий флотом. – Мы не откажемся от планов завоевания Солнечной системы в обмен на туманные посулы раскрыть нам тайну «мирного послания». Земные клопы не инициировали всеобщую передачу и никогда на это не пойдут. Не нужны нам никакие «мирные послания», во всяком случае, сейчас.