– Ничего себе, как быстро!
– Это нормальная скорость Вселенной, – был ответ. Смысл этих слов Тяньмин понял лишь некоторое время спустя.
Он взглянул вдаль и увидел на горизонте себя. Посмотрел направо, налево, оглянулся назад… Во всех направлениях он видел отражения самого себя, колоннами уходящие в бесконечность.
– Эта вселенная невелика. Ты видишь ее как куб со стороной в один километр. Она замкнута на себя и топологически представляет собой трехмерную сферу – иными словами, куда бы ты ни двинулся, через тысячу метров вернешься в исходную точку.
– Да это и правда настоящая вселенная! – восхищенно произнес Тяньмин.
– Конечно. Вдобавок, чтобы сделать общение более удобным, я могу предстать в виде человека. Ты можешь сейчас определить мои основные параметры – фигуру, голос, личность, форму обращения и так далее.
– И как это сделать? – Тяньмин никогда не отличался талантом по части создания аватаров в видеоиграх, поэтому немного напрягся.
– Просто подумай, каким ты хочешь меня видеть, и я стану таким.
– А, ну тогда это легко. – Тяньмин расслабился. – Через столько лет я наконец увижу еще одного человека.
Он прикинул возможные решения. Нет, вид Чэн Синь или АА он этой чуждой сущности не придаст. А других людей он знал плохо. Однако существовал один «персонаж», с которым он был очень даже неплохо знаком и который, по сути, являлся порождением его собственного разума. И этот персонаж был таким же чуждым существом, как и «управляющий».
– Как насчет Ран Аса… то есть Томоко?
– Уверен?
– Э-э… нужно подумать…
– Не нужно. Твой мозг уже просканирован, и я знаю, что ты уверен.
И прежде чем он успел возразить, дверь одного из белых домиков открылась и на порог выступила женская фигура: длинные волосы падают на плечи, каждое движение исполнено соблазна. Томоко. Робот. Робот убийственный и прекрасный.
Томоко грациозно пересекла лужок и, остановившись перед Тяньмином, глубоко поклонилась. Прошло несколько секунд, прежде чем Тяньмин смог отвести от нее взгляд.
– Почему… почему ты раздета?
– И ты еще спрашиваешь? – подмигнула Томоко. – Этих параметров ты мне не задавал!
Тяньмин сидел в гостиной, с любопытством разглядывая обстановку. Томоко, теперь одетая в изысканное кимоно, сидела на татами, подогнув колени, и бережно манипулировала принадлежностями для чайной церемонии. На мгновение Тяньмину показалось, будто он попал на Землю в Эру Устрашения и присутствует на чайной церемонии, на которой Чэн Синь впервые встретилась с Томоко, – разумеется, тогда он следил за чаепитием с очень далекого расстояния.
– Поскольку твое тело еще совсем новое, ты не можешь обмениваться со мной идеабстракциями напрямую, – сказала Томоко. – Мы вынуждены покуда пользоваться человеческим языком, за что я прошу прощения.
– Ты не настоящая Томоко, – пробормотал Тяньмин, возвращаясь в реальность.
– Ты знал это с самого начала, – ответила Томоко с загадочной улыбкой Моны Лизы.
– Но ты и правда выглядишь в точности как она.
– Так и должно быть. Интеллектуальный модуль – твое кольцо – содержит всю информацию, имевшуюся у трисолярианского флота. Когда Хозяин встретил корабли в первый раз, он просканировал их и скопировал с компьютеров все данные, включая и характеристики Томоко. Если не считать, что я гораздо умнее ее и моя конструкция основана на других принципах, физически я точная копия Томоко. Удовлетворен? – Она широко улыбнулась.
Тяньмин немного поразмыслил.
– Означает ли это, что в тебе хранится и вся информация относительно Земли?
– Само собой. Для Хозяина это обычное дело. Например, у нас есть генетический код всех растений, которые ты принес на трисолярианский флот. – Томоко указала пальчиком в угол комнаты, где Тяньмин увидел мешок с семенами. Теперь ему стало понятно, как эта мини-вселенная воспроизвела земную усадьбу с такой точностью. Деревья и прочая зелень, которые он видел снаружи, были не иллюзией и не моделью, но настоящими земными растениями, воссозданными согласно имеющейся генетической информации.
Тяньмин обрадовался. Он знал, насколько совершенна трисолярианская система обмена информацией, а это означало, что мини-вселенная теперь содержит все сведения, касающиеся Земли и Трисоляриса. Если Чэн Синь и Гуань Ифань появятся здесь и увидят все это, они, несомненно, тоже придут в восторг.
Но что будет с ним самим? Он ведь теперь только инструмент, не более.
– Хозяин, о котором ты говоришь… это Дух?
– Да, Дух – это дух Хозяина, но для нас это все равно что сам Хозяин.
– Хорошо. Так какое отношение ты имеешь к Хозяину или Духу?
– Я всего лишь программа, созданная Хозяином. Теперь ты мой хозяин. – Томоко закончила чайную церемонию и подала Тяньмину чашку обеими руками. – Вот почему я разговариваю с тобой по-человечески. Но Хозяин может общаться с тобой только с помощью идеабстракций.
– Ох уж эти идеабстракции! Я чуть не помер.
– Неудивительно. Большинство разумных форм жизни не способны принимать идеабстракции, потому что их умственные возможности ограниченны и расширить их нельзя. Способность к обмену идеабстракциями – решающий критерий при отборе Искателей.
– Искателей?
– Искателям Хозяин поручает поиски Скрывня.
– Понимаю. И сколько их, этих Искателей?
– Когда-то было много, но сейчас осталось всего ничего. Возможно, ты вообще единственный. Вселенная № 647 – последняя, пригодная для разумной формы жизни. Тебе повезло.
– Почему Хозяин отдал мне эту вселенную? – Тяньмин принял чашку.
– Он хочет освободить тебя от пут скорости света, чтобы ты смог обшарить все закоулки большой Вселенной, когда будешь искать Скрывня.
Так он и думал. Тяньмин понимал, что Хозяин наделил его маленьким личным раем вовсе не для того, чтобы он тихо-мирно прожил там остаток своих дней. И все же могущество Хозяина поразило его.
– А как насчет времени? Я смогу отправиться в прошлое большой Вселенной? – спросил Тяньмин, стараясь не показать овладевшего им радостного волнения. Если можно произвольно переместиться в любой момент времени, включая и прошлое, то сколько же ошибок можно исправить и сколько жизней прожить заново!
– Мини-вселенная следует собственной временно́й линии, полностью независимой от течения времени в большой Вселенной. Но в тот момент, когда ты вошел сюда, во Вселенной образовалась абсолютная точка отсчета. Мы не можем отправиться в прошлое, лежащее раньше этой точки, но после нее – куда угодно во Вселенной в любой момент времени. Все же я советую тебе не пускаться в слишком отдаленное будущее. Если к тому моменту большая Вселенная вступит в эру двумерности, то, оказавшись там, ты превратишься в плоскую фигуру и умрешь.
– Что случилось с остальными шестьюстами сорока шестью мини-вселенными?
Тяньмин смотрел на разворачивающиеся в чашке чайные листья, все еще не в силах поверить, что обсуждает глубочайшие вопросы мироздания с компьютерным алгоритмом во время чайной церемонии.
Томоко улыбнулась.
– Мне жаль, но я не знаю ответа. Наблюдатель, находящийся внутри одной мини-вселенной, не может в точности знать обстановку в других мини-вселенных. Однако мне известно, что большинство Искателей из прочих шестисот сорока шести вселенных вернулись в большую Вселенную, чтобы выполнить задание Хозяина. К несчастью, многие из них погибли, и ни один не добился успеха.
– Значит, все же кто-то из Искателей уцелел?
– Большинство мини-вселенных берут свое начало в тех эпохах в истории большой Вселенной, когда в ней было больше измерений. Поэтому, когда количество измерений дошло до трех, их обитатели не смогли функционировать. Только девятнадцать мини-вселенных остались активными, и из их числа лишь немногие еще пригодны для использования. Я не знаю, что с ними и как.
– А среди Искателей есть еще люди? – спросил Тяньмин с надеждой, что для него найдется хотя бы один компаньон, относящийся к тому же биологическому виду.
– Насколько мне известно – нет. Но на пороге смерти Искатель может передать свою миссию другому разумному существу, так что, чисто теоретически, среди Искателей могут быть другие люди. Конечно, вероятность этого исчезающе мала.
Разочарованный, Тяньмин пригубил чай.
– Но почему Хозяин выбрал меня?
– Ты и в самом деле был для него не самым подходящим кандидатом. Но у Хозяина мало времени, и с каждым днем он становится все слабее. Три измерения – это самое малое количество, при котором проекция Хозяина во Вселенную может оказывать на нее какое-то воздействие. Как только космос схлопнется в два измерения, то, хотя Хозяин еще сможет проецировать себя в него, такая проекция не будет обладать разумом и не сможет остановить Скрывня. И тогда Вселенная будет обречена.
– Ах вот как. Значит, насколько я понимаю, Хозяин все же не всемогущ.
Томоко не обратила внимания на прозвучавший в его тоне сарказм.
– У Хозяина достаточно силы, чтобы возродить Вселенную. Но… Хозяин – это лишь сознание, вышедшее из совершенного десятимерного мира. Когда этот мир был разрушен, Хозяин сумел выжить в мини-вселенной и стал систематически проецировать себя во Вселенную низших измерений, чтобы найти другие разумы и общаться с ними посредством идеабстракций. Без подходящего посредника, способного выполнить ключевые шаги его плана, сила Хозяина не может проявить себя во всей полноте.
– Ты только что сказала, что Хозяин существует в мини-вселенной? А что такое, собственно, мини-вселенная?
– Это фрагмент десятимерной вселенной. Все маленькие вселенные – фрагменты исходного, совершенного мироздания.
– Но как это возможно?! – изумился Тяньмин.
– Происхождение мини-вселенных – не тайна. По сути, это просто небольшие сгустки материи. Но чтобы отделить вещество каждой мини-вселенной от остального мироздания, требуется неимоверное количество энергии – малый взрыв, если хочешь, – как и полное развертывание всех измерений в материальном мире. Только в десятимерной вселенной было достаточно энергии и размерности для того, чтобы сотворить мини-вселенные и дать им существование, не зависящее от большой Вселенной. После гибели этого Эдема теоретически ни одна цивилизация не способна создавать мини-вселенные.