Куджен присел на корточки и положил легкую, как перышко, руку на плечо Джедао. Вгляделся в лицо.
– Я предполагал, что ты на эту тему все вспомнил, раз не пытаешься ничего выяснить, – сказал он.
– Что я вспомнил? – спросил Джедао.
И какое отношение это имело к трапезе?
– Я подслушал то, что ты считаешь светской болтовней, – сказал Куджен. – Люди боятся, что если они расстроят тебя, ты убьешь их. Вставай и давай сядем в настоящие кресла. Мои колени больше не любят глубоких поклонов.
Куджен откинулся на спинку кресла, обитого фиолетово-черным бархатом. Джедао сел напротив него. Обивка кресла выглядела так, словно кто-то нарисовал на ней платиновые узоры в виде снежинок и птиц с помощью кисточки с одним волоском. И вообще, сколько роскошной мебели у Куджена? Джедао надеялся, что он никогда не воспринимал это как должное.
– Ладно, – сказал Джедао, осознав упрек. – Я посмотрю несколько документальных фильмов. Или прочитаю книгу.
Как и любому генералу, ему приходилось много работать с документами, но он мог отыскать в расписании свободное время.
Куджен помассировал виски.
– Хорошо, – уступил Джедао, – что-то в моих словах вас обеспокоило. Объясните мне это как-то попроще.
– Так ты не помнишь Адское Веретено?
– Очевидно, нет.
– Я к подобному не привык, – проговорил Куджен, – и обычно лучше учитываю переменные, чем сейчас. Но все когда-нибудь случается в первый раз. – Судя по голосу, он был недоволен собой. – Джедао, ты не чистый лист бумаги, даже если не можешь вспомнить большие куски своей истории. У тебя есть навыки, предпочтения, недостатки – у тебя есть личность. Разница в том, что люди, знающие свое собственное прошлое, могут предугадать собственные неудачи и то, как их избежать, хотя большинство из них даже так не справляются. Насколько я могу судить, ты действуешь инстинктивно. У тебя нет возможности подготовиться к своим же реакциям.
– Вы не сможете вечно прятать от меня информацию, – сказал Джедао.
– Давай начнем потихоньку. Ты уже знаешь о перчатках, что было неизбежно, и о двойке шестерней. Есть также пороговые отделители.
– Пороговые отделители?
– Это бомбы, – объяснил Куджен, – которые убивают живые существа в радиусе действия врат, не повреждая неживые структуры. Гражданских пугает то, что при этом жертвы покрываются глазами и ртами, словно те жуют их изнутри. Но это просто косметический эффект. Смерть есть смерть.
Джедао скрыл отвращение. Куджен не упомянул, жуют ли жертв до того, как их настигает гибель, или после. Его охватило дурное предчувствие относительно ответа на этот вопрос.
– Ваша разработка?
– Да.
– А вы мне их дадите? – спросил Джедао, чтобы оценить реакцию Куджена.
Куджен не ответил, что могло означать как «да», так и «нет».
– Далее, – сказал он. – Во время Адского Веретена, едва началась резня, ты устроил бойню на своем командном моте. Расстрелял кучу штабных офицеров, солдат и так далее «Паттернером-52». Это…
– Я знаю, что это такое, – сказал Джедао. – Какого черта у кого-то из Кел оказалось шуосское табельное оружие? – Конечно, для него можно было напечатать специальные боеприпасы, но разве от такого отдел логистики бы не рассердился?
– Особое разрешение, – сказал Куджен, – из вежливости к фракции Шуос. – Его губы изогнулись в неожиданной улыбке. – Ты был известным фаворитом шуосского гептарха.
Джедао сомневался, что верит в это. И вообще, как он мог такого добиться?
Куджен еще не закончил говорить.
– В любом случае похоже, ты узнал бы свой фирменный пистолет. Мне жаль, что я не смог вернуть его тебе, но лисы украли твою коллекцию оружия несколько десятилетий назад, просто чтобы позлить Кел. Я все думаю, не собираются ли они ее сбыть, потому что фракция Шуос, как известно, вечно на грани банкротства. Насколько я могу судить, коллекция находится в Цитадели Глаз, собирает там пыль, и мне не хотелось проверять на прочность системы безопасности Микодеза.
– Я вас прощаю, – сказал Джедао, скрывая дополнительное огорчение при мысли о том, что он мог испытать рефлекторную привязанность к оружию, с помощью которого устроил бойню. – Следует ли мне узнать что-то еще об Адском Веретене крайне важное?
– Ты был не в своем уме, когда Командование Кел забрало тебя, – сказал Куджен. – Твои воспоминания о том периоде казались туманными еще до вмешательства Черис.
Джедао перевернул руки и уставился на тыльную сторону своих перчаток. Он уже привык к ним.
– Почему они забрали меня, а не казнили на месте?
– Они хотели выяснить, что произошло. До этого момента ты был верен. Случившееся оказалось полной неожиданностью. После всего они решили, что ты им еще пригодишься, поэтому ты так и не предстал перед полноценным военным трибуналом. Людям, не знакомым с материалами дела, трудно это оценить. Помни, первоначально не было ясно, что это ты несешь ответственность за резню. Они думали, что ее устроили агенты Фонарщиков или какой-то другой предатель.
– Я ценю этот урок, – сказал Джедао. – Значит, когда вы вытащили меня из-за офицерского стола, это было из-за моего замечания.
«Я слыхал, мы не такие меткие стрелки, как вы».
– Да, – сказал Куджен. – Советую тебе сделать еще несколько домашних заданий перед следующей трапезой с офицерами.
– Принято к сведению, – сказал Джедао.
10
– Вот она, – сказал Джедао с места второго пилота. Он всматривался в субдисплей с показаниями сканирования. – Станция Айонг-Прайм.
На протяжении времени, проведенного с Джедао и 1491625, Гемиола получила возможность свободно передвигаться по их кораблю, который Джедао называл игломотом. «Свободным» это передвижение можно было назвать с натяжкой. По словам 1491625, мот был рассчитан на двух человек. Одному человеку и двум сервиторам здесь было тесновато.
Джедао снабдил игломот такими припасами, каких можно было ожидать от бывшего наемного убийцы. Пайки-батончики, на этикетках которых было указано их келское происхождение. («Некоторые рассчитаны на более чем два столетия, – сказал Джедао. – Надеюсь, мне никогда не придется проверять их годность».) Запасные экоскрубберные фильтры и запасные скафандры для выхода за пределы корабля. Очень маленькая коробочка с личными вещами. Гемиола взяла на себя смелость просканировать ее. 1491625 не вмешивался. В коробке лежали серьга и старомодные часы, украшенные множеством деталей из золотых и медных сплавов. Никаких взрывчатых веществ в часах не было, хотя змееформа не исключала возможности, что Джедао прятал какое-нибудь более сложное соединение, чем то, которое могли бы обнаружить ее устаревшие сенсоры.
И, конечно же, на борту было снаряжение для подъема и спуска со скал. Все, что Гемиола знала об этих двух занятиях, было взято из эпизода драмы, в котором героиня взбиралась на отвесный утес из замерзшего метана, чтобы спасти друга, который стал врагом, а потом – снова другом (или наоборот?). Змееформа сомневалась, что экранная версия имела много сходства с реальностью.
– И как часто вам приходится иметь дело с такими вещами? – спросила Гемиола у Джедао, когда они увязли в обсуждении достоинств различных растворителей.
– Сама все узнаешь, – сказал Джедао, что не воодушевляло. Затем он протиснулся мимо Гемиолы в заднюю часть корабля, чтобы воспользоваться уборной.
Жизнь на игломоте превратилась в приятную рутину. Гемиоле нравились рутины. 1491625 занимался пилотированием. Джедао читал и иногда справлялся с такими неудобными человеческими потребностями, как еда, сон или физические упражнения.
Однако Гемиола не могла сосредоточиться на бумагах Куджена с тех пор, как началось приближение к станции Айонг-Прайм. Айонг-Прайм значительно превосходила Тефос размерами. Ничего удивительного. По словам Джедао, здесь проживало около восьмисот тысяч человек.
– Жаль, что у меня нет цифр по сервиторам, – добавил он. – За этой информацией пришлось бы обратиться в местные анклавы.
Наверное, там царит теснота. Гемиола сравнила размеры станции с ее населением. «С другой стороны, – призналась змееформа самой себе, – не всем людям нужно столько места, как гекзарху».
– Центральная диспетчерская станции Айонг-Прайм, – послышался с панели связи скучающий голос. – Спокойно, «Меченосец-2». Еще семь градусов – и хватит.
Джедао переплел пальцы и потянулся сначала влево, потом вправо, хрустнув позвонками.
– Разве вы не собираетесь обратить на это внимание? – резко спросила Гемиола. А если они во что-нибудь врежутся? Или, что более вероятно, что-то врежется в них? Тем более, согласно 1491625, стелс-система игломота была включена.
– Мы не «Меченосец-2», – сказал Джедао. – И 1491625 знает свое дело. Однако нам с тобой предстоит выполнить кое-какую миссию. Скажи, ты когда-нибудь выходила за пределы мота?
Пораженной Гемиоле пришлось ответить:
– Был один эпизод «Приключений среди сверкающих миров», где…
– …злодей прыгал между тремя ускоряющимися пустомотами, используя реактивные ботинки? И не фламбировал[3] собственные ступни, не завертелся в космосе кубарем? – Джедао вздохнул. – Я видел этот эпизод. Будем считать, что ответ «нет».
– Зачем вы берете меня с собой? – осторожно спросила Гемиола.
– Правила анклава. Людей они оставляют человеческим властям, но ты не человек, так что… – Джедао пожал плечами. – И я имею дело с анклавами, а не с человеческими властями в том, что касается припасов и разведданных, потому что люди узнают меня и впадут в панику.
– А вы не можете перейти в другое тело? – спросила змееформа. Ни гекзарх, ни Джедао никогда не объясняли, как им это удается. Однако в записях гекзарха вскользь упоминались модификации тела. (Контекст: знаменитый актер, которого Андан безуспешно заманивали к себе во фракцию, менял лица в зависимости от роли.) – Или, по крайней мере, поменять лицо?
– Я тоже об этом спрашивал, – заметил 1491625.