– Спасибо, – сказал Джедао.
Чужак-сервитор протянул один из своих захватов, который был так велик, что мог бы раздавить Джедао и Гемиолу, разломать пополам. Джедао ухватился за конец захвата и с его помощью спустился вниз. Отцепил крюк, снова прикрепил страховочный трос к поясу с инструментами. Затем чужак-сервитор повел их на станцию.
Их окружали стенки ремонтного желоба. Гемиола испуганно замигала, когда пространство вокруг них подернулось перпендикулярными волнами, хотя, насколько она могла судить, они все еще двигались по прямой. Она включила активное сканирование. Незнакомец-сервитор этому не препятствовал.
Пространство станции было искривлено, как лабиринт, состоящий из других лабиринтов, с фрактальной степенью детализации. Теперь они находились в отсеке станции с герметичной атмосферой и искусственной гравитацией. Гемиола впервые ощутила страх. Ни Джедао, ни чужак-сервитор не реагировали на необъяснимое искривление пространства-времени. В частности, в центре станции находился причудливый пульсирующий узел, открывающийся в пространство врат. Если этот узел поглотит их…
После еще восьми поворотов, которые не были поворотами, они прибыли в складской отсек. В помещении была запертая дверь, которую они полностью проигнорировали. Повсюду высились аккуратные стопки помеченных ящиков. Одна из меток гласила: «СОДЕРЖИМОЕ ПОД ДАВЛЕНИЕМ. ХРАНИТЬ ПРАВОЙ СТОРОНОЙ ВВЕРХ». И, более свежей краской: «НЕ ГЛОТАТЬ».
– Кто ваш попутчик? – спросил чужак-сервитор. – Я никогда не слышал о базе Тефос.
– Прошу прощения, что не представил вас друг другу должным образом, – сказал Джедао, теперь уже вслух, на высоком языке. Он вытащил нож и небрежно разрезал паутинные ремни. – 271828–18-й, это Гемиола из анклава Тефос.
Гемиола отлетела в сторону от него.
– Рада познакомиться, – сказала она как можно более официально.
– Взаимно, – ответил 271828–18-й. – Какова принадлежность твоего анклава?
– Мы – анклав фракции Нирай, – объяснила Гемиола, – посвятивший себя охране исследований гекзарха.
271828–18-й моргнул с интересом.
– Расскажешь мне об этом позже.
– Хорошо, – ответила Гемиола, хотя и не была уверена, как много сведений позволил бы разгласить гекзарх.
– А не найдется ли у вас следующих эпизодов… – начал Джедао.
271828–18-й замигал, смеясь. Гемиола не могла отделаться от мысли, что этим ее пытаются отвлечь от проблемы «Аджевен Черис».
– Они уже на носителе данных, – сказал 271828–18-й. – Неужели вы думали, что мы забудем о вашей любви к драмам? – Он указал на небольшой ящик, стоящий отдельно от остальных. – Плюс экокрубберы. Воздух и вода. Дополнительные батончики-пайки – келские, раз уж вам такие нужны, хотя вы единственный известный мне человек, который их любит. И остальное оборудование, которое вы просили.
– Спасибо.
– Теперь о тебе, – продолжил 271828–18-й, направляя свои огни в сторону Гемиолы. – У Тефоса нет договора с Транс-Анклавом.
– Мы отчитываемся непосредственно перед гекзархом, – ответила Гемиола решительным тоном. – Прежде чем мы продолжим, у меня есть вопрос.
Сквозь лицевую пластину скафандра Гемиола увидела, что Джедао криво улыбается, как будто знает все заранее.
– Почему вы назвали этого человека, – Гемиола указала на Джедао, – Аджевен Черис?
– Ты, должно быть, жила в изоляции, – сказал 271828–18-й, – если раньше не узнала, что к чему. И все же, если ты на самом деле являешься представителем своего анклава…
Гемиола моргнула в знак согласия.
– …тогда ты имеешь право принять аргументированное решение, основанное на фактах. – К этому моменту лицо Джедао выражало смирение. – Аджевен Черис, в прошлом – капитан Кел Черис, также известная как Шуос Джедао, является агентом анклава Погребальный Ястреб, которому поручено убить гекзарха Нирай Куджена.
Джедао не стал тратить время на ругательства. Вместо этого он потянулся за чем-то на поясе.
Гемиола не задержалась, чтобы узнать, что он собирается сделать. Вместо этого она рванулась к отверстию, через которое они вошли. Позади Джедао сказал удивительно мягким голосом:
– Ты мог бы позволить мне…
А потом все звуки сделались неотчетливыми.
Змееформа проанализировала лабиринты коридоров и за долю секунды приняла решение бежать в глубь станции, а не обратно к игломоту. Оставалось только предположить, что 1491625 разделяет цели Черис. Возможно, Айонг-Прайм и не была безопасным местом, но лучше остаться здесь, чем продолжать путешествие с теми, кто желал зла гекзарху.
Станция поглотила змееформу. У Гемиолы никогда прежде не было причин так мчаться, но системы управления, унаследованные от прежних сервиторов, хорошо ее направляли. Она получала калейдоскопическое изображение любовно отполированных стен, опор для рук и ног для людей, ламп; время от времени – шкафов, помеченных знаком «Аварийные скафандры»; случайных и расположенных невпопад укромных уголков, в которых содержались скульптуры или цветочные композиции, чтобы прохожим было что созерцать. Несколько человек заметили змееформу и прижались к стенам, когда она пролетала мимо.
Наконец Гемиола остановилась в чулане, где не было ни людей, ни сервиторов. Эта часть станции была менее ухоженной, чем другие, с беспорядочными граффити, нацарапанными на полу. Рисунки изображали мультяшных животных, вооруженных садовыми инструментами. При других обстоятельствах Гемиола задумалась бы над их значением.
Змееформа огляделась по сторонам. То, что она приняла за чулан, на самом деле было чьим-то… домом? Сбоку лежало толстое стеганое одеяло, свернутое в рулон, а поверх него – подушка. По другую сторону стоял стол высотой до колена, украшенный лишь небольшим фокусом для медитации в форме коленопреклоненного волка. В углу был сундук с одеждой. Вот и все.
Убедившись, что ей пока ничего не угрожает, Гемиола забилась в пустой угол и задумалась. Как она могла быть такой наивной? Надо было заподозрить неладное в тот момент, когда Джедао-Черис попросил копию архива. К этому моменту он или она уже могли скопировать данные и распространить их повсюду.
Было кое-что похуже, чем пасть жертвой предательства Черис, Джедао, или кем был этот человек. Стоило признать, что прозвище «Жертвенный Лис» не внушало больших иллюзий относительно его надежности, какое бы обличье он ни носил. Нет: на самом деле не один, а множество сервиторов – целый анклав, причем могущественный – планировали уничтожить гекзарха.
Либо что-то пошло не так с обществом сервиторов, либо что-то пошло еще хуже с гекзархом. Но что именно?
Гекзархи (и гептархи в былые времена) отнюдь не были непогрешимы. Это, по крайней мере, она понимала. В «Розе трех революций» даже фигурировал гептарх – декадент и обструкционист со склонностью совать нос не в свое дело (Шуос, разумеется). С другой стороны, Гемиола всегда считала, что роль сервиторов заключается в выполнении второстепенных задач, а не во вмешательстве в дела правительства. Неужели все это время она ошибалась?
По крайней мере, у нее осталась копия архива гекзарха. Она перестроила свою память, чтобы освободить место, – это было нетрудно. Может быть, если она теперь его изучит, обнаружится нечто такое, что придаст миру смысл.
Гемиола так глубоко запуталась в своих размышлениях, что появление человека застало ее врасплох. Точнее, долговязой и загорелой бритоголовой девчонки в лиловом одеянии с обтрепанным подолом.
– А ты кто такая? – сказала вновь прибывшая явно враждебным тоном. – Если пришла сообщить, что я опоздала с заданием, то я уже знаю об этом.
Гемиола полетела в направлении двери, поскольку ее присутствие было явно нежелательным. Кем бы ни была эта девочка.
– Нет, подожди, останься, – вдруг сказала незнакомка. – Скажи мне, кто ты. Из какого анклава?
Она знала об анклавах? Гемиола не понимала, хорошая это новость или плохая. Но она остановилась.
– Анклав Тефос, – произнесла она, рефлекторно перейдя на универсальный машинный. – Это нирайский анклав.
– Хм, – сказала девочка, – никогда о таком не слышала. Это далеко отсюда? Впрочем, космос – такое дело, все далеко друг от друга.
Она свободно говорила на универсальном машинном. Поразмыслив, Гемиола пришла к выводу, что если этим навыком владела Черис, могли и другие.
Девочка поставила сумку на пол и пнула ногой стену, которая глухо задребезжала.
– День был просто ужасный. Наверное, высшая справедливость послала ко мне беспристрастного чужака, чтобы засвидетельствовать мои промахи или что-то в этом роде. Ненавижу это эссе, но если я не сдам его сегодня вечером, точно выйду из игры.
– Может, мне оставить тебя наедине с твоим эссе? – осторожно спросила Гемиола. Если бы ей не пришлось уделять этому внимание, она могла бы просмотреть записи гекзарха. С одной стороны, было невежливо игнорировать хозяйку, учитывая, что змееформа стала незваной гостьей. С другой стороны, она сомневалась, что хозяйке есть дело до того, чем занимается гостья, лишь бы та молчала и слушала.
– Да, ты же явилась из самого Тефоса… – Девочка произнесла название на высоком языке, повторив его жестом на упрощенном универсальном машинном, – …просто чтобы помочь мне прокрастинировать. Но раз уж ты все равно здесь – по-твоему, что мне делать? У нас на Айонг-Прайм очень мало нирайских сервиторов, а мои инструкторы постоянно твердят о том, как объективная истина может противостоять нападкам со всех сторон и так далее, и тому подобное. Трибуналы Рахал в реальной жизни работают не так, но речи получаются красивые, верно?
Гемиола вопросительно посмотрела на девочку. Змееформа мало что знала про Рахал, кроме их репутации. Однако она постепенно поняла, что девочка готовится к вступительным экзаменам в Академию Рахал. Уж не ждет ли она помощи от гостьи с написанием эссе? Помимо всего прочего, Гемиола не имела ни малейшего представления о риторике.
Девочка посмотрела на нее и вздохнула.
– От тебя никакого толка. – Затем она протопала в другой угол комнаты, прислонилась к стене и сползла по ней, обхватив руками колени. – Вот что я получила за то, что попыталась оспорить постановление странствующего магистрата на уроке на прошлой неделе.