– Хорошо, – сказала Опайра чуть увереннее. – Садитесь и ждите, я всегда так делаю.
– О нет, – сказал Джедао, отступая к дальней стене, но не касаясь ее. Он посмотрел на барьер. Он уже давно обнаружил, что если прикоснуться к нему, то получишь неприятный толчок. – Нет смысла резать руку, ломать ногу или делать еще что-нибудь в этом роде. Гекзарху все равно, смогу ли я держать стило и буду ли ходить самостоятельно. Что ему от меня нужно, так это моя голова. Даже если у него есть хороший действующий генерал в лице Талау. Итак…
Камера была маленькой. Но это давало ему некоторую свободу движений. Он рванулся вперед, ускоряясь так быстро, как только мог, и врезался головой в барьер.
Позади него в тревоге вскрикнула Опайра. Хорошо: если она считает это ужасной идеей, то и тот, кто следит за ним, тоже. На мгновение он увидел яркую звездную вспышку. Резкая боль нагрянула тотчас же.
Он снова попятился, не потеряв равновесия, чему сам изумился. (Растворимый солдат: просто добавь воды.) Повторил маневр снова.
И снова.
И…
– …необратимые повреждения, если вы сами себя контузите! – кричала Опайра. – Не говоря уже о том, в какой бардак придут ваши мозговые клетки!
Ну да. Такова была идея. Он не мог блефовать. Те, кто за ним следит, смогли бы это определить. Точнее, он надеялся, что смогли бы, потому что в противном случае его действия не имели смысла. Ну что ж, возможно, будет поучительно взглянуть на работу медотсека с точки зрения пациента.
Джедао снова поднялся на ноги…
Он скорее услышал, чем увидел, как барьер отключился: как только он достиг его, раздался гул и изменилось давление воздуха. Он воспользовался иным чувством: кто-нибудь пришел? На самом деле, да. Опустив голову, он развернулся и бросился в атаку.
– Ой, змеетрах! – вскричала новоприбывшая, когда Джедао сбил ее с ног.
«Ха, – подумал Джедао. – Я тоже не знал, что умею так делать».
– Сэр… я имею в виду, Шуос, вы под аре… ой!
К тому времени он уже миновал новоприбывшую, приземистого офицера доктрины. Эмблема в виде волчьей головы на ее груди указывала на то, что она из фракции Рахал. Еще один человек, с которым Джедао был бы не прочь поболтать. Но теперь, когда он сбежал, у него не было никаких причин задерживаться.
Несмотря на упрямое нежелание аугмента говорить с ним, в голове Джедао развернулась карта, когда он положился на иное чувство. Теперь он не только знал, где что находится на сдвигмоте, но и ощутил местоположение всех его обитателей. Движения отдельных людей были столь же отчетливы, как спектры звезд в вечном небе. Более того, он чувствовал движения других мотов роя, словно они танцевали на поверхности его черепа.
Или он все-таки сходит с ума. Но Джедао мог замереть и осмыслить эту информацию либо воспользоваться ею, прежде чем застигнутая врасплох Рахал остановит его. Он выбрал последнее.
Джедао нырнул в закрывающиеся двери, которые распахнулись при его приближении. Да уж, удобная функция безопасности. Затем его занесло влево, он пробежал по унылому отрезку коридора, окаймленному отталкивающими гобеленами с изображением колеса гекзархата, снова повернул налево и едва не врезался в лифт. Он гадал, станет ли переменная планировка проблемой, но она, похоже, не была активна в этом отсеке. Джедао не сомневался, что это как-то связано с его отключенным аугментом.
Как ни странно, Рахал его не преследовала. По крайней мере, он не слышал ее шагов позади. Но она предупредит командный центр о его побеге, если уже не сделала этого.
В этот момент необъяснимое иное чувство подвело его. Не потому, что ошиблось, – никто не занимал лифт и не ждал его вместе с Джедао, – а потому, что не учитывало такие вещи, как коды лифта. Аугмент должен был передавать их от имени Джедао; еще одна вещь, о которой он никогда раньше не думал. Он оказался отрезан от остальной части корабля.
Ладно, этот путь не годится. Значит, ремонтная шахта? Он не мог вспомнить, требовались ли и там коды доступа. Но это все равно лучше, чем оставаться здесь, в тупике.
Он вернулся обратно к перекрестку и пошел по коридору, изгибающемуся в противоположном направлении. Миновав несколько таинственных дверных проемов – его чувство пространственности ничего не говорило о назначении комнат, только позволяло осязать беспорядочное распределение масс, которое он не мог перевести в визуальные образы, – Джедао обнаружил шахту технического обслуживания. Он никогда не видел, чтобы кто-то, кроме сервиторов, пользовался ими. Инженерный отдел всегда присылал ему отчеты, собранные из записей сервиторов. К счастью, тот, кто создал мот (Куджен?), позаботился о том, чтобы в шахте мог разместиться человек. Похвальная предусмотрительность: что, если мот нуждается в срочном ремонте, а сервиторов нет?
Джедао размял руки и начал карабкаться вверх. Он подавил внезапный приступ паники от ощущения, что стены смыкаются вокруг него, хотя это было не так, и справился с клаустрофобией. Таинственная внутренняя карта связывала его с миром за пределами шахты и вселяла иллюзорную уверенность, что он не умрет в одиночестве.
Руки и ноги протестовали против непривычного напряжения. Боль была отличным способом отвлечься от ситуации. Менее приятным отвлечением было его внутреннее осознание мотов, составлявших рой. Он чуть не потерял равновесие несколько раз, вникая в их маневры. Хотя у него не было проблем с распознаванием формаций и модуляций между ними на тактическом субдисплее, к этой непрошеной проприоцепции было трудно привыкнуть.
На полпути к своей ближайшей цели – маленькой комнате, где можно было перегруппироваться и обдумать свой следующий шаг, – Джедао начал беспокоиться. Погони по-прежнему не было видно. И он не верил в удачу. Уж скорее в иронию судьбы.
Джедао добрался до комнаты. По какой-то причине здесь не было искусственной гравитации. На мгновение он потерял ориентацию, пытаясь сообразить, какую стену использовать в качестве пола, а затем решительно прицепился к той, откуда вышел.
На каждой стене висели панели с цифрами и графическими изображениями, которые он не умел интерпретировать. Он не смел коснуться ни одной из них. Может, он и поссорился с Кудженом, но не собирался играть в техника с командным мотом.
Он ослабил хватку сначала одной рукой, потом другой, хрустнув костяшками пальцев. Руки вот-вот могло скрутить судорогой. Он издал самоуничижительный смешок. Может быть, Доктрине и не нужно было преследовать беглеца, если они знали, что он устанет. Куда он мог пойти? Командный центр был единственным местом, где его присутствие имело хоть какой-то смысл.
Мерцающая рябь предупредила о чьем-то приближении. Только один… человек? Сервитор? Очень большая сороконожка?
Он мог бы снова бежать, но с какой целью? Лучше остаться и посмотреть, сможет ли он вразумить пришельца, кто бы это ни был.
Новоприбывший двигался в невыносимо медленном темпе. Джедао перебрался на другую стену, чтобы атаковать гостя, если тот будет выглядеть враждебно. Ему претило обращаться с собственной командой как с врагами, но Куджен не оставил ему особого выбора.
В конце концов, появился другой офицер. Сначала Джедао увидел покрытую пятнами лысеющую голову мужчины, затем пару массивных плеч, широковатых для шахты технического обслуживания. Ага: опять эмблема волчьей головы, сильно укороченная. Еще один Рахал.
– Я знаю, что вы там, сэр, – сказал офицер, не поворачивая головы, чтобы посмотреть на Джедао.
– Великолепно, – сказал Джедао. – Отведите меня в командный центр.
– Вы под…
– …арестом. Знаю. Это очень плохо, потому что вам придется отвести меня в командный центр.
Рахал по-прежнему не менял угла наклона головы.
– Как вы собираетесь воплотить это в жизнь, сэр?
– Я бы предпочел не драться с вами, – сказал Джедао, изо всех сил проецируя: «Я крутой парень. Растворимый солдат, просто добавь воды. Руо, ты бы помер от смеха при виде того, что я пытаюсь здесь провернуть». – У вас есть работа, и вы можете мне позже понадобиться.
– Гекзарх отдал приказ.
– Гекзарх, – сказал Джедао, – на другом моте, далеко отсюда. Я прямо здесь.
– Сэр, – сказал Рахал, – пожалуйста, спокойно возвращайтесь со мной, или мы оба пострадаем от последствий.
– Скажите мне, – спросил Джедао, – как идет сражение?
– Инессер была совершенно не готова к стрельбе из сдвиговой пушки, – сказал Рахал. – Ваша помощь не требуется.
Вот дерьмо.
– Я нужен вам, чтобы прекратить битву, – сказал Джедао. – Или вы действительно хотите, чтобы все Кел перестреляли друг друга? Это не может хорошо повлиять на боевой дух.
Рахал нахмурился.
– Вы – Жертвенный Лис. Почему вы… Тьфу!
Джедао оттолкнулся от стены и, пролетая мимо Рахала, ударил его по шее сбоку. Потом схватил за руку и притянул к себе, но не из любовных побуждений, а чтобы тот не врезался в стену. Проверил пульс: жив, слава богу.
Быстрый поиск показал, что Рахал захватил с собой паучьи путы. Джедао привязал его к поручням.
– Извините, что так вышло, – сказал Джедао, выходя из комнаты с ее жужжащими индикаторами состояния. – Я пришлю кого-нибудь за вами позже.
Когда он вышел из следующей шахты технического обслуживания, его ожидал взвод из шести Кел. Их пистолеты были наставлены на него. Джедао медленно поднял руки и улыбнулся им. Палец одной женщины на спусковом крючке сдвинулся, отдернулся. «Что, черт возьми, я делал, когда улыбался людям?» – изумился он.
– Коммандер Кел Талау желает вас увидеть, – сказала старшая по званию – сержант, выражение лица которой говорило, что она хотела бы насладиться приятным спокойным сном в казарме вместо того, чем занималась.
– А что такое, – спросил Джедао, – вы боялись, что я выломаю двери, если меня не арестуют?
– Коммандер проявляет снисходительность.
– Не сомневаюсь. – Джедао оглядел взвод. – В любом случае я хочу поговорить с коммандером Талау. Я это позволю.
– Не вам решать.
Он поднял бровь, глядя на нее.