– Учитывая, как усердно Командование Кел использовало тебя при жизни, – сказал Куджен хриплым голосом, – я подумал, что ты будешь рад небольшому отпуску.
Он перевернулся на другой бок и начал покрывать челюсть и мочку уха Джедао ленивой и извилистой чередой поцелуев.
Тело проснулось; Джедао воспользовался его голосом, чтобы заговорить. Он все еще не совсем привык к чистому, прозрачному тенору и характерному чужеземному акценту. Но, конечно, Куджен выбрал юношу за красоту, в том числе и за красоту голоса.
– Если Командование Кел решит провести инвентаризацию «черной колыбели», пока мы здесь, нам крышка.
Куджен пожал плечами. Джедао ощутил движение рукой. Близость Куджена, совершенство его конечностей, словно выписанных одним движением кисти, произвели обычный, тщательно просчитанный эффект, и член Джедао начал твердеть.
– Мой двойник справится с этим, – сказал Куджен. – Они ничего не поймут. Кроме того, – и он потянулся, чтобы положить руку на вьющиеся светлые волосы на груди Джедао, – ты действительно должен научиться наслаждаться возможностью расслабиться, пока она у тебя есть.
– В следующий раз ты скажешь, что делаешь это ради меня. – Джедао с усилием сохранял неподвижность, хотя ничего не мог поделать с бешено колотящимся сердцем. Куджен не мог не знать об этом.
Глаза Куджена расширились.
– Но это так, мой дорогой. Даже ты не сможешь так долго выдерживать сенсорную депривацию. – Он приподнялся, чтобы оседлать Джедао, и подтолкнул его в сторону, чтобы освободить достаточно места для своего колена. (Кушетка была широкая, но все же.) – Мы ведь обещаны друг другу, не так ли? Что не принесет мне никакой пользы, если ты сойдешь с ума в «черной колыбели» в перерыве между миссиями.
– Ты имеешь в виду между свиданиями, – парировал Джедао.
– Я сказал то, что имел в виду, – довольно мягко ответил Куджен, но его пальцы впились в кожу Джедао, оставляя следы.
Джедао напрягся, сопротивляясь, несмотря на удовольствие и воспоминания об удовольствии. Он закрыл глаза.
– Перестань думать, – прошептал Куджен ему прямо в ухо. Его рука шевельнулась – раз, другой. Джедао стиснул зубы, чтобы не застонать. – Сможешь ненавидеть меня завтра, или послезавтра, или послепослезавтра. В конце концов, у нас для этого впереди целая вечность.
– Я никогда не забуду, кто ты, – сказал Джедао, все еще не открывая глаз. Если он не смотрел, то мог притворяться, что это просто секс, никаких обязательств, никаких осложнений, а не последняя уловка в игре, разворачивающейся на протяжении веков.
– Я и не ждал от тебя иного, – невозмутимо ответил Куджен. Мало-помалу он двинулся вниз, оставляя за собой шлейф прикосновений, похожих на крылья мотылька, и через некоторое время начал действовать ртом.
«Я не забуду», – подумал Джедао в последние мгновения перед тем, как сдаться. Пока Куджен трудился, Джедао развлекал себя мыслями о его убийстве. Удар по голове сбоку. Удушение – хотя тело Куджена было, к сожалению, сильнее, так что об этом способе лучше забыть. Выдавить ему глаза большими пальцами. Грязно, но разве смерть бывает иной? На долю Джедао выпало немало безобразных смертей.
– О, так вот о чем ты думаешь, – проговорил Куджен почти беззвучным шепотом, безупречно подгадав момент. – Ты так предсказуем, дорогой.
Джедао проклял бы себя за то, что был таким очевидным. Но самое прекрасное заключалось в том, что здесь и сейчас это не имело значения. Это не имело никакого отношения (так он говорил себе) к планам, которые они оба придумывали или использовали друг против друга.
И даже лучше: каким бы омерзительным ни было происходящее (последнее злодеяние в длинной череде), Куджену действительно было наплевать; и сейчас, и потом; он бы не осудил Джедао. Это было самое головокружительное обольщение, на какое гекзарх был способен. И хорошо, потому что Джедао был не в том положении, чтобы сказать «нет».
18
Через шесть минут после того, как его якорь отпустил Джедао, Куджен взял на себя непосредственный контроль над телом мужчины, провел его в одну из внутренних комнат и усадил. Куджену уже давно не приходилось прибегать к этому средству. Движениям не хватало определенной грации. Он по-прежнему использовал Нирай Махара в качестве своего якоря наполовину ради того, чтобы наслаждаться его красотой. Но было приятно напомнить Махару, что за любую уступку приходится платить.
Куджен подождал, пока Махар поймет, что он отпустил струны марионетки. Минуты шли незаметно. Наконец Куджен сказал голосом, который мог слышать только Махар:
– Ты можешь рассказать мне, что тебя так расстроило.
– С чего бы мне расстраиваться? – сказал Махар дружелюбным тоном, но после шестидесяти лет, проведенных в рабстве друг у друга, Куджена непросто было одурачить. – Я скорее трахну кальмара, чем прикоснусь к этому существу.
Махар поднялся с кресла. Куджен позволил ему. Махар направился к одному из встроенных шкафов с множеством нарядов – черных, серых, серебристых, иногда с всплесками кружев цвета пены.
(«Тебе разрешено носить цвета, если речь не о церемониальном событии, знаешь ли, – сказал однажды Куджен Махару. – Что с тобой сделают, понизят в должности?» Махар проигнорировал эти слова.)
– Я думал, ты выше предубеждений такого рода, – мягко упрекнул Куджен.
– Знаю, что это не его вина, – сказал Махар, раздувая ноздри. – Все равно я не хочу с ним спать. Даже если для тебя это легкий способ взять его на поводок.
– Да, – сказал Куджен, – он, вероятно, придумал всю эту сложную рационализацию, чтобы объяснить, почему думать своим членом – это хитроумная уловка. Девятьсот лет прошло. Приятно знать, что человеческая природа не меняется.
Махар сорвал с вешалки одну из своих любимых рубашек, скомкал и бросил на пол. Вскоре у его ног выросла куча изорванных рубашек.
Куджен ждал. У него был большой опыт ожидания – это было первое, чему учились ревенанты.
– Эта тварь не понимает, кто мы – ее отец или любовник. Но ведь именно этого ты и добивался, не так ли?
Куджен не собирался позволять Махару бросить ему подобный вызов. В частности, нельзя было допустить, чтобы Джедао догадался об отношении Махара к нему.
– Рано или поздно у тебя должен был вырасти хребет, – сказал Куджен. – Момент ты выбрал безупречно.
Махар взял себя в руки и просто пожал плечами.
– Каждый имеет право время от времени упражняться в тщетности, – сказал он. – Ты всегда выигрываешь. Стоит ему заговорить, и я начинаю верить, что у тебя получилось. Но все не так просто.
– Что ж, – сказал Куджен, – возможно, тебе стоит напомнить. Еще немного, и ты получишь свободу.
– Ее не существует, – мрачно сказал Махар. – Ты научил меня этому давным-давно.
– Возможно, так и есть, – невозмутимо ответил Куджен. – Но ты получишь лучший эквивалент свободы, если захочешь. Разве я не выполнил условия сделки?
Махар опустил глаза.
– Выполнил, – прошептал он.
В пятнадцать лет Роскойя Махар проявил необычайные способности как кандидат в Академию Нирай. Куджен добрался до него первым. Младший брат Махара умирал от редкого заболевания.
Служи мне, сказал Куджен, и твой брат получит лучший уход, какой только можно найти в гекзархате. Ты сам будешь наслаждаться всевозможной роскошью. Цена в том, что вы с ним никогда больше не встретитесь.
Тогда, как и сейчас, Махар преуспевал в математике. Он все подсчитал. Он согласился.
В то время Куджен не мог предложить ему бессмертие. Когда-то они с Эсфарелем изобрели «черную колыбель», но Командование Кел слишком внимательно следило за ней, чтобы он смог запихнуть в нее кого-то еще. Кроме того, он слишком наслаждался обществом Махара, чтобы отказаться от него.
– Пойдем, – сказал Куджен и снова взялся за струны, управляющие марионеткой. Пребывая в теле Махара, он вошел во внутреннее святилище, где хранил самый ценный из своих экспериментов.
Эта комната, в отличие от других, не была создана для роскоши. Что бы ни думал о нем Джедао, он был знатоком своего дела. Стены здесь были мягкого теплого серого цвета, и свечные лозы никогда не тускнели.
В комнате стояли три гроба. В первом лежал еще один Джедао, хотя глаза его были пусты. Куджен предпочел бы иметь больше резервных копий, но ему не хватило времени. У этого не было шрамов – исключительно по эстетическим соображениям. Он не смог устоять перед искушением поработать и с лицом. Мелкие изменения, разновидность модификации, которую люди делали из тщеславия, оставаясь узнаваемыми для тех, кто их знал.
Во втором лежал Махар, или, вернее, Махар, каким он был в молодости. Махар продолжал отказываться от особой чести, но это не беспокоило Куджена. Даже если Махар настаивал на естественной смерти, а не на переходе в бессмертное тело, как у нынешнего Джедао, Куджену нравилась идея сохранить его подобие. Он привязался к этому человеку после десятилетий, проведенных вместе.
В последнем гробу лежал мужчина с вьющимися каштановыми волосами, молочно-белой кожей и янтарными глазами, телосложением танцора и улыбкой, которая разбивала сердца. Куджен смотрел на свою копию – так он выглядел в девятнадцать лет, когда окончил Академию Нирай. Его глаза были похожи на глаза Махара, хотя это было чистым совпадением. Они не были родственниками; он проверил, хотя такая перспектива и казалась маловероятной. Но, тем не менее, единственное сходство радовало его.
Куджен ослабил контроль, чтобы Махар мог говорить.
– Я не стану одним из них, – тихо сказал Махар. – Это уже слишком, Куджен. Я очень ценю твое предложение, но я не тот, у кого есть настоятельная потребность жить вечно. – В обычной ситуации якорь стал бы подкалывать Куджена насчет ненадежных прототипов. Сегодня он воздержался.
– Я всегда буду здесь, если передумаешь, – сказал Куджен. – Но рано или поздно время, отведенное каждому, подходит к концу. Не жди слишком долго.
Махар долго молчал.
– Когда я прихожу сюда, чтобы проверить оборудование, – сказал он наконец, – я иногда вижу, как они шевелятся. Они видят сны.