Гемиола внутренне вздрогнула, когда дверь в кладовую со свистом захлопнулась за ними.
«Пути назад нет».
При других обстоятельствах змееформа остановилась бы, чтобы полюбоваться келским декором, который прежде знала только по драмам. Черис едва взглянула на замысловатые гобелены и картины. Конечно, у нее не было причин вести себя иначе; как бывший Кел, она насытилась ими в прошлом.
Гемиола никогда прежде не понимала, насколько велик боемот. Одно дело – изучать схемы, и совсем другое – болтаться по коридорам, все больше опасаясь, что кто-то ускользнет от пассивного сканирования и устроит им засаду. Черис шла быстро, но не бежала. Гемиоле очень хотелось заставить ее бежать, но тогда она выглядела бы подозрительно.
После нескольких длинных коридоров, двух лифтов и бесконечного множества картин с ослепительными пепельными ястребами они достигли ряда офисов. Гемиола подтвердила, что никто не прятался внутри того, который им был нужен, – он принадлежал офицеру, одному из глав подразделений. Змееформа передала эту информацию Черис на упрощенном машинном универсальном языке, размышляя о том, как же хорошо, что напарница свободно владеет им.
Они прождали еще одну маленькую вечность. Гемиола успокоилась, стараясь оставаться начеку и не поддаваться тревоге. «Я не создана для того, чтобы быть диверсантом», – решила она. Впрочем, змееформа утешала себя мыслью, что когда-нибудь из этого выйдет отличная история для Сита и Ромба, которые не поверят ни единому слову.
Как назло, офицер пришел не один. Гемиола предупредила Черис, что приближаются два человека. Без сервиторов. Хоть ее об этом и не просили, змееформа рискнула на мгновение включить активное сканирование.
– Один Кел, – сказала он торопливо, – один Нирай.
Черис прильнула к стене, словно сжатая пружина, и приготовившись к бою. Когда два человека завернули за угол, она набросилась на Нирай и ударила его. Он рухнул как подкошенный.
Настал опасный момент: офицер, высокая и широкоплечая Кел, застыла. Этого оказалось достаточно, чтобы Черис прижала ее к стене в каком-то боевом захвате.
– Слушай, – сказала Черис, и голос из-под шлема прозвучал глухо. – Я здесь по приказу генерал-протектора Кел Инессер, которой ты на самом деле служишь.
Взгляд женщины скользнул вниз, к генеральской эмблеме Черис, потом снова поднялся к ее лицу.
– Я вас слушаю. Сэр.
По языку тела Черис Гемиола поняла, что она удовлетворена, хотя и не утратила бдительность. Вероятно, это неохотное «сэр» было положительным знаком.
– Мне нужно, чтобы ты дала моему компаньону-сервитору доступ к сети, – сказала Черис, – и ни слова не говорила о нашем присутствии. Подтверди.
Женщина как-то странно ухмыльнулась.
– Слушаюсь. Думаю, нам лучше перейти в мой офис, пока кто-нибудь случайно не наткнулся на бедного Веннона.
Женщина открыла свой кабинет. Черис затащила Нирай Веннона внутрь и прислонила его к столу.
– Он ведь не умер, правда? – спросила женщина. Она небрежно стояла в стороне, как будто каждый день попадала в плен к странной незнакомке-Кел. – Потому что он единственный в инженерном отсеке, кто способен объяснить их отчеты на языке, понятном нормальным людям. Хотя я не думаю, что вас это волнует.
Черис не сняла шлем, что Гемиола одобрила. Несмотря на все, что ей было известно о формационном инстинкте, она не доверяла внезапной легкой уступчивости женщины. Черис, должно быть, пришла в голову та же мысль, потому что она сказала:
– Ты поддалась ужасно быстро, даже перед лицом подавляющей разницы в звании.
– О, я прекрасно знаю, что все это уловка, – сказала женщина. Ее глаза лучились горьким весельем. – Однако я не склонна становиться у вас на пути. Скажите мне вот что, кем бы вы ни были. Какова ваша цель?
Черис могла солгать. Гемиола молча умоляла ее солгать.
– Я здесь из-за Джедао.
Женщина не могла видеть глаза Черис через забрало шлема. Тем не менее казалось, между ними возникло молчаливое согласие. Если подумать, Черис была именно тем человеком, который знал, как сильно Кел ненавидят Джедао и как извлечь выгоду из этой ненависти.
– Так я и думала, – сказала женщина. – Приятно знать, что генерал-протектор не забыла нас.
Она вопросительно посмотрела на Гемиолу, затем потянулась за планшетом и ввела ряд разрешений.
– Вот коды доступа… – Планшет направленным лучом послал змееформе пакет данных. – Вам лучше поторопиться. Я не знаю, насколько внимательно гекзарх следит за сетью. Должна предупредить, что вам понадобится доступ к ней с физических терминалов.
– Спасибо, – сказала Черис и повернулась, чтобы уйти.
– И еще кое-что, – сказала женщина.
Черис помедлила.
– Говори.
– У генерала Джедао есть… помощник. Майор Кел Дханнет. Он – жертва обстоятельств. Если вы можете избежать причинения ему вреда…
– Я не могу ничего обещать, – сказала Черис, – но сделаю все, что в моих силах.
«Как странно», – подумала Гемиола. Был ли этот другой Джедао из тех людей, которые издеваются над своими подчиненными? Она полагала, что просьба женщины говорит сама за себя.
Тем не менее женщина, очевидно, нашла расплывчатый ответ Черис удовлетворительным, потому что она развернула свое кресло, села в него и вызвала на экран планшета то, в чем Гемиола узнала… сборник келских анекдотов?
Во время всей этой сцены Гемиола подлетела к терминалу комнаты, вошла в главную сеть мота, определила местоположение генерала Джедао и вычислила несколько возможных маршрутов. Она также отметила расположение терминалов в коридорах на случай, если понадобится выкинуть еще несколько трюков. Она молча поблагодарила 1491625 за то, что он поделился своими боевыми рутинами. Она не имела бы ни малейшего представления о том, что делать, не пытаясь вывести алгоритмы из первичных принципов, – это могло быть развлечением для кого-то вроде Сита, но на вражеской территории и в условиях ограниченного времени ужасно действовало на нервы.
В то же время Гемиола поспешно соорудила отредактированную версию их встречи и переписала журнал безопасности, чтобы скрыть разговор Черис и женщины-офицера. Она сомневалась, что это обманет кого-то, кто будет просматривать видео в деталях, но понадеялась, что замена позволит им выиграть время. Еще лучше, если это помешает гекзарху и его генералу понять, что в операции замешан сервитор. Впервые Гемиола подумала о своей собственной невидимости для людей как об обоюдоостром оружии.
Черис уже вышла из кабинета. Гемиола поспешила догнать ее.
«Ты в сети?» – просигналила Черис Гемиоле, как только за ними закрылась дверь.
Змееформа моргнула в знак подтверждения. В некотором смысле наличие доступа только заставило ее сильнее нервничать. Сеть сообщала, что старший помощник, которую они одолели (некая подполковник Кел Мераун), делала совершенно обычные запросы. Теперь, однако, Гемиола воспринимала не только то, что происходило в непосредственной близости от нее и Черис, а весь мот и его обитателей, стоило ей связаться с каким-нибудь терминалом. Трудно было не ощутить, что вся команда видит их, пусть это и было иррациональное чувство.
«Постарайся не запустить сигнализацию», – приказала змееформа самой себе. Пусть она и была сервитором Нирай, но это не делало ее экспертом по системам безопасности. К тому же стоило предположить, что сеть на командном моте подчиняется строгим протоколам безопасности. Единственная причина, по которой их план пока что оставался в силе, заключалась в том, что генерал роя ни за что бы не предположил, что отступница-Кел объединится с сервитором.
«Сколько еще?» – просигналила Черис.
«Двадцать три минуты, если оставаться на этом маршруте», – мигнула Гемиола в ответ. Если повезет, Джедао, которого они пришли убить, не будут сопровождать неудобные инженеры Нирай или этот помощник, о котором так беспокоилась Мераун.
Естественно, им не повезло. Переменная планировка вызвала трансформацию пространства вокруг них. Черис, возможно, более привычная к таким переменам, не замедлила шаг. Но коридор отступал перед ними и позади них; на мгновение показалось, что они висят на мосту над бездонной пропастью шестеренок, цепных колес и гниющего металла.
«Перенаправь нас, – просигналила Черис, как будто ожидала чего-то подобного. Возможно, так оно и было. – Это означает, что кто-то из высокопоставленных лиц изменил свой распорядок дня. Куджен, Джедао или коммандер мота; вероятно, Джедао».
Гемиола поспешила к ближайшему терминалу. Сеть подтвердила догадку Черис. Выходит, Джедао передумал насчет дуэли и предпочел удалиться в свою каюту. Кроме того, его сопровождал помощник – Дханнет.
Гемиола передала эту информацию Черис, жалея, что не может разделить ее абсолютное спокойствие. По крайней мере, змееформа надеялась, что она была так же спокойна, как казалась, потому что ей было бы неприятно, если бы ответственный за происходящее человек внутренне ощущал такой же разлад, как она сама. Черис не ускорила и не замедлила шаг, и ее уверенный вид убедил Гемиолу, что миссия еще не провалена.
Они подошли к покоям генерала Джедао. На Гемиолу произвела должное впечатление «двойка шестерней», хотя она помнила, что личные покои гекзарха на базе Тефос были демонстративно украшены нирайским пустомотом из серебра, лунного камня и оникса. Она остановилась и стал ждать сигнала Черис.
Черис встала сбоку от двери и вытащила пистолет. Сняла с предохранителя. Затем знаком велела Гемиоле продолжать.
«Не медли», – напомнила себе змееформа и отправила через сеть уведомление о том, что подполковнику Мераун необходимо лично поговорить с генералом Джедао.
Мгновения шли одно за другим. Гемиола не была уверена, что они получат ответ. Она подумывала повторить уведомление. Что, если их поймали и их цель вызвала охрану? Сеть могла лгать им, пока охрана подбиралась ближе к их позиции.
Затем дверь открылась. Змееформа едва успела разглядеть комнату и, более того, людей в ней, когда Черис метнулась внутрь и в сторону и быстро выстрелила три раза подряд. Гемиола юркнула следом, решив помочь.