В комнате находились двое мужчин в форме Кел: один худощавый, с более бледной кожей, которого Гемиола узнала по историческим записям как Шуос Джедао; другой – крупный и мускулистый, темнокожий, трясущейся рукой тянущийся к оружию. У Джедао было два пулевых отверстия во лбу, прямо посередине; кровь, мозги и осколки черепа вылетели из затылка, третья пуля попала в грудь – и он продолжал стоять.
Он не просто стоял. Он двигался. У Гемиолы не было никакого опыта с трупами, но она была уверена, что Джедао не должен держаться на ногах, пусть и шатаясь. И он определенно не должен был отбирать пистолет у темнокожего мужчины и поднимать его, безошибочно целясь в…
Черис не стала тратить время на ругательства. Она выстрелила, целясь низко, и на этот раз пробила колени Джедао. По одной пуле на колено, что означало пять выпущенных пуль, и у нее оставалась только одна в обойме, прежде чем нужно будет перезарядить пистолет.
Но даже тогда с Джедао не было покончено. Он крепче сжал оружие другого мужчины. (Почему у него не было своего?) Его рука сдвинулась. Несмотря на остекленевшие глаза и тот факт, что он не мог выжить после выстрела в голову – уж это Гемиола знала про огнестрельные ранения, – их противник все еще следил за Черис, а потом он выстрелил.
И рухнул на пол с ужасным глухим стуком. Пуля прошла мимо цели, пролетев над плечом Черис. Но все же она миновала ее голову всего-то на расстоянии нескольких сантиметров.
Ковер – «такой красивый ковер», – подумала Гемиола, хоть мысль и была нелепой – был испачкан темной кровью. И кровь оказалась совсем не такой красной, как в более жестоких драмах или играх с ножом, в которых участвовали Джедао и гекзарх в былые времена.
– Доставь меня к месту эвакуации, – сказала Черис. – Выиграй время. Я рассчитываю на тебя.
Гемиола ожидала, что после выстрелов в каюте Джедао сработает сигнализация. Вместо этого она уловила слабое шипение, как будто в воздух впрыснули какой-то газ. Она вошла в терминал Джедао и начала шарить по сети в поисках объяснений.
– Кто-то запустил переопределение максимального уровня, – сказала она Черис, лихорадочно вычисляя путь к отступлению.
– Это, должно быть, Куджен, – ответила та. – Маршрут, сейчас же.
Гемиола открыла канал и направленным лучом послала Черис прямо в аугмент свой лучший вариант. В данный момент не было смысла отказывать себе в таком способе общения, поскольку они уже выдали свое присутствие. Оставалось надеяться, что информация не будет перехвачена и, что еще хуже, расшифрована за то время, пока Черис удирает.
– Я останусь и прикрою тебя. Вперед!
Черис развернулась и побежала прочь. Хотя она тут же вышла из поля огня Джедао, тот уже приподнялся на локтях. Гемиола рванулась вперед, чтобы блокировать его, и была вознаграждена прямым попаданием в панцирь.
Змееформа, даже не будучи военным сервитором, имела крепкое строение. Пуля срикошетила и вошла в стол. Гемиола не замедлилась, а налетела на руку Джедао с пистолетом. В момент удара послышался хруст ломающейся кости.
В этот момент внимание Гемиолы к Джедао выдало ее. Безымянный темнокожий мужчина замахнулся на змееформу. Гемиола перевернулась вверх тормашками, а потом – правой стороной кверху и по-змеиному ускользнула от него.
Мужчина поспешил к генералу.
– Джедао! – невнятно вскрикнул он.
Гемиола напряглась, затем приняла меры предосторожности и бросилась прямо на голову мужчины. Она едва не промахнулась, потому что тот практически одновременно рухнул без сознания.
Газ все еще нагнетался в воздух. Гемиола спросила Черис о ее состоянии, продолжая лихорадочно посылать запросы в сеть, чтобы убедиться, что никто не преградит беглянке путь. Осознав, что пользователь более высокого уровня перемещается по системе, она резко удалилась.
Змееформа выиграла для Черис все время, какое могла, чтобы та успела сбежать. Теперь она оказалась поймана в ловушку на «Ревенанте» и понятия не имела, как завершить миссию, раз этот другой Джедао явно не собирался умирать.
29
Когда Джедао пришел в себя, у него ужасно разболелась голова. Учитывая, что последнее, что он помнил, – то, как ему выстрелил в голову и оба колена незнакомец в скафандре пехотинца-Кел, жаловаться было несправедливо.
– Дханнет? – позвал он.
Сфокусировать зрение было трудно.
– Дханнет? – снова позвал он. Проверил одно колено и чуть не прикусил язык от нахлынувшей боли.
Оказалось, что Дханнет рухнул недалеко от него. На правой стороне его лица красовался огромный синяк. Джедао захлестнула волна тошноты.
– Дханнет, нет, – прохрипел он. Несмотря на нестерпимую боль в коленях и голове, он с трудом дотащился до адъютанта и проверил его пульс. К счастью, Дханнет был еще жив: сердцебиение замедленное, дыхание поверхностное, кожа липкая от пота.
– Генерал Джедао вызывает гекзарха Куджена, – сказал он сети. – В мой кабинет вломились и попытались меня убить, это случилось… – он проверил аугмент, хоть от этого головная боль только усилилась, – …сорок семь минут назад. Что, черт возьми, происходит?
Сеть информировала его, что весь мот заблокирован системой безопасности и что гекзарх не принимает сообщений, пока занимается этим вопросом.
На миг у Джедао засвистело в голове от шальной надежды, что неизвестный убийца успел прикончить Куджена, прежде чем убраться к чертовой матери. Жаль, не поделился секретом. И, кроме того, он не поверит в смерть Куджена, пока… ну, в этом-то и проблема. Он вряд ли сможет убедиться, что Куджен ушел навсегда, учитывая особую форму бессмертия этого человека.
Ну и черт с ним, с Кудженом. Джедао оттянул веко Дханнета и увидел зрачок, настолько расширенный, что радужки почти не было видно. Джедао не очень хорошо разбирался в первой помощи, но это не могло предвещать ничего хорошего.
– Мне нужен медотсек, – сказал Джедао. – Я в порядке, – он решил, что они простят ему эту маленькую ложь, – но майор Дханнет ранен.
Сеть повторила свое сообщение о блокировке системы безопасности. Что, по-видимому, включало и медицинский отсек.
Джедао обдумал варианты действий. По опыту он знал, что не сможет поднять Дханнета, учитывая, насколько тот крупнее. (Дханнет нашел смятение Джедао очень забавным, это был один из немногих случаев, когда Джедао видел его смеющимся.) Если бы он был в лучшем состоянии, то мог бы тащить Дханнета на плечах, но он не был уверен, что колени не подведут.
Разумнее ли тащить Дханнета в медицинский отсек, рискуя запустить какой-нибудь протокол безопасности, который прикончит их обоих, или лучше отправиться туда одному, на том основании, что так он быстрее вызовет помощь?
«Я не могу оставить тебя здесь в таком состоянии», – подумал Джедао. Он стиснул зубы, безмолвно извинился перед Дханнетом за унизительность того, что должно было произойти, и поволок его к двери в направлении медотсека. Даже если аугмент и не желал ничего сообщать о текущей планировке мота, иное чувство давало разумное представление о том, куда идти.
Сначала он двигался медленно, отчасти из-за боли, отчасти из-за периодически возникающего головокружения. А потом наткнулся на первых жертв.
Другого слова для этого не было. Два Кел и Нирай упали друг на друга, как будто сплелись узлом, неподалеку от первого лифта, который ему был нужен. Те же симптомы, что и у Дханнета: замедленный пульс, поверхностное дыхание, липкая кожа, расширенные зрачки. Беспокойство Джедао усилилось. Не заразил ли нападавший командный мот какой-нибудь болезнью или ядом? А если так, то почему он не пострадал?
«Вдохни. Выдохни. Ты не можешь позволить себе паниковать». Он отметил расположение и имена павших солдат и инженера, затем продолжил тащить Дханнета. Затем ему пришло в голову спросить у «Ревенанта»: «Ты хоть представляешь, что сейчас произошло?»
«Корпус пробит, – ответил мот. – Чужаки уже давно ушли, кем бы они ни были».
«Ты не догадался мне сообщить?»
Пауза, не совсем дружелюбная. «Ты мне говоришь, когда подстригаешь ногти? У меня нет… нервов в этой части корпуса, в том смысле, в каком ты можешь это понять. Они пробили надстройку, привитую инженерами Нирай, а не живую ткань».
«Справедливое замечание. Ты понимаешь, что происходит?»
Джедао сосредоточился на ином чувстве и встревожился еще больше. Ни одна из человеческих масс не двигалась. У него возникло ужасное подозрение, что Дханнет и три члена экипажа, с которыми он столкнулся, были не единственными, кто пострадал от этой болезни, токсина или чего-то еще.
«Если ты имеешь в виду внезапное прекращение деятельности вашей команды, я не думаю, что это было прямым результатом действий незваного гостя. Сервиторы сообщили мне, что включилась своего рода блокировка безопасности, вероятно, инициированная гекзархом».
М-да, не очень полезное разъяснение.
«Спасибо, – машинально ответил Джедао, поскольку не видел смысла в отчуждении единственного живого существа, которое не лишилось чувств. – Посмотрим, смогу ли я разобраться со всем этим».
К тому времени, как Джедао добрался до медотсека, он миновал еще двадцать девять членов экипажа, потерявших сознание. Что бы это ни было, оно подействовало быстро. Только на двух были маски, и они не принесли никакой пользы, что усиливало тревогу. Сервиторы патрулировали залы. Он воздержался от вопроса, где, черт возьми, они ошивались, когда кто-то напал на него. Сбой системы безопасности не был их виной. Кроме того, он подозревал, что убийца был профессионалом. Он должен был принять защитные меры на случай, если кто-то попытается предпринять нечто в этом духе, но не сделал этого. Если экипаж погиб из-за его недальновидности…
Медики ничем не могли помочь, потому что тоже пали жертвой неизвестной болезни. Джедао заметался в отчаянии, а потом нашел полковника-медика Нирай Ифру и поднял ее на койку. Он посвятил все свои усилия тому, чтобы сначала привести ее в чувство на том основании, что в этой ситуации больше мог помочь настоящий врач. Немного помучился, размышляя, не подключить ли ее к стандартному медицинскому блоку. Аугмент содержал набор руководств для оказания первой помощи, которые помогли бы Джедао справиться с этой процедурой, однако неправильное использование блока могло навредить женщине. И все же, учитывая обстоятельства, у него не было особого выбора. Он усердно следовал инструкциям, безмолвно извиняясь перед Ифрой.