И после всего этого не повезло. Медицинский блок показал, что что-то не так, но Джедао не обладал опытом, необходимым для установления окончательного диагноза. Он подавил возглас разочарования. Тем не менее он еще не закончил. Он уложил всех остальных медиков на их собственные койки, затем и Дханнета, чувствуя себя слегка виноватым за то, что не уделил приоритетного внимания своему адъютанту. Вероятно, в этой ситуации у него не было ни единого способа сделать правильный выбор.
Напряжение и шок от происходящего наконец-то взяли свое. Джедао присел передохнуть и как раз пытался решить, безопасно ли налить себе стакан воды из какого-нибудь крана, когда его вызвал Куджен. «Приходи в мою каюту, – гласило сообщение гекзарха. – Там ты будешь в безопасности».
Джедао не удержался и расхохотался. Что теперь значит «безопасно»? Тем более, что он только что выжил после попадания… скольких пуль? Четырех, пяти? Он испытал тень ужаса при мысли о том, застряли ли пули в его мозгу или процесс регенерации вытолкнул их наружу. Джедао сам не знал, какая из двух альтернатив была кошмарнее.
Ну, если безопасность означает, что ему дадут стакан воды, он пойдет. Он встал, погладил руку Дханнета и поцеловал ее, несмотря на присутствие остальных, а затем вышел.
К тому времени, когда Джедао добрался до каюты Куджена, он был весь в поту. По крайней мере, его униформа восстановила повреждения, хотя и не справилась с кровью. Он чувствовал себя липким и взъерошенным, и ему было уже все равно.
– Это Джедао, – сказал он, обращаясь к двери. – Впусти меня, или я упаду, но не из желания тебя рассердить, а потому что это был не самый лучший день в моей жизни.
Дверь открылась. Джедао не хромал лишь потому, что ему прострелили оба колена. «Почему ты не сотворил меня четвероногим, Куджен, словно какую-нибудь химерическую тварь?» Ну конечно, тогда убийца прострелил бы ему четыре колена, и было бы вдвое больнее.
Второстепенная функция внешних комнат Куджена стала ясна: они отгораживали главные покои, действуя подобно внутреннему воздушному шлюзу. К тому времени, когда Джедао добрался до Куджена в одной из дальних комнат, украшенной фантастическими кружевными занавесками, он был сыт по горло всем этим предприятием. Жаль, что он не истекал кровью, иначе с удовольствием испачкал бы весь ковер.
Разительный контраст: у Куджена ни один волос не выбился из прически, и он воплощал безупречное самообладание, одетый в куртку из темно-серого бархата поверх шелкового халата. Джедао ненавидел себя за то, что обращал внимание на одежду Куджена, хотя, по общему признанию, на моте, полном людей в униформе, нарочито гражданские одеяния гекзарха очень выделялись.
– Генерал, – очень серьезно сказал Куджен. – Садись. Ты выглядишь ужасно.
– Приятно знать, что ты не будешь нянчиться со мной, – сказал Джедао. Он доковылял до ближайшего кресла и опустился в него, морщась от ощущений в коленях, которые пришлось согнуть. Украдкой поэкспериментировал с разными углами, пытаясь найти такой, от которого боль утихла бы, но стало только хуже. – Что за хрень случилась с экипажем?
– Протокол безопасности. Тот, который я приберегаю на случай непредвиденных ситуаций, вроде этой.
Потребовалась секунда, чтобы осознать смысл слов.
– Так это все ты?
– Не вставай. Можешь кричать на меня сидя.
– Это не смешно, Куджен. – Джедао на мгновение закрыл глаза, с болью в сердце думая о распростертых солдатах, техниках и медиках, о Дханнете, который упал, пытаясь защитить его. Когда он открыл их, невозмутимое выражение лица Куджена не изменилось. У Джедао было сильное искушение встать и ударить его, но Куджен был единственным, кто знал, что происходит, и, кроме того, это не принесло бы никакой пользы.
– Существует проблема с формационным инстинктом, – сказал Куджен, как будто читая лекцию пойманному школьнику, – которая заключается в том, что если кому-то удается ниспровергнуть человека достаточно высокого ранга, вся структура рушится, как карточный домик.
– Могу себе представить, – мрачно сказал Джедао. – Ну и что, кто-то украл форму и переоделся генералом Кел?
– Не все так просто. Если бы любой мог взломать униформу так легко, система была бы бесполезна. Униформы настроены на коды авторизации, которые в конечном счете восходят к Командованию Кел. – Куджен поморщился. – Обычно о таких вещах думать не приходится, потому что аугмент обрабатывает все криптографические данные.
Джедао бросил на Куджена тяжелый взгляд.
– И у тебя случайно оказался под рукой мой?
На это Куджен ничего не ответил.
– Незваный гость сумел пройти мимо нас, подчинив себе кого-то. Я просмотрел записи с камер наблюдения и выяснил, кто дал ей доступ, в котором она нуждалась. – Он вывел видео на свой планшет.
Старший помощник, подполковник Мераун, остановилась поговорить с инженером-Нирай у своего офиса. Затем она пригласила его войти, и они продолжили разговор. Джедао не мог понять, о чем они говорят, но ведь он не был инженером.
Куджен нетерпеливо покачал головой и с редким для него проявлением гнева ткнул пальцем в планшет.
– Весь этот разговор – околесица.
– Может быть, они шутили, – сказал Джедао, несмотря на свое беспокойство.
– Нет, ты не понимаешь, – сказал Куджен. – Это пересказанный дословно эпизод из одной из моих наименее любимых драм, в котором есть отважная искательница приключений из фракции Кел и ее спутник-Нирай. Конкретнее, сцена, в которой они так сильно налажали по инженерной части, что получилось даже хорошо. Кто-то подделал запись. Если бы у меня было больше времени, я, вероятно, даже смог бы определить программное обеспечение, которое для этого использовали.
Джедао цинично подумал, как же драма могла оказаться «наименее любимой», если гекзарх помнит диалог героев наизусть, но он не хотел отвлекать Куджена второстепенным вопросом.
– Ты уверен, что Мераун и Нирай не просто цитировали свое любимое шоу?
Куджен фыркнул.
– Не будь наивным.
– Ладно, – сказал Джедао, – предположим, Мераун подчинилась чужаку. Откуда мы знаем, что она была единственной?
– А мы и не знаем, – мрачно ответил Куджен. – Но есть и положительный момент: пострадать от такого могут только Кел. Если лейтенант-инженер Нирай Веннон все еще жив, он может пролить свет на случившееся. Незваная гостья не могла не знать об этом, но у нее, вероятно, было мало времени, и она решила, что полномочия старшего помощника – лучшее, что ей светит.
Головная боль Джедао усилилась.
– Нам придется допросить всех на этом долбаном моте?
– Все не так плохо, как кажется. Я могу найти доказательства фальсификации. – Куджен взглянул на планшет и отложил его в сторону. – Я не зря занимаюсь психохирургией. Но это будет утомительно в столь неудобное время. Ты должен сохранять бдительность. Ты же понимаешь, какова могла быть цель злоумышленницы, не так ли?
Джедао кивнул. Локализованный календарный всплеск.
– Уверен, что дело не в простом убийстве?
Куджен закатил глаза.
– Не будь наивной. Если убийца – та, о ком я думаю, она на этом не остановится. Нет, она все рассчитает через призму календарной войны.
На какое-то ужасное мгновение Джедао захотелось жить в мире, где покушение на убийство могло быть «просто» покушением на убийство. Конечно, он предполагал, что в таком мире Куджен давно бы умер, и его бы здесь не было, но это не казалось ему таким уж плохим.
– И кто же, по-твоему, это был?
– Даю тебе три попытки.
– Та Черис, о которой ты предупреждал меня целую вечность назад.
– Это не совсем точно, – предупредил Куджен, – но ни одно из имеющихся у меня доказательств этого не исключает. В интересах паранойи я предполагаю самое худшее.
– По крайней мере, – сказал Джедао, – она не все знает о рое. Если бы у нее была информация о том, когда в последний раз кто-то стрелял в меня… – Куджен сделал раздраженный жест, – …она бы не стала утруждать себя попыткой убийства.
О чем Джедао сожалел теперь, когда первый приступ паники прошел, так это о том, что он стрелял в ответ, не сумев умереть. Логически он понимал, что это был не его выбор. Его проклятое чужеродное тело восстановилось после того, что должно было стать смертельным ранением, независимо от того, что он мог или не мог решить.
И все же надежда не потеряна. Если убийца знала больше, чем он – если она приступила к своей миссии вопреки безумно малым шансам на успех, – возможно, ее конечной целью был Куджен. Может быть, все-таки существовал способ избавиться от Куджена. Даже если сам Джедао попытался помешать незваной гостье. В то время его единственной мыслью было защитить Дханнета.
– Убийца давно ушла? – спросил Джедао.
– Несомненно, – ответил Куджен. – Я даже нашел пробоину в корпусе. Как бы она нас ни обнаружила, я думаю, что она либо прилетела на специально модифицированном игломоте, либо, возможно, на одном из тенемотов поменьше. Я всегда знал, что эти чертовы стелс-системы когда-нибудь меня прикончат.
– Что, – протянул Джедао, – не твое изобретение?
Куджен бросил на него раздраженный взгляд.
– Хочешь верь, хочешь нет, но я не несу персональной ответственности за каждую техническую штуковину, которую прикрепляют к мотам. За стелс-системы следует винить фракцию Шуос.
Джедао не знал, почему это удивило его, учитывая репутацию Шуосов. Он полагал, что было бы даже благоразумно с их стороны иметь собственных инженеров или нанимать чьих-то еще, вместо того чтобы оставаться полностью зависимыми от другой фракции.
– Это подводит меня к вопросу о том, что помнишь ты, – сказал Куджен. – Хорошо разглядел незваную гостью?
Джедао мгновенно принял решение солгать Куджену. Не об убийце, потому что это было безнадежное дело, а об аномалии, про которую он подумал теперь, – о сопровождавшем убийцу сервиторе, который сломал ему руку с пистолетом. Джедао никогда раньше не думал, что сервитор может причинить ему вред, что было чистейшей недальновидностью с его стороны. Он ведь уже знал, что у сервиторов есть собственный разум. Он просто не смог обдумать последствия.