После эвакуации Добровольческой армии в Крым Главнокомандующий Вооруженными силами Юга России генерал Деникин передал командование армией генералу Врангелю. Упорная оборона Крыма малочисленными частями войск генерала Слащева закончилась. Все части, участвовавшие в обороне Крыма, были награждены надписями на головные уборы: «За оборону Крыма».
В половине апреля бригада генерала Сахно-Устимовича была отведена на отдых в район южнее Перекопского перешейка. Здесь полковником Лермонтовым было получено письмо от сумского гусара – поручика Водо, – в котором он от имени группы офицеров-сумцев высказывал желание соединиться в одну часть со своими однодивизниками по Императорской армии. Петроградские уланы были рады видеть в своих рядах старых боевых друзей. Вскоре состоялся перевод их из 3-го Сводно-Кавказского полка, в котором они до того состояли. Поручик Водо привел с собой трех офицеров, двух военных чиновников и 15 гусар. Полковник Лермонтов направил их в Дорте для формирования полуэскадрона сумских гусар в «базе» полка.
Вступив в командование, генерал Врангель приступил к приведению в порядок и переформированию Добровольческой армии, переименовав ее в Русскую Армию. Малочисленные боевые единицы были сведены в более крупные части. Вся регулярная конница была сведена в 8 сводно-кавалерийских полков. Отдельная бригада генерала Сахно-Устимовича – петроградцы, новороссийцы и лубенцы – образовала 7-й Сводно-кавалерийский полк. Петроградские уланы, сведенные в дивизион, вошли в полк 1-м и 2-м его эскадронами. 5-й, 6-й и 7-й Сводно-кавалерийские полки составили отдельную бригаду. Полковник Лермонтов был назначен командиром стрелкового кавалерийского полка, формировавшегося из безлошадных эскадронов полков бригады, но скоро был зачислен в резерв чинов. Командиром Петроградского уланского дивизиона в 7-м Сводно-кавалерийском полку назначен ротмистр Рубцов. Командиром 7-го Сводно-кавалерийского полка – полковник Ковалинский.
Расставаясь с переформированной бригадой, в своем последнем приказе генерал Сахно-Устимович писал: «Полки Отдельной кавалерийской бригады, новороссийцы и петроградцы, несмотря на свою малочисленность, слабую подготовку и зимнюю стужу, несмотря на свирепый тиф и плохую одежду, честно и доблестно исполнили свой долг, вынеся на своих плечах всю тяжесть беспримерной зимней кампании в условиях исключительной трудности…»
Сведенные в один полк, петроградцы, новороссийцы и лубенцы только в строевой части подчинялись командиру сводного полка, имея свои хозяйственные части. Запасные эскадроны были сведены в один запасный полк. Производя инспекцию запасных частей, назначенный инспектором кавалерии генерал Юзефович был поражен образцовым состоянием и богатством «базы» петроградских улан, но, так как устройство «баз» полкам не было разрешено, генерал Юзефович, по его словам, «хотя и с болью в сердце», приказал базу расформировать, а все ее имущество передать по назначению. Все труды полковника Лермонтова по устройству «базы» пропали даром. Все находившиеся в базе офицеры, уланы и лошади были влиты 4-м эскадроном в запасный полк для пополнения 7-го Сводно-кавалерийского полка. Хозяйственная часть и обоз Петроградского уланского дивизиона оставались в Дорте. Ротмистр Рубцов назначил начальником хозяйственной части и обоза штабс-ротмистра Жуковского.
Получив пополнение, отдохнувший и приведший себя в порядок Петроградский дивизион был готов к новым боям с красными.
Закончив переформирование армии, генерал Врангель, согласно выработанному плану, перешел в наступление в Северную Таврию с целью очищения ее от красных. В это время силы Русской Армии в Крыму, по опубликованным позже данным, насчитывали приблизительно около 27 тысяч штыков, около 4500 сабель, 108 орудий, 600 пулеметов, 24 броневых автомобиля, 12 танков, 4 бронепоезда и 24 авиона. Численность красных на подступах к Крыму (до заключения мира с Польшей), по их же данным, превышала наши силы не меньше чем в четыре раза.
Армия генерала Врангеля была сведена в четыре корпуса: 1-й армейский корпус генерала Кутепова – Корниловская, Марковская и Дроздовская пехотные дивизии, 1-я кавалерийская дивизия генерала Барбовича, 2-я кавалерийская дивизия генерала Морозова в составе Отдельной кавалерийской бригады (5-й, 6-й и 7-й Сводно-кавалерийские полки) и Донской казачьей бригады; 2-й армейский корпус генерала Слащева – 13-я и 34-я пехотные дивизии и Терско-Астраханская казачья бригада; 3-й Сводный корпус генерала Писарева[379] – Кубанская дивизия и 3-я конная дивизия из астраханских казаков и туземцев; Донской корпус генерала Абрамова[380] – 2-я и 3-я Донские дивизии и Гвардейская Донская бригада.
На рассвете 25 мая Русская Армия перешла в наступление на всем фронте. На пехоту 1-го армейского корпуса была возложена задача овладеть выходом из Крыма через Перекопский перешеек, а на дивизию генерала Морозова – развитие успеха и преследование противника.
В ночь на 25 мая конная дивизия генерала Морозова была подтянута к Перекопскому валу. Бой начался артиллерийской подготовкой. Наша пехота пошла в атаку…
Дивизия генерала Морозова стояла длинной колонной у прохода за валом. Настроение отдохнувших после зимних невзгод улан было бодрое. С нетерпением ожидали условного знака – ракеты. Зеленая – успех, красная – неудача. Наконец зеленые ракеты над впереди лежащими селами Преображенка и Перво-Константиновка взвились в воздух… Укрепленные позиции красных прорваны корниловцами и марковцами!.. После катастрофы Добровольческой армии и долгой и тяжелой обороны Крыма первое наступление и первый успех сразу подняли дух и уверенность в победе. Дивизия с места тронулась рысью, выходя за вал и беря направление между Григорьевкой и Перво-Константиновкой.
Пройдя 25 верст в направлении Каховки, генерал Морозов получил доставленное аэропланом приказание командира корпуса генерала Кутепова, в котором сообщалось, что красные, подведя сильные резервы, перешли в контрнаступление и вытеснили нашу пехоту из села Перво-Константиновка. Дивизии давалась новая задача. Генерал Морозов повернул дивизию назад.
Не доходя 10—12 верст до Перво-Константиновки, на ночь остановились в степи, отпустив подпруги, держа лошадей в поводу. Все было тихо… Лошади мирно жевали траву… На рассвете двинулись для выполнения задачи…
В это утро Дроздовская пехотная дивизия должна была атаковать село Перво-Константиновка с фронта, дивизия генерала Морозова – с фланга и тыла. Село Перво-Константиновка было занято частями 1-й красной латышской дивизии, превосходящей числом нашу Дроздовскую дивизию.
Для атаки правого фланга противника генерал Морозов выслал 5-й и 6-й Сводно-кавалерийские полки бригады полковника Выграна. Один из казачьих полков шел к Сивашам в направлении западнее села Владимировка. Правее его, в центре дивизии, для атаки с тыла был направлен 7-й Сводно-кавалерийский полк. Другой полк донцов шел уступом правее 7-го полка.
Перед рассветом дивизия тронулась вперед. 5-й и 6-й полки отделились для выполнения поставленной им задачи. Полковник Ковалинский вел полк скрытно, укрываясь лощинами и балками, пересекающими степь во многих местах… Еще совсем не рассвело, когда вышли на ровное место. Вдали была видна Перво-Константиновка с еще не потушенными редкими огнями… Сделав небольшую остановку, полковник Ковалинский разомкнул полк лавой для атаки на пехоту. Петроградские уланы шли на правом фланге полка, левее – лубенцы и новороссийцы. Рассвело… Подана команда, и полк, переходя в галоп, бросился вперед… Беспорядочный ружейный и пулеметный огонь с тыловых позиций красных… Пули свистят над головами атакующих… Трудно взять верный прицел по несущейся в атаку коннице!.. Потери небольшие – несколько лошадей скачут без всадников… Справа из села выбегают латыши-пехотинцы, торопливо строясь для встречи конной атаки… Еще несколько секунд, и с криком «Ура» полк врезался в линии красных. Вот лубенец вынесся вперед и скачет к пулемету. Короткая очередь пулеметной ленты, лошадь шарахается в сторону, гусар взмахивает шашкой… Уланы скачут, окружая пулемет… Пулемет взят ими… Красные пехотинцы, втыкая винтовки штыками в землю, кричат скачущему впереди командиру дивизиона: «Ваше высокоблагородие! Прикажите не рубить! Мы мобилизованные – прикажите не рубить!» – «Не рубить сдающихся!» – приказывает ротмистр Рубцов. Уланы окружают толпы пленных… Из села что есть сил уже бегут дроздовцы… Уланы сдают им пленных для отвода в тыл. В это время левее казачий полк, смяв красных, рубил бегущих, загоняя их в Сиваш. Путь спасения для красных был отрезан. Правофланговый полк донцов ворвался в село, не давая пощады латышам.
5-й и 6-й полки, действуя отдельно на правом фланге позиции красных, встреченные сильным огнем латышей, продвинуться вперед не могли. 6-й полк понес большие потери. В распоряжение полковника Выграна из Перекопа были направлены 4 танка, выбившие залегшие цепи латышей. Следуя за ними лавой, 6-й полк вошел в село, преследуя бегущих красных.
Атака дроздовцев с фронта и лихая конная атака 7-го Сводно-кавалерийского и двух Донских казачьих полков с тыла решили успех боя. Красные латыши были разбиты наголову. Остатки их, около двух тысяч человек, были взяты в плен. Артиллерия красных и пулеметы попали в наши руки…
Путь в Северную Таврию был открыт!..
Когда конная атака была уже закончена, казаками из резерва был схвачен конный, посланный в Перво-Константиновку командиром красной бригады, стоявшей в нескольких верстах от боя. В своей записке бригадный спрашивал, что происходит в Перво-Константиновке и почему такая сильная стрельба… Генерал Морозов послал донцов к указанной деревне, но бригады красных уже и след простыл. Она ушла поспешно к северу.
Русская армия, выйдя из Крыма, развивая успех, теснила красных к северу. Дивизия генерала Морозова шла в направлении села Рубановка, имея стычки с отступающим противником. Подходя к деревне Христовке, было выяснено, что деревня занята красными. Был послан аэроплан бомбить деревню. Между тем идущие в авангарде уланы выбили из деревни красных и заняли ее. Несмотря на условные знаки, летчик принял улан за красных и сбросил бомбу. Штабс-ротмистр Смирнский, его вестовой и их лошади были убиты. Сильно были опечалены уланы напрасной смертью этого прекрасного офицера.