– А что Дариус? Я не видела его…
– Его убил враг. Прямо перед тем как убили Велси. – Когда Ноу-Уан ахнула и прикрыла рот рукой, он кивнул. – Я прошел через ад, буквально.
– Ты совсем один, – тихо произнесла она.
– Со мной мои Братья.
– А ты пускаешь их внутрь?
Усмехнувшись, он покачал головой.
– У тебя серьезные проблемы с риторикой, ты в курсе?
– Прости, я…
– Не извиняйся. – Тор поставил перо обратно в держатель. – Мне нравится говорить с тобой.
Услышав удивление в собственном голосе, он резко засмеялся:
– Боже, сегодня я просто само очарование, не так ли? – Ударив себя по бедрам, заканчивая их разговор, он встал на ноги, опираясь на костыль. – Послушай, я пришел сюда также для небольшого исследования. Ты знаешь, где библиотека? Черта с два я найду ее в одиночку.
– Да, конечно. – Она встала и снова накинула капюшон на голову. – Я тебя провожу.
Когда Ноу-Уан прошла мимо него, он нахмурился.
– Ты хромаешь сильнее обычного. Поранилась?
– Нет. Когда я хожу слишком много, нога начинает болеть.
– Мы можем позаботиться об этом на той Стороне… Манелло…
– Спасибо, но нет.
Тор выбросил руку и остановил ее, прежде чем она вышла за дверь.
– Капюшон. Сними его, пожалуйста. – Когда она не ответила, он произнес: – Кроме нас здесь никого нет. Ты в безопасности.
Глава 14
Стоя на берегу реки Гудзон, примерно в пятнадцати минутах к северу от центра Колдвелла, Джону Мэтью казалось, что ото всех остальных его отделяют тысячи миль.
За спиной, где бушевал ветер, стояла маленькая охотничья хижина, в дверь которой, если не знать наверняка, даже стучать не стоит. Но то место было крепостью с укрепленными стальной арматурой стенами, непроницаемой крышей и пуленепробиваемыми окнами… и достаточным количеством огневой мощи, чтобы половина населения города встретилась с Господом лицом к лицу.
Он предполагал, что Хекс придет сюда. Был так убежден, что даже не попробовал отследить ее.
Но она не…
Загоревшиеся фары справа привлекли его внимание. По переулку ехала машина, медленно приближаясь к хижине.
Джон нахмурился, услышав звук двигателя: низкий, глубокий, слабый рев.
Точно не «Хендай» и не «Хонда». «Харлеем» тоже быть не может – слишком мягкий.
Что бы там ни было, оно продолжало ехать до самой вершины, где располагался здоровенный дом. Пару секунд спустя, в особняке включился свет, изливаясь из изогнутых балконов и площадок, образующих три этажа.
Чертово сооружение напоминало готовую к взлету ракету.
Не его дело. И все равно уже пора уходить.
Безмолвно выругавшись, он растворился в воздухе и направился к самому грязному месту Колди – линии баров, стриптиз-клубов и тату-салонов вдоль Торговой улицы.
«Железная маска» – второй клуб Ривенджа, место для танцев, секса и наркотиков, созданное дабы обслуживать готическую клиентуру, которую не охватывало его первое заведение, «ЗироСам»… предназначенное, скорее, для гламурного люда.
Перед входом выстроилась очередь… как и всегда… но два вышибалы, Большой Роб и Молчаливый Том, узнали его и пропустили впереди всех остальных.
Бархатная обивка, глубокие диваны, черный свет… женщины в черной коже с мэйк-апом в белых тонах и нарощенными волосами… мужчины, сбившиеся в группы и размышляющие, как бы и с кем перепихнуться… угрюмая музыка, от которой хочется пустить себе пулю в лоб.
Но, может, у него просто такое настроение.
И она была здесь. Он чувствовал в Хекс свою кровь, и направился к ней через толпу, поймав сигнал.
Когда он подошел к простой двери, ведущей к служебной части клуба, Трэз вышел из тени. Разумеется.
– Как дела? – спросила Тень, протягивая руку.
Они взялись за руки, стукнулись плечами и похлопали друг друга по спине.
– Пришел, чтобы поговорить с ней? – Когда Джон кивнул, парень открыл дверь. – Я предоставил ей кабинет около раздевалки рядом со мной. Иди в конец… она проверяет отчеты своих подчиненных…
Трэз внезапно замолчал, но и так сказал достаточно.
Господи Иисусе…
– Эм, да, она там, – пробормотал парень, словно совершенно не хотел вмешиваться во все это.
Джон нырнул в проем и двинулся вниз по коридору. Оказавшись у закрытой двери, он не увидел таблички с именем Хекс, но задумался, как скоро та здесь появится.
И он постучался, хотя она определенно знала о его появлении.
Когда она отозвалась, он толкнул дверь…
В дальнем углу, Хекс наклонилась и тянула что-то на полу. С раздражением подняв взгляд, она замерла, и он понял, что на самом деле она не заметила его прибытия.
Прекрасно. Она была настолько погружена в свою новую старую работу, что уже забыла о нем.
– Эм… привет. – Снова посмотрев вниз, Хекс продолжила дергать…
Из-под шкафчика-регистратора вылетел удлинитель, а заостренный конец отправился в свободный полет.
Прежде чем тот разнес все вокруг и задел Хекс, Джон ринулся вперед, поймал его и принял удар на себя – укол боли пришелся на грудную клетку.
– Спасибо, – сказала она, когда он протянул ей шнур и отошел. – Его тут зажало.
«Так… ты теперь будешь здесь работать?».
– Да, буду. Не думаю, что альтернатива реальна. И… – ее взгляд наполнился серьезностью, – …если ты попытаешься запретить…
«Боже, Хекс, это не про нас». – Джон обвел жестом стол, разделявший их. – «Это не мы».
– Вообще-то, полагаю, как раз про нас, ведь иначе нас бы здесь не было.
«Я не хочу, чтобы ты прекращала сражаться…».
– Но хотел. Давай не будем притворяться. – Хекс села в офисный стул и отклонилась, из-за чего раздался скрип. – Теперь, когда мы женаты, Братья, даже твой король, руководствуются твоим мнением… нет, подожди, я не закончила. – Она закрыла глаза, словно от огромной усталости. – Просто дай мне выговориться. Я знаю, они уважают меня, но права связанного мужчины они ставят выше желаний его шеллан. Это свойственно не только Братству, такова сама сущность вампирского общества, и, несомненно, дело в том, что связанный мужчина – опасное животное. Ты не можешь это изменить, а я не в силах так жить, поэтому да, вот до чего мы дошли.
«Я могу поговорить с ними, заставить их…».
– Главная проблема не в них.
Джону вдруг ужасно захотелось врезать кулаком по стене.
«Я могу измениться».
Ее плечи вдруг опустились, а в глазах, этих металлических глазах образовалась пустота.
– Не думаю, что сможешь, Джон. Как не смогу и я. Я не собираюсь сидеть дома и ждать твоего возвращения на заре каждую ночь.
«Я не прошу тебя об этом».
– Хорошо, потому что в особняк я не вернусь. – На этих словах Джон почувствовал, как кровь отлила от головы, и Хекс прокашлялась. – Знаешь, вся эта связующая хрень… я понимаю, что ты не в силах этому противиться. Я была в бешенстве, когда ушла, но с тех пор я не переставала думать над этим, и… Проклятье, я не сомневаюсь, если бы ты мог относиться ко всему иначе, быть другим, так бы и было. Но, правда в том, что мы можем провести еще несколько жалких месяцев, выясняя это, и в итоге возненавидим друг друга… этого я не хочу. Как и ты.
«Так ты бросаешь меня?» – показал он. – «Так?»
– Нет! Я не знаю… то есть, черт. – Она вскинула руки. – Что еще мне делать? Я так расстроена из-за тебя, себя, да всего… даже не уверена, что говорю разумно.
Джон нахмурился, поняв, что находится в такой же сложной ситуации. Где же золотая середина?
«Это не все, что у нас осталось», – показал он.
– Я хочу в это верить, – грустно ответила Хекс. – Правда, хочу.
Повинуясь импульсу, Джон обошел стол и встал рядом с Хекс, возвышаясь над ней. Взявшись за подлокотник, он повернул стул к себе и протянул к ней обе руки.
В его действиях не было требования. Агрессии. Она могла согласиться или же отказаться.
Спустя пару секунд, Хекс положила на его ладони свои руки, и когда он поднял ее, она не сопротивлялась.
Обернув вокруг нее руки, он притянул ее ближе… а затем, двигаясь с силой, наклонил ее, лишив равновесия, и держа в своих сильных руках, поднял ее.
Глядя ей прямо в глаза, он соединил их губы, но лишь на мгновение. Когда Хекс не дала ему пощечину, не ударила по яйцам и не укусила, он наклонил голову и овладел ее ртом по-настоящему, заставляя ее открыться для него.
И когда она это сделала, он прижал ее тело к своему и поцеловал со всей напористостью. Одна его рука оказалась на попке Хекс, сжимая ее, другая поддерживала затылок. А когда раздался ее стон, он понял, что доказал свою точку зрения.
Хотя у него не было прямого решения проблемы под названием «связанный мужчина», Джон знал, что в мире, оказавшемся вдруг полным неопределенностей, эта связь между ними несомненна.
Джон остановил поцелуй и посадил Хекс обратно на стул. И направился к двери.
«Напиши мне, когда захочешь вновь меня увидеть», – показал он. – «Я предоставляю тебе свободу, но знай: я будуждать тебя».
***
Хорошо, что существуют стулья, подумала Хекс, когда за Джоном закрылась дверь.
Да, ничего себе. Что бы ни творилось в ее голове, тело было податливым и легким, как теплый воздух.
Она все еще хотела его. И он ясно выразился. Они подходили друг другу… по крайней мере, в этом плане.
Гребаный ад, как они подходили друг другу.
Черт, что же теперь делать?
Ну, есть одна мысль… написать ему, чтобы он вернулся, запереться с ним, и как следует обновить ее новый офис.
Она даже потянулась к телефону.
Но в итоге написала совершенно иное.
«Мы во всем разберемся. Обещаю».
Положив телефон, Хекс понимала, что только от нее и Джона зависит их будущее… выберутся ли они из неумолимого скалистого мелководья текущего времени, получив то, что им обоим нужно.
Она, как и Джон, считала, что этим станут сражения бок о бок с ним и Братством.