Может, битвы – до сих пор один из вариантов. А может, и нет.
Хекс обвела взглядом кабинет, гадая, как долго пробудет здесь…
Прервавший размышления стук был сильным и раздался всего раз.
– Да, – ответила она.
В кабинет вошли Большой Роб и Молчаливый Том, выглядели они, как и всегда, словно собирались устроить Джону разнос за плохое поведение. И как бы она ни была сосредоточена на Джоне, было хорошо столкнуться с обычными рабочими делами. Она много ночей провела, налаживая функционирование клуба.
Это она умела.
– Говорите, – сказала она.
Естественно, повиновался Большой Роб:
– В городе новый игрок.
– В каком направлении бизнеса?
Парень постучал по ноздре.
Наркотики. Блеск… но едва ли это можно считать сюрпризом. Рив был ключевой фигурой в течение десяти лет, а теперь, когда он покинул сцену? Возможность, как и природа, ненавидела вакуум… а деньги – отличный стимул.
Ну, просто чертовски великолепно. Преступный мир Колдвелла уже был столом на трех ножках, и в пущей нестабильности они не нуждались.
– Кто это?
– Никто не знает. Он появился, словно из ниоткуда, и только что отдал Бенлуи полмиллиона наличными за порошок.
Хекс нахмурилась. Не то, чтобы она сомневалась в источниках своих вышибал, просто это много товара.
– Не значит, что его продадут в Колдвелле.
– Мы только что забрали это у одного растяпы в мужском туалете.
Большой Роб бросил на стол целлофановый пакетик. Стандартная вещица весом в четверть унции в стандартной упаковке, за исключением одной небольшой детали. На нем была красная печать.
Черт…
– Понятия не имею, что за фигня там нарисована.
Еще бы. Слово написано на Древнем языке, и ему нет эквивалента в английском. Обычно такую печать ставили на официальных документах, и она означала смерть.
Вопрос в том… кто пытался занять место Рива… кто, как оказалось, из их же расы?
– Тот парень, у которого ты это нашел, ты отпустил его? – спросила она.
– Он ждет тебя в моем кабинете.
Хекс встала и обошла стол.
– Ты всегда мне нравился, – сказала она, слегка ударив кулаком Большого Роба по плечу.
Глава 15
Наверху, в Святилище, Ноу-Уан вела Тормента к библиотеке, собираясь оставить мужчину наедине с его расследованиями, в чем бы они ни заключались. Однако когда они пришли к месту назначения, он открыл для нее дверь и пригласил пройти первой.
Разумеется, она переступила через порог.
Храм рукописей был длинным, узким и высоким, построенным скорее по меркам фолианта, стоящего на корешке. Перетянутые кожей тома, исполненные осторожными прикосновениями поколений Избранных, располагались на мраморных полках в хронологическом порядке, записанные в них истории являлись документальным описанием прожитых далеко внизу жизней, подсмотренных в прозрачной завесе воды.
Тормент не сразу начал двигаться, костыль поддерживал его, когда он поднял перевязанную ногу.
– Что ты ищешь? – спросила она, взглянув на ближайшие полки. Смотря на фолианты, она задумалась о будущем, которое ожидает хранителей прошлого. Избранные исследуют реальный мир и уже не посвящают записям столько же времени, если вообще хоть какое-то. Эта давняя традиция вполне может быть утеряна.
– Жизнь после смерти, – ответил Тормент. – Есть мысли, существует ли для этого отдельная секция?
– Думаю, летописи расположены по годам, а не темам.
– Ты когда-нибудь слышала о Небытии?
– О чем?
Он резко засмеялся. Прихрамывая, Тормент шагнул вперед и начал изучать полки.
– Вот именно. У нас есть Забвение. И Дхунд. Две крайности – единственный, как я полагал, имеющийся выбор, когда ты умираешь. Я ищу любые доказательства тому, что существует альтернатива. Проклятье… точно… они расставлены в хронологическом порядке, а не тематическом. Здесь везде так?
– Кажется, да.
– Что насчет системы указателей?
– Только по десятилетиям, наверное? Но я не знаток.
– Черт, на то, чтобы просмотреть все это, уйдут годы.
– Может, тебе стоит поговорить с одной из Избранных? Я знаю, что Селена была летописецей…
– Об этом никто не должен знать. Это касается моей Велси.
Казалось, ирония этой фразы ускользнула от него.
– Погоди… здесь еще один зал.
Проведя Тормента по центральному проходу, она повернула налево в нечто, по сути, бывшее хранилищем.
– Это самое священное место… где хранятся жизни членов Братства.
Тяжелые двери не поддавались натиску, по крайней мере, когда она пыталась открыть их. Перед силой Тормента, однако, они не устояли и явили взору узкую, высокую комнату.
– Значит, она запирает нас ото всех, – сухо произнес он, читая имена на корешках. – Посмотри на них…
Он вытащил один из томов и раскрыл переплет:
– Тро… отец ныне живущего Тро. Интересно, что подумал бы старик о том, с кем якшается его сын.
Тормент вернул книгу на место, а Ноу-Уан в открытую смотрела на него: его брови были нахмурены от сосредоточенности, сильные, но изящные пальцы осторожно обращались с томами, а тело наклонилось к полкам.
Его густые, блестящие темные волосы были очень коротко подстрижены. А та белая полоса спереди казалась совершенно не к месту… но затем она вспомнила о его глазах, полных усталости и муки.
Боже, какие у него глаза. Синие, словно сапфиры в Сокровищнице… и такие же ценные, подумала она.
Он был очень красив, осознала Ноу-Уан.
Забавно, но именно его влюбленность в другую позволяла ей оценивать Тормента в этом качестве: испытывая такие чувства к своей шеллан, он был… не опасен. Настолько, что она больше не чувствовала смущения по поводу того, что он видел ее без одежды. Он никогда не станет относиться к ней с сексуальным подтекстом. Это осквернит его любовь к Веллесандре.
– Здесь есть еще что-нибудь? – спросил он, низко наклонившись, балансируя на костыле. – Я вижу только… биографии Братьев…
– Давай помогу.
Вместе они просмотрели все и не нашли отсылок к книгам, связанным с раем или адом. Лишь Брат за Братом…
– Ничего, – пробормотал Тормент. – Что хорошего в библиотеке, если ты ни черта не можешь в ней найти?
– Возможно… – Схватившись за край полки, она неуклюже наклонилась вниз, пробегая взглядом по именам. Наконец, она нашла, что искала. – Мы можем посмотреть в твоих собственных книгах.
Скрестив на груди руки, он, казалось, собирался с духом.
– Она будет в ней, не так ли.
– Она была частью твоей жизни, а тома посвящены тебе.
– Доставай.
Про него было написано несколько книг, и Ноу-Уан вытянула самую последнюю. Открыв ее, она пропустила родословную в начале и просмотрела страницы, описывающие его отвагу на поле битвы. Добравшись до последних записей, она нахмурилась.
– Что там написано?
Ноу-Уан на Древнем языке прочитала вслух дату и подпись:
– «Этой ночью он потерял свою шеллан, Веллесандру, носившую ребенка, которая покинула Землю. Впоследствии он отрезал себя от общества Братства Черного Кинжала».
– И все?
– Да.
Она развернула книгу, чтобы он сам мог прочитать, но он резко махнул рукой.
– Господи Иисусе, я разрушен изнутри, а это все, что они написали.
Больше он ничего не сказал, просто стоял там, опираясь на костыль, державший его на ногах, глаза, полные злобы, смотрели в пол.
– Поговори со мной, – тихо произнесла Ноу-Уан.
– Гребаный ад. – Тормент потер глаза, источая неимоверную усталость. – Во всем этом кошмаре меня успокаивало лишь то, что моя Велси в Забвении вместе с моим сыном. Это единственное, с чем я могу жить. Начиная сходить с ума, я говорю себе, что она в безопасности, что лучше я испытаю горе, чем она… лучше мне быть тем, кто тоскует здесь, на земле. Ведь Забвение должно быть полным мира и любви, разве не так? Вот только появляется ангел и начинает твердить о каком-то Небытии… и сейчас вдруг мое единственное успокоение… испарилось! И будто этого мало, я никогда не слышал об этом месте и не могу найти подтверждение…
– У меня идея. Пойдем со мной. – Он лишь уставился на нее, но она не собиралась принимать «нет» за ответ. – Пойдем.
Потянув Тормента за руку, она повела его из хранилища обратно в главную часть библиотеки. Затем Ноу-Уан зашла вглубь полок, просматривая даты томов, выискивая самые недавние.
– Какого числа она… – Когда Тормент снова назвал ей месяц и день, Ноу-Уан достала подходящую книгу.
Листая ее, она чувствовала, как он маячил над ней… но его присутствие ей не угрожало.
– Вот… вот она.
– О… Боже. Что?
– Здесь говорится только… да, то же самое, что написано в твоей книге. Что она покинула Землю… подожди…
Листая вперед и назад, Ноу-Уан просматривала истории других женщин и мужчин, умерших в тот же день: Такая-то/такой-то отошли в Забвение… в Забвение… в Забвение…
Взглянув на Тормента снова, она на миг почувствовала настоящий страх.
– На самом деле, здесь не говорится, что она там. В Забвении.
– То есть…
– Написано лишь, что она покинула Землю. Но не сказано, что она в Забвении.
***
В холодном пыльном сердце Колдвелла, Кор следил за одним лессером.
Шагая по сухой, колючей траве парка, он тихо двигался позади немертвого, держа косу в руке, приготовившись к нападению. Этот был одиночкой, оторвавшимся от стаи, которую Кор со своей шайкой атаковал чуть раньше.
Лессер, очевидно, был ранен, его черная кровь оставляла след, который, как оказалось, нельзя не заметить.
Кор со своими солдатами уничтожил всех его коллег в том переулке, затем, по его распоряжению, они взяли несколько сувениров, а он отправился за этим одиноким дезертиром. Тро и Зайфер, тем временем, вернулись в тату-салон, чтобы подготовить женщин к кормлению, а кузены отправились в лагерь, залечивать полученные в бою раны.
Возможно, если довольно быстро управиться с женщинами, им удастся найти еще один вражеский отряд до восхода… хотя «отряд» – не то слово. Слишком профессиональное. Теперешние новобранцы совсем не походили на тех, что были в Старом Свете, когда война только началась; они только что прошли превращение, еще не лишились красок и казались плохо организованными или неспособными работать плечом к плечу в сражении. Более того, оружие их было, скорее, уличным: канцелярские и карманные ножи, дубины… а если у них и находились пушки, то пули не подходили к пистолетам,