– Ты велел нам ждать здесь…
– Я приказывал найти меня!
– Вашу мать!– вскинул руки Тро. – Нам всем нужны мобильные, а не…
Кор кинулся к мужчине, схватил его за плащ и бросил к стальной двери:
– Следи. За. Тоном.
– Здесь я прав…
– Мы не станем обсуждать это вновь.
Кор убрался подальше от мужчины, его плащ развевался по сторонам из-за порывов горячего ветра, обдувающего город.
Тро же не стал оставлять все как есть:
– Мы могли оказаться там, где ты хотел нас видеть. У всех Братьев есть мобильные…
– К дьяволу Братство! – выкрикнул Кор, резко развернувшись.
– У тебя больше шансов отправить их туда, будь у нас средства связи!
– Братство слабо из-за своих технологических костылей!
Тро покачал головой, весь из себя аристократ-которому-виднее:
– Нет, они – в будущем. А мы не можем соперничать с ними, застряв в прошлом.
Кор сжал кулаки. Его отец… точнее Бладлеттер… скинул бы сукиного сына прямо с крыши здания за вопиющую дерзость и неповиновение. И Кор сделал шаг по направлению к парню.
Но, нет, подумал он, ведомый беспристрастной логикой. Существовал более полезный способ наказать Тро.
– На поле боя. Сейчас же.
Он нацелил взгляд на Тро, и в тот момент был лишь один приемлемый ответ… и остальные понимали это, судя по тому, как они достали оружие и приготовились к схватке с врагом.
О, и да, Тро – вечный дэнди, уважавший общественный порядок даже в военных ситуациях, без разговоров выполнил приказ.
Но, с другой стороны, были иные причины следовать указаниям, помимо тяги к единодушию: дело в долге, который, как мужчина верил, он будет платить вечно. В его обязательстве остальным ублюдкам, которое было обоюдным и укрепилось с годами.
И, конечно, дело в его дражайшей скончавшейся сестре, которая в некотором роде до сих пор была с ним.
Ну, на деле, она скорее была с Кором.
После его кивка, они с солдатами потоками свободных молекул спустились в лабиринт переулков. Во время их перемещения Кор вспоминал ночь в далеком прошлом, когда благородный джентльмен, ведомый смертельным намерением, нашел его в трущобах Лондона.
Суть его просьбы требовала намного большего, чем ожидал Тро.
Чтобы Кор убил того, кто обесчестил его сестру, шиллингов в кармане аристократа было недостаточно. Для этого требовалась вся его жизнь. И уплата долга превратила его в нечто большее, чем члена Глимеры, которому волею судьбы было дано имя Брата: Тро жил в соответствии со своим кровным наследием, превосходя любые ожидания.
Превзойдя все ожидания: по правде, Кор заключил сделку, чтобы превратить парня в пример слабости для остальных. Предполагалось, что Тро станет мальчиком для битья для истинных воинов, опущенным, ноющим сопляком, который сломается со временем и превратится в их раба.
Итог оказался совсем иным.
Внизу, на земле, они приняли форму в переулке, вонючем и потном от летнего зноя; его солдаты появились позади, заполняя пространство от одной кирпичной стены до другой. Они всегда охотились стаей; в отличие от Братства, они не разделялись.
Поэтому все увидели то, что произошло дальше.
Достав из ножен один из стальных кинжалов, Кор крепко обхватил рукоятку. Повернулся к Тро.
И вспорол парню живот.
Кто-то вскрикнул. Кто-то – выругался. Тро согнулся в области раны…
Кор обхватил плечо парня, вытащил оружие и ударил вновь.
Запах свежепролитой вампирской крови чувствовался безошибочно.
Но должно быть два источника крови, не один.
Спрятав свой кинжал, он толкнул Тро так, что тот рухнул наземь. Потом взял лезвие солдата и скользнул острием по внутренней стороне своего предплечья.
Вытерев лезвие о грудь Тро, он силой затолкал окровавленный кинжал в руку солдата. Потом сел на колени, встречаясь с мужчиной порочным взглядом:
– Когда Братство найдет тебя, они возьмут тебя с собой и вылечат… а ты выяснишь, где они обитают. Ты скажешь, что я предал тебя, и что ты хочешь сражаться на их стороне. Ты вотрешься к ним в доверие и найдешь способ узнать место их проживания. – Он ткнул пальцем в лицо Тро. – И именно потому, что ты весь такой преданный современным технологиям обмена информацией, ты все расскажешь мне. У тебя двадцать четыре часа, потом мы должны встретиться... иначе останкам твоей милой сестренки светит незавидный конец.
Глаза Тро округлились на его бледном лице.
– Да, она у меня. – Кор наклонился еще ближе, пока они не оказались нос к носу. – Она всегда была у меня. Поэтому вот тебе мои слова: не забывай, кому принадлежит твоя преданность.
– Ты… ублюдок…
– Все верно понял. У тебя время до завтра. Крыша Мира, четыре утра. Будь там.
Глаза мужчины горели, когда он посмотрел на него, и ненависть в них стала достаточным ответом: у Кора были останки покойной сестры Тро, и они оба знали, что раз Кор смог послать своего заместителя в чрево зверю, то выбросить тот прах в мусорку или жарочную корзину в МакДональдсе, или же спустить в грязном унитазе не представится серьезной проблемой.
Но угрозы всего этого было более чем достаточно, чтобы связать Тро по рукам и ногам.
И так же, как это произошло несколько веков назад, он пожертвует собой ради той, кого потерял.
Кор поднялся на ноги и развернулся.
Его солдаты стояли плечом к плечу, ему противостояла стена угрозы. Но мятеж не волновал его. Все они были выращены, если можно так выразиться, Бладлеттером… выучены садистом искусству войны и возмездию. Если они и были удивлены, то лишь тем, что Кор не сделал этого ранее.
– Возвращайтесь в лагерь на остаток ночи. У меня назначена встреча… Если я вернусь и обнаружу, что вы ушли, я выслежу вас и не оставлю раненными. Я завершу дело.
Они исчезли, не посмотрев на Тро… или на него, что более важно.
Мудрое решение.
Его гнев был острее кинжалов, которые он только что использовал.
***
Когда его оставили одного в переулке, Тро прижал руку к животу, пытаясь с помощью давления сократить кровопотерю.
Хотя его тело сходило с ума от боли, зрение и слух были неестественно острыми, изучая окружающую обстановку: здания, возвышающиеся над ним, были высокими и без огней. Узкие окна с толстыми, рифлеными стеклами. В воздухе пахло жареным мясом, будто он находился недалеко от ресторана, в котором готовили шикарный гриль. Издалека до его слуха доносились гудки автомобилей, скрип автобусных тормозов и резкий женский смех.
Ночь еще только начиналась.
Его мог найти кто угодно. Друг. Враг. Лессер. Брат.
По крайней мере, Кор оставил его с кинжалом в руке.
Выругавшись, он перевернулся на бок и попытался принять вертикальное положение…
Это прекрасно решило проблему яркого и острого восприятия мира. Плоть охватил натиск агонии, и весь мир отошел на второй план, в его желудке взорвалась бомба такой магнитуды, что Тро подумал, что мог снести что-нибудь.
Он откинулся на асфальт там, где лежал, с мыслью, что Кор мог ошибаться. Может, этот переулок скорее станет его гробом, а не блюдечком с голубой каемкой для Братства.
Воистину, лежа в своем страдании, он осознал, что ему следовало задуматься об этом раньше. Он начал вести себя неосмотрительно с этим мужчиной, как если бы дрессировщик тигров потерял осторожность: Тро принимал за должное некоторые модели поведения, находя в них ложную безопасность и предсказуемость.
В реальности же опасность не рассеивалась, а нарастала.
И, как это было с самой первой секунды с Кором, он оставался в плену обстоятельств, которые свели их вместе.
Его сестра. Его прекрасная, невинная сестра.
Она всегда была у меня.
Тро застонал, но не от ран. Как Кору удалось заполучить прах?
Тро полагал, что его семья осуществила достойную церемонию и позаботилась о ней, как следовало. Но как он мог узнать об обратном? Ему запретили встречаться с матерью или братом сразу после того, как была заключена сделка, а его отец ушел в Забвение десятью годами ранее.
Везде несправедливость: можно было надеяться, что после смерти она обретет мир, который заслуживала. Но без церемонии Забвения…
Дражайшая Дева-Летописеца, ей могли отказать во входе.
Это очередное проклятье для него. И нее.
Обратив взгляд к небу, которого он почти не видел, Тро подумал о Братстве. Если они найдут его прежде, чем он умрет, и если заберут его, как рассчитывал Кор, он выполнит то, что от него требуют. В отличие от остальных из Шайки Ублюдков, у него была своя собственная верность, но принадлежала она не королю, Кору или другим солдатам… хотя, по правде, она начала склоняться в сторону тех мужчин.
Нет, его преданность была отдана другому… и Кор знал это. Поэтому этот деспот предпринял попытку обрести большую уверенность в том, что Тро не уйдет…
Сперва он подумал, что вонь, которую принес легкий ветер, исходила от мусорной корзины или была следствием ветра, постоянно меняющего свое направление, уносившего запах остатков выброшенной еды. Но нет, чуялась предательская сладость в этом мерзком букете.
Подняв голову, Тро скользнул взглядом по своему телу и дальше, на много ярдов по асфальту. В конце переулка показались три лессера.
Их смех был его похоронным звоном, и, тем не менее, он обнаружил, что улыбается, вопреки тому, что расчехленные ножи уловили всплески слабого света.
Такая возможность уйти из жизни казалась идеальной, ведь она разрушит замыслы Кора.
Но его сестра… как он сможет помочь ей, будучи мертвым?Когда убийцы начали приближаться, Тро осознал, что пытки, которым его подвергнут, превратят боль в животе в комариный укус.
Но он должен и будет сражаться.
До последнего удара сердца и последнего своего вздоха, он будет драться изо всех оставшихся сил за то малое, ради чего жил.
Глава 26
Гори все синим пламенем, но Тор заметил изменения в своем теле. Ненавистно это признавать, но он чувствовал себя сильнее, быстрее, направляясь вместе с Джоном и Куином в свою часть города… с охрененно ясной головой. И его чувства вернулись: больше никаких проблем с равновесием, зрение обрело невероятную остроту, а слух был так чуток, что он мог слышать царапание крысиных когтей, когда мелкие грызуны выискивали укрытие в переулках.