Прежде чем полностью поставить ее на ноги, он заставил себя вернуть ее на кровать.
– Спасибо, – прошептал он.
– Но за что?
Он мог лишь пожать плечами, потому что большая часть его благодарности была слишком запутана, чтобы облачить ее в слова.
– Наверное, за то, что не пытаешься изменить меня.
– Никогда, – ответила она. – А сейчас, будь осторожен.
– Буду.
Оказавшись в коридоре, он тихо закрыл дверь и сделал глубокий вдох…
– Ты в порядке, брат мой?
Встряхнувшись, Тор посмотрел на Зи. Мужчина также был одет для сражения, но направлялся из своей спальни.
– Да, конечно. Как сам?
– Меня послали за тобой.
Точно. Усек. И он был рад, что пришел Зи. Без сомнений, парень прекрасно понимал, в каком гадком настроении пребывал Тор, но в отличие от некоторых… от… кхм-кхм, Рэйджа… он никогда не станет совать нос в чужие дела.
Вместе они прошли по коридору и вошли в кабинет короля, появляясь прямо на словах Ви:
– Мне это не нравится. Вампир, который послал нас несколько месяцев назад, появляется как гром среди ясного неба и сообщает, что готов увидеться с тобой?
Эссейл, подумал Тор, устраиваясь у книжных полок.
Пока его братья красочно выражались на эту щекотливую тему, он включил голову в работу, полностью соглашаясь с Ви. Слишком много совпадений…
Роф сидел за внушительным столом, выражение его лица было непроницаемым, как камень, и одна эта физиономия утихомирила всю комнату: он поедет, с Братьями или без них.
– Гребаный ад, – заныл Рэйдж. – Ты должно быть шутишь.
Выругавшись себе под нос, Тор решил воздержаться от участия в споре: судя по напряженному подбородку Рофа, Братьев ждёт поражение в сражении воли.
– Ты наденешь кевларовый жилет, – сказал он королю.
Роф обнажил клыки.
– Когда я его не носил?
– Просто хотел прояснить. Когда ты хочешь отправиться?
– Сейчас.
Вишес зажег самокрутку и выдохнул облако дыма.
– Гребаный ад, вот уж точно.
Роф встал, схватил поводок Джорджа и сошел с трона.
– Я хочу обычное сопровождение из четырех братьев. Возьмем с собой слишком много воинов, и все решат, что мы дергаемся. В основной состав войдут Тор, Ви, Джон и Куин.
Логично. Рэйдж со своим зверем – тот еще джокер. Зи и Фьюри формально эту ночь в отгуле. Бутч с Эскалейдом должен быть на подхвате. А Рива не было в комнате, и значит, дневная подработка в качестве короля симпатов сегодня увела его на север.
О, а Пэйн? Судя по ее внешности, она могла замкнуть Эссейлу все электросхемы, лишить его рассудка и дара речи. Как и ее близнец, она производила впечатление на противоположный пол.
Но все будут на расстоянии одной смс-ки, и Роф был прав: прихватив всю чертову семейку, они дадут неверный посыл.
Когда все высыпали из кабинета и двинулись к парадной лестнице, в воздухе витали ворчания всех видов и вариаций, а у подножья лестницы воины проверили оружие и сильнее затянули ножны.
Тор посмотрел на Джона. Куин прилип к нему вплотную, словно банный лист к заднице, и это хорошо, ведь было ясно, что в мире Джона еще полно проблем: он испускал связующий аромат, но выглядел как мертвец.
Наклонившись, король пару секунд разговаривал с Джорджем. А потом он прижал к себе королеву и поцеловал ее с толком.
– Я вернусь прежде, чем ты заметишь мое отсутствие, лилан.
Пока Роф пробирался сквозь толпу и скрылся во внутреннем дворе без посторонней помощи, Тор подошел к Бэт и сжал ее руку.
– Ни о чем не волнуйся. Я верну его домой сразу же, как встреча закончится… целым и невредимым.
– Спасибо… Господи, спасибо тебе. – Она обернула вокруг него руки и обняла. – Я знаю, что с тобой он в безопасности.
Когда она опустилась на корточки, чтобы успокоить ретривера, Тор направился к выходу, но замедлился, наткнувшись на пробку из братьев в вестибюле. Ожидая, пока пробка рассосется, он взглянул на балкон второго этажа. Ноу-Уан стояла на вершине лестницы, ее капюшон был опущен.
Косу нужно распустить, подумал он про себя. Такие красивые волосы как у нее созданы для того, чтобы на них играли блики света.
Тор махнул рукой, и когда она попрощалась в ответ, вышел из особняка, навстречу холодной ночи.
Держась к Джону близко, но в разумных пределах, он ждал, пока Роф даст отмашку, а потом дематериализовался с королем и своими парнями на полуостров на берегу Гудзона, к северу от хижины Хекс.
Тор принял форму посреди негустого леска, обжигающе холодный воздух пах опавшими листьями и влажными камнями прибрежной линии.
Впереди, современный особняк Эссейла представлял собой истинное произведение искусства, даже с заднего вида, у гаражей. У дворцового строения было два основных этажа, с крыльцом, огибающим все здание; все расположено таким образом и усеяно окнами, чтобы получать как можно больший обзор на воду.
Здесь поселится только полоумный вампир. Столько стекла – при солнечном свете?
Но с другой стороны, что еще можно ожидать от члена Глимеры.
Дом был тщательно изучен, как и все другие места для встреч, поэтому они были знакомы с внешним планом… а Ви влез внутрь и также изучил интерьер. Отчет: ничего особенного там нет, и очевидно, это не изменилось. Под потолочным освещением находилось не так уж много мебели.
Будто Эссейл жил на обозрении, выставляя себя.
И все же было ясно, что парень сделал несколько предусмотрительных вещей. По словам Ви, стеклянные толщи были прошиты тончайшей стальной проволокой, как антиобледенитель в автомобильных окнах, чтобы отрезать путь к материализации. Он также расчистил лужайку, окружавшую здание, превращая всех посетителей в легкую мишень.
На этой ноте, Тор отпустил инстинкты и чувства… и увидел только огроменное НИЧЕГО на своем радаре. Все, что не должно двигаться, не двигалось: только ветви деревьев и листья на легком ветерке, олень примерно в трехстах метрах, его братья и парни позади него.
По крайней мере, пока машина не подъехала по узкой, асфальтированной дорожке.
Ягуар, догадался Тор по реву двигателя.
Ага, точно. Black XKR[1]. С тонированными боковыми окнами.
Корвет с длинным капотом проехал мимо, остановился у гаражной двери, ближайшей к особняку, а потом, когда панели поднялись, скрылся внутри. Эссейл, или кто там сидел за рулем, не заглушил двигатель и не вышел из машины. Он дождался, пока за ним опустится дверь, и когда это произошло, Тор заметил, что на ней не было стекол. Хрень почти не отличалась от остального дома. То же самое было с пятью другими боксами.
Он добавил двери после того как въехал, подумал Тор.
Может, сукин сын был придурком лишь отчасти.
– Окей, выдвигаюсь к главной двери. – Бриллиантовые глаза Ви сверкнули. – Я подам сигнал… или ты услышишь бабский визг. Так или иначе, вы узнаете, что делать.
Иииииии, он исчез, дематериализуясь за угол дома. Лучше, если бы он держался в поле зрения, но приоритетом был Роф, а ряд деревьев за особняком – единственное укрытие, что было у них в распоряжении.
Пока они ждали, Тор достал свою пушку, а следом Джон Мэтью и Куин. Король был напичкан сороковыми, но они остались на месте. Вложить пистолет в его монаршую руку – перебор.
Но личная охрана? Это прописано, черт возьми, в должностных обязанностях.
Оставаясь настороже, Тор снова пожалел, что они не смогли удержать короля дома на предматчевую разминку, но Роф кардинально забраковал эту идею еще месяцы назад. Слишком унизительно, без сомнений, учитывая, что он, в отличие от своего отца, был воином, прежде чем взойти на престол… блин, в такие гребаные моменты хотелось оторвать себе голову.
Спустя три минуты телефон Тора разразился звоном: «Дверь в кухню у гаража».
– Он хочет, чтобы мы вошли через черный вход, – сказал Тор, убирая сотовый. – Роф, это в пятидесяти ярдах впереди.
– Понял.
Они вчетвером материализовались на задней веранде строем, который обеспечивал Рофу столько прикрытий, сколько это вообще было возможно: Тор стоял прямо перед королем, Джон справа от него, Куин – слева, Ви мгновенно встал позади.
И, словно по указке, Эссейл открыл дверь.
Глава 40
Первое, что подумал Тор об Эссейле – он совсем не изменился: по-прежнему достаточно крупный, как Брат, волосы настолько черные, что Ви на его фоне выглядел блондином. А его одежда была – как и всегда – идеально скроенной и официальной. Он также был себе на уме, имел проницательный и скрытный взгляд… видел многое, был способен на многое.
Очередное удачное пополнение населения континента.
Нет.
Аристократ улыбнулся, но улыбка не затронула его глаз.
– В кольце всех этих тел стоит Роф, я правильно полагаю?
– Прояви гребаное уважение, – выплюнул Ви.
– Комплименты – приправа в разговоре. – Эссейл отвернулся, предоставляя им путь для прохода. – Они просто стоят на пути…
Роф материализовался прямо перед парнем, двигаясь так быстро, что они оказались грудь к груди.
Обнажая длинные, словно кинжалы, клыки, король низко прорычал:
– Следи за своим языком, сынок. Или я сделаю так, что ты больше не будешь нести всякую чушь.
Эссейл отступил назад, его глаза сузились, будто он считывал жизненные показатели Рофа.
– Ты не похож на своего отца.
– Как и ты, к сожалению.
Когда Ви захлопнул дверь, рука Эссейла потянулась к внутреннему карману… и тут же четыре пушки оказались направленными на его голову. Он застыл, скользя взглядом от одного ствола к другому.
– Я доставал сигару.
– На твоем месте, я бы делал это помедленней, – пробормотал Роф. – Мои парни без колебаний пристрелят тебя на ровном месте.
– Хорошо, что мы не в моей гостиной. Люблю тот ковер. – Он посмотрел на Ви. – Уверен, что хочешь сделать это здесь, в кладовке?