— Нет времени, — сухо произнёс я. — Ты нужна мне здесь и сейчас. Этим вечером.
— Ну… почему бы и нет… — она вновь окинула меня оценивающим взглядом. — Надеюсь, денежки у тебя водятся? Заведение не разрешит мне–е–е-е обслуживать клиентов за бесплатно.
— Речь не об этом. Скоро в заведение прибудет один хорошо охраняемый гость, — пояснил я. — Ты должна будешь помочь мне его убить.
В помещении воцарилась нехорошая давящая тишина. Но не надолго.
— Ты на что мою сестру подбиваешь, ня! — возмутилась Настенька, опалив меня огненным взглядом. — Мы так не договаривались!
— Подожди, Настенька, — куртизанка жестом остановила сестру. С её лица слетела вся игривость. Теперь Кристина говорила серьёзно. — Пусть он озвучит своё предложение до конца. Мне интересно.
— Я в общем–то, уже всё сказал. Помоги мне. И будешь вознаграждена так, что до конца жизни тебе больше не придётся работать, — произнёс я, глядя Кристине прямо в глаза. — Ты забудешь о жизни путаны.
Кристина молчала. Она смотрела на меня, поджав губы. В ней отчётливо ощущалась некая внутренняя борьба.
— Ты же не хуже меня знаешь, какое гнилое нутро у этого бизнеса, — произнёс я. — Все эти важные шишки, которые с трибун пекутся о благе простого народа, здесь являют своё истинное лицо.
— С нами, конечно, творят порой жестокие вещи, — медленно произнесла Кристина, твёрдо глядя мне в глаза. — Даже очень жестокие… Но хозяева тщательно следят за здоровьем девочек. Ведь все мы, особенно кошкодевочки, представляем большую ценность для заведения. Сломанная рука, синяк, разбитый нос, выбитый зуб — это всё болезненно и неприятно, но легко устраняется при помощи магии. Хозяева не скупятся на магов–целителей для нас. Ну а боль… её можно перетерпеть. Я уже… кажется, почти привыкла.
Её голос на мгновение дрогнул. Верила ли она сама в свои слова?
— Такая жизнь всё равно лучше нищеты, — холодно произнесла Кристина. — И постоянного риска умереть.
Она указала пальцем на Настеньку… точнее, на её повязку.
— Этого бы не произошло с сестричкой, если бы она приняла моё предложение! Я бы выбила ей высокий статус среди куртизанок, и всё у неё было бы хорошо!
Настенька резко развернулась и вышла из гримёрки. Я успел заметить, как по её единственному глазу скатилась слеза. Девочка не выдержала напряжения, натянутого в воздухе.
— Да даже если я и соглашусь…чего ты хочешь от меня–я–я, убийца? — произнесла Кристина, её голос едва заметно дрожал. — Я слабая женщина, сражаться не умею.
— Мне нужна от тебя сущая мелочь — дай мне спрятаться в любой тени на твоём теле, — произнёс я. — А потом убеди цель остаться с тобой наедине. Без охраны и защиты.
— Хм, храбрый ассассин хочет спрятаться в моих трусиках, чтобы подобраться к жертве поближе? — Кристина игриво повела плечиком. Врождённое кокетство не оставляло её даже во время важных переговоров.
— По моим сведеньям, — холодно произнёс я, не позволяя сбивать себя с основной мысли. — С ним будут маги. Поэтому мне будет трудновато подкрасться в лоб. Даже через Тени. Поэтому мне и нужна смекалистая девочка, что убедит жертву слегка ослабить бдительность.
Кристина повернулась к зеркалу, упёрлась руками в столешницу и низко опустила голову. Долго–долго она молчала. Я не торопил, давая ей время всё обдумать.
— Ня–я–я-я должна борделю очень крупную сумму, — наконец, произнесла Кристина, не понимая головы. — Они изрядно потратились на моё обучение, платья, модификации тела, лечение, и пока я не возмещу всё это…
Она открыла небольшой шкафчик рядом с зеркалом, достала початую бутылку вина и два фужера. Наполнила оба и один протянула мне.
Я без колебания взял и сразу озвучил сумму, согласованную со Львом Леонидовичем. В помещении воцарилась звенящая тишина.
— Что ж… — Кристина старалась говорить очень ровно, но подрагивающий голос выдавал её с головой. Фужер в её руке дрожал. — Это очень даже достойное предложение. Однако…
Я назвал вторую сумму. Также согласованную со Львом Леонидовичем. Мы с ним несколько дней до сего момента провели, согласовывая все детали предстоящей операции. Граф на удивление хорошо разбирался в людях, и снабдил меня подробным инструкциями, как разговаривать с Кристиной. На какие слабые места давить. Как правильно манипулировать.
Кошкодевочка сильно сжала фужер побелевшими пальцами. В её глазах плескалась отчаянная решимость.
— Так что ты скажешь, Кристина? — я повысил голос. — Да или нет?
С хрустальным звоном фужер в руке куртизанки треснул, осколки посыпались на пол. Рука девушки окрасилась в красный…
Глава 17. Важный гость
Мне и впрямь пришлось спрятаться в трусики Кристины. Точнее, в тень от них на бархатной белоснежной кожи кошкодевочки. Вся остальная «боевая форма» куртизанки — чулки, лифчик, пеньюар, длинные по плечи перчатки — отличались изрядной прозрачностью. Толком ничего не скрывали, и тени отбрасывали скверные. В итоге только чёрные батистовые трусики с кружевами стали моим спасением.
Эту тайну я унесу с собой в могилу.
Вместе с Кристиной мы переместились в общий холл. Она присоединилась к небольшой группе девушек, отдыхающих под навесом в некотором отдалении ото всех остальных обитателей борделя. Это была элита элит от мира проституции, самые дорогие куртизанки, предназначенные для сильных мира сего. В отличие от обычных путан, они были достаточно умны и образованны, могли поддержать диалог и составить своему папику достойную кампанию на светском мероприятии. Практически эскорт–модели.
— И скоро они явятся? — шёпотом спросила меня Кристина.
По теням, сгустившимся под навесом, я переполз ей в волосы и шепнул киске в пушистое ушко:
— Скоро должны. С минуты на минуту.
У Мастера Смерть сохранилось множество связей среди самых разных слоёв общества. Пусть и не самых благонадёжных. Наёмники, бандиты, нищие, воры, бродящие актёры, чернокнижники — вся эта братия могла рассказать много интересного. Если знать, как правильно спросить. Мастер Смерть знал. Где–то неделю я потратил, чтобы вызнать нужные мне сведенья — о том, кто из Макеевых анонимно посещает «Золотую Кошечку». И как только узнал — сразу же направился на встречу с Кристиной.
— Я так нервничаю, — пожаловалась мне куртизанка. — У меня вся попка вспотела…
— Почему попка? — не понял я.
— У меня и у всех моих сестричек с самого детства так, — призналась кошкодевочка. — Не знаю, почему. Наследственное, наверное.
То есть у Настеньки тоже? Надо будет запомнить. Мало ли, вдруг пригодится.
Через окно я увидел, как к двум охранникам на входе, Герману и его напарнику, подходят вооружённые солдаты без гербов и символики. Короткий обмен репликами — и вот вышибалы удаляются, а бойцы заступают вместо них на пост. Что ж, кажется, началось. Очень скоро весь бордель окажется под охраной людей Макеевых.
…Двери в бордель распахнулись настежь от мощного толчка, и в помещение вошла группа людей. И двоих я узнал практически сразу — это были небезызвестные мне Алан Макеев и Куколка.
Дворянчик никак не изменился после нашей последней встречи. Всё та же мерзкая самодовольная улыбочка на породистом лице и злобные глаза садиста. Чёрные волосы в этот раз собрал в хвост на затылке. На лбу заметен небольшой шрам. Именно в это место его и царапнула Марфушка.
Куколка тоже никак не изменилась. Всё то же постное выражение лица, кольца в проколотой плоти и тяжёлые побрякушки на них. Ну и конечно же шипастый ошейник с цепью, второй конец крепко держал в руке хозяин.
Вместе с ними присутствовал также и третий, незнакомый мне персонаж. Парень, внешне похожий на Алана, но сильно моложе. Пожалуй, даже младше меня. Один из младших сыновей старика Макеева?
Кое–чем от брата он всё же отличался. В его глазах не было ни злобы, ни утончённого садизма. Он скорее с любопытством глазел по сторонам. Видимо, впервые оказался в столь пикантном заведении, и всё было ему в новинку. При этом на старика Макеева он был похож даже сильнее, чем старший брат. Если, конечно, сравнивать с портретами главы клана, нарисованных во время его молодости.
Вместе с ними также находилось человек двадцать свиты — слуги, солдаты и несколько магов. Последних я рассматривал наиболее пристально. Чародеи средней руки, специализирующиеся на защите, но в целом ничего особенного. До уровня Куколки сильно не дотягивают.
— О–о–о, глубокоуважаемые барины Макеевы! — лысеющий хлыщ с тонкими усиками тут же растелился перед важными гостями. — Какая честь для нашего скромного заведения! Мы всегда рады видеть вас и готовы услужить в любой мелочи!
— Нам как обычно, — бросил ему Алан, после чего положил руку на плечо своему брату. — А это мой младший Николай, он в Кошечке впервые. Подберите ему что–нибудь особенное… желательно девственницу лет четырнадцати. И чтобы всё умела!
— Брат, — Николай поморщился и снял руку Алана с плеча. — Я не за этим сюда пришёл.
— В смысле не за этим? — возмутился старший. — Прийти в Кошечку и никому не присунуть? Это как сходить в храм Бога–Императора и прилюдно восславить лорда Шерро!
— Ты обещал поговорить со мной, — напомнил ему Николай. — О той самой ситуации, помнишь? Только поэтому я согласился прийти сюда с тобой.
— Так поговорим, какие вопросы? — заметил Алан. — А в процессе отжарим пару сучек.
— Я не собираюсь изменять своей невесте, — сухо произнёс Николай.
Алан скривился так, словно разом проглотил целый лимон, после чего демонстративно закатил глаза в потолок.
— Ох, дурак ты дурак… Ладно, дело твоё, — Алан, делая вид, словно уже позабыл о разговоре с братом, повернулся к хлыщу. Тот чуть ли не приплясывал на месте, ожидая приказов от важного гостя. — Ты ещё здесь? Давай, накрывай на стол, тащи вино и зови лучших шлюх.
— Сию минуту, барин!
Братья и их свита расположились в центре холла. Владельцы накрыли стол длинной белой скатертью и принесли всё самое лучшее из закромов — алкоголь, мясные нарезки, жаркое, салаты, сладости… не удивлюсь, если при борделе работает целый ресторан. Бордель наполнили такие вкусные запахи, что даже у меня в мире заурчал желудок.