- Здравствуйте, – хмуро молвил старичок. – Ну и зачем вы пожаловали, господа сыскари?
- О, как? – удивился Николай. – А почему сыскари? Так меня ещё не называли.
- А я и не знаю, как вас правильно называть-величать, – отрезал старичок, – только вы же сыском занимаетесь, значит, сыскари.
- Пусть так, – согласился с ним Нифонтов. – Мы будем сыскари, а Вы, уважаемый, тогда кто?
- Принцесса Диана, – съязвил дедушка, – разве не видно? Проездом я здесь.
- Я не шучу, – в голосе оперативника звякнул металл.
- Ну, а коли не шутишь, зачем спрашиваешь? – развел руками старичок. – Сам же в курсе. Я домовой, вернее старший домовой этого жилого комплекса, имя моё – Сергей Афанасьевич.
- Ой, – выглянула из-за спины Нифонтова Женька. - А разве домовых так зовут?
Домовой оказался совсем не страшным. Если бы не его маленький рост, до пояса девушки, то его вообще можно было принять за пожилого сантехника или электрика. Они тоже, как правило, все ворчливые и язвительные. Правда, еще и приходят обычно через дверь, а не появляются из стены.
- Нас не зовут, мы и так тут есть, – ответил ей Сергей Афанасьевич. – Какое родитель имя дал, с тем и живу.
- С именами потом разберёмся, – вступил в разговор Нифонтов. – Давайте к более насущным делам вернёмся!
Он обвёл руками разгромленную комнату:
- Ваших рук дело?
- Наших, – твёрдо и глядя оперативнику в глаза ответил домовой. – Исполнил, так сказать, своё предназначение. Меня общество, в первую очередь, для этого сюда и поставило.
- Квартиры громить? – с сарказмом уточнил Николай.
- Дом защищать! – в тон ему ответил Сергей Афанасьевич. – От грязи всякой, в том числе и нечисти. Ну, вела хозяйка этой квартиры беспутный образ жизни, боги с ней, ну, обманывала людей, мне лично - тьфу на это. Но она же решила сюда смердятину какую-то притащить, еще и африканскую. А это уже моя забота, в моём доме эта дрянь никому не нужна.
- В смысле африканскую? – удивилась Женька. – Это что она сделать пыталась?
- Анубиса она звала, – ответил за домового Нифонтов. – Бог мертвых в Древнем Египте. А некоторые ещё считают его повелителем судеб. Так?
- Не знаю я, как его зовут, мне оно без надобности, – отмахнулся старичок. – Только не нужна эта дрянь здесь, колдунья эта самозваная ее бы упустила, потому что неумеха, а виноват кто окажется? Правильно, старший домовой! А я перед обществом краснеть не намерен. Поэтому мы ей ритуал сорвали, ну и пошалили немного, чтобы дурь из головы у девки вылетела.
- Однако, суровый Вы, Сергей Афанасьевич, – покачала Женька головой. - И методы воспитания у Вас соответствующие.
- Нормальные методы, – проворчал домовой. – Я бы, сказал, это… - он запнулся, а потом медленно проговорил по слогам, – сво-е-вре-мен-ные! А если бы у неё получилось?
- Так-то да, - Коля задумчиво почесал затылок. – Профилактические меры во всей красе. Но всё равно, уважаемый Сергей Афанасьевич, люди пострадали, могли быть жертвы…
- Если бы у этой мадам получилось задуманное, – язвительно ответил домовой, – то жертвы были бы точно.
- Ладно, ладно! – примирительно выставил перед собой ладони оперативник. – Я не спорю с этим. Просто есть же другие методы, более гуманные, чем книгами кидаться. Вазу разбили, кровь пролилась. А если бы кровь ритуал запустила?
- Ну не запустила же! – теперь голос домового был уже виноватым. – Я понял тебя, сыскарь, недоглядел! Внучек это мой, расшалился сверх меры, азарт нехороший его взял. Но ты не подумай, чего плохого, я его уже наказал, он все понял и в будущем не повторится такого!
- Внучек? - Женька окончательно осмелела и вылезла из-за спины Нифонтова. - У Вас здесь что, семейный бизнес?
- Почему семейный? – виновато и обиженно зачмокал губами Сергей Афанасьевич. – Комплекс большой, а домовых мало. Итак, с миру по нитке фактически всех собирали, место то новое, необжитое совсем, – домовой вздохнул по-стариковски. – Вот я внучка и пристроил, пусть к труду приучается, да и мне спокойнее, если он под присмотром.
- Ой, как интересно! – всплеснула руками Женька. – А расскажите ещё…
- Хватит! – как саблей рубанул рукой Николай. – Потом запишешься на приём и будешь расширять свой кругозор. Мы здесь по другому поводу.
Он повернулся к домовому:
- Внук - это конечно хорошо и понятно. Но я хотел бы услышать, что в будущем люди на контролируемой Вами территории не пострадают.
- А я, – начал было домовой, но Нифонтов жестко оборвал его:
- Это обязательное условие нашего будущего сотрудничества!
- Хорошо, – хмуро проговорил Сергей Афанасьевич. Потом помотал головой, шумно выдохнул и твёрдо произнёс:
- Ты в своем праве, сыскарь, согласен. Но будь добр, услышь и мои слова. Я поставлен обществом хранить и беречь эту землю, эти дома и всех здесь живущих. А это, кстати, не только люди, но и животные, и их жизнь также священна. Я не допущу здесь никакой нечисти, и буду добиваться этого всеми доступными мне методами.
Женьке показалось, что Нифонтов оторопел от такой отповеди. Домовой же стоял прямо и твёрдым взглядом смотрел на оперативников, видимо, непреклонно уверенный в своей правоте.
- Мужчины, а можно я скажу? – неожиданно услышала голос Женька. И с ещё большей неожиданностью для себя поняла, что это её собственный голос. И торопливо, пока её никто не попытался остановить, продолжила:
- Мы делаем общее дело! И нам не стоит ругаться еще и между собой! Да, мы сейчас на Вашей территории, Сергей Афанасьевич, но люди представляют наш мир. Вы не вправе угрожать их жизни!
Женька выдохнула и посмотрела на Нифонтова. Оперативник смотрел на неё с недоуменной полуулыбкой. Поймав на себе её взгляд, он показал девушке большой палец.
- И я думаю, товарищ старший лейтенант, что Вы тоже не совсем правы и должны извиниться перед Сергеем Афанасьевичем.
Улыбающийся Нифонтов поперхнулся воздухом, и, прокашлявшись, посмотрел на Женьку уже без прежнего воодушевления. Потом перевел взгляд на домового, подумал немного, кивнул и произнёс:
- Моя коллега права. Я действительно немного перегнул! Приношу Вам, Сергей Афанасьевич, свои извинения.
- Я всё понимаю, – домовой приложил руки к груди и посмотрел на Нифонтова снизу вверх. – Я ещё раз приношу извинения за свои действия и действия моего внука. И обещаю приложить все силы, чтобы жертв на моей территории никогда не было.
- Договор! – кивнул Николай и, подойдя к домовому, протянул ему руку.
- Договор! – Сергей Афанасьевич аккуратно пожал предложенную ладонь.
- Тогда, наверное, всё! – Нифонтов ещё раз обвёл квартиру внимательным взглядом. – Женя, найди какой-нибудь пакет, в него надо собрать ежедневник берегини и все записи со стола. Отвезём в отдел, пусть Вика с Валентиной разбираются.
- А ты что, собираешься только командовать? – уперла Женька руки в бока.
- Нет, собираюсь найти сейф хозяйки и пограбить, – отмахнулся от коллеги Николай. - И вообще, какая-то ты слишком бесстрашная становишься. Не к добру это, – и он помахал Женьке кулаком.
- А чего его искать? подал голос домовой. – Вот же он.
Старичок легко взобрался на комод, стоявший возле стены, и с него дотянулся до одного из папирусов на стене. Сдёрнув древние письмена с крючка, домовой продемонстрировал массивную дверцу сейфа, встроенного в стену.
- Открыть? – невинным тоном осведомился Сергей Афанасьевич.
Женька от удивления захлопала глазами, вообще-то в дверце было отверстие для ключа, плюс цифровая панель с кодовым замком.
- Если не трудно, – кивнул Николай, хлопая себя по карманам. - Я не могу бумажку с кодом найти.
- Да, пожалуйста, – и домовой, легко потянув, распахнул стальную дверцу.
- Ух ты, – восхитилась Женька. – А Вы так любой сейф открыть можете?
- Евгения, что за криминальные наклонности? Вы же сотрудник правоохранительных органов, – назидательным тоном произнёс Нифонтов.
- Ай, ладно, интересно же… – отмахнулась Женька и без излишнего стеснения сунула любопытный нос в закрома сейфа.
- А нормально так, – гулко раздался ее голос откуда-то из глубины железного хранилища. Внутри на двух полках лежал кожаный несессер с документами и деньги. Много аккуратных пачек, доллары, евро, фунты стерлингов.
- Нет, вот скажите мне кто-нибудь, – досадовала девушка, – почему я решила стать полицейским, а не колдуньей?
- Так бывает, – спокойным голосом Нифонтов. – Нереализованные детские комплексы, неумение общаться с людьми, ежедневная потребность рисковать своим здоровьем и здоровьем окружающих....
- Все-таки, когда-нибудь я решусь на это, – доверительно сообщила Женька домовому. – И избавлю мир от этого язвительного молодого человека.
Сергей Афанасьевич смотрел на перепалку оперативников с любопытством, переводя взгляд с одного на другого, как будто следя за теннисным мячом на корте. А потом улыбнулся и, также мило улыбаясь, сказал Женьке:
- Пороть тебя, девка, надо, вожжами, и обязательно регулярно.
Девушка покраснела, отошла от сейфа и начала яростно запихивать в большой цветастый пакет все бумаги и блокноты, найденные ей в комнате. Пакет быстро начал потрескивать по швам, но Женька, не обращая на это особого внимания, утрамбовывала туда все новые и новые записи. Краем уха она услышала, как у Нифонтова звонит телефон, но обида не давала обратить ей на это внимание. Внезапно девушка почувствовала, как что-то вывернулось из-под ноги.
- Ой, – испуганно крикнула Женька, наклоняясь. – Что это?
- Я Марфуша, – раздался тихий писк откуда-то снизу. – Это Вам!
Женька увидела, что рядом с ней крутится маленький меховой комочек, сжимая в руках ярко-красную розу. Существо пыталось вытянуться, чтобы стать повыше и протянуть цветок девушке.
- Ты что тут делаешь? – напустился на неизвестное создание Сергей Афанасьевич, опять появившийся как будто ниоткуда. – А ну марш домой! Вот я тебе!
- Кто это? Такой хорошенький, – Женька наклонилась и с небольшой опаской погладила маленькое чудо.