- Я-то там зачем? – жалобно проговорила Женька.- Олег Георгиевич, может, нам с Николаем не стоит туда ехать после вчерашнего?
- Почему это? – удивился Ровнин. – Именно вам и стоит, чтобы показать ведьмам, но в первую очередь, самим себе, кто в этой ситуации главный. Что вы не боитесь, даже природных ведьм, пускай их и много в одном месте собралось.
- Не, Викусик, – громко прошептала Валентина. – Гостиница – это мелочи, из страны валить надо, причем как можно быстрее.
- Вы должны приехать и внимательно осмотреть место гибели ведьмы, а заодно посмотреть, не осталось ли каких-то следов после демона. Возможно, там будут другие какие-то зацепки. Ищите что угодно, что может вывести нас на автора всего этого безумия. В любом случае Надежда вас ждет, хотя она тоже немного удивилась моему решению.
- Олег Георгиевич, – Женька чувствовала себя очень неловко, но не могла не задать этот вопрос. – А мне можно пистолет с собой взять?
- Нет, – ответ был быстрым и коротким. Судя по всему, Ровнин ждал этот вопрос с самого начала и уже давно знал, как он на него ответит.
- Ну, Олег Георгиевич,– взмолилась Женька. – Ну а вдруг там опять…
- Что опять? – перебил ее начальник. – Ведьмы скажут вам гадость, а вы обидитесь? Опытной ведьме пистолетная пуля, как укус пчелы, больно, неприятно, но никак не смертельно. Учитесь разговаривать, договариваться, настаивать на своем, в конце концов. Хозяева этого мира люди, а не всякая нечисть, в каком бы обличье она не выступала, поэтому мы должны вести себя как те, кто имеет право требовать и добиваться исполнения своих требований. Применение оружия – это крайний способ, когда все остальные средства уже исчерпаны, причем в отношении ведьм есть много других, гораздо более эффективных методов борьбы. Учитесь, не знаете – спрашивайте! Мы должны быть не сильнее, а умнее. Я понятно объясняю, лейтенант Мезенцева?
- Так точно! – со вздохом согласилась Женька.
- Николай! – Ровнин требовательно смотрел на Нифонтова.
- Так точно! – тихо повторил за коллегой Николай.
- Ну вот и хорошо, – подытожил Олег Георгиевич. – Тогда за работу и всем хорошего дня.
Николай вылетел из кабинета Ровнина первым, Женька нашла его курящим на крыльце дома.
- Ну что, Женька? – Нифонтов глубоко затянулся, выбросил окурок и сразу же потянулся за следующей сигаретой.– Ты уже придумала, как будешь меня держать и успокаивать?
- Ну ладно тебе, –попыталась улыбнуться Мезенцева. – Еще не известно, кто кого держать будет. Я вон вообще солдат Джейн с дикого Запада, сначала стреляю, а потом уже спрашиваю: кто там?
Дверь скрипнула и на крыльцо тяжело шагнула Тетя Паша. Женька с Николаем замолчали, и у обоих синхронно появилось какое-то чувство вины, будто бы их учительница с пивом на перемене за углом школы застала.
- Обиделись, –не спросила, а констатировала Тетя Паша. – Наругали вас, отшлепали, еще и прилюдно…
- Да нет, – Нифонтов затянулся, стараясь сохранять бесстрастное выражение лица.
- Олег Георгиевич перегнул, конечно, – продолжила говорить тем временем Тетя Паша. – Только думаю, что он не сумел донести до вас самое главное. Почему он так сделал? Вот это вы, наверное, так и не поняли.
- Ну, скорей всего, чтобы мы спокойнее себя вели и не подводили Ровнина, – предположила Женька, но Тетя Паша, казалось, не слышала ее и продолжала говорить.
- Он просто боится за вас! Мы сотрудники отдела 15-К, и смерть найдет нас всех именно в этом подразделении. Но совсем необязательно, чтобы она нашла нас раньше. Мы знаем про костлявую гораздо больше, чем большинство обывателей, значит, и не нужно торопить эту капризную старуху. Ровнин боится за тебя, Коля, и поэтому нервничает. Рядом с тобой всегда были Пал Палыч или Герман, они могли подстраховать, подсказать, и вроде все было хорошо. Но времена изменились, ты становишься самостоятельным сотрудником и теперь не можешь уже прятаться за чьей-то спиной, наоборот, пришло время прятать за собой вот эту пигалицу. Поэтому не обижайся на него, Коля, а попробуй понять и принять на себя эту ответственность.
Тетя Паша замолчала и теперь стояла молча, не глядя на Николая с Женькой. Молчали и ребята.
- Спасибо тебе, Тетя Паша, – прервал тишину Николай. – Я, кажется, понял.
Он повернулся к Евгении:
- Поехали, Женя, время идёт.
Ехали в отдельском микроавтобусе молча, думая каждый о своем. Женька постоянно вертелась и по привычке засовывала руку под куртку проверить кобуру, которую не чувствовала. С досадой вспоминала, что ее там и быть не должно, вздыхала и буквально через минуту засовывала руку обратно.
Николай сосредоточенно крутил руль, не отрывая взгляд от дороги, и никак не реагировал на вздохи и ерзанья коллеги.
Так, в молчании, они доехали до Кутузовского проспекта, в самом начале которого гордо возвышалась гостиница Украина. Глядя на нее из окна машины с Новоарбатского моста, Женька подумала, что когда-то это здание было настоящим великаном на фоне всех остальных домов. Это сейчас комплекс «Москва-сити» давно перегнал гостиницу по высоте, да и сама она немного утратила свой нарядный вид. Но все равно, ощущение монументальности, появлявшееся при одном взгляде на нее, никуда не исчезало.
«Интересно», –подумала Женька. – «А вот высотка у Красных ворот таких чувств не вызывала. А здесь прямо мощь чувствуется. За счет чего такой эффект проявляется?»
В этот момент они припарковались недалеко от главного входа и вышли из машины.
- Все-таки удачно ее построили, – услышала Женька от Нифонтова, с удивлением посмотрела на него и поняла, что их мысли совпали. – Здание стоит на берегу таким образом, как будто самое большое в округе. С этого ракурса даже забываешь про все новые многоэтажки в округе, и все дома кажутся такими маленькими.
- Я вот тоже понять не могу, это место такое удачное? – согласилась с ним девушка.
- Это не просто удачное место, оно было тщательно подобрано. Я слышал историю, что все московские высотки строились не просто так, – ответил Коля, копаясь в телефоне, – а как составляющие части огромного магического ритуала. Титыч как-то спорил об этом с Пал Палычем, я краем уха тогда их разговор зацепил. Правда, не помню, сам ритуал проводили или нет.
Он набрал номер и замер с трубкой у уха, ожидая ответа.
- Надежда, добрый день. Это Нифонтов Николай, мне Ваш номер дал Ровнин Олег Георгиевич… Да, мы подъехали… Хорошо, ждем…
Он завершил вызов и повернулся к Женьке:
- Пойдем, нас сейчас встретят. По большому счету, это формальность, что-то интересное мы вряд ли найдем, новсе равно смотри внимательно, – он досадливо поморщился. – Хотя, как я понял, там уже и следов никаких от происшествия не осталось.
Они неторопливо подходили к главному входу, поэтому смогли заранее увидеть недавнюю знакомую, быстрым шагом направлявшуюся к ним навстречу.
- Добрый день, –скороговоркой, совсем непохожей на степенный стиль речи, которым Надежда изъяснялась накануне, начала говорить она. – Все потихонечку разъезжаются уже, Агриппина еще вчера нас покинула, расстроившись, что так ее праздник испортили. Администрация гостиницы вообще не в курсе произошедшего, мы решили не поднимать шум.
- То есть ведьмы отказываются от права мести? – немедленно встрял с вопросом Николай.
- Конечно нет, – Надежда всплеснула руками. – Даже не собираемся. Мы обязательно разыщем организатора этого бесчинства, но это еще не повод посвящать в произошедшее широкую общественность. Тем более что объяснить разорванное напополам тело было бы достаточно проблематично. Мы совсем не хотим, чтобы здесь появилась полиция, вслед за ней журналисты, начнутся вопросы, потом допросы. Не забывайте, что многие из гостей вообще десятилетиями живут вдали от больших городов, и только личное приглашение Агриппины заставило их приехать в мегаполис.
- А как это у Вас так получилось? – Женькино любопытство в очередной раз сделало стойку на интересные факты. – Горничные, дежурные по этажу… И никто ничего не заметил? Особенно когда Вы этого демона обратно за грань загоняли. Там же по идее такие разрушения должны были остаться. Да и номер после гибели Вашей подруги явно не образец стерильности представлял.
- Ты еще забыла про камеры видеонаблюдения, – добавил Нифонтов.
- Да, точно, – Женька требовательно посмотрела на ведьму. – Это-то все куда делось?
- Морок, –спокойно пожала плечами Надежда. – Кому-то зелье забвения подмешали в воду, где-то просто глаза отвели. Номер – это да, грязи много было. Полночи отмывали, и как бы невероятно это не звучало – сами. Агриппина лично на это отдельное внимание обратила, так что где колдовством, а где и обычными тряпками вернули всему первозданный вид. С камерами все гораздо проще объясняется – не работают они уже неделю. Там центральный компьютер сгорел и вся проводка в серверной.
- Надо полагать, абсолютно случайно? – с сарказмом спросила Женька.
- Представьте себе, милая девушка, –улыбнулась Надежда. – Эта современная техника такая ненадежная, то ли дело простые человеческие глаза и уши.
- А погибшая… –вопросительной интонацией аккуратно повернул в нужное русло разговор Нифонтов.
- Лиля, –вздохнула ведьма. – Молоденькая совсем, ее и на празднике-то быть не должно было по всем правилам. Но она внучка Василисы, с которой Агриппина крепко дружит, поэтому ее тоже пригласили. Вот Лиля по молодости у номера с демоном первая и оказалась, а потом еще по неопытности и войти попыталась, никого не поджидая.
Ведьма помолчала немного, видимо, вспоминая события минувшей ночи.
- Это гвардеец был. Я вообще такую сущность до этого всего один раз видела, в войну под Киевом. Тогда вместе с дивизией СС лабораторию «Аненербе» накрыли, вот они и решили напоследок кровавую баню устроить. Пока разобрались, в чем дело, эта тварь человек двести разорвала, причем не разбирая, где наши, а где немцы. Только там знающие люди ритуал проводил, и двенадцать человек добровольно свои жизни отдали, чтобы пентаграмму жертвенной кровью окропить. А здесь-то что? Кроме Лили других смертей не было, это я вам точно гарантирую.