Она осмотрела себя, домашние спортивные штаны, футболка с забавным зайцем и босые ноги. Конечно, это всё сон. Вон, вокруг лужи, ветки деревьев колышутся от осеннего ветра, а ей абсолютно не холодно. На улице темно, а ещё какой-то полупрозрачный туман, ползающий вокруг и делающий все объекты вокруг размытыми и какими-то иллюзорными. Женька опустила взгляд и увидела, что туман словно принюхивается к ее ногам, не приближаясь к ним до конца. Живой туман, офигеть, наяву такой бред даже привидеться не может.
Вдруг Женька увидела женскую фигуру, стоящую не очень далеко от неё. В ней было что-то знакомое, но туман мешал различить детали и поэтому девушка никак не могла понять, кто это.
Женщина подняла руку в приветствии, и, скорее по разноцветной с множеством бус и украшений одежде, чем по лицу, Женька поняла, кто это. Шувани, цыганская колдунья, с которой она вместе с Валентиной познакомилась две недели назад, выясняя, что встревожило призрак генерала Кусовникова.
- Ээээй, - крикнула Женька. - Здравствуйте!
Женщина помахала ей рукой, то ли подзывая, то ли снова приветствуя. Женька сделала несколько шагов по направлению к ней, но фигура шувани не приближалась. Да и движения были какие-то скованные, казалось, что она пытается идти сквозь вату. Колдунья помахала рукой ещё раз, но каждый раз, когда Женька начинала двигаться к ней, расстояние между ними не сокращалось. Этот туман, казалось, был против их встречи и отодвигал женщину от неё.
Но шувани явно хочет ей что-то сказать, она опять машет руками, делает какие-то знаки, вот только что? Что же делать?
Внезапно она услышала музыку, которая струилась, казалось бы, прямо из тумана. Женька увидела размытый силуэт, как будто плывший через туман ей навстречу. Она узнала и музыку, группа «Линкин парк», точно такая же мелодия стояла у неё на телефонном звонке. Фигура походила все ближе и становилась все отчетливее. Да это же Карась, причём ему туман абсолютно не мешал передвигаться в пространстве. Он уверенно шагал сквозь белую пелену с большой колонкой в руках прямо на Женьку, но складывалось ощущение, что не видел её. Музыка звучала все громче, заполняя все пространство вокруг и уже начинала давить на голову. Неожиданно Карась посмотрел прямо на нее и сказал:
- Ты телефон брать собираешься или нет?
И Женька проснулась.
Лежащий на прикроватной тумбочке телефон истошно заливался мелодией «Линкин парк» из сна. Женька схватила мобильник, нажала кнопку приема, мельком взглянув на часы - три часа ночи.
- Женя, – раздался из динамика встревоженный голос Нифонтова. – Бери такси и приезжай ко входу в зоопарк, у нас еще один демон.
Сборы и поездка по пустым улицам не заняли много времени, буквально через полчаса машина высадила девушку у входа в Московское царство зверей. Нифонтов уже был там, причем не один, а в компании Пал Палыча.
- Что случилось? – Спросила Женька, широко зевая. В такси вовсю работала печка, поэтому девушку немного разморило, и она даже успела недолго подремать.
- Да сами толком не в курсе, – ответил ей Пал Палыч. – Вон Олег Георгиевич идет, думаю как раз и расскажет в чем дело.
Ровнин подошел к ним быстрым шагом в компании двух женщин, одной из которых оказалась Агриппина.
- Всем доброй ночи, – озабоченно начал начальник отдела. – Времени мало, поэтому говорю коротко и по существу. Сторонницы Агриппины вчера организовали патрулирование вокруг всех сталинских высоток, и, судя по всему, сейчас вот в этом доме идет ритуал по призыву демона. Ситуация осложняется тем, что квартиру, в которой происходит сие действо, наверняка охраняют. Поэтому предельная внимательность и осторожность. Драки, скорей всего, не избежать, но я очень надеюсь, что никто из нас не пострадает. Вопросы есть?
- А Виктория с Валентиной? – спросил Нифонтов, ежившийся на холодном ветру и уже начинавший подпрыгивать. – Они будут?
- Нет, – отрицательно покачал головой Ровнин. – Ты сам видел, в каком они состоянии после призыва Брюса, от них сейчас здесь никакого толка. А Тетя Паша выработала ресурс своих активных похождений очень и очень надолго. Поэтому рассчитываем только на себя и на сторонниц уважаемой Агриппины.
Старая ведьма кивнула и добавила:
- Наши должны подъехать, но это будет в течение часа. Пока я успела только собрать всех, кто был рядом, но это буквально восемь человек.
- А там сколько? – спросила Женька. Восемь ведьм, в ее представлении, это маленькая армия, так чего тогда все так переживают?
- Мы видели шестерых, но это уже после того, как обряд начался, – ответила другая, неизвестная Женьке, ведьма. – Сколько там еще внутри - неизвестно, но рассчитывать лучше на самый худший расклад.
- Ладно, – сплюнул Пал Палыч. – Пойдемте, время уходит. Там на месте и выясним, что к чему, чего теперь гадать.
- Не забудьте выпить Викины зелья, – напомнил Ровнин и они двинулись плотной группой ко входу в здание. Николай пристроился к Женьке и протянул ей небольшой мешочек.
- Соль, – ответил он на ее вопросительный взгляд. – Если что, сыпь на ведьму, не жалея. И держись у меня за спиной.
Сначала девушка вскинулась возразить, но поняла, что коллега прав. С ее опытом и отсутствием пока серебряного ножа противопоставить ведьмам было просто нечего.
Двор дома совсем не напоминал тот уютный оазис внутри высотки на Красных воротах, по сути своей его здесь просто не было. Здание буквально нависало над людьми, придавливая своей мощью.
- Нам к центральному подъезду, – коротко бросила спутница Агриппины и уверенным шагом направилась к высотке. Остальные шли за ней, стараясь не отставать. Вдруг Женька увидела женскую фигуру, вынырнувшую из какой-то ниши в стене и присоединившуюся к их группе, затем вторую, появившуюся из-за кустов. Наверное, это и были те ведьмы, кого успела собрать Агриппина. Ко входу они подошли уже в составе небольшого отряда.
- Я иду первой, – безапелляционно заявила Агриппина. – Ласка и Варвара, прикрываете сотрудников отдела. Остальные следят за мной, в случае драки начинать с боков, со мной в центре Клара.
- Насколько разумно Вам рисковать собой? – начал было мягко Ровнин, но старая ведьма жестко оборвала его:
- Это мои люди, Олег Георгиевич! Все до единой. Даже предав меня и наши устои, они остались моими людьми. Поэтому им в глаза я должна посмотреть первой.
В ее глазах плескалась такая яростная решимость, что начальник отдела не стал возражать, а только коротко кивнул. И Агриппина решительно открыла дверь.
Первый заслон ждал их уже в просторном холле перед лифтами, причем диалога как такового не получилось. Группа из трех женщин и четырех мужчин переговаривалась между собой очень тихо, поэтому они сразу услышали вошедших. Одна из обернувшихся ко входу ведьм испуганно вскрикнула, после чего мужчины, как по команде, начали стрелять по прибывшим из пистолетов. Оперативники немедленно залегли, и Женька даже потянула свой пистолет из кобуры, но не успела.
- Убить их! – рванулась к заслону Агриппина, и все ее сторонницы немедленно рванулись за ней. Пал Палыч как-то рассказывал Женьке, что при желании ведьмы могут двигаться очень быстро, но такого девушка совсем не ожидала. Казалось, что время остановилось, и все вокруг замерло, кроме стремительного серого водоворота. Взгляд не успевал за перемещениями ведьм, и они превращались в размазанные тени, кружившиеся в танце смерти. Брызнула кровь, раздались крики и круг распался. На полу осталось лежать четыре мужских и пять женских тел.
- Твари! – тяжело дыша, с ненавистью выплюнула Агриппина с широким двойным порезом через всю щеку. – Они еще и стрелять в нас вздумали.
- Какой этаж? – спросил Пал Палыч, не обращая внимания на то, как длинные когти ведьм превращаются обратно ухоженные маникюром ногти, а их обладательницы стирают с одежды кровь, пытаясь понять, где своя, а где чужая.
- Тринадцатый, – усмехнулась одна из них. – Позеры несчастные.
- Высоковато, – заметил Ровнин, видимо догадавшийся, о чем думает его подчиненный. – Но в лифт нам и правда нельзя, в нем нас и похоронят.
- Вот-вот, – поддакнул Пал Палыч и развел руками. – Но выбирать не приходится. Побежали!
И первым рванул к лестнице. За ним рванули и Нифонтов с Ровниным, а следом две ведьмы, назначенные им в прикрытие. Чуть отставшая Женька успела заметить, как Агриппина ткнула пальцем в троих из своих подруг и приказала:
- А вы езжайте на лифте! Задержите их до нашего появления. По одной в каждом лифте, ты двенадцатый, ты тринадцатый, а ты четырнадцатый этажи! Давай девочки, я на вас надеюсь.
Этаже на седьмом Женька подумала, что, наверное, стоит записаться в спортзал. Ступеньки казались все более высокими, а пот насквозь промочил футболку под курткой. Она остановилась сделать глубокий вздох, и именно в этот момент на них сверху через лестничный пролет прыгнули две ведьмы. Ровнин кубарем покатился вниз по ступенькам, увлекая за собой Агриппину и ее подруг, а ведьма уже налетела на Пал Палыча с Николаем, успешно тесня их к стене. Вторая повалила Женьку и разинув рот в каком-то утробном крике взмахнула рукой. Девушка барахталась под ведьмой, чудом увернувшись от первого удара когтями, которые высекли крошку из ступенек лестницы рядом с ее головой. Не понимая, что можно сделать в такой ситуации, Женька рефлекторно ткнула в лицо сидящей на ней противницы и та резко замолчала. Только сейчас Евгения поняла, что все это время продолжала сжимать в руке мешочек с солью от Николая, который сейчас засунула прямо в глотку ведьмы, поцарапав руку об ее зубы. Та непроизвольно сделала глотательное движение, мотнула головой и, разодрав Женьке ладонь, порвала мешочек, из которого прямо ей в горло начала сыпаться зачарованная соль.
Ведьма взревела от боли и, оттолкнув Женьку, с разбега влетела головой в стену. Не останавливаясь, она прыгнула и, толкнув по дороге свою напарницу, побежала по лестнице вверх. Вторая ведьма, потеряв равновесие, повернулась боком к Пал Палычу, чем тот немедленно и воспользовался, вогнав в ее тело свой серебряный нож. Ведьма взвыла точно также, как ее подруга секундой ранее, но крик оборвался бульканьем, потому что с другой стороны Нифонтов резанул ее ножом по горлу.