- Кого надо эвакуировать? – деловито спросила она, покачивая в руке дорогим смартфоном. – Наши девочки сказали все организуют до приезда полиции.
- С ним договаривайтесь, – бросил на ходу Ровнин и махнул Женьке рукой. – Мезенцева, за мной. Времени нет.
Вот чего Женька явно не предполагала сегодня ночью, так это того, что ей придется лезть через забор. И того, что это так ловко получится у ее начальника. Ровнин перемахнул через железное ограждение с такой легкостью, как будто подобные упражнения для него являются ежедневными.
- Давай быстрее, – подогнал он Женьку. – Ведьмы уже там, демон не должен уйти.
«Интересно, а где охрана?» – мелькнула некстати мысль в голове девушки. – «Никогда не думала, что попасть ночью в зоопарк так легко».
Ответ на вопрос нашелся очень быстро. Посреди пешеходной дорожки лежало тело мужчины. «Мертвый?» – с сожалением подумала Женька, но в этот момент человек глухо застонал и попытался повернуться на бок.
- Демон был здесь, – уверенно сказал Ровнин, оглядываясь по сторонам. – Охранника, видимо, шарахнуло его аурой. Хорошо, хоть живой остался.
Ночной зоопарк, в первую очередь, поразил Женьку обилием звуков. Вообще в этом царстве зверей Женька не бывала уже очень давно, последний раз, наверное, больше двух лет назад, но это было днем и в компании с молодым человеком. Ей запомнилось тогда, что основной шум создавали не звери, а посетители - веселящиеся дети, их беспокойные родители, сотни толкающихся у клеток и желающих сделать «фоточку на фоне обезьяны». Но сейчас, когда людей не было, пространство наполнялось совсем другой какофонией - какие-то вздохи, шлепки, скрипы и так далее.
В этот момент впереди раздался громкий рев и ему в унисон вой нескольких глоток.
- Нам туда, – махнул рукой Ровнин и легкой трусцой направился вглубь территории зоопарка.
Они выскочили на небольшую площадь, от которой в разные стороны расходились пешеходные дорожки, и Женька тут же попятилась назад. В центре площади стоял демон. В рассеянном свете уличного фонаря он показался девушке еще чернее, чем в квартире. Его тело по-прежнему было обнажено, и только две красные точки глаз светились внутри этого сгустка тьмы. На одной из дорожек стояли Агриппина и три ее соратницы, но взгляд твари был обращен совсем не на них. Он все также молча стоял и смотрел на трех волков, которые со вздыбленными загривками перегородили ему путь. Раздался рык, и Женька увидела, что на помощь «санитарам леса» подошли два тигра. Они грациозно расположились по бокам группы волков и теперь тоже внимательно наблюдали за демоном. Их тела были неподвижны, но хвосты, беспокойно мечущиеся из стороны в сторону, выдавали напряжение и готовность к прыжку в любую секунду.
Демон, казалось, растерялся. Он что-то зашипел и медленно обернулся вокруг своей оси, как будто оценивая диспозицию перед схваткой. Внезапно Ровнин сильно дернул Женьку за рукав, и она сделала пару шагов в сторону, освобождая пространство. Повернувшись, девушка увидела большого медведя, неторопливо идущего к центру площади. Демон тоже увидел нового участника событий, и, видимо, это ему совсем не понравилось. Он снова крутанулся вокруг своей оси и протянул руку по направлению к волкам. Они немедленно присели и заскулили, как будто что-то ударило их по спине и прижало к земле. Вторая рука оказалась направлена на ведьм, но те уже образовали круг, взявшись за руки, и поэтому заклятье твари не принесло им видимых неприятностей.
Тем временем, медведь, увидев, что делает демон, снова рыкнул что-то, и в ту же секунду тигры бросились на противника. Тот развернулся к ним, и поэтому не увидел, как сверху на него спикировало несколько хищных птиц, принявшихся бить его крыльями по глазам. Демон в свою очередь крутился на месте как юла, отбиваясь от птиц и не позволяя тиграм приблизиться к себе.
Раздался еще один рык и все звери, как команде, отпрянули от твари. Перед демоном остался стоять только медведь.
- Не может быть, – вдруг охнул Олег Георгиевич. – Я думал, что это сказки.
Женька непонимающе посмотрела на начальника, но тот только указал ей на медведя с демоном.
- Смотри, Женя, такого ты больше нигде не увидишь. Хозяин тайги в деле!
Девушка еще более непонимающе перевела взгляд обратно на фигуры в центре круга света и поняла, что несмотря на, кажущуюся тишину, там действительно что-то происходит. Медведь и демон буравили друг друга взглядами, все остальные замерли, ожидая итога этого противостояния. Внезапно лесной хищник заревел и встал на задние лапы. Демон поднял перед собой свои руки, но сверху на него уже упали две тяжелые конечности, увенчанные длинные когтями. Демон закричал от боли, а медведь, не обращая на это никакого внимания, в прыжке опрокинул демона на землю и уселся на него сверху. Придавив своей тушей тело твари, Хозяин тайги схватил лапами голову демона и, поднатужившись, просто оторвал ее от тела. После чего заревел, оглашая окрестности утробным звуком Победителя.
- Пойдем поближе! – Ровнин подтолкнул Женьку, и они пошли центру площадки. С другой стороны площадки туда уже спешили ведьмы. Подойдя ближе, ведьмы выстроились в ряд и низко, до земли, поклонились медведю. Олег Георгиевич толкнул девушку в бок, и она сообразила, что им следует сделать сейчас тоже самое.
Женька достала правой рукой землю, а потом, выпрямляясь, прижала ее к груди. Медведь стоял рядом с останками демона и лапой катал по гравию черную голову. Девушка обратила внимание, что другие звери понемногу исчезают в темноте, как будто выполняя чей-то неслышный приказ, а все остальное их уже не касается.
Агриппина сделала шаг вперед и еще раз поклонилась хищнику:
- Прости нас, Хозяин тайги, что мы допустили такую оплошность. И прими еще раз нашу благодарность за помощь.
Медведь что-то заурчал недовольно и катнул голову демона к ногам Ровнина.
- Он говорит, что раньше таких тварей в нашем мире не было, хотя Хозяин тайги живет на земле больше столетия. И спрашивает, стоит ли ему опасаться за судьбу своих подопечных? – перевела Агриппина речь медведя.
- Прими и от меня благодарность! – Ровнин повторно прижал руку к груди. – Это действительно большая удача, что Вы оказались здесь именно сегодня. Мы не знаем пока, кто призывает этих тварей в наш мир, но постараемся как можно быстрее остановить их.
Женьке показалось, что медведь кивнул и вновь что-то рявкнул, указывая лапой на голову демона.
- Он спрашивает, будем ли мы забирать тело демона? – Вновь перевела Агриппина.
- Нет, – твердо ответил Ровнин. – Мы готовы отдать останки ему, если он желает.
- Я бы хотела взять голову, – в голосе Агриппины слышались просящие интонации.
- Не надо, – мягко, но непреклонно ответил ей Олег Георгиевич. – Я знаю, для чего это нужно, и верю, что Вы способны найти не один аргумент полезности этих ритуалов. Но не надо, Вы сами видите, что тьмы в этих тварях с каждым разом все больше и больше. Не стоит.
Ведьма согласно кивнула, хотя и с видимой неохотой, а медведь громко рыкнул. На его призыв из темноты выскочило несколько волков, которые шустро утащили тело и голову демона куда-то вглубь зоопарка. Хозяин тайги посмотрел на ведьм и людей тяжелым взглядом, поднял лапу как будто в прощальном жесте, и барственной походкой удалился в свои владения, не оглядываясь.
- Мы свяжемся с Вами завтра, – сказала Агриппина. Женька обратила внимание, что одна из ведьм уже не может стоять и буквально висит на плече подруги. И, не дожидаясь ответа, ведьмы тоже исчезли в темноте пешеходных дорожек.
- Все хорошо, что хорошо кончается, – вздохнул Ровнин. – Отправляйтесь, Евгения, наверное, спать! Думаю, что сегодня уже ничего интересного не случится.
Женька хотела рассказать Ровнину про свой сон, и про шувани, которая что-то ей настойчиво пыталась поведать, но подумала, что сейчас начальнику совсем не до этого. «В отделе, на совещании расскажу», – подумала она.
- Сегодня только началось, – со смехом ответила Ровнину Мезенцева. – Поэтому не загадывайте, Олег Георгиевич! В последнее время события не успевают сменять друг друга. И каждый раз они все масштабнее.
- Это да, – вздохнул Ровнин. – Нам как воздух нужна передышка, но нам ее не дают. Ты сама видишь, мы фактически вступили в войну.
- Ещё бы понять с кем, – посерьёзнела Женька.
- Ну, будем надеяться, что у Агриппины получится это выяснить, – начальник отдела вздохнул и грустно посмотрел на высотку. – Ладно, вызывай такси и езжай домой. А я пойду Палыча от прокуратуры и местных сыскарей спасать. Они, наверное, давно такой бойни не видели.
Путь домой показался девушке еще короче, чем к зоопарку, но уснуть, к сожалению, Женька так и не смогла. Едва она закрывала глаза, в голове возникал образ распотрошенных тел, принесённых в жертву для призыва демона. Девушка вставала, выпивала очередную чашку чая, но сон не приходил. В какой-то момент она даже остро пожалела, что бросила курить, сейчас она была согласна на любой способ отвлечься от реальности. В результате, в отдел поутру девушка пришла не выспавшаяся и раздраженная.
Конечно, добрый Аникушка постарался поднять ей настроение, приготовив пахучий травяной чай и подсовывая Женьке доисторические конфеты неизвестных названий. После он уселся напротив нее прямо на пол и просто любовался, как девушка пьет напиток, обняв чашку руками.
Зато Тит Титыч явно соскучился и прямо-таки нуждался в общении. Он не мог застыть на одном месте хотя бы на несколько секунд, искренне недоумевая сонной лености Женьки, и без остановки летал вокруг нее, надеясь таким образом вернуть ее обычную активность и жизнерадостность. Призрак изнемогал от недостатка информации и засыпал Евгению бесчисленным количеством вопросов. И девушка с удивлением осознала, что прошедшие ночь и вечер оказались действительно очень богатыми на самые разные события, причем в этом калейдоскопе уже очень трудно вспомнить буквально вчерашнее утро. Воспоминания и яркие эмоции буквально наслаивались друг на друга, делая многое из произошедшего очень далеким и вроде бы даже неважным. Ночные приключения даже задвинули куда-то в дальний ящик памяти такое грандиозное событие, как призыв основателя отдела – самого Якова Брюса.