Изложив свои соображения про искаженный магический фон, маг подытожил:
— Чем дальше успеем отойти от здания, тем стабильней будет воронка перехода.
— То есть ножками, ножками, — "перевела" вампирша. — Хорошо, магическая часть на тебе, а я потащу статую. В случае чего беру на себя воинов противника.
— Эк ты серьезно за дело взялась, — усмехнулся Эльхиор, — а магией помочь не судьба?
— Я тебе как-нибудь объясню наглядно, — отмахнулась девушка, в надцатый раз принимаясь изучать подходы к ратуше.
В таверну они вернулись под вечер, чтобы собрать вещи, поесть и передохнуть пару часов перед ночной эскападой. Решено было одеть амулеты, опять превратившись в бородача и рыжую грудастую девицу, хотя Эльхиора интересовало, не подействует ли на колдовство еще один активированный артефакт. Все же с магическими законами, действующими в этом мире, он не был знаком досконально, а значит, могли быть неучтенные "подводные камни". Впрочем, вот здесь как раз и стоило уповать на удачу и в случае чего импровизировать.
Проникнуть в ратушу удалось довольно легко. Двух стражников, стоявших на посту у неприметной дверцы для прислуги, быстро сняла Айшэ, ему даже не пришлось применять магию. Ловкая и юркая фигурка буквально растворилась в тенях, чтобы через миг вынырнуть сбоку от охранников. Один мягко осел на землю со сломанной шеей, второй зашатался, пытаясь выдернуть из глазницы нож. Вампирша ловко добила "подранка" и почти бережно опустила тело на брусчатку, не давая громыхнуть доспехами при падении. Двери открылись легко и бесшумно, пропуская наемников в длинный коридорчик. Сейчас их вела Айшэ, ориентируясь с помощью вампирского чутья, вовремя предупреждавшего о наличии живых людей. Эльхиор же отслеживал магический фон, с удовольствием отмечая, что нужный им выставочный зал приближается каждый раз, когда они сворачивают в очередной из переходов или проходную комнату.
До нужной комнаты оставалось всего ничего, когда идущая впереди девушка вдруг застыла, как вкопанная. Эльхиор, едва не налетевший на нее в потемках, с трудом сдержал ругательство.
— Замри, — прошептала наемница. Она стояла, разведя руки, и словно пыталась что-то почуять, хотя магия утверждала, что все в порядке. — Это засада, — вдруг прошептала Айшэ, медленно пятясь. — Впереди как минимум семеро.
Он не стал уточнять, откуда она это знает, только мгновенно активировал все заготовленные щиты.
— Мы же не будем, возвращаться, правда? — приподнял бровь Эльхиор.
— Просто придется действовать быстрее, — хищно усмехнулась вампирша.
— Отвлеки их, пока я буду снимать охранные плетения, — попросил маг, уже начиная выплетать заготовку. Он не очень любил работать с тонкими материями, предпочитая давить сырой силой, которую мог черпать из магических каналов мира напрямую, но подобная попытка "работать кувалдой" в данном случае не подошла бы. — Я тебя прикрою щитом.
— Не надо, — отмахнулась девушка. — Это как раз то, что я обещала показать. От меня боевые заклинания срикошетят скорее всего.
— И запустят цепную реакцию активации всего, что там хранится, — прищурился мужчина.
— Тогда я постараюсь как можно быстрее вывести из строя поджидающих нас магов, — спокойно пожала плечами уже начавшая трансформацию девушка.
Наемник с интересом наблюдал за этим преображением, с отметив и внушительные когти, и опасный блеск налившихся багрянцем глаз. Продемонстрировав в усмешке внушительные клыки, рыженькая пышка легко скользнула в тень у входа, а потом с проворством таракана полезла вверх по стене, цепляясь когтями за одной ей видимые выступы. Все это она проделала совершенно бесшумно.
Не понятно, на что рассчитывали маги, но сориентировались они только тогда, когда кого-то из них постигла горькая судьба в лице вампирши. Сверху донесся хлюпающий бульк, потом по камню что-то заскребло, и сразу за этим зал озарился вспышкой. По одной из колон расплескался явно впопыхах сплетенный фаерболл — и завертелось.
Некроманты на самом деле слишком поздно вспомнили, что у вампирши был спутник. К тому времени Эльхиор успел добраться в противоположный конец зала и почти полностью расплести охранный кокон, окружающий статую. Только один раз он отвлекся, набросив на колдующего какую-то ловчую сеть темного мага аркан и с легкостью затянул его на шее неудачно подставившегося человека. Когда о его собственный щит рассыпался огненный сгусток, наемник лишь усмехнулся — пусть и дальше стараются. Чтобы пробить его защиту требовалось что-то куда более мощное.
Охранный контур наконец поддался, давая возможность добраться до нужного артефакта. Одновременно с этим Айшэ добралась до последнего колдуна, поскольку где-то на верхней галерее, опоясывающей зал, раздался булькающий крик и все стихло.
— Как прогресс? — деловито поинтересовалась спрыгнувшая вниз вампирша, впрочем, так и не подойдя близко к магу.
— Забираем твою орясину и уходим, — почти весело отозвался Эльхиор, растягивая щит так, чтобы прикрыть напарницу.
Вампирша легко подхватила статую, хотя та весила явно больше самой девушки. Готовый уже левитировать эту тяжесть маг, хмыкнул и решил не мешать, пока она сама не попросит помощи. Они одновременно услышали топот приближающейся подмоги и, судя по звуку, там было явно не семь человек.
— Твоя очередь их отвлекать, — заметила Айшэ. Впрочем, в ее подсказках мужчина не нуждался. В сторону наибольшего скопления экспонатов полетел большой сгусток сырой энергии, который должен был запустить цепную реакцию.
— Сейчас рванет, — предупредил он, пытаясь открыть телепорт, но наткнувшись на странный щит, из-за которого плетение рвалось. — И у нас проблема.
— Какая еще? — нетерпеливо откликнулась девушка.
— Телепортировать отсюда я не могу. Таки придется ножками, — сообщил Эльхиор.
— Ладно, давай запасной план, — фыркнула Айшэ, поудобней перехватывая свою увесистую ношу. Маг усмехнулся в ответ и активировал заготовленную заранее магическую мину под стеной соседнего здания. Как раз в это время, словно вторя раздавшемуся на улице взрыву, рвануло что-то из коллекции артефактов, окутывая все окружающее разноцветными язычками пламени. Двое воров переглянулись и, не сговариваясь, рванули обратно по собственным следам.
Буквально вывалившись на улицу, Эльхиор в очередной раз попытался построить пространственный переход. Здесь это должно было получиться, хотя активированные артефакты, как он и предполагал, вызывали некоторые сбои.
— Я бы не рискнул открывать переход на большие расстояния, — сообщил он.
— Вон туда давай, — мгновенно среагировала девушка, указывая на шпиль храма Хаоса, виднеющегося над крышами низких домиков. Маг улыбнулся, уже будучи наслышан о ее появлении в этом мире.
Пространственный переход на такое малое расстояние не стал большой проблемой. Уже через мгновение они находились у подножия величественного мрачного здания с химерами, оставив далеко позади поднятый переполох и матерные крики стражи.
— Теперь моя очередь колдовать, — сообщила девушка, бережно ставя статую на землю. — А ты тащи эту штуку.
Фыркнув, Эльхиор легким пассом заставил деревянную фигуру воспарить над землей. Вампирша на эту демонстрацию только философски пожала плечами. Распахнув одну из огромных створок двери собора, она решительно шагнула в темноту, и магу не осталось ничего иного, как шагнуть следом.
На пути к алтарю им попался лишь один единственный послушник, который застыл с открытом ртом, глядя на странных визитеров. Айшэ отбросила его с дороги одним ударом когтистой руки, и парень сполз по стене.
— В прошлый раз тропа открывалась прямо над алтарем, — сообщила она для спутника, неожиданно хватая его за руку. — Чтобы не потерялся, — в привычной язвительной манере прокомментировала она свой поступок.
С виду ничего необычного, кроме конечно последствий прошлого визита вампирши в этот храм, вокруг не наблюдалось. Не понаслышке знакомый с построением пространственных переходов маг ожидал хоть каких-то действий со стороны спутницы, но она лишь медленно пошла вперед, посильнее стиснув пальцы на его запястье и увлекая мужчину за собой. Левитируемая статуя медленно плыла рядом.
Эльхиор уж совсем было хотел язвительно поинтересоваться, что же они ищут, но вовремя прикусил язык. Мир вокруг изменился. Королевство некромантов осталось далеко позади, а под ноги легла тропа. Вокруг них мерно дышала травами бескрайняя степь от горизонта до горизонта. Над разнотравьем медленно поднималось зеленоватое солнце, маленькое и тусклое на фоне громадной сапфирово-синей планеты, закрывшей половину небосвода.
Глава 4
Айшэ
Нельзя обижать гостя.
Гай Юлий Цезарь
— Это твой мир? — скептически оценил маг необычные краски светящегося диска.
— Это тропа, она каждый раз разная, — качнула головой девушка, стараясь определить нужное им направление.
— Что ж, по крайней мере магия тут работает, — решил мыслить позитивно мужчина, указывая на парящую статую.
— Пойдем, — махнула рукой девушка, указывая в нужную сторону.
Когда картинка опять изменилась, и тропа открылась на Лайкарре, вампирша довольно улыбнулась. Она вернулась домой. Первым делом она с удовольствием стянула опостылевший амулет личины, краем глаза заметив, что мужчина повторил ее жест. Девушка с интересом глянула на спутника, наблюдая за его реакцией. Что ж, маг хорошо владел собой.
Эльхиор с любопытством осмотрелся, хотя вряд ли пейзаж бескрайней серой пустыни и темное небо над головой могли стать интересным зрелищем.
— Теперь это мой мир, самая его окраина, — усмехнулась девушка, потянув носом знакомый, чуть пряный запах сумеречного тумана. Значит, тропа вывела ее туда, откуда она и начинала свое путешествие. Совсем рядом с домом.
— Телепортом было бы быстрее, конечно, — не смог не вставить свои пять медяков маг, — но опыт познавательный.
— Идем, не стоит задерживаться посреди пустоши.