Таррэн выразительно на него покосился.
«Ладно, молчу, — фыркнул Элиар. — Если ты считаешь, что так им будет спокойнее, я не стану вмешиваться».
— Можно использовать сразу несколько щитов, — добавил Тирриниэль. — Один будет отслеживать состояние врат, второй возьмет на себя основную нагрузку, а третий проконтролирует, чтобы наш «Огонь» не повредил стены.
Владыка Эоллара пожевал губами.
— Вы сможете работать вместе с нашими магами?
— Мы даже со светлыми можем работать, — хмыкнул Тиль, к вящему раздражению Элиара.
Таррэн позволил себе мимолетную улыбку, но не больше: побратим и так на взводе, того и гляди вспыхнет. Тогда как отец Эланны, кажется, почувствовал, что между гостями что-то происходит — его взгляд стал еще острее, чем всегда, а в глазах появилась настороженность.
Однако спросил он совсем о другом:
— Ллер Тирриниэль, сколько помощников вам для этого потребуется?
— Хватит троих.
— Они у вас будут, — кивнул ллер Адоррас и повернулся к главе совета старейшин. — Рен Роинэ?
— Завтра утром трое высших магов будут ждать у гостевого зала, сир.
Владыка Эоллара удовлетворенно улыбнулся:
— В таком случае предлагаю вернуться к вопросу о границах.
Таррэн, Тирриниэль и Элиар одновременно нахмурились.
— Мне кажется, мы уже достаточно ясно выразились, что не имеем намерения… — начал Таррэн, но ллер Адоррас кивнул:
— Я помню ваши слова. Но не могу не потребовать от вас закрепить их в договоре. Это не значит, что ваше слово не имеет веса, но как правитель… Надеюсь, вы меня понимаете.
Тиль хищно улыбнулся: не доверяет, старый интриган… и в общем-то правильно делает. Даже странно, что он так долго тянул с этим предложением. Все же темные на Алиаре — чужаки, дети совсем иного мира и иных законов. А договор — это почти что магия крови. Его они при всем желании не сумеют обойти. А если попробуют, то магически заверенная клятва обернется для лгунов такими сложностями, что они тысячи раз проклянут тот день, когда решили обмануть бывших родичей.
Сами договоры, как говорил в прошлый раз Таррэн, наследие драконов. Соответственно, пропитаны их магией и их силой. Нарушить невозможно. Обойти нереально. Пытаться схитрить — опасно. Причем как для одной, так и для другой стороны. Единственное, что требовалось при заключении, — это тщательно продуманная формулировка, в которой не должно быть двойной или тройной трактовки. И где даже самый придирчивый глаз не сумеет углядеть подвоха.
Собственно, лишь по этой причине Таррэн и Эл с Тилем так скрупулезно разбирали каждый пункт договора, отчаянно сражаясь за малейшие огрехи в составлении предложений. Поэтому все шло так туго. Но вот наконец они подошли к главному.
И теперь владыка Эоллара ждал ответа, долженствующего доказать лояльность гостей и их истинные намерения. Если откажутся, значит, нет им веры. А если согласятся…
На какое-то время в зале совещаний повисло молчание, в котором каждый вздох звучал как набат, а каждый стук сердца — как тяжелый колокол. Чужаки сидели прямо, мысленно обмениваясь между собой замечаниями. Хозяева с беспокойством ждали. Стражи под стенами слегка насторожились — на тот случай, если все же потребуется их помощь. А потом…
— Мы согласны, — ответил за всех владыка Л’аэртэ, и старейшины незаметно перевели дух. — Ваши условия?
Владыка Эоллара наклонил голову.
— Как обычно: неприкосновенность территорий, необходимая помощь в случае военных конфликтов, магическая поддержка. Гарантии безопасности. Обоюдный контроль за вратами. Полагающееся для этого обучение и защита для наших магов. Соблюдение вами наших законов. А также гарантии безопасности от ваших творений, живых и неживых, в том случае, если они также появятся на Алиаре.
«То есть мы на них не нападаем, не пытаемся захапать себе их земли, сдерживаем хмер и перевертышей, которые конечно же заявятся вместе с нами, — в своей манере перевел требования владыки Эл. — Старательно соблюдаем все их правила. Ничего не портим, не ломаем и не жжем. А еще делаем так, чтобы ни одно наше заклятие не было направлено против этих бедных и несчастных эльфов, потому что иначе они обидятся и перестанут пускать нас к себе домой».
— Условия приемлемые, — тонко улыбнулся Тирриниэль, почувствовав себя в родной стихии. — В помощи мы не отказываем и готовы идти на сотрудничество. Однако предварительно мы должны будем ознакомиться со всеми вашими законами и убедиться, что они не противоречат нашим. Кроме того, процесс обучения магов будет происходить только на Лиаре, и на это время маги обязаны подчиняться учителям во всем, поскольку никто из нас не знает, как себя поведет «Огонь». И мы не сможем обеспечить безопасность учеников вне специально выращенных лесов. Насчет врат возражений почти нет, за тем исключением, что на первых порах без помощи наших магов вам не обойтись. И наконец, гарантию безопасности от наших «творений» можно будет дать лишь в том случае, если никто из ваших подданных не станет производить действий, которые можно расценить как агрессию. Расстояние не имеет существенного значения, поскольку ряд поисковых заклятий способен работать на другом конце света и может воздействовать на больших территориях.
— А объем помощи с обеих сторон должен определяться для каждого случая отдельно, — тут же вставил Элиар.
— Безусловно, — согласился ллер Адоррас, оценивающе рассматривая Тирриниэля. — В таком случае мне бы хотелось ознакомиться с законами вашего мира. И узнать о созданиях, подвергшихся изменению благодаря магии драконов. Помимо этого для нас желателен обмен магическим и военным опытом. Возможно обучение. Мы готовы предоставить базу для ваших подданных, если соглашение будет достигнуто, и обеспечим их пребывание на Алиаре в соответствии с вашими пожеланиями.
Тиль, как старший, снова кивнул:
— Мы обсудим все предложения.
— А вопрос о династическом браке? Я не говорю конкретно о вашем роде — просто между двумя представителями древних и уважаемых домов?
— Да, — после мгновенного колебания подтвердил Тирриниэль. — Но он все еще очень спорный. Особенно в отношении Темного леса.
Владыка Эоллара позволил себе слегка расслабиться:
— Мне бы хотелось знать мнение ллера Эллираэнна по этому поводу.
— Мы передадим ваше пожелание владыке Светлого леса. Остальное обсудим здесь и уже тогда примем окончательное решение.
— Хорошо, — ничуть не удивился ллер Адоррас. — Сколько вам нужно времени?
— Сутки.
— Пусть будет так. — Владыка Эоллара поднялся из-за стола, испытывая при этом противоречивые чувства. — Надеюсь, у нас больше не возникнет существенных разногласий.
ГЛАВА 9
— Что думаешь? — спросил у старого друга ллер Адоррас, бесшумно зайдя в неприметную комнатку. Попасть в нее было непросто — непосвященный никогда не догадался бы, что она там вообще есть, но для повелителя эльфов дворец услужливо распахнул двери и навесил над помещением «полог молчания», чтобы никто не услышал лишнего.
Рен Истаэр отошел от большого зеркала, в котором истаивало изображение зала совещаний, и неопределенно пожал плечами.
— Такое впечатление, что дело сдвинулось с мертвой точки: чужаки пошли на сотрудничество.
— Они согласятся, — слабо улыбнулся владыка, буквально рухнув в плетеное кресло. — Я почти уверен, что согласятся, иначе и начинать не стоило.
— Ну… хотели бы они войны, здесь бы давно все пылало.
— Верно. Но им нужно от нас что-то еще.
Рен Истаэр, аккуратно заняв соседнее кресло, вопросительно приподнял брови:
— Ты думаешь?
— Да, — кивнул ллер Адоррас, рассеянно следя за тем, как постепенно тускнеет поверхность магического зеркала. — Если бы не это, все вопросы решил бы совет старейшин. А темные пошли на уступки и вообще на диалог только сейчас.
— Может, твой совет им не внушает доверия? — хмыкнул летописец. — Или они догадались, для чего Роинэ затягивал переговоры?
— Теперь это не имеет значения.
— Уверен?
Владыка Адоррас устало прикрыл глаза:
— Нет. Но это все равно не важно: если завтра договор будет подписан, у нас появится защита. Магия Создателей не прощает предательства, поэтому договор — наша единственная надежда.
— А если он не будет подписан?
— Не думаю. — Владыка откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. — Если бы чужакам он не был нужен, они бы ушли раньше. Пойми, нам почти нечего им предложить. У них есть все, что нужно для жизни: спокойный мир, море ресурсов, мощная магия, с которой они тоже сумели совладать… по силе они намного превосходят нас, и ты это прекрасно знаешь. У них свои металлы, которые ничуть не уступят нашим. Свое оружие. Доспехи. Свое ремесло и искусство. И наши умения представляют для них скорее интерес, чем насущную необходимость. Они уже давно принадлежат Лиаре, понимаешь? Им не нужен наш мир, Ис!
— Откуда ты знаешь? — нахмурился рен Истаэр.
— Я видел память одного из них, — напомнил ллер Адоррас. — И то, что при своих способностях они вполне могли бы подчинить себе Лиару. Более того, однажды Изараэль попытался это сделать, но не смог. Свои же не позволили. А впоследствии он был уничтожен… опять же с помощью Темного леса. Его буквально стерли из этой реальности. Я случайно увидел, как это произошло, и почувствовал отношение Тирриниэля: он согласен с сыном и испытывает отвращение при мысли об основателе своего рода.
Рен Истаэр испытующе посмотрел на друга:
— Так ты поэтому не спешишь с зовом?
— И поэтому тоже, — вздохнул владыка. — Тирриниэль позволил мне заглянуть в свой разум очень глубоко. Так, как я даже не надеялся проникнуть. Конечно, многое он скрыл, но даже так я почувствовал: им не нужна война. У себя в мире они предпочитают сотрудничать со смертными и даже с подгорным народом. У них заключены мирные договоры со всеми соседями. Войн на Лиаре не было более девяти с половиной тысяч лет. Сейчас у них хорошо развита торговля, ремесла, земледелие. Они рискуют обучать людей тому, чему никогда не