Таррэн, извернувшись, ловко поймал ее ухо и заметил:
— А Белику лучше помолчать.
— Ой, ну ладно. Чего ты сразу? Но у меня есть и другое предложение: давайте отправим зов?
— Кому именно? — отчего-то закашлялся Элиар.
— Драконам, конечно.
Таррэн ошеломленно моргнул:
— Бел, ты в своем уме?!
Совет взволнованно загудел.
— А что такого? — ничуть не смутилась Белка. — Кому слать, теперь знаем, вот и известим их первыми: дескать, ау, мы вернулись! Хозяева дома?
Элиар помотал головой:
— Малыш, тебя по голове, случаем, не ударили? Может, дракон слегка перестарался и что-то там повредил?
— Щас я тебя повредю, пока Милле не видит. Тиль, ну хоть ты скажи этому дурному владыке, что зов — неплохая идея!
Тирриниэль задумался. Белка же проворно спрыгнула со своего места, быстренько обежала растерявшуюся Эланну, забралась на подлокотник кресла темного владыки и проникновенно заглянула ему в глаза.
— Вот посмотри: оставляя пока в стороне вопрос о том, кто нас подставил, сюда заявляется дракон. Так?
— Так, — покладисто согласился эльф.
— Что он перед собой видит?
— Тебя, — ехидно отозвался Тиль.
— Не меня, а нас, — строго поправила его Белка. — Теперь вспомни, что тут было шесть тысяч лет назад и как наши предки расставались с Алиарой. Проникся? Подумал, что драконы тоже об этом помнят?
Владыка Эоллара помрачнел, а Эланна огорченно вздохнула.
— Вот-вот, — кивнула Гончая. — Для всех местных мы — коварные предатели, а для драконов — предатели вдвойне, потому что, по их мнению, именно из-за нас они лишились части стаи и Гнезда. Мы развязали ту войну, испортили тут природу. Более того, мы, как потомки своих предков, убийцы и безумцы. Эл, не скалься. К безумцам ты тоже относишься. Теперь дальше. Жили-жили себе драконы, летали помаленьку, но потом появились мы и все разрушили. Была война. Но все-таки с «сумасшедшими» нами им удалось справиться. Причем драконы искренне поверили, что уничтожили всех, и, поплакав над горькой судьбой, вскоре улетели. Разобиженные, недовольные, но уверенные, что отдали все долги… это я утрирую, если кто не понял. Так вот, улетели они в полной уверенности, что мы за все ответили. А потом бац! — и оказалось, что гадкие эльфы уцелели и даже набрались наглости снова сюда явиться. Иными словами, выползли на свет божий, как недодавленные тараканы, и снова зашевелили усиками в поисках сладкого пирога. Сперва, надо думать, дракон не поверил: как же так? Своими глазами ведь видел, как их убивали! Но потом засомневался и пришел проверить. И что же он увидел? Что и правда они здесь, предатели и убийцы. Те самые черные тараканы. Сидят себе спокойно на столе и в ус не дуют. Сильные, наглые и до того бессовестные, что дрыгают лапками перед самым его носом и даже пугаться не думают, когда его, такого важного и всего из себя божественного, узрели. Его реакция?
— Прибить тараканов на месте, — подхватил ее тон Элиар.
— Точно. Тапкой, которая была зажата в руке.
— Фу, как некрасиво. Хотя бы на платочек сослалась.
— Ничего, так даже красочнее. Но когда не вышло тапкой, дракончик взялся за факел, — невозмутимо продолжила Белка.
— А когда не вышло факелом, подхватил мухобойку… — не остался в долгу светлый.
— Улавливаешь суть, — одобрительно кивнула Гончая. — А после мухобойки и за бревно возьмется. Скажи-ка мне, Эл, что будет, если впустить разозленного безумца с бревном в посудную лавку? Или не безумца, но очень рассерженного гнома, у которого тараканами была загрызена любимая матушка?
— Хана лавочке, — хладнокровно заметил Ланниэль во всеобщей тишине. — Но и тараканам, скорее всего, не выжить.
— Если он не разрушит лавку сразу, то потом-то точно подожжет. А ллер Адоррас, как мне кажется, свою «лавочку» очень ценит. Так?
Владыка Эоллара поморщился от сравнения, но все же кивнул.
— Вопрос второй, — невозмутимо продолжила Белка. — Что будет, если разбегающиеся в стороны тараканы попытаются запищать, привлекая к себе внимание гнома, и станут махать белым флагом, требуя переговоров?
— Думаю, дракон только примерится поточнее, — вступил в разговор оправившийся от изумления рен Роинэ.
Белка, отсалютовав ему ножнами, улыбнулась:
— Совершенно верно. А если тараканы вместо этого отберут у него тапку и хлопнут его по носу? И если они после этого напишут огромный плакат «Эй, а может, дашь объясниться?!»… такой большой и яркий, что его разглядит даже слепой? Что тогда сделает наш «гном»?
Тирриниэль задумчиво почесал кончик носа:
— Наверное, ущипнет себя за палец.
— Упадет в обморок, — предположил Элиар, наслаждаясь комизмом ситуации.
— Треснет себя той же тапкой по лбу, чтобы проверить, что не спит, — рискнула вставить слово Эланна.
— Иными словами, удивится, — заключила Белка. — И на какое-то время позабудет про свои кровожадные планы. Оставим в стороне вариант, когда он разозлится еще больше и ринется в новую атаку. Думаю, наш дракон идиотом не является. И если уж взбесится окончательно, то пойдет как минимум за новой броней… в случае с тараканами — за шлемом… чтобы защититься от очередного удара тапкой. Так или иначе итог один — небольшой перерыв. Теперь вопрос: а что этот перерыв дает тараканам?
Эланна нахмурилась:
— Время подготовиться к новой атаке?
— Да. А еще?
— Шанс объединиться и собрать армию побольше?
— Хорошо. Дальше, — подбодрила Гончая.
— Возможность тараканам подобрать аргументы в пользу своего вегетарианства, — хмыкнул Таррэн, — и того, что они не могли загрызть любимую матушку гнома по причине отвращения к мясу или иных твердых убеждений.
— Тоже вероятно, — согласилась Белка, с удовлетворением убедившись, что на лицах присутствующих наконец появился интерес. — И что самое главное, дает время обдумать планы на будущее, чем мы, собственно, сейчас и занимаемся. Выводы. У нас есть несколько вариантов развития ситуации. Первое: мы ищем где-нибудь подмогу, зовем наших с Лиары, уламываем Адорраса собрать своих ребят и готовимся к полномасштабным боевым действиям.
— Плохая идея, — буркнул Элиар. — Во-первых, у нас будут сложности с порталом. Во-вторых, за пару часов или даже дней хорошую армию не собрать — хотя бы потому, что Темный лес от наших чертогов далеко и вряд ли готов к такому повороту событий. Не говоря уж о том, что терять своих подданных в этом безумии мне совсем не хочется. Да и ллер Адоррас, я думаю, не в восторге: у него воинов еще меньше.
Белка усмехнулась:
— Вот теперь ты похож на владыку, Элиар. Как оказалось, для этого всего-то и надо клюнуть тебя в мягкое место, заставив на время позабыть про вредный характер.
— Не язви. Скажи лучше, что ты надумала. Ты ведь уже надумала, верно?
— Вариант второй, — словно не услышав, продолжила Белка. — Мы ищем оружие, которое смогло бы окончательно и бесповоротно разрешить проблему драконов.
— Это не выход, — тут же отреагировал рен Роинэ. — Драконы сильны и почти неуязвимы. К тому же с их исчезновением вероятны глобальные перемены на Алиаре, поскольку ни один мир не сможет жить, если погибнут его создатели. Так что гибель драконов будет грозить уничтожением всем нам. И вам, между прочим, тоже, потому что не исключено, что смерть одного дракона отшвырнет наш мир в безвременье или еще куда подальше, откуда вы уже не сумеете вернуться домой.
— Хорошо. Тогда мы можем просто сложить лапки на груди и выйти на суд драконов, признав себя виновными во всех грехах.
— Вот уж это точно глупо, — фыркнул Ланниэль. — В том, что на нас повесят всех собак, тоже ничего хорошего не будет. В правосудии драконов мы уже убедились: мудростью там и не пахнет. А подставлять шею таким «судьям» я, например, не намерен. Тем более когда лично я в прошлых ошибках не виноват. Да, пускай наши предки и допустили оплошность, но тогда можно спокойно поставить к стенке все население Лиары, Алиары и соседних миров, если таковые имеются. В том числе и драконов, потому что я не уверен, что лет этак десять тысяч или даже сто тысяч назад они или их предки не совершили какого-нибудь промаха. Любой народ проходит определенный путь. И на этом пути никогда не обходится без ошибок. Так что если я прав, то нам всем, памятуя о том, кто и когда опростоволосился, лучше сразу наложить на себя руки.
— Линнувиэль — хороший отец, — мягко улыбнулась Белка, ненадолго обернувшись к молодому магу. — Рада, что ты думаешь так глубоко и разумно, Лан. Выход из ситуации видишь?
Ланниэль пожал плечами.
— Я бы сказал, что наилучшим решением было бы сесть за стол переговоров. Но я не уверен, что драконы на это согласятся. А чем их привлечь, не знаю: нам о них ничего неизвестно.
— В точку! — восхищенно хлопнула себя по бедру Гончая. — Лан, ты гений!
Молодой эльф подозрительно сощурился, но она действительно была довольна. А вот Тирриниэль, напротив, нахмурился еще сильнее и, кажется, отрешился от всего происходящего, напряженно о чем-то размышляя.
— Тиль, не спи, — пихнула его локтем Белка.
— Я не сплю, малыш. Просто ищу, чем мы могли бы заинтересовать драконов настолько, что они отложили бы расправу и дали нам время все объяснить.
— А что драконы ценят больше всего?
Ллер Адоррас непонимающе нахмурил брови:
— Ты к чему клонишь?
— Ответь мне, владыка: что они ищут в этой жизни? Ради чего живут? Что для них ценно? И что может быть важным?
— Их род. Семья. Гнездо…
— Красота и совершенство, которого так мало в этом мире, — тихо добавила Эланна.
— Еще они ценят справедливость, — вмешался кто-то из совета.
— И силу, — догадался другой эльф. — Они наверняка заинтересуются, если узнают, что кто-то окажется сильнее них.
— А как насчет яркого зрелища? — все с той же улыбкой спросила Белка. — Скажем, такого, чтобы будоражило кровь, приковывало взгляды и цепляло за душу?
— Бел, что ты задумала? — с растущим подозрением спросил Таррэн.
— А скажи-ка мне, Сорен, — повернулась к телохранителю Эланны Гончая. — Вот ты — воин. Причем воин неплохой. Честный. Имеющий свои принципы, убеждения и веру, через которую никогда не переступишь. Как считаешь, среди драконов много таких же воинов? Простых и не очень. Азартных и не слишком. Умелых и довольно посредственных… хотя нет, посредственных среди них быть не должно — все же они живут достаточно долго, чтобы успеть отточить мастерство до совершенства. Но все равно, как считаешь, что могло бы их заинтересовать? Ну, например, как мужчин? Как воинов? Как очень хороших воинов, которые, как им кажется, уже все видели в этой жизни? Что бы заинтересовало тебя, если бы ты был драконом?