У этого Саттера давно уже было рыльце в пушку. Его поместье стало настоящим логовом заговорщиков, готовивших мятеж против центрального правительства Мексики. В 1836 году группа переселенцев из Европы и США, возглавляемая Айзеком Грэмом, помогла Хуану Батисте Альварадо свергнуть временного губернатора Калифорнии Николаса Гутьерреса.
Калифорнийцы решили, что Мехико им не указ и они сами могут прекрасно управлять забытыми Богом и начальством территориями. Назначенный центральным правительством губернатор попытался было приструнить недовольных, но ему быстро указали – кто он на этом свете. Двадцатисемилетний Альварадо 4 ноября 1836 года возглавил небольшой отряд, состоявший из 75 калифорнийцев, к которому присоединилась группа индейцев и американцев, имевших неприятности с шерифами у себя на родине. Они осадили резиденцию губернатора Калифорнии в Монтерее. Правда, вооруженные силы, находившиеся в распоряжении губернатора, были еще слабее, а самое главное, они не были настроены класть свои головы, защищая законную власть.
Мятежники располагали пушками, но у них в наличии было всего одно ядро. Единственный пушечный выстрел оказался счастливым – ядро угодило именно туда, куда целились артиллеристы – в губернаторский дворец. Этого оказалось достаточно. Губернатор Гутьерес тут же сложил свои полномочия и сдался на милость мятежников. Те поступили с ним вполне гуманно – его посадили на корабль и отправили восвояси. А Альварадо 7 ноября 1836 года провозгласил независимость Верхней Калифорнии. Так произошла Великая Октябрьская Калифорнийская революция.
Каждая революция чревата новой революцией. В 1840 году «пламенный революционер» Айзек Грэхэм попытался устроить в Калифорнии новый мятеж, по типу Техасского, чтобы окончательно отделиться от Мексики. Но слухи о грядущем мятеже дошли до Альварадо, после чего начались аресты переселенцев, часть из которых была убита «при попытке к бегству». «Дело Грэма» привело к вмешательству Великобритании и США, и мексиканские власти были вынуждены отпустить Грэма и часть арестованных.
К всему прочему, жители Верхней и Нижней Калифорнии плохо ладили между собой. Дело доходило до вооруженных столкновений. За каждой из частей штата стояли США и Англия. Все это должно будет закончиться провозглашением в 1846 году Калифорнийской Республики с последующей аннексией американцами Верхней Калифорнии.
Из всего этого Сергеев сделал вывод, что если у него и есть фора, то совсем небольшая. И воевать ему в этих краях придется не с мексиканцами, а с американцами – новым хищником, который впервые попробует свои острые зубки на Мексике.
«А вот мы возьмем, и зубки-то ей обломаем, – подумал про себя Виктор. – А сие означает, что надо как-то подружиться с центральным правительством в Мехико, чтобы и американцам задницу надрать, и за оказанную помощь увеличить территорию Русской Америки. По большому счету на Калифорнию, как Верхнюю, так и Нижнюю, в Мехико давно уже махнули рукой. И уговорить тамошнее правительство уступить часть своей территории России, заключив с ней договор о помощи, – вполне реальная вещь».
Сергеев задумчиво почесал свой изрядно облысевший затылок и начал набивать на ноутбуке обзорную записку, которую при ближайшем сеансе связи следовало передать в Москву.
После той памятной встречи с мистером Смитом прошло уже больше недели. Кратко о ней Шумилин рассказал майору Соколову, который лишь покачал головой и посоветовал Александру не лезть на рожон и быть поосторожней с такого рода публикой.
– Вы же знаете, Александр Павлович, что англичане придерживаются принципа – нет человека, нет проблемы. В следующий раз они могут прислать не агента, ведущего с вами душеспасительные беседы, а тайного убийцу. Или, как у вас называют, киллера, который без затей бабахнет по вам из штуцера – и все… Приставить к вам охранников, что ли? Только ведь и они не помогут, если убийца будет стрелять издалека.
– Не беспокойся, Дмитрий, – махнул рукой Шумилин. – Кому на роду написано быть повешенным, тот не утонет. А за заботу – спасибо. Если мне придется идти туда, где будет опасно, то я попрошу у тебя пару надежных людей. Да и за другими моими друзьями надо приглядеть. Не факт, что и к ним не могут заявиться незваные гости. И, возможно, что с ними они будут не столь вежливыми.
Шумилин как в воду глядел. Правда, очередной посланец из Туманного Альбиона заявился не к нему или Щукину – видимо, после того как Александр рассказал мистеру Смиту о своем атлантическом происхождении, британцы велели своим агентам не раздражать «людей оттуда». Визит нанесли генералу Перовскому, который в это время работал над планом очередной Хивинской экспедиции.
Предлог был благовидный, англичане все из того же «Лондонского географического общества» желали совершить некую «научную экспедицию» в Среднюю Азию, дабы удовлетворить свое всегдашнее любопытство. Только «ученые», которые намеревались попутешествовать в землях, прилегающих к границам России, были какие-то странные. Шумилин пробил их по своей картотеке и выяснил, что в его истории они больше были известны не как географы или этнографы, а как офицеры британской военной разведки. Все это Александр сообщил в разговоре Василию Алексеевичу, после чего тот отказал посланцам Туманного Альбиона в их просьбе, сославшись на то, что на границах сейчас кордоны в связи со вспышкой чумы в Кокандском ханстве.
Тогда просители стали откровенно расспрашивать Перовского о неизвестных людях, появившихся в окружении императора Николая. Но такой грубый и, если сказать откровенно, хамский наезд разозлил генерала. Он просто-напросто выставил за дверь британцев, велев им как можно быстрее покинуть Российскую империю.
Майор Соколов проследил за дальнейшими контактами англичан и пришел к неутешительному выводу – они встречались в Петербурге все с теми же лицами – графиней Еленой Карловной Хрептович и с двумя-тремя представителями высшего света, открыто высказывавшими недовольство изменениями, произошедшими во внутренней и внешней политике России. Распечатки разговоров, которые вели эти заморские вояжеры, вскоре уже лежали на столе Шумилина. Он перечитал их, покачал головой и задумался.
Похоже, что пришло время власть употребить. Конечно, по результатам прослушки невозможно отдать под суд тех, кто вел крамольные разговоры с представителями иностранной державы, далеко недружественно настроенной в отношении России. Но закрывать глаза на все это тоже было опасно. Тут недалеко и до беды. Надо удалить этих особ подальше от Петербурга, а уж всяко – из царского окружения. Ведь император вправе отказать им в аудиенции, или от приглашения на придворные праздники или церемонии. Все это Шумилин решил сказать царю при первом же удобном случае.
А пока он готовился к встрече с капитаном 1-го ранга Павлом Степановичем Нахимовым. Тот вчера приехал в Петербург из Севастополя и должен сегодня явиться на аудиенцию к императору. На ней будет присутствовать и Шумилин, дабы ввести будущего героя Севастопольской обороны в курс дела. Нахимов отправится на Тихий океан, где возьмет под свое командование все наличествующие там корабли, как военные, так и коммерческие. По сути, он станет первым командующим новым Тихоокеанским флотом. Заместителя ему дадут из числа офицеров XXI века, которые будут помогать Павлу Степановичу побыстрее освоиться на новом месте.
Впрочем, некоторое представление о Тихом океане он уже имеет – в свое время Нахимов в составе экипажа фрегата «Крейсер» побывал в тех краях. Тогда в Русской Америке сложилась тяжелая ситуация. В Новоархангельске находилось единственное военное судно Российско-Американской компании «Аполлон», которое просто не могло справиться с нашествием браконьеров и контрабандистов. Поэтому в Петербурге было решено направить к берегам Русской Америки 36-пушечный фрегат под командованием капитана 2-го ранга Михаила Лазарева. Вместе с «Крейсером» в поход отправился и шлюп «Ладога» под командованием брата Лазарева Андрея.
Пробившись через бури и шторма, русские корабли прибыли к намеченной цели. «Ладога» отправилась на Камчатку, а «Крейсер» пошел в Новоархангельск.
Около года «Крейсер» боролся с контрабандистами и браконьерами у берегов северо-западной Америки. Летом 1824 года на смену фрегату пришел шлюп «Предприятие» под командованием капитан-лейтенанта Коцебу. И в октябре того же года «Крейсер» отправился в Россию. За это кругосветное плавание Михаилу Лазареву было присвоено звание капитана 1-го ранга, а Нахимова из мичманов произвели в лейтенанты.
Так что Павел Степанович должен довольно быстро разобраться на месте – что к чему. Тем более что ему в этом помогут. Морское министерство отправит на Тихий океан несколько быстроходных корветов, паровые суда, в том числе и закупленные за границей. А про корабли из состава береговой охраны ФСБ Нахимову было решено пока ничего не говорить. Информацию о пришельцах из будущего он узнает, скорее всего, сегодня из уст самого императора. Это в том случае, если Лазарев удержался и не шепнул Павлу Степановичу пару слов о своем путешествии в Севастополь XXI века.
Николай принял Шумилина и Нахимова в своем рабочем кабинете. Будущий адмирал – а император во время аудиенции собирался поздравить Павла Степановича контр-адмиралом – робел и чувствовал себя весьма неуютно. Он уверенно командовал своими подчиненными на палубе парусника во время шторма, или руководя огнем батареи корабля «Азов» под жестоким обстрелом египетских фрегатов. А вот в присутствии императора Нахимов терялся, отвечал невпопад и то краснел, то бледнел.
Шумилин переглянулся с Николаем и, как было обговорено заранее, Александр открыл ноутбук и поставил фильм о потоплении британского отряда фрегатов у берегов Норвегии. Нахимов, удивленный донельзя, широко раскрыв глаза смотрел, как в ночное небо взмывают огненные стрелы, врезаются в борта английских военных кораблей, и те, охваченные пламенем, идут на дно.
– Ваше императорское величество, – пробормотал он, – да что же это такое-с?! И вообще – что это?!