Фролов развел руками, показывая командиру «Беркута», что жалеть вконец оборзевших англичан и янки не стоит. Как говорится, на войне как на войне…
Варламов снова углубился в бумаги, переданные ему куратором из штаба Погранслужбы. Внимательно перечитав их, он вздохнул.
– А вы знаете, Михаил Леонидович, – сказал он, – в детстве я не раз мечтал о том, как окажусь в середине XIX века на Тихом океане и поучаствую в отражении вражеского десанта в Петропавловске. Правда, как я понял, при нынешнем развитии событий, Крымской войны не предвидится. Но за русские владения в Америке придется повоевать. Так что мои детские мечты, похоже, исполнятся.
– Ну, вот и отлично, – улыбнулся Фролов. – А экипажу обо всем объявим сразу же после того, как будет согласовано время перехода «Беркута» через межвременной портал…
Первую свою жертву «Беркут» обнаружил на третий день плаванья. Американский бриг «Маргарет» занимался откровенным браконьерством – его матросы на вельботах били каланов в водах, прилегавших к крепости Росс. Причем вошедшие в азарт янки не щадили ни самок с детенышами, ни самих детенышей. Беспилотник, запущенный с «Беркута», заснял все это безобразие. Варламов не выдержал и выругался:
– Сволочи – что вытворяют! Теперь я понимаю, почему каланы чуть было совсем не исчезли. Михаил Леонидович, как вы считаете – не пора ли вмешаться?
– Пора, – ответил Фролов. – Только предупредите, что в случае сопротивления вы примените оружие.
Капитан американского брига был очень удивлен, увидев невесть откуда взявшийся чудо-корабль. Без парусов, без большой трубы, из которой должен был валить густой черный дым, тот не был похож на корабли, которые он привык видеть.
– Немедленно прекратите охоту! – через громкоговорители по-английски обратился к браконьерам капитан-лейтенант Варламов. – Вы занимаетесь запрещенным промыслом в водах, принадлежащих Российской империи! Если вы откажетесь выполнить наши требования, то мы откроем огонь на поражение!
– Глеб Павлович, я бы посоветовал вам все же отойти подальше от американца, – Фролов, наблюдавший за происходящим в бинокль, почувствовал неладное. Что-то они там сильно засуетились вокруг пушки, которая стоят у них на баке. Не ровен час бабахнут по «Беркуту».
Варламов не стал спорить и приказал увеличить дистанцию между СКРом и американским бригом. Предосторожность оказалась нелишней. Капитан «Маргарет», не обнаружив на странном судне пушечных портов, сделал вывод, что оно безоружно и потому – беззащитно. Грянул выстрел, и ядро плюхнулось в воду в нескольких кабельтовых от «Беркута».
– Ну что ж, – пожал плечами капитан-лейтенант, – если это дуэль, то следующий выстрел за нами. – И скомандовал: – Открыть огонь!
Первый снаряд разорвался у борта американского брига, подняв столб воды. Второй угодил в носовую часть парусника, проделав большую пробоину у ватерлинии. Третий снаряд угодил в борт. Похоже, что в трюме брига хранилось что-то легковоспламеняющееся. Вполне возможно, что это было спиртное, которое американцы собирались сбыть индейцам.
«Маргарет», начавший зарываться носом в воду, окутался клубами дыма, а потом вспыхнул. На палубе брига что-то взорвалось – видимо, порох, складированный рядом с пушкой.
– Ну, вот и все, – сказал Фролов, опуская бинокль. – Что будем делать дальше?
– Дальше отправимся в крепость Росс, – ответил Варламов. – А эти… Если повезет, их подберут другие суда. А если нет – значит, не судьба. Да и нет у нас желания спасать этот сброд. Куда нам его потом девать?
«Беркут» развернулся и взял курс на крепость Росс. Там его с нетерпением ждал Виктор Сергеев – русский наместник Калифорнии…
Трудно быть богом…
Адини вспоминала венчание и все, что последовало после него, как один непрерывный счастливый сон. Она наконец стала женой Николя, его «половинкой», как он ее ласково называл. Адини все время боялась, что вот она сейчас проснется – и все станет снова таким, как было прежде. Что нет никаких пришельцев из будущего, ни удивительных вещей, ни Николя…
Просыпаясь ночью, она ласково гладила по плечу лежащего рядом с ней мужа, целовала его и с улыбкой снова засыпала. А днем она оставалась совершенно одна – Николя убегал по каким-то своим срочным делам, связанным с ее временем, и с тем, чем занимался его отец, Виктор Иванович, управлявшим целым краем в далекой Америке. Похоже, что там намечалось что-то очень серьезное. Николя не рассказывал ей о своих делах, а на все вопросы Адини лишь ласково гладил ее по голове и говорил, что он ее очень любит.
В этот момент он был чем-то очень похож на ее отца-императора, который тоже часто с трудом выкраивал время для того, чтобы пообщаться с детьми. «Видимо, так устроен мир, – с огорчением думала Адини, – мужчины любят не только своих жен и детей, но и дело, которому служат».
Николай Сергеев прекрасно понимал, что его молодая супруга нуждается во внимании и заботе, и старался все свободное время уделять ей. Вот только времени этого у него было не так уж много. По поручению подполковника Щукина он, что называется, принимал дела спецпредставителя Российской империи при руководстве РФ.
– Пойми, Николай, – говорил ему Щукин, – женившись на Адини, ты оказался в несколько необычном положении. В XIX веке вам жить противопоказано. Твои взаимоотношения с Адини и твой изменившийся статус скрыть будет невозможно. В высшем свете пойдут разговоры о том, что император Николай совершил непростительный для самодержца проступок – породнился с простолюдином. Ну, или с человеком, недостаточно знатным для того, чтобы стать зятем царя.
Поэтому будет вполне нормально, что жить вы будете в нашем времени. Естественно, время от времени Адини и ты будете отправляться в прошлое и там встречаться с императором и членами его семьи. Только происходить это будет в тех местах, где присутствие посторонних людей исключено.
– Олег Михайлович, – покачал головой Николай, – а как же император объяснит исчезновение своей любимой дочери? Ведь ее отсутствие заметят придворные, служители Зимнего дворца. Была великая княжна – и вдруг ее не стало! Разговоры пойдут разные, сплетни…
– Николай, – хитро улыбнулся Щукин, – а ты не хочешь стать герцогом Атлантским? Или принцем Винеты? Ты ведь слышал о том, что мы сейчас проводим кампанию дезинформации, дабы качественно запудрить мозги британцам. Как нам удалось выяснить, Палмерстон всерьез поверил в то, что мы являемся потомками легендарных атлантов и живем где-то на дне морском, время от времени являясь в обычный мир, демонстрируя всем свое могущество.
Таким образом, император Николай Павлович весьма выгодно выдал замуж свою дочь. Она стала герцогиней или принцессой, а его зятем стал высокопоставленный атлант – то бишь ты, – который не даст в обиду своего тестя.
– Ну, Олег Михайлович, – рассмеялся Николай, – вы и напридумали! «Вам бы, начальник, не протоколы, вам бы книжки писать!» – процитировал он слова одного отрицательного персонажа из известного телесериала.
– Вот когда уйду на пенсию, – криво усмехнулся Щукин, – тогда и займусь написанием романов. Только не доживу я до тихой и спокойной старости. Тут, как я погляжу, моя Надежда скоро станет принцессой из Атлантиды. Похоже, что ее роман с замом графа Бенкендорфа в полном разгаре. Скоро молодые люди, как это принято в старину, бухнутся мне в ноги, и майор Соколов попросит руки моей дочери. А может, они все по-современному сделают и поставят меня перед свершившимся фактом – продемонстрируют свидетельство о браке.
– А что, Олег Михайлович, – сказал Николай, – мне майор нравится. Не трус, умен, в общем, наш человек. Да и Надежда, похоже, его любит. Как и он ее. Только давайте обсудим наши с Адини дела. Понимаю, что ситуация у нас непростая, но мы с ней вдвоем как-нибудь с этим справимся…
Об этом разговоре Николай в тот же вечер рассказал супруге. Адини, конечно, очень огорчилась, узнав, что теперь она станет не так часто видеться с родителями и с братьями и сестрами.
– Ну, а если бы ты вышла замуж за германского принца, – ответил ей Николай, – ведь тогда тебе тоже пришлось бы уехать из России, и виделась бы ты с родными дай бог раз в несколько лет.
Адини тяжело вздохнула, но промолчала. В конце концов, самым главным было то, что со своим ненаглядным Николя она будет видеться каждый день.
В отсутствие мужа Адини прочитала несколько книг, которые были в его библиотеке. Одна из них особенно поразила ее. Книга была о путешественнике во времени, благородном доне Румате Эсторском, и о том, как ему было трудно жить в диком средневековье, где жизнь человеческая ничего не стоила и рвущиеся к власти люди душили, резали, травили друг друга.
«А ведь мой Николя – тоже вроде этого дона Руматы, – неожиданно подумала Адини. – Конечно, наша империя совсем не похожа на королевство Арканар, по ее улицам не маршируют серые штурмовики, и черные монахи не рубят мечами людей направо-налево. Но ведь и для нас потомки, с их техникой и знаниями, выглядят как некие сверхъестественные существа. Хотя Николя для меня просто мой любимый, самый дорогой человек, и в прошлом, и в будущем!»
Вечером, когда они лежали вдвоем на широкой супружеской кровати и отдыхали после страстных объятий, Адини решилась спросить об этом мужа.
Николя, опершись на локоть, погладил ее по голове, ласково поцеловал, а потом сказал:
– Видишь ли, дорогая, эта книга не совсем о том, что произошло в нашем и вашем мире после изобретения машины времени. Дом Румата прибыл в Арканар с другой планеты, где жили похожие на землян люди. Вы же – наши предки. Представляешь, Адини, ты вполне могла бы стать моей пра-пра-прабабушкой.
Адини рассмеялась, представив на мгновение себя в старушечьем чепчике, с седыми волосами, сгорбленную и передвигающуюся опираясь на клюку.
– Я вот только так и не поняла, – сказала она, отсмеявшись, – почему дон Румата и его товарищи так и не наказали тех, кто убивал людей в Арканаре и держал в страхе все королевство?