– Согласен, – кивнул Вадим, – если дал слово, то его надо сдержать. Так что, Александр, я на тебя не в обиде.
– А я вот просто сгораю от любопытства, – призналась Ольга. – Но раз батюшка велел… – и она ласково погладила брата по плечу.
– Интересно, чем занимаются сейчас наши молодые? – Вадим решил сменить тему разговора. – Наверное, гуляют по набережным, любуются морем и крымскими дворцами. Довелось мне там побывать, красота необыкновенная.
– В нашем времени всего этого нет, – вздохнула Ольга. – Мне рассказывали, что граф Воронцов только-только начал превращать это захудалое селение в место, приятное для отдыха.
– Ну да, – кивнул цесаревич, – хотя Ялта и получила статус города, но в ней всего три десятка домов и полторы сотни жителей. Мне Адини показывала альбом с фотографиями нынешней Ялты. Я полностью согласен с Вадимом – красота необыкновенная.
…А в это время ни Адини, ни Николая в Ялте уже не было. На второй день отдыха к ним в номер пришли люди от подполковника Щукина, предложившие совершить небольшое путешествие в Севастополь.
Николай, который не был в главной базе Черноморского флота с момента возвращения Крыма в состав России, с благодарностью принял предложение. А Адини была готова отправиться со своим любимым мужем хоть на край света.
В Севастополь они выехали ранним утром. Ночью прошел небольшой дождик, но сейчас тучи рассеялись, и не по-осеннему жаркое солнце быстро высушило лужи. Дорога к Севастополю шла вдоль берега, и Адини с Николаем любовались синим морем, которое по недоразумению почему-то назвали Черным.
– Как красиво, – Адини не смогла сдержать свои эмоции, – и очень жаль, что этого сейчас не видят Ольга и Александр.
– Даст Бог, они тоже побывают здесь, – успокоил жену Николай. – Ольга вот как-то заинтересованно поглядывает на Вадима Шумилина. Ты не находишь?
– Да, я тоже это заметила, – улыбнулась Адини. – А что, Вадим красивый и умный молодой человек. Вот только папенька вряд ли даст свое согласие, если Вадим попросит ее руки. Да и характер у моей сестрицы далеко не мед.
– У всех нас есть свои причуды, – философски произнес Николай. – Возможно, именно поэтому мы и становимся интересны друг другу. Ну, ты подумай – все люди одинаковы, все думают одно и то же, одеты одинаково… Тебе это понравилось бы?
– Нет, конечно, – засмеялась Адини. – Это были бы не люди, а оловянные солдатики, которыми так любят играть мои младшие братья. А что касается Ольги – мне кажется, что на моем примере отец убедится, что в жизни главное не происхождение жениха или невесты, а то, что они за люди. Тем более что после нашей свадьбы появился – как вы говорите – прецедент, и батюшка уже не станет сильно упрямиться.
– Поживем – увидим, – Николай ласково обнял Адини. – Может быть, у них все закончится-забудется, и они найдут себе новые сердечные привязанности.
– А вот и Севастополь, – неожиданно заявил сопровождавший их мужчина лет сорока, сидевший на переднем сиденье автомобиля и старательно делавший вид, что не слышит разговор молодых супругов. – Сколько раз вижу этот город, столько восхищаюсь его видом.
У въезда в город все увидели памятник, изображающий Золотую Звезду Героя Советского Союза, и надпись «Севастополь».
– Николя, – поинтересовалась Адини, – а что означает эта звезда при въезде в город?
– Это означает, милая, – сказал Николай, – что мы с тобой находимся в городе-герое Севастополе. Эту награду он получил за оборону в годы Великой Отечественной войны. Впрочем, ты скоро все увидишь своими глазами…
Известие о разгроме «саттеровцев» быстро разнеслось по всей Калифорнии. Примчавшийся из Монтерея сеньор Гонсалес, узнав, что русские перестреляли местную «братву», был одновременно обрадован и огорчен. Обрадован тем, что в подведомственных ему землях стало меньше лихих людей. А огорчен тем, что убиенные бандиты теперь не будут «заносить» ему «долю малую» за то, что власти старательно закрывали глаза на их художества.
А сопровождавший сеньора Гонсалеса мистер Хатчинсон откровенно был раздосадован. Вроде все шло хорошо, русская крепость должна была пасть, словно спелое яблоко, прямо в руки уважаемым людям, которые по-хозяйски распорядились бы территорией, которой русские владели абсолютно незаконно. И вот такой облом-с…
Хатчинсон ненавязчиво поинтересовался у Сергеева – что стало с уважаемым мистером Саттером? Как сообщили родные и близкие хозяина Форт-Саттера, он куда-то запропастился, и никто из них не знает – жив он или мертв.
Виктор сделал честнейшее лицо и развел руками, дескать, знать не знаю, ведать не ведаю. Сам же Саттер в это время был далеко – вместе с усилением его отправили через портал в будущее. Экспресс-допрос швейцарца помог Сергееву разобраться в расстановке сил в Монтерее. Теперь он точно знал, что мысль напасть на русскую колонию родилась не в здешних краях, а в Вашингтоне. Там прошли выборы, которые действующий президент Мартин Ван Бюрен с треском проиграл своему конкуренту Уильяму Гаррисону. Правда, никто не знал, что отставному генералу, прославившемуся войнами с индейцами, суждено править страной всего один месяц. Произнеся 4 марта 1841 года двухчасовую инаугурационную речь, стоя без шляпы и пальто на холодном и пронизывающим ветру, Гаррисон схлопотал плеврит и воспаление легких, которые и свели его в могилу.
Уильям Гаррисон в свое время выступал за расширение территории САСШ, и потому авантюра Саттера в Калифорнии пользовалась его полной поддержкой. В стране разразился затяжной экономический кризис, и захват новых земель, в недрах которых, по слухам, могло быть золото, позволило бы решить многие финансовые проблемы САСШ. Но русские оказались крепким орешком, и присоединение мексиканской Калифорнии пришлось отложить на неопределенный срок.
Сеньор Гонсалес, получив скромный подарок от Сергеева (украшенный серебряной насечкой кремневый пистолет), поспешил откланяться, обещав подробно доложить своему начальству о произошедшем и о действиях русских, которые вполне правомерно оказали напавшим на них бандитам вооруженное сопротивление. В сопровождении босоногого конвоя карета вице-губернатора скрылась в облаке пыли.
Сергеев и Мальцев приступили к более прозаическим делам. Прежде всего надо было закончить захоронение убитых «саттеровцев». В общую могилу пеоны и колонисты сбросили человеческие трупы и туши убитых лошадей. Получилось что-то вроде скифского захоронения, когда погибших в бою кочевников хоронили вместе с их конями. Полное сходство со степными курганами придал холмик, насыпанный над братской могилой.
Потом казаки и «мышки» занялись разбором трофеев и добычи. По приказу Никифора Волкова казакам разрешили взять себе приглянувшиеся им ружья, пистолеты и охотничьи ножи бандитов. Деньги и ценности пошли в общую казну. Предстояли немалые расходы для покупки территории Форт-Саттера – купчую на свои владения, как и предполагал Виктор, швейцарец после знакомства с заплечных дел мастерами из XXI века подписал без колебаний. Часть добычи пойдет на «смазку» губернатора и его приближенных, дабы те дали разрешение взять в долгосрочную аренду территории, прилегающие к нынешним русским владениям – в первую очередь те, где вскоре будет найдено золото.
Недельки через две Сергеев собирался посетить Новоархангельск. Надо разобраться в том, что происходит на Аляске. Там тоже вскоре будет найдено золото, а также другие полезные ископаемые. Ну, и надо будет приструнить тамошних браконьеров. Виктор решил отправиться в северные владения РАК на «Беркуте». Явление корабля из будущего должно показать всем – кто хозяин в северной части Тихого океана. Ну, а некоторые другие «чудеса» из XXI века должны будут навести на некоторые размышления о жизни и смерти воинственных индейцев тлинкитов, которые не прекращали свои набеги на территории РАК.
Сергеев хотел также совершить путешествие в Японию. Надо было налаживать связи со страной, которая находилась в состоянии самоизоляции. Ведь это могли сделать другие. Япония должна стать для Русской Америки базой снабжения продовольствием, а также источником экзотических товаров, которые, после того как их переправят в Европу, могли бы принести немалый доход Российской казне. Ну, и Российско-Американской компании тоже кое-что перепало бы.
Пока же Виктор засел за подробнейший отчет для императора Николая Павловича, в котором излагал официальную версию произошедшего. Некоторые моменты он при этом опустил – самодержцу их знать было не обязательно.
Сергеев просил поспешить с присылкой рекрутов с семьями – будущих жителей Русской Калифорнии. Да и неплохо было бы дать конкретное поручение российскому послу в САСШ Александру Бодиско. Правда, тот был ярым сторонником дружбы с Америкой, заявляя, что САСШ является «традиционным союзником» России и «действительным и единственным политическим другом, на которого можно положиться». Бодиско настойчиво предлагал императору Николаю Павловичу объединить с американцами и совместно разделить между Россией и САСШ Верхнюю Калифорнию и залив Сан-Франциско. Но его предложения не встретили поддержки у царя и бывшего канцлера Нессельроде, тем более что уже тогда начались разговоры об убыточности и бесперспективности для России поселения в Калифорнии.
Конечно, ориентация Бодиско на Вашингтон не совсем нравилась Сергееву. Но его связи в Сенате и Конгрессе могли пригодиться. А турнуть посла с его места можно будет в любой момент. Тем более что 54-летний дипломат только что женился на 16-летней американке Гарриет Билл Уильямс. На его свадебной церемонии присутствовал президент САСШ Мартин Ван Бюрен, что само по себе можно считать знаковым моментом – связи посла в американском истеблишменте были достаточно прочными.
А капитан Мальцев тем временем подводил итоги чисто военной операции. На опыте уничтожения конной орды «саттеровцев» он сделал вывод – против автоматического оружия нынешние войска бессильны. А если к ним добавить минометы, то можно смело утверждать – армия России в данном регионе мира непобедима. Что же касается флота, то тут противнику вообще ловить нечего – даже один-единственный современный корабль с орудиями крупнее ста миллиметров и с достаточным боезапасом может уничтожить любой линейный корабль противника из XIX века на дистанции, недоступной для орудий противника.