– Ты хочешь махнуть к этим «донам Педро» на вертолете? – спросил Сергеев. – А не рано ли нам демонстрировать его местным? Это ведь не какая-то там самобеглая коляска – штука хотя здесь и невиданная, но все же хоть немного похожая на паровоз. Его на картинках многие видели, а кое-кто и вживую…
– Ну, наличие у нас вертолета недолго останется в секрете, – ответил Мальцев. – Стоит ему хотя бы раз подняться в небо, как все в округе только и будут говорить о «великом чуде Маниту».
– Хорошо, – согласился Сергеев. – Пусть только вертолетчики совершат пару разведывательных полетов в районе крепости. Ну, а потом махнем в Монтерей. На всякий случай захватим с собой двух-трех твоих «мышек». Только я думаю, что увидев нашего «мишку»[15], все местное начальство навалит в штаны от страха…
Губернатор и сеньор Гонсалес с нетерпением ожидали приезда таинственных русских. Прощаясь, дон Виктор – правитель русской колонии – обещал прибыть в Монтерей несколько необычным способом. Как именно, он не объяснил и лишь попросил к оговоренной дате освободить площадь перед губернаторским дворцом. Точнее, перед резиденцией губернатора, потому что назвать дворцом одноэтажный домик, внешне отличавшийся от соседних лишь наличием мексиканского флага перед ним, просто язык не поворачивался. И еще он попросил ничему не удивляться…
Монтерей располагался на склоне лесистого холма чуть южнее великолепного залива. Городом его можно было назвать лишь условно – иные русские села были больше столицы огромного по территории штата. В Монтерее имелось всего две улицы, а несколько усадеб составляли пригород. Вооруженные силы, находившиеся в распоряжении губернатора Альворадо, размещались в саманной постройке, со всех сторон окруженной рвом и пятиметровым земляным валом, с бастионами по углам, в стенах которых были прорезаны амбразуры. Внутри находился барак для солдат, жилые дома офицеров, арсенал и склад. Гарнизон состоял, как и положено, из генерала, который командовал тремя десятками солдат, ленивых, как сонные мухи, и мечтающих сразу после сытного обеда прикорнуть где-нибудь до ужина. Население Монтерея насчитывало всего несколько сотен человек…
В условленное время губернатор и его заместитель в расшитых золотом парадных мундирах во все глаза смотрели в подзорные трубы, пытаясь разглядеть на дороге, ведущей к городу, долгожданных гостей. Но ничего похожего на карету и сопровождающих ее всадников они не увидели.
Неожиданно сеньор Гонсалес воскликнул:
– О Мадонна! Что это такое?!
Он, забыв о всех правилах приличия, локтем толкнул губернатора и указал ему на нечто, летящее по небу. Это нечто было похоже на огромную стрекозу. С ревом «стрекоза» приближалась к центру города и становилась все больше и больше. Это был механизм, несомненное творение человеческого разума. Зависнув над площадью, он стал медленно опускаться, и скоро его колеса коснулись земли. От вихря, поднятого крутящимися над «стрекозой» крыльями, похожими на крылья мельницы, в воздух поднялся мусор. Кружа, взлетело чье-то сомбреро и, словно птица, упорхнуло куда-то вдаль.
Вскоре рев затих, крылья «стрекозы» перестали вращаться, и в боку чудо-машины открылась дверца. Из нее выдвинулась небольшая лесенка, по которой спустились двое солдат в странных пятнистых мундирах, в круглых касках и с короткими ружьями в руках. Вслед за ними из «стрекозы» выбрались еще двое – пожилой мужчина в мундире, украшенном золотыми позументами, и офицер – хотя форма его мало чем отличалась от формы солдат, но держался он уверенно, показывая, что он больше привык отдавать приказания, чем получать их.
– Это сеньор Сергеев и капитан Мальцев, – шепнул дон Мигель на ухо губернатору, – идемте, надо встречать гостей. А то все будет выглядеть весьма невежливо с нашей стороны…
Сказать, что столь эффектное появление посланцев русской колонии в столице Верхней Калифорнии вызвало настоящий фурор – это значит ничего не сказать. Губернатор Хуан Батиста Альворадо после знакомства с прибывшими не удержался и попросил у Сергеева разрешения осмотреть чудо-аппарат, на котором люди могут путешествовать по небу, как птицы. А когда губернатор и его зам узнали, что эта машина, которую русские называли вертолетом, может нести оружие – ракеты и скорострельные пушки, то их удивление сменилось почтением и даже страхом.
– О Матерь Божья! – воскликнул сеньор Гонсалес. – Это самая настоящая колесница армагеддона. Сеньор Сергеев, вам теперь не страшны ни бандиты, ни авантюристы. Мы, правда, тоже пытались получить помощь от правительства в Мехико, ссылаясь на печальный опыт Техаса. Нам обещали отправить триста солдат и немного артиллерии. Но что это на такую огромную территорию! Вы ведь знаете, что американцы уже протоптали дорожку в наши края. Она начинается в городе Индепендес на руке Миссури. Оттуда, по сухопутью, преодолев две тысячи миль, те, кто желает обосноваться на побережье Тихого океана, попадают в Орегон. Этот маршрут так и называется – «орегонская тропа».
– Я слышал, – сказал капитан Мальцев, внимательно слушавший губернатора Калифорнии, – что этот путь очень труден и опасен. Дорога проходит через Великие равнины, где на переселенцев нападают воинственные индейцы, в степи часто случаются пожары, путники страдают от жажды, болезней, голода. Сотни их гибнут в пути…
– Да, сеньор капитан, – кивнул Гонсалес, – но несмотря ни на что, тысячи из них достигают своей цели. Американцев становится все больше и больше. И мы боимся, что они скоро попытаются поднять мятеж, чтобы оторвать Калифорнию от Мексики…
– Все может быть, все может быть, – вздохнул Сергеев. – Плодородные земли манят многих. Вспомните, как американцы согнали, а то и просто уничтожили своих индейцев, которых угораздило жить на таких землях. А потом настала очередь Мексики. Взять тот же Техас…
Услышав еще раз о Техасе, губернатор и его помощник помрачнели. Они хорошо знали, чем закончились война с пришельцами. Они сумели разгромить мексиканскую армию при Сан-Хасинто. При этом в плен к техасцам попал сам президент Мексики – генерал Санта-Анна.
– Сеньор Сергеев, – губернатор решил переменить неприятную для него тему, – как я слышал, вам удалось отразить нападение шайки разбойников под предводительством сеньора Саттера.
– На нашу крепость пытались напасть около сотни отборных головорезов, – ответил Сергеев. – Мы встретили их на подступах к крепости. Большую часть из них нам удалось уничтожить. Кое-кто попал к нам в плен, а прочие сбежали…
– Да, с помощью ваших чудо-машин, – вздохнул сеньор Гонсалес, – можно победить огромные армии. Я слышал, что ваши новые корабли сумели обуздать и браконьеров, которые безнаказанно орудуют в наших и ваших прибрежных водах.
– Это так, – кивнул капитан Мальцев. – Скоро на Тихом океане будет базироваться большой флот, который надежно защитит русские владения в Азии и в Америке.
Услышав это, губернатор и его помощник переглянулись. Они поняли, что в их богом забытых краях появилась новая сила, которая будет господствовать в северной части Тихого океана. И с ней надо как-то договариваться по-хорошему. В противном случае русские могут силой отобрать у Мексики то, что она просто не сможет защитить.
Сергеев понимал, что сейчас творится в головах мексиканцев. И он решил ковать железо, пока оно горячо.
– Я хочу предложить вам, сеньоры, хорошую сделку. Мы готовы взять в долгосрочную аренду часть территории вашего штата. За это мы будем платить в казну штата немалые деньги. Поймите правильно, отдать в аренду – это не значит потерять навсегда.
– О каких территориях и о каких суммах может пойти речь? – поинтересовался сеньор Гонсалес. Похоже, что разговор о возможной аренде между ним и губернатором уже состоялся ранее.
– Сеньор Гонсалес, – ответил Сергеев, – нам нужно ваше принципиальное согласие. Если оно будет получено, то проект договора об аренде можно подготовить в течение нескольких недель. Учтите, что зондаж о возможной уступке части территории Верхней Калифорнии российские дипломаты уже провели с вашим правительством в Мехико. И их предложения не были отвергнуты. Поэтому если вы будете долго размышлять над тем, что вам сейчас сказали, и тянуть время с подписанием договора, то вы можете опоздать – все будет решено в Мехико, и в казну вашего штата не поступит ни песо.
Губернатор и его заместитель снова переглянулись. Они поняли, что русское золото, блеснувшее было перед их взором, может рассеяться словно мираж, и в их сундуки не упадет ни одной монетки.
– Хорошо, сеньор Сергеев, – произнес наконец губернатор. – Можете считать, что наше предварительное согласие вами уже получено. Только в будущий договор мы хотели бы включить несколько дополнительных пунктов.
Мы желали бы получить возможность вести беспошлинную торговлю с русскими владениями на Тихом океане. Я полагаю, что Русской Америке и вашей Камчатке нужны зерно, мясо, фрукты и овощи. Все это может быть продано в крепости Росс или в Монтерее.
Далее, мы желаем, чтобы те из мексиканцев, кто останется на взятой вами в аренду территории, пользовались всеми правами, которые были у них до заключения нашего договора. В конфликтных ситуациях все дела будут рассматриваться смешанными судами, состоящими из ваших и наших служителей Фемиды. Все решения должна будут приниматься консенсусом.
И самое главное – мы хотим заключить с вашей колонией и в ее лице Российской империей договор о взаимопомощи. В случае нападения на ваши и наши территории какой-либо третьей стороны мы будем оказывать друг другу поддержку, в том числе и вооруженную. Вы понимаете, что мы имеем в виду?
Сергеев, внимательно слушавший губернатора, кивнул. В принципе, России лучше жить в мире и согласии с Мексикой. Ведь не за горами американо-мексиканская война, после которой Мексика потеряет больше половины своей территории. А ведь можно сделать так, чтобы эта война вообще не началась, или ее исход был не столь печальным для Мексики. Тогда территория США будет гораздо меньше, чем в их реальности, да и наличие сильного соседа заставит янки вести себя гораздо сдержаннее.