– Ваше величество, – Шумилин достал из кармана и развернул телеграмму Сергеева, – Виктор Иванович просит прислать ему надежного и толкового заместителя. И усилить гарнизон крепости Росс. Ведь если – не приведи Господь – станет известно о находке золота в тех краях, то тогда грядет настоящее нашествие обезумевших от алчности золотоискателей, которых трудно будет остановить даже с помощью нашего вооружения. Да и устраивать гекатомбы под стенами русской крепости не хотелось бы.
– Я полностью согласен с вами, – Николай озабоченно потер подбородок. – А господин Сергеев не пишет – кого бы он хотел видеть своим помощником?
– Он желает, чтобы его заместителем стал мой сын, – ответил Александр. – Я понимаю, что это весьма опасно, но мне бы не хотелось, чтобы кто-то посчитал его трусом, а меня – отцом, который прячет свое чадо в тихом и спокойном местечке.
– Ну, что ж, Александр Павлович, – кивнул император, – иного я от вас и не ожидал. Я полностью доверяю вашему сыну и не возражаю против того, чтобы он стал заместителем Виктора Ивановича. А как Вадим относится к такому предложению?
– Он согласен, – Шумилин посмотрел в глаза императору. – Я ручаюсь, что вы не пожалеете о своем решении.
– Ну, значит, так тому и быть! – улыбнулся Николай. – Я бы хотел увидеться с ним перед тем, как он отправится в Калифорнию.
– Завтра он будет здесь, – сказал Шумилин. – Если вы не против, то я приглашу его в Зимний дворец ближе к вечеру.
– Отлично, – кивнул император. – Я жду вас к семи часам по полудни. Можно будет посидеть вместе с моими домочадцами, поговорить, попить чаю.
«А вот это совсем ни к чему, – подумал про себя Шумилин. – Наверняка там будет великая княжна Ольга, и неизвестно, как она себя поведет, узнав о скором отъезде предмета своей симпатии. Николай – человек проницательный, и боюсь, что, увидев все это, поймет, что его подозрения вполне обоснованны. И чем все это закончится – никто не может даже представить».
Вадим Шумилин утром через портал на Черной речке прибыл в прошлое. Отец поджидал его в точке перехода. Пока они ехали в карете в Аничков дворец, Александр вкратце ввел сына в курс дела.
– Гм, так ты говоришь, отправиться в крепость Росс и стать замом Виктора Ивановича? – Вадим покачал головой. – Отец, а справлюсь ли я с таким ответственным поручением?
– Справишься, – коротко ответил Александр. – Для начала будешь на подхвате у Виктора Ивановича. Он введет тебя в курс дела. К тому же ты далеко не дурак и сможешь разобраться в той кухне. А работы там скоро станет невпроворот. Это я тебе обещаю.
– Ну, спасибо, – Вадим шутливо поклонился отцу. – Удружил ты мне.
– Не за что, – Шумилин-старший, в отличие от сына, был серьезен. – Только вот что я тебе скажу – в твоих же интересах на время уехать из Петербурга. Ты понимаешь, о чем я говорю…
Вадим понял и покраснел. Похоже, что отец догадывался о его чувствах к царской дочери. Ну, что тут поделать – сердцу не прикажешь. Тем более что и Ольга, судя по всему, тоже испытывала к нему определенную симпатию. Вадим понимал, что сословные перегородки в XIX веке крепки, и он, не имея громкого титула, вряд ли может рассчитывать на брак с великой княжной. Впрочем, у Николая Сергеева все закончилось благополучно – как писали в русских сказках, честным пиром, да за свадебку. А чем он хуже Николая?
– Не журысь, хлопчик! – Шумилин-старший похлопал по плечу сына. – Главное – не наломай дров, а то все твои надежды накроются медным тазом. Это даже хорошо, что ты отправишься подальше от дамы сердца – пусть она еще раз все обдумает и взвесит, да и ты определишься со своими чувствами. Ты же, если покажешь себя в Калифорнии с хорошей стороны, добьешься уважения императора, что даст тебе надежду надеяться на что-то большее. Ну, а я буду здесь твоим доверенным лицом – все твои записочки тотчас же вручу адресату. Ну, и, соответственно, то, что она напишет – перешлю тебе.
– Скажи, папа, – задумчиво спросил Вадим, – а тебе нравится Ольга?
– Ну, не мне же на ней жениться, – улыбнулся Александр. А потом, заметив, что его ответ не понравился сыну, сказал: – Извини. Если же серьезно, то мне она нравится. Девушка умная, серьезная и, как у нас говорят, не испорченная воспитанием. В ней нет фанаберии и пальцегнутости. Знаешь, как себя ведут наши девицы-мажоры? Угу, именно это я и имею в виду. Скажи, сынок, а ты ее действительно любишь, или у тебя это так – увлечение?
– Знаешь, папа, – тихо произнес Вадим, – я еще сам толком не разобрался. Скажу только, что она мне очень нравится. Ольга красивая, умная, и если я ее не вижу долго, то начинаю скучать по ней. Конечно, в душе я понимаю, что ей не пара. Но сердцу ведь не прикажешь…
– Наверное, Вадик, это все же вполне серьезное чувство, – вздохнул Александр. – Ну, что ж, любовь – это от Бога. Проверишь же ты, насколько все серьезно, в разлуке. Помнишь, как у Александра Куприна: «Разлука для любви – то же, что ветер для огня: маленькую любовь она тушит, а большую раздувает еще сильнее».
Давай, Вадик, собирайся. Поедем в Зимний на чаепитие к императору. Там, скорее всего, будет и твоя Ольга. Только ты там будь аккуратнее – посматривать на нее посматривай, но жаркие взгляды не мечи. А то похоже, что Николай кое о чем уже начал догадываться.
– Хорошо, папа, – кивнул Вадим, – я постараюсь держать себя в руках. Хотя, если честно, мне это будет не так уж просто сделать. Ты, если что, следи за мной. Увидишь – ткни кулаком в бок.
– К концу чаепития ты у меня будешь весь в синяках, – рассмеялся Шумилин-старший. – Ладно, не боись, парниша, все будет в порядке. Ну, давай, приведи себя в божеский вид, переоденься, и будем ждать карету. Император обещал послать за нами экипаж.
И отец с сыном стали готовиться к вечерним посиделкам в Зимнем дворце.
Сергеев-старший выкроил-таки время и отправился в поселок индейцев-кашайя, где жили мать и дед креола Степана. По своему опыту Виктор знал – старики порой могут рассказать много интересного и полезного. Надо только уметь их разговорить.
В поселке неподалеку от крепости жили не только индейцы, но и русские. Об этом можно было судить и по тому, что наряду с рубленными из бревен, типично русскими домами, возвышались конически индейские постройки, изготовленные из коры гигантских секвой. Обитатели поселка – русские, креолы и индейцы – были в основном одеты в русское платье. Хотя встречались и те, кто сохранил и типичный индейский гардероб – точнее, почти полное его отсутствие. Мужчины были голые по пояс, а вместо штанов у них на бедрах висело что-то вроде фартука из кожи. Женщины кашайя расхаживали топлесс, и лишь у некоторых на плечи была накинута оленья или волчья шкура. Зато у всех индейцев на головах были надеты пышные головные уборы из перьев и повязки из цветов и травы. Обитатели поселка с любопытством разглядывали Сергеева и сопровождавшего его капитана Мальцева. Умелые ремесленники – кашайя славились изделиями, сплетенными из веток и кореньев – сидели у своих жилищ и плели корзины и короба. Они переговаривались друг с другом, ни на минуту не прекращая свою работу.
У входа в «вигвам» – так Виктор про себя назвал жилище, в котором жил дед Степана – гостей встретила средних лет женщина в русском платье и с повязанной платком головой. Это была мать креола, крещеная индианка, которая поздоровалась с ними по-русски и предложила войти в жилище.
Там, на оленьей шкуре, восседал старый индеец. Видимо, приготовившись к приходу гостей, он надел свое «парадное платье» – что-то вроде длинного плаща с капюшоном, изготовленное из птичьих перьев. Издали оно было похоже на армейский маскировочный костюм «кикимора».
Увидев Виктора, старик сделал попытку привстать, но ноги, похоже, плохо его слушались, и он, едва приподнявшись, тут же плюхнулся на оленью шкуру.
Лицо индейца было изрыто глубокими морщинами, но глаза оказались удивительно ясными и молодыми. Он сказал что-то, и его дочь перевела на русский язык.
– Коготь Орла приветствует тебя, апихойбо[20]. Он рад принять в своем жилище такого гостя. Мы знаем, что белый вождь справедлив и добр к людям из племени кашайя. Коготь Орла будет рад помочь русским. Только старость сделала его слабым, подобно младенцу. Но память у него хорошая, и Коготь Орла готов рассказать апихойбо обо всем, что его интересует.
– Скажи Когтю Орла, – ответил Виктор, – что меня интересует многое. Ведь я совсем недавно прибыл из России в эти края. Император назначил меня главой всех, кто живет на землях, которые русские в свое время купили у индейцев кашайя. И мы собираемся построить здесь новые города и жить вместе с вами в мире и дружбе.
– Мы знаем, что русские – добрые соседи, – согласился старый индеец. – Вы не испанцы, которые хотели превратить нас в рабов и заставляли кашайя трудиться на их полях даром. Потому-то русские свободно, без оружия, ходили по нашей земле, а испанцы не могли и шагу ступить без сильной охраны.
– Русские не обижают тех, среди кого они живут, – сказал Сергеев. – Если, конечно, те не пытаются обидеть русских.
Коготь Орла внимательно посмотрел на своего гостя.
– Апихойбо спрашивал у моего внука – где можно найти желтый металл, который белые называют золотом. Я слышал, что этот металл действует на белых людей, как «огненная вода» на индейцев. Мне бы не хотелось, чтобы у тебя, белый вождь, и у твоих людей помутился разум.
Сергеев усмехнулся. А ведь дедушка правильно мыслит. Ведь от кашайя останутся только рожки да ножки, если по их землям промчится орда золотоискателей. Надо убедить старика, что единственный для индейцев способ избежать такого варианта развития событий – найти тех, кто сможет защитить их от полного уничтожения.
– Коготь Орла – мудрый человек. Действительно, многие белые могут потерять разум, когда узнают о том, что в этих землях есть золото. И это может случиться в самое ближайшее время. Все больше и больше белых едут в Калифорнию, чтобы занять земли индейцев. Они не будут спрашивать на то разрешения, а силой захватят селения кашайя. А если те попробуют защититься от незваных гостей, то белые уничтожат их, не пожалев никого – ни мужчин, ни женщин, ни детей, ни стариков. Коготь Орла, наверное, слышал о том, что американцы сделали с индейцами, живущими на берегах Великих озер?