Пока я изучал обстановку, Курт лёг на передние лапы и прикрыл глаза.
— Юноша, вам не говорили, что молча пялиться на собеседника — это признак дурных манер? — хозяин дворца, наконец, полноценно отвлёкся от документов и поднял на меня усталый взгляд.
— Старший Дом Эвер’харн не хотел нанести вам оскорбление. Прошу простить меня, ваше?.. — я завис, пытаясь вспомнить, как его обозвал камердинер.
— Властитель. Просто Властитель, — его голос немного оттаял.
Высший свет активирован успешно.
— Как скажете, Властитель. Вы правы, просто я представлял себе несколько иную картину, когда узнал, что меня ждёт аудиенция у первого лица Союза.
— Жизнь полна разочарований, — пожал плечами тифлинг. — Когда я узнал, что Безмолвного выпустили на свободу, я тоже ожидал кого-то с головой на плечах, однако ж вот мы здесь.
— Я тоже не в восторге от сложившейся ситуации. Наниматель не сообщил мне всех нюансов операции. И о том, кого я выпущу, и о том, как отреагируют на это остальные.
— Вас разыграли втёмную, юноша? — прикрыл глаза Шардакс. — Это не добавляет вам очков и лишь укрепляет меня в изначальной теории о вашем интеллекте.
Полное ощущение, что вызвали на ковёр. Сейчас пойдут нотации.
— У меня не было выбора. После близкого знакомства с Аларис, я обзавёлся смертельным подарочком. Эстрикс отказалась его снимать, но советовала выполнить «то самое» поручение.
Почему-то и мысли не возникло врать ему. Быть может проницательность в его взоре твердила мне, что это гиблая затея.
При упоминании первой богини тифлинг подобрался, а после имени второй — ощутимо напрягся.
— У вас интересные знакомства, юноша. С кем ещё из богов вам удалось сойтись? Аа́нке? Близнецы? Ксевена́рр? Малаак? — он пристально посмотрел на меня.
— Никогда не сталкивался с остальными, но с последним отношения у меня не задались, — я несколько сгладил углы.
— Без тени сомнений, — кивнул собеседник. — Знаете ли вы, что не далее как час назад я имел беседу с первожрецом Малаака, который угрожал мне саранчой, мором и тьмой. Убеждал, что вас нужно непременно поймать и посадить в самую глубокую клетку, а ключ от неё выкинуть? Иначе нам всем грозит конец сущего.
— Мне бы очень хотелось избежать подобной участи, — ровным голос произнёс я, хотя стоило мне это огромных трудов.
Практически ощущал, как трещит под ногами хрупкий лёд.
— Почему мне не стоит прислушаться к просьбам уважаемого Барриара? Убедите меня, — взгляд Шардакса впился в меня, словно взвешивал.
Я хотел было попытаться подкупить его документами, стыренными у Ордена, но понял насколько это будет мелочно и глупо. Лидер конгломерата стран может достать почти любую информацию и без моей помощи, а уж её ценность относительно моей жизни явно не лежит на сравнимых весах.
— Это будет сделать весьма непросто, учитывая, что я не знаю, что именно вам нужно от меня. Лишь узнав вашу нужду, смогу предложить что-то имеющее ценность для вас, Властитель, — контролируя голос ответил я.
— Поздравляю, юноша. Это первая умная вещь, которую вы сказали с самого начала разговора, — тифлинг снял пенсне и прикоснулся пальцами к переносице, потёр глаза и вздохнул. — Моя нужда довольно проста. Я не хочу, чтобы наш мир погиб. Я не хочу, чтобы гибли мои подданные. Не хочу катастроф, новой войны и катаклизмов. Всего, что сулит возвращение Разиена после стольких лет.
— Почему вы так уверены, что с его возвращением начнутся все эти беды?
— Потому что его исчезновение отнюдь не было мирным, и теперь Безмолвный имеет счёты ко всем, кто причастен к его невзгодам. В этом я уверен, как в том, что завтра взойдёт солнце. Итак, вы знаете теперь мою нужду. Что вы можете мне предложить?
— Насколько я понимаю, у Разиена счёты к Аларис.
— И не только к ней, — едва слышно произнёс собеседник.
— Я могу помочь ему завершить конфликт, как можно скорее. Это ослабит Империю Света, не так ли? Потеря предводителя Светлого Пантеона? А это явно сыграет на руку всем нам.
— Отчасти, — кивнул Шардакс. — Продолжайте.
— Я могу сделать всё, чтобы минимизировать открытый конфликт. Сейчас мне нужно отыскать вырванный язык Безмолвного. Найду язык — верну силы Разиену. Думаю, у него будут идеи, как можно избавиться от Аларис. Я со своей стороны, приложу все усилия, чтобы этот план не включал в себя массовые побоища. Это не мой профиль, Властитель, — вложил всё доступное мне убеждение в голос.
— Да, мне доложили, юноша. Ваши таланты по скрытному проникновению вызывают определённый интерес.
Собеседник задумался, соединив пальцы перед своим лицом.
— Знаете ли вы, что Союз стагнирует. И довольно давно, — внезапно огорошил меня Шардакс.
Увидел моё непонимающее лицо и покачал кистью.
— Отсутствие свежих идей. Отсутствие незаурядных талантов. Мы задыхаемся в бюрократии и застое, несмотря на все предпринимаемые с моей стороны меры. Предводитель Пантеона — это фигура не только символическая. Это позиция показывает не только ранговость её владельца, но также имеет самое непосредственно влияние на нашу с вами жизнь. Знаете ли вы, быть может, чему покровительствует Малаак?
— Плохому вкусу, судя по его главному храму, — я впервые улыбнулся.
Мне показалось или уголки губ Шардакса дрогнули?
— Чиновникам, бюрократии и магическим наукам. Подумайте об этом, юноша. Подумайте.
Он смолк, а я ушёл в себя.
Какую игру ведёт этот хитрый паук? Что ему от меня надо? У правителя конфликт с Малааком и его церковью, если я правильно понял.
— Как вы меня нашли? — внезапно спросил я, пользуясь паузой в разговоре. — На мне висела иллюзия.
— Очень просто, юноша, — пожал плечами тифлинг. — Мне доложили, что вас видели несколько раз в компании варк’раста. Этот зверь встречается не столь часто в Элдертайде, чтобы стать причиной какого-либо конфуза. Мы нашли вашего спутника, а по нему — вас.
Дятел. Как есть дятел.
— Почему вы это говорите мне?
— Потому что, юноша, если мы смогли отследить вас, используя этот метод, смогут и наши враги, — предельно серьёзно произнёс Шардакс. — Кроме того, потому что, если мы с вами договоримся, вы возьмёте кольцо, которое позволит отыскать вас, где угодно, и тогда нужда в столь грубых мерах отпадёт.
— Спасибо за откровенность, — я склонил голову на 45 градусов. — Прежде чем мы вернёмся к главной теме нашего разговора, я всё же хотел бы передать вам информацию, которую достал в Ордене Алого Рассвета. Вам она явно послужит лучше, чем мне.
Я выложил на стол оба трофея.
— Если это попытка подкупа, то весьма неумелая, — отметил Властитель.
— У меня была такая задумка в самом начале разговора, но я от неё отказался.
— Сочли бесперспективной? — склонил голову набок собеседник.
— Верно.
— Тогда что изменилось? — с нотками веселья поинтересовался тифлинг.
— Вы говорили откровенно со мной, хотя не обязаны были. Прямо и без прикрас. Я ценю это. И, наконец, мне хочется доставить ещё немного проблем Ордену. Я понятия не имею, кто может заинтересоваться подобными бумагами. Подозреваю в ваших руках, они заставят этих фанатиков ещё раз пожалеть, что мне удалось сбежать.
— Будьте уверены, они уже жалеют, — в голосе Властителя проскочил смешок. — Их теперь ждёт реконструкция главного собора. Пожар — это такое дело, даже если потушить его быстро, много бед успеет наделать.
— Хоть какие-то хорошие новости.
Мои воспоминания перескочили на ритуальную казнь, которую я наблюдал в логове этих ублюдков, и пальцы сами собой сжались в кулаки.
— Почему вы не уничтожили их всех, Властитель? Во время войны с Империей. Эти животные!.. Их нельзя было оставлять в живых.
Шардакс окатил меня таким убийственным взглядом, что всё нутро сковал мороз. Именно в этот миг я прочувствовал, как он удерживается на самой вершине политического Олимпа. Тифлинг прикрыл глаза и не ответил. Я решил, что перешёл черту, когда он заговорил.
— Мы пытались, юноша. Мы пытались, — с каждым словом он старел на полвека, и к концу стал выглядеть глубоким стариком, а не полным жизни мужчиной.
Правитель покачал головой и продолжил.
— Когда начались мирные переговоры, было уже поздно. Пришлось выбирать. Или воевать на полное уничтожение, или отступиться, зная, что эти особи топчут землю. Трудный выбор. Который мне приходится совершать каждый божий день.
Тифлинг сгрёб оба документа со стола и пробежался глазами по тексту.
Дьявол кроется в деталях
Ранг: Редкий
Вы вручили внутреннюю документацию Ордена Алого Рассвета Властителю Шардаксу. Остаётся лишь надеяться, что это поможет сорвать будущие операции фанатиков.
Задача:
Передать Финансовую сводку Ордена Алого рассвета 0/1.
Передать Тактические планы Ордена Алого рассвета 0/1.
Обновлено.
Передать Финансовую сводку Ордена Алого рассвета 1/1.
Передать Тактические планы Ордена Алого рассвета 1/1.
Задание выполнено.
+ 1 113 220 опыта
Репутация с Властителем Шардаксом повышена на 2 400 (Равнодушие).
Получен 101 уровень (+1)
Ваша сила повысилась до 81 (41) (+1)
Ваша ловкость повысилась до 305 (152) (+3)
Ваш интеллект повысился до 153 (77) (+2)
Ваша выносливость повысилась до 135 (68) (+1)
Получена 1 единица талантов (18)
— Мы найдём этому применение. Вам выдадут положенную награду.
— Благодарю.
Я собрался с духом и вернул разговор к главной теме.
— У вас проблемы с Малааком и его церковью, не так ли? Возможно божество во главе Пантеона стоит сменить? Немного очистить болото. Устранить застой. Я смогу сделать это.
— Я бы обвинил вас в хвастовстве, но судя по пяти меткам, вы водите действительно интересную компанию. Будет любопытно посмотреть, что из этого получится.