— Достанешь этот меч, и следующая стрела войдёт тебе в глаз. В левый, — хриплый, как гравий, голос поймал тифлинга в движении. Тот замер.
В распахнутую дверь вошла знакомая мне фигура. Невысокий лучник с маской на лице, идентичной моей. Кожаные доспехи и откинутый в сторону плащ, открывающий колчан за спиной. Безмятежный Тарантул. Твою мать! Как он меня нашёл? По Курту, как Властитель? Следил за мной до дворца и потом до самой таверны?
А главное, как? Как он вообще попал по мне? Дверь была закрыта! Смерил ошарашенным взглядом оконные ставни. Между ними оставался зазор, едва ли в три пальца толщиной. Поразительно.
Вам нанесли 719 единиц урона
— Быстро же ты смылся в прошлый раз. Оказывается, Гвинден славится не техникой боя, а тем как быстро он может драпать. Все эти рассказы про тебя и Кредрима, тебя и Истраля? Всё — пустышка? Никому сейчас нельзя верить, — с притворной грустью вздохнул новоприбывший.
— Знаешь, в спину стрелять из лука тоже много ума не надо. Лучший наёмный убийца Аскеша, пф.
— Для каждой цели и каждой ситуации существуют свои особые наконечники, — размеренным тоном произнёс Тарантул, игнорируя мои слова. — Если я хочу, чтобы цель помучилась, я использую срезни[2]. И поверь, мне заплатили, чтобы ты мучился, — собеседник приблизился и опёрся рукой на барную стойку по соседству со мной.
Безмятежный Тарантул, наёмный убийца, 126 уровень, босс, 1.33 миллиона ХП.
— Прошлые наёмники остались на улице по частям, — процедил я. — Ты скоро присоединишься к ним.
— Прошлые наёмники были недоумками. Любителями, которых наняли, чтобы прощупать тебя в деле. После всех слухов, что распустили о тебе болтливые языки, непобедимый Гвинден из Старшего Дома Эвер’харн казался фигурой невероятной. Могущественной. Однако вот он, стоит враскорячку, прибитый двумя стрелами к прилавку. Грустно, Гвинден, грустно, — рука в перчатке панибратски похлопала меня по щеке сквозь маску.
— Знаешь как говорят, никогда не стоит встречаться со своими кумирами, — отозвался я, обшаривая взглядом обстановку.
Вам нанесли 719 единиц урона
— О, как неловко, — подался назад Тарантул и прижал руку к своей маске. — Ты что серьёзно решил, что ты мой кумир? Уф. Нет, дружок. Всего лишь очередная цель. Видишь ли, Двуживщий, мне заплатили, чтобы твоя жизнь превратилась в сущий кошмар. Да, вы бессмертны, но ты никогда не будешь знать, в безопасности ли ты. Где и когда я нападу. Во сне. На отдыхе. В постели с какой-то красоткой. На нужнике. Мои стрелы отыщут тебя везде. И ты ничего, ничего не сможешь сделать. Я буду убивать тебя снова и снова. Раз за разом. Без конца.
— Знаешь, почему я уверен, что твои угрозам грош цена? — я улыбнулся под маской.
— Хм?
— Потому что ты прозевал его! — кивнул за спину лучнику.
Тот крутанулся на месте, в одно слитное движение кладя стрелу на тетиву. И не нашёл цели. Потому что её там не было. Древняя, как само время, уловка.
Сумрачный маскарад. Прыжок в тень. Дымовая шашка.
Все чувства обостряются. Тело накачивается адреналином.
Посетители с криками несутся прочь из заведения. Кто-то вылетает в окно, ломая ставни, кто-то скрывается через чёрный ход.
Переношусь в угол трактира и становлюсь незаметнее, пока клоны связывают Тарантула боем. Окровавленные стрелы остаются торчать из прилавка. Клубы ядовитого смогла наполняют зала, окончательно скрывая происходящее. Медленно восполняется здоровье.
Сам начинаю кастовать Астральный прыжок, выбирая точкой назначения Аскеш. Десять грёбаных секунд. По факту сражается только убийца, копии всего лишь изображают безвредные атаки.
— О, как неловко, — моим голос шипит один из них. — Простейший трюк, а грозный Тарантул попался, как полный кретин.
Стрела в упор взрывает копию.
Вы нанесли 16 672 единицы урона
— Ты всерьёз думаешь, что я тебя не переиграю? Не уничтожу? — второй псевдо-Гвин делает издевательский жест рукой и скрывается за опрокинутым столом. — Я тебя уничтожу!
Лучник рычит и дважды спускает тетиву. Копия еле успевает нырнуть через стол, опрокидывая его за собой. Стрелы вонзаются в деревянную поверхность, на треть прошивая её. Клон невредимым выкатывается и прыскает прочь. Толчок от спинки стула посылает его в полёт. Стрела находит ловкача в воздухе, и вспышка ментальной энергии расходится во все стороны.
Вы нанесли 16 672 единицы урона
Третий порывается отпустить очередной едкий комментарий, но лучник запускает руку в колчан и разом вытягивает десяток стрел. Его ладони на миг фокусируют дрожащую плёнку энергии. Острейшие снаряды расходятся веером по всему залу быстрее, чем я успеваю отследить движение.
Меня цепляет по касательной. Из бока вырывает кусок мяса, оставляя рубленную рану. Кровь хлещет на перевёрнутый стул.
Вам нанесли 14 669 единиц урона
Почему-то ноги больше не держат, и я оказываюсь на полу, наблюдая закопчённый потолок Шипящей Тыквы. В поле моего гаснущего зрения выплывает лицо в маске.
— Вот ты где, Гвинден. Помни, что отныне мы с тобой ближе, чем друзья. Где ты, там и я. До скорой встречи.
Выстрел уже не фиксирую, потому что в лицо прыгает темнота.
Плита возрождения в Элдертайде располагалась по традиции на местном кладбище. Оно находилось на одном из нижних уровней, открывая чудесный вид на залив и порт. Только меня сейчас это мало трогало.
Ну как, сэкономил золота? Заменил свиток абилкой? Молодец. Орёл! Благодарность с занесением в личное дело. Заслужил.
Отпуская в собственный адрес злой сарказм, пробирался обратно к месту своей смерти. Способности Инкогнито и Скрытность работали, но не давали ощущение полной безопасности. Это нервировало.
Он же не станет меня ждать на месте убийстве. Не станет же? Это полный моветон.
Наконец, добрался до таверны и аккуратно заглянул внутрь. Будто смерч прошёлся. Потный хозяин заведения разгребал сломанную мебель и пытался навести порядок. Это надолго.
Не отсвечивая, проник в заднюю комнату и отыскал лаз в подвал. Только здесь выдохнул с некоторым облегчением.
Келья Цабала пустовала, зато в соседней обнаружился Нактас. Древний наг сидел на собственном хвосте и качал головой из стороны в сторону, не отрывая взгляда от кники.
— Празднуешь возвращение Разиена? — негромко поинтересовался я.
Старик вздрогнул и резко обернулся ко мне. Всмотрелся и затих. Пришлось сбросить Инкогнито и поднять маску, открывая лицо.
— Гвинден! Чертовссски рад тебя видеть. Поссстой, я позову остальных.
Через несколько минут в зале собрались недостающие члены Братства. Задумчивый Цабал и хмурый Ракаш.
— Тебе удалось, — буднично произнёс дроу.
— Ему удалось! — в прострации протянул тролль. — Демона Бездны мне в жёны! Ему удалось.
— Вижу по вашим реакциям, что вы не капли не сомневались, — с ехидцей заметил я.
Предводитель Братства имел скромность, чтобы потупиться. Вспыльчивый громила лишь отмахнулся.
— От вас остроухих засранцев никогда не знаешь, чего ждать. То чудо чудесное, то полная ж…, ау, да хватит меня лупить, старик! — потёр шишку Ракаш.
— А ты соображай, что говоришь посланнику Безмолвного.
— Разиен же, — уточнил я. — И вообще кто он такой? Из-за чего случилась войнушка с Аларис? Причём тут Малаак? Теперь можно, наконец, услышать обещанные ответы?!
— Рано, Гвинден, — проскрипел Нактас. — Всему своё время. Оно ещё не настало.
— Да вы издеваетесь…
— Пока Безмолвный, не Разиен, — вклинился Цабал и покачал головой. — Покуда он не вернёт свой язык, пока не настанет этот чудесный миг, все мы — Братство Безмолвного.
— Н-да, вот по этой теме я и хотел с вами переговорить. Когда вытащил его из того алтаря, словил видение. Какой-то светлый эльф-хлыщ, забрал язык. Куда и для чего непонятно. Где искать-то его? Есть карта или подсказка?
Тёмный эльф затих и погладил подбородок.
— Карты нет. Нет и подсказки, но есть одна догадка. До того, как исчез сам Безмолвный и всё пошло наперекосяк, жила одна сильная жрица. Первая его жрица! После пропажи Безмолвного, когда начались гонения на его слуг, когда нас ловили и убивали на улицах, она скрылась. Вернулась к своему клану, что находился на севере отсюда, в орочьей тундре. Ради безопасности и, чтобы передать свои знания внучке. Её связь с господином была сильна. Она смогла бы почувствовать, где укрыт его язык.
— Отлично. Давайте тогда побеседуем с этой самой жрицей.
Цабал отвёл глаза.
— Она мертва, Гвинден. Как и весь её клан.
Глава 13
— Слушай, ну один раз — это случайность, но тут уже закономерность начинает проклёвываться. Вначале Аристраг, теперь жрица. У вас все советчики, да помощники давным давно отъехали или ещё где-то есть живые?
Ракаш шумно задышал в возмущении и начал охаживать себя хвостом по бокам.
— Мало нассс осссталосссь, — вздохнул Нактас и качнул головой.
— Что поделать, Гвинден, немногие пережили чистку, которую устроили нам враги. Кто-то отрёкся от Безмолвного и бежал, кто-то затаился, но всё ещё хранит веру в сердце. Остальных выследили и убили.
— Так, ладно, давайте поменьше кухонной философии, — ужасное настроение нет-нет да и прорывалось в голосе. — К чему ты рассказал это всё? Если она мертва, толку от неё…
— Потому что смерть не конец пути. Тем более смерть первожрицы. До неё можно достучаться при желании.
— А также угробив кучу редких ингредиентов и рискнув пятой точкой, — пробурчал тролль.
На сердитые взгляды обоих старейшин здоровяк лишь пожал плечами.
— Что?! Я говорю, как оно есть.
Покачав головой, Цабал свёл пальцы вместе, давая молодняку знак заткнуться.
— Дай нам время. Покопаемся в архиве, покумекаем, может быть что-то и надумаем. Я отыщу всю возможную информацию по тому месту, где убили жрицу. Туда с наскока не залететь. Понадобится большой отряд.