— Опять обирать меня пришли? — без приветствий выдал этот товарищ.
— А кто кроме тебя подберёт ему нормальный эквип, — обеими руками ткнул в мою сторону Шило, — ты только посмотри! Четыре пустых слота в ювелирке, а те что заняты — какой-то мусор. Сапоги 50го уровня. Даже табарда нет. Это работа для СынаМаминойПодруги! Без тебя никак.
— Ууу, подхалим! — потряс кулаком казначей, — ага, без меня табард он купить не мог. Как же. Ладно. Давай посмотрим на нашего клиента. Спеллсворд[4], значит, ладно. Так, не вертись. Беда, беда, огорчение, — скривился гоблин. Стоять здесь, руки не распускать, за мной не ходить. Сейчас вернусь.
— Погоди. Пару моментов. Два редких кольца и нэк 110+ у меня есть в загашнике. Их можешь вычесть. Далее, нужны Свитки телепортации, штук десять хотя бы. И штуки три Свиткаточной телепортации. И последнее, нужен мифрил — семь порций, три топлива высшей категории, а также кристаллы маны.
— Я тебе что, аукцион?! — всплеснул руками зелёный, — может ещё химией подсобить? Ничего не дам! Мифрил какой чистоты нужен? Какое топливо? Какого размера кристаллы и сколько?
От удивления я скосил глаза на Шило, который успокаивающе кивнул. «Всё в порядке».
— Эпический мифрил. Как он там, а, Чистейшая мифриловая руда. Топливо, секунду, Эссенция первородного огня либо Эссенция первородной молнии. Три средних кристалла.
— Ходют тут, топчут, обирают гильдию, — пробурчал собеседник и с этими словами скрылся за огромной дверью.
— Не кипешуй. Ща всё будет! — показал мне «окей» Шило. — А на кой тебе мифрил и эссенции?
— Цепь хочу выковать. Экзотическое оружие дроу.
— А на куя, простите мой французский? Чем тебя кинжал и меч не устраивают? Потеряешь доступ к бэкстабу и пелене, не говоря уж про парирование и пируэт. Херней какой-то маешься.
Не говорить же ему про Свайп.
Вскоре показался вредный хранитель ценностей гильдии.
— Так, поскольку с ДКП у тебя полная жопа, платить будешь золотом. Шеф сказал, с этим у тебя порядок. Со скидкой для своих, не боись, — отмахнулся Сын на не заданный вопрос. Пошли по списку. Шесть колец для роги, среди них одно для спеллсворда. С двадцатипроцентной скидкой — 675 золотых. Табард — один золотой, — уничижительно улыбнулся гоблин. — Штаны — 235 золотых. Сапоги — 212 золотых. Десять свитков простых — 2400 золотых. Три точных — 1200 золотых.
Казначей ловко жонглировал суммами, не хватало только щёлканья бухгалтерского аппарата.
— Семь кусков Чистого мифрила — 4480 золотых. Три Эссенции первородной молнии, огня не было, — он пожал плечами, — 2880 золотых. Три Средних кристалла маны — 5400 золотых. Итого… — он задумался.
— Обе мои почки, — буркнул я.
Трюкач слева от меня зашикал.
— Итого: 17483 золотых. Так уж и быть, скину ещё немного, пусть будет семнадцать чистыми. Только из уважения к тебе, Шило.
— Премного благодарен, — начал расшаркиваться разбойник, размахивая воображаемой шляпой.
Готов поклясться, что мой кошелёк издал возмущённый вой.
С огромной неохотой я оторвал от сердца гору денег и выложил её в окно торговли напротив кучи экипировки и ресурсов. Осталось у меня чуть больше шестнадцати тысяч.
— А за счёт чего такая скидка? — уточнил я у провожатого, когда мы шли прочь. — В убыток себе что ли?
— Большую часть сокланы крафтят или добывают. Начертатели свитки ваяют, например. У нас клан-холл так удачно расположен. Место максимально кошерное, поэтому производительность хорошая. На юге — алхимическую траву выращиваем. На западе — рудник орихалка и лес.
— Повезло?
— Не, паря, просто выбили отсюда сектантов Запечатанной Пятёрки. Здесь раньше их схрон находился.
— Кто такие? — чтобы поддержать разговор, уточнил я.
— Да придурки какие-то. Очередной культ судного дня, только под соусом того, что на Виашероне запечатаны пять огромных тварей. Чудо-юдо местного разлива. Если их почитать, можно прямиком на небеса отправиться. Вроде как один даже в соседней локации с нами сидит, но мы носом землю перерыли, ничего не нашли. Видимо закладка на будущий контент, который ещё не создали.
Он остановился и пожал мне руку.
— Ладно, Гвин. Рад был повидаться. Нужно бежать. Клювом не щёлкай. Выкрутимся. Не впервой.
Второпях Шило унёсся прочь, а я открыл чат с Персефоной.
Гвинден: Привет, я в нашем клан-холле. Хотела поговорить?
Персефона: Никуда не убегай. Нет. Наоборот. Иди к портальной площадке. Встретимся там.
Гвинден: Как скажешь.
Когда я вышел во внутренний двор, наконец, получил возможность осмотреться.
Небольшая крепость имела довольно высокие толстые стены из серого камня. В северной части расположился не совсем замок, но и не жилой дом. Укреплённое сооружение в три этажа высотой. К нему прижимались пристройки, в которых сновали игроки и местные. Все занятые делом. Что находилось за стенами увидеть не получалось, но судя по карте, клан-холл находился на востоке Берклэнда, почти на берегу океана.
Хлопнул портал, и из воздуха выступила Персефона. Жрица с алой кожей выглядела сосредоточенно, но в глазах её плескалось волнение. Сегодня девушка заплела свою пышная копну золотых волос в косу. Ни слова не говоря, она схватила меня за руку и потащила обратно к главному зданию. На втором этаже затолкала в комнату, судя по всему её личную, и заперла дверь.
Жестом указала на пару кресел, а сама осталась стоять. Правда стояла на месте она недолго. Начала судорожно ходить из угла в угол.
— Так. Что случилось? Это по поводу Безмолвного? — напрягся я.
— Нет, Олег, — собственное имя резануло по ушам, вырывая из состояния спокойствия, которое я с трудом вернул себе после разговора с Арктуром. — Это по поводу твоего отца.
В груди закололо.
— Мне удалось связаться с этим Косолапым, с Тимофеем через форум. В общем… — она дёрнула себя за косу и замерла. — Сам послушай. Я с ним созвонилась потом. Он записал для тебя сообщение. И передал ещё несколько.
Девушка дёрнула рукой, включая воспроизведение. Слова полились будто из воздуха.
Голос своего босса я узнал сразу. Он явно был на взводе и звучал растерянно. Говорил резко, словно боялся, что разговор может прерваться в любой момент.
— Олег. Олег! Что случилось? Почему ты не вышел на связь?! Куда ты пропал? Господи, я думал, ты умер. От этих уродов из Парагона ничего не вытянуть. Полтора года. Полтора года! Где ты был?!
Я ощутил, как внутри всё оборвалось.
Интерлюдия
Развитие всегда — безумие, всегда неслыханно.
Мы движемся по курсу чьих-то сумасшедших выходок.
Полмира ждёт, чума вонзает лезвие в спину,
Когда чокнутый учёный на себе проверит вакцину.
Ждут в догадках империи, страха не тая, от бешеных,
Что кораблями вспарывают карт края.
От чужих острот и колкостей не остыв,
Кто-то с бумажными крыльями бросится в обрыв.
Тысячам учёных мужей, как всегда, придётся
Сопляка отчаянного назвать первопроходцем,
Окрестить отцом-основателем, буквально,
В биографии написать «С детства ненормальный».
«Эдвард Анкрайт выглядит спокойным и расслабленным. Миллиардер-затворник, CEO компании Парагон, основавший её когда ему было всего 24 года, сделал себе имя на ниве высоких технологий. Он редко соглашается на интервью. Интересно, что заставило его изменить своим привычкам?
Мы встречаемся с ним в его загородном доме, расположенном в районе Денни-Блейн на востоке Сиэтла. Самая престижная область города, где стоимость недвижимости начинается от 2.5 миллионов долларов. Однако Эдвард может себе это позволить.
Крепкий на вид мужчина. Не скажешь, что ему уже 60 лет. Брюнет, гладко выбрит, смешанной этничности. Отец — немец, мать — кореянка. В отличие от многих своих коллег по цеху из области IT, которые даже добившись богатства и признания, выглядят чудаками не от мира сего, Эдвард держится уверенно. Черты лица правильные, но его нельзя назвать красавцем.
С детства ему приходилось бороться с насмешками сверстников из-за врождённой болезни — витилиго[5]. По словам Эдварда, это закалило его характер и дало нужную подготовку, чтобы преуспеть в ещё более жестоком мире бизнеса.
Нельзя также назвать его взлёт к вершине среди технологических гигантов лёгким или гладким. Парагон несколько раз находился на грани банкротства. Акционеры смещали Эдварда с поста Генерального директора, но он неизменно возвращал себе власть. Почему?
Ответ скрывается внутри его черепной коробки. Именно Мистер Анкрайт разработал революционный Искусственный интеллект вместе с Сотаро Кобаяши. В прошлом друг и деловой партнёр, ставший соперником и основавший компанию Кайто Инк. Чтобы определить интеллектуальные и креативные способности своего творения им даже пришлось создать свой собственный тест. Теперь тест Анкрайта-Кобаяши используется по всему миру для измерения потенциала ИИ, как и множество других его изобретений.
Обмен любезностями не занимает много времени. Мистер Анкрайт хочет поговорить о своём новом детище — Виашероне. Должно быть сейчас о новейшей Массовой Многопользовательской Ролевой Онлайн-Игре не слышал только человек, находящийся в коме. И то, реклама непрерывным потоком, льющаяся с экранов телевизоров и Морфеев, могла не оставить этому индивиду шансов.
Первый вопрос, который я задаю Эдварду: „Почему онлайн игра? Почему после череды блистательных изобретений — DDVR-очки, ИИ, совершенные автомобили с автопилотом, андроиды-помощники, Li-Fi. Всё это и даже больше. Почему какая-то игра?“
Мистер Анкрайт смеётся.
— Видишь ли, Джим, после того, как я решил многие серьёзные вопросы, закрыл насущные проблемы человечества, я хочу сделать кое-что для себя. И таких людей, как я.