Камень нагрелся и треснул у меня в ладони, а нас с псом связал энергетический канат толщиной почти с мою руку. Он постоянно менял цвет от золотистого к красному, а потом обратно, не замирая ни на секунду.
Секунды тянулись одна за другой. Процесс занял неполных шесть минут. Курт дышал всё это время напряжённо и шумно. Втягивал в себя воздух, будто бежал спринт, а его облик закрывало сияющее марево. Не разглядеть толком.
Наконец, энергия исчезла, оставив варк’раста в покое. Он изменился и довольно серьёзно. Пропал молодой кобель, который ещё недавно смотрелся неловким подростком. Рядом со мной ступал матёрый зверь. Метр двадцать в высоту до холки. Под 100 килограмм веса. Он уже превзошёл своего отца по всем физическим параметрам. Пушок на подбородке превратился в длинную шерсть, делающую его таким похожим на мудреца или восточного дракона. Уши стали ещё длиннее. Окрас ярким и контрастно коричневым. Острые зубы. Серьёзные гла… А нет, всё такой же шалопай.
Курт, Мерцающий пёс, 83й уровень, 47к ХП.
Курт закружился на месте, изучая возможности нового тела. Припал к земле и басовито гавкнул. Даже сам удивился звуку.
«Друг. Меньше?»
— Нет, просто кто-то хорошо кушал кашу и вымахал, как телёнок.
Варк’раст напрягся и, мигнув, исчез, чтобы появиться в тридцати метрах от меня. Плюс-минус. Было меньше. Определённо.
Эксперименты пришлось прервать, потому что по дороге пронеслось несколько всадников, поднимая пыль. Какой-то игрок в компании местных. Впритык успели убраться в кусты. Меня, может, в стелсе и не заметят, но вот Курта — точно.
Надеюсь, не по нашу душу.
Я уже изрядно утомился, когда впереди показалось скопление домов. Меньше города, но больше деревни. Виашеронский райцентр, скажем так. Обилие деревянных и соломенных крыш. Лица простые, как три копейки. Загорелые, конопатые и краснощёкие. Неплохие люди, напротив.
Обогни эти дома и спрячься где-нибудь в кустах на пути к во-о-он тому замку.
Я махнул рукой, указывая на взметнувшееся сосредоточие мрачного серого камня.
Пёс понятливо махнул хвостом и унёсся по дуге прочь.
И чего меня потянуло в Моссли? Так назывался сей незатейливый населённый пункт. Сам не знаю. В стелсе я крался по улочкам и глазел по сторонам. Солнце плавно опускалось за горизонт, заливая огнём соломенные крыши, дровницы и растянутое на верёвках бельё.
Мимо пронёсся человек, игрок 12го уровня с ником Багатырь.
— Да где тут эти сраные крысы?! — прорычал он, исчезая за поворотом.
Дорога обогнула трактир, судя по вывеске, и вышла к небольшой каменной церквушке с двухэтажной жилой пристройкой. Прям классика. Все живут в избах и лачугах, но церковь из камня
вынь да положь.
Я кривился, но заглянул внутрь.
В полутёмном помещении стояли ряды кроватей, а на дальнем конце — простенькая статуя Аларис. Не чета той, что украшала собор Ордена, но сходство сильное. Разве что вместо меча и щита она безоружна и протягивала руки к наблюдателю.
Койки не пустовали. Их занимали даже по виду бедняки и нищие. Все сизые, кто в нарывах, кто с неполным комплектом конечностей. Мрак.
Пока я изучал церковь изнутри, снаружи её остановились две женщины с корзинами белья в руках.
— Энн, ну что там? Лихоманка? Аль что похуже? — встревоженно шепнула, судя по всему, прачка.
— Отец Бернард сказал, лихоманка, Линсли. Иначе бы уже заслон поставили, — сглотнула вторая. — Аларис милует, пронесёт. Слыхала, что Светоносная ответила на его молитвы. Да святится имя её! Отец Бернард исцелил троих вчера. Если дальше пойдёт и так, до завтра все покинут эти стены на своих ногах.
— Твои слова, да Аларис в уши, Энни, — вздохнула первая.
Надо же, светлая сука не только злобствовать умеет. Вот уж чудеса чудесные.
Примерно с такими мыслями я добрался до позиции Курта. Тот засел, как полагалось, на расстоянии нескольких сотен метров от кольца стен в густом кустарнике.
Стены оказались вполне себе защитные, не символические. Они блокировали проход со всех сторон кроме дороги, ведущей от Моссли к главным воротам. Позади же торчали три квадратных строения. Два поменьше, и одно побольше — донжон. Плюс ещё несколько одноэтажных зданий — они виднелись сквозь распахнутые ворота, у которых несла стражу пятёрка бойцов.
Солнце окончательно скрылось, и всё вокруг погрузилось во мрак. Тут же створки начали неторопливо закрывать. Распорядок. Все дела.
Давай-ка я отпущу тебя пока. Мне нужно будет втихую проникнуть. Скоро снова увидимся.
Курт издал горестный ментальный вой.
Чувствуя себя последней сволочью, отменил призыв.
Сквозь ворота Астральным прыжком? Или через стены? Метров десять-пятнадцать? Значит, через стены.
Пригибаясь к земле, я приблизился к основанию каменной преграды и опрокинул в себя Настой клубящихся теней. Сразу почувствовал себя увереннее.
Левитация медленно подняла меня к гребню стены. Дождавшись, пока факел сдвинется в сторону, перемахнул и замер на миг.
До ближайшей крыши одноэтажного здания метров десять. Вполне.
Прыжок в тень выбросил меня на черепицу, но наученный горьким опытом, я сразу подхватил себя Левитацией, не давая коснуться хрупкой поверхности. А то знаю, раз и нога торчит из потолка в чьей-то спальне.
Внутри замка люди ещё передвигались, но без особой спешки, и в не очень больших количествах. Они хоть за последний год битву видели или тут совсем мхом покрылись?
Следующая крыша всё ещё в радиусе телепортации. Прыжок и я парю над невысоким строением. Так. Как бы сразу в донжон залезть? Желательно через крышу.
Крики стражи прокатились по двору. Громкие.
Засекли? Как?!
Несколько бойцов на стене заметались, после чего один наклонился и доложил командиру, что стоял внизу.
— Всадник, Сир! Орёт, чтоб впустили!
— Кто такой? — рявкнул медведеподобный здоровяк в кольчуге и при топоре.
— Не сказал. Явил знак Аларис, Сир. Что делать?
Я сглотнул комок, вставший в горле.
— Запускай, — подумав ответил его шеф.
Ворота так же медленно распахнулись. Внутрь влетел белоснежный конь, закрытый по ноздри латами. Его всадник, далеко — толком не разглядеть, вместо того чтобы спрыгнуть с животного, встал на седло и пронзительно закричал.
— Я Великая Священная Гончая госпожи Аларис! В стенах вашего замка скрывается преступник и еретик! Её словом я требую, что вы помогли мне схватить этого ублюдка!
Ночка становится всё веселее.
Глава 33
Вендетта закончила орать и сосредоточенно посмотрела примерно в мою сторону. Поводила головой, словно выцеливая.
— Оцепить территорию! — скомандовала она. — Больше света! Он скрывается в тенях!
Не дожидаясь развития событий, я рванул по воздуху к высокому донжону. Четырёхэтажное строение возвышалось над всеми постройками, как школьник, оставшийся на второй год, среди своих одноклассников.
Приблизился к каменной глади и замер. Я висел на высоте около двадцати метров, поддерживаемый заклинанием. Узкие бойницы. Никаких тебе окон. Нет и магической вязи в толще стен, насколько я вижу.
Сконцентрировался и Астральным прыжком бросил себя внутрь. Прошлые переносы сквозь материальные преграды вышли смазанными из-за дикого напряжения и надвигающейся смерти. Я едва ли успел что-то прочувствовать и понять.
Сейчас же тело будто сжалось в одну точку. Бесплотным духом меня протащило сквозь толстую каменную кладку. Я ощутил её сопротивление. Бессильное меня остановить, но всё же попытавшееся. Прорвал барьер, не задерживаясь, и оказался внутри.
Ночная прохлада уступила место хорошо прогретому помещению. Огонь ревел в камине. Несколько канделябров освещали пространство. Нечто среднее между гостиной, рабочим кабинетом и спальней.
У других бы аристо по отдельной комнате имелось для каждой из этих целей. А здесь всё слепили в одну кучу. Письменный стол соседствовал с кроватью, а та — с креслами около низкого кофейного столика.
Обставлено всё недурно. Картины и зеркала на стенах. Обилие дерева и ярких тканей. Дедушкины часы с кукушкой. Здоровый глобус Виашерона в тёмном дубе. Охотничьи трофеи на стенах — головы оленей, кабанов, волков.
Фурия успела рассказать мне про Шальберов, заманивших к себе её друга-рыцаря, чтобы отравить его. Барон и баронесса. Мелкая рыбёшка в сравнении с другими аристократами. Поэтому и жилище весьма скромное. Замок не замок, а так, каменное домище.
Присутствие настырной гончей в сотне метров от меня подгоняло и заставляло спешить. Осмотр решил начать с традиционных схронов — картины, зеркала, книжный шкаф. Подвигал и заглянул под каждую, но тайников не нашёл. Прощупал пол с обеих сторон кровати. Её изголовье. Всё тщетно.
Местная библиотека тоже оказалась не чета той — в кабинете Гранд Мастера Иволетта. Так, стенд полметра шириной, даже не полностью забитый книгами.
На полной скорости я дёргал за фолианты и водил ладонями по полкам, ища секретные ниши. Времени на аккуратное обшаривание уже не осталось.
Где-то далеко внизу нараспашку громко хлопнула дверь. Мои чуткий слух уловил эхо от этого грохота. Руки начали перебирать предметы обстановки ещё шустрее.
Еле слышный крик где-то у основания башни.
Позади скрипнула дверь, а я так и замер с рукой на очередной книге.
В комнату ввалился темноволосый юноша. Светлый камзол. Бежевые бриджи. Совершенно идиотская поросль на лице. Из той категории, когда подросток решает, что ему срочно нужно отрастить усы и бороду, чтобы выглядеть взрослее. В итоге получается так, будто он собрал где-то лобковые волосы и приклеил их к лицу.
А́рло кон Шальбер, 35й уровень.
От него не отставал рыжий котяра. Упитанный, словно кабачок на ножках, он норовил подлезть новоприбывшему под ноги.
— Чарльз, не мешай! — ломающимся голосом бросил Арло.