— Хм… вот как…
Я зашел с другой стороны, открыл дверь и сел на заднее сидение рядом с Настей. Водитель завел двигатель и плавно тронул с места.
— Куда дальше, господин? — водитель посмотрел на меня через зеркало дальнего вида.
— На предприятие, — коротко произнес я.
Алхимический комплекс Безумовых располагался на окраине города, занимая обширную огороженную территорию площадью около гектара. Раньше это был процветающий научно-производственный центр, славившийся своими инновациями на всю страну.
За высоким каменным забором в глубине участка находились собственно корпуса лабораторий и производственных цехов. Это были несколько соединённых переходами трёхэтажных зданий с многочисленными окнами и высокими трубами.
Рядом раскинулся обширный исследовательский комплекс под открытым небом. Здесь проводили полевые испытания образцов, отрабатывали рискованные технологии. Были установлены различные экспериментальные установки, испытательные полигоны, мишени, измерительные комплексы.
Лаборатория занимала просторное помещение с высокими сводчатыми потолками, освещаемое магическими светильниками. Стены были увешаны полками с колбами, склянками и различным алхимическим оборудованием. В центре стояли массивные дубовые столы, заставленные ретортами, горелками, измерительными приборами.
Однако большинство этого оборудования уже давно не использовалось. После поражения в войне большая часть мастеров-алхимиков разорвала контракты с родом Безумовых и ушла на более перспективную работу. Никто не хотел связываться с проигравшими и вызывать гнев победителей.
Рядом с алхимическим комплексом, около дороги, находился магазин под названием «Эликсиры Безумовых». Он торговал продукцией алхимического комплекса, один из последних незакрывшихся магазинов. В витринах красовались склянки с разноцветными жидкостями, рекламные плакаты расхваливали чудодейственные свойства зелий.
К сожалению, после разгрома клана Безумовых комплекс пришел в запустение…
Примыкающая к территории магазина магистраль была одной из самых оживлённых транспортных артерий города. Здесь по обе стороны тянулись торговые ряды с магазинами и лавками. Поэтому клиенты магазин периодически навещали, но это была лишь капля в море по сравнению с прежними доходами.
Сейчас в магазине трудилось всего два человека — старый алхимик Никодим лет восьмидесяти и его молодой помощник Гриша, любящий закинуть за воротник.
Они варили простейшие зелья вроде целебных настоек и укрепляющих эликсиров по старинным рецептам Безумовых. Новых разработок практически не велось из-за нехватки реагентов и квалифицированного персонала. Лабораторное оборудование приходило в негодность, нуждалось в ремонте или замене.
В магазине Никодим и Гриша торговали изготовленными зельями, а также пытались сбыть оставшиеся после поражения артефакты и оборудование.
Однако продажи шли крайне туго. Наплыв клиентов был невелик, в основном заходили старые знакомые Никодима. Прилавки в магазине зияли пустотой — не было средств закупать товар для перепродажи. Выручки с трудом хватало, чтобы платить жалование алхимикам и рабочим да оплачивать аренду помещения и коммунальные платежи.
Ну а крупных заказов для самого предприятия не было уже давно. Просто потому что без поставок редких ингредиентов по-настоящему дорогих зелий не сварить.
Войдя в магазин, я сразу ощутил резкий запах смешанных трав, специй и химических ингредиентов, использовавшихся для приготовления зелий. Этот терпкий аромат буквально бил в нос. Небольшое помещение с низкими потолками было плохо освещено парой магических ламп, отбрасывавших тусклый свет.
Вдоль стен тянулись деревянные стеллажи и полки, на которых в беспорядке стояли склянки, колбы и бутылочки с разноцветными жидкостями. Многие из емкостей были запылены и покрыты паутиной, свидетельствуя о долгом пребывании здесь. На прилавке валялись старые пожелтевшие бумаги и толстые фолианты с рецептами.
Под ногами хрустели осколки разбитого стекла. Общая атмосфера магазина была унылой и заброшенной, создавалось впечатление забытого места.
— Ох… как же вы внезапно заявились-то, Ваша Светлость! — воскликнул алхимик Никодим, когда я вошел в помещение магазина, — Как-то очень даже неожиданно… но я всё равно рад вас видеть!
Вошедшая следом за мной Настя наморщила носик и помахала рукой в воздухе перед собой.
Пожилой алхимик вышел из-за прилавка, споткнулся о собственную мантию и полетел на пол. Я едва успел подхватить его на руки, не дав ударить лицом в пол. А то потерял бы я последнего ценного специалиста.
— Привет, Никодим, — я помог ему принять вертикальное положение
От деда разило спиртягой так, что у меня брови взлетели высоко на лоб. Он тут что… научные опыты с самогонным аппаратом проводил?
— О-о-о… — протянул Никодим, удивленно глядя на меня, — Господин называет меня по имени… какая честь! — тут он заметил выражение моего лица, — О, не волнуйтесь, это от меня вовне не спиртягой разит… ну в смысле разит все-таки спиртягой, но не потому что я бухаю, а потому что мы с Гришей проводим важные алхимические опыты! Верно, Гриша?
Он посмотрел вбок, я проследил за его взглядом. За шторкой рядом с прилавком я увидел занавеску, закрывающую проход в подсобное помещение. Из-за шторки высовывалась чья-то нога в грязном ботинке. Нога слабо дернулась, словно отреагировала на слова старого алхимика.
— Во, Гриша соврать не даст! — довольно произнес Никодим.
Настя тем временем разглядывала стеллажи и выставленный на них немногочисленный пыльный товар. Девушка неторопливо прогуливалась вдоль периметра, заложив руки за спину и сцепив пальцы. Её шаги отдавались в помещении гулким стуком.
— Никодим, — спросил я, серьезно глядя на него, — Духовно-модуляционная печь ещё функционирует?
Он посмотрел на меня с крайне удивленным видом. И даже как будто бы немного протрезвел. Мне показалось, он удивлен, что молодой господин вдруг интересуется такими вещами.
— Кхм… да, Ваша Светлость, печь наша вполне рабочая лошадка ещё, хоть и старая, — сказал он. Его голос стал серьезнее, когда дело зашло о работе, — Большую часть деталей, конечно, стоило бы заменить, но… старый конь, как известно, борозды не испортит.
— Ты сможешь её снова запустить, если понадобится? — спросил я, — А в идеале — запустить полноценный цикл производства?
Тут Никодим посмотрел на меня так, словно я предложил ему корону Царя Всея Руси.
— Кхм… — снова прокашлялся он, — Да без проблем, господин, конечно, смогу. Руки-то помнят, а навыки не пропить… Да только зачем нам полный цикл производства-то? Для той мелочевки, что предприятие сейчас делает, полный цикл даром не нужен…
— Я собираюсь приготовить «Красный Сгуститель», — буднично произнес я, как будто речь шла о приготовлении супа на обед.
Никодим ахнул и аж отшатнулся. Настя резко остановилась и повернулась в нашу сторону. Даже мухи, казалось, перестали жужжать и зависли неподвижно в воздухе от сгустившегося напряжения.
Даже пьяный в сосиску Гриша прекратил покачивать ногой.
И в этот момент раздался звук разбитого стекла. В помещение, разбив грязное окно, влетело тело. В окружении осколком оно с грохотом рухнуло на пол, покатилось по нему, разбрызгивая кровь из множества мелких порезов.
Я сразу понял, кто это — наш водитель. Кто-то избил его и швырнул прямо в сторону магазина.
— Эй, Безумов! — раздался снаружи хриплый голос, — Мы знаем, что ты там! Выходи, разговор есть!
Глава 16Эх, щас бы горло промочить…
Я услышал скрип пера. Книга Судьбы начала делать какую-то запись…
Некогда смотреть, что там… Но лучше всё-таки глянуть. А то мало ли что.
На последней странице я увидел всего одно слово, написанное прописными:
ОПАСНОСТЬ.
Лаконичная ты моя.
— За прилавок, — сказал я, — Все, живо.
Настя и Никодим подчинились без лишних слов. Гриша так и остался лежать. У него и без того была идеальная маскировка.
Я осторожно выглянул наружу. За разбитым окном виднелась компания из четырех амбалов, похожих на типичных обитателей подворотен. Грязные оборванцы с наглыми ухмыляющимися физиономиями.
Самый крупный, лысый детина в потрепанной кожаной косухе, стоял, широко расставив ноги. Он опирался ногой прямо на капот моей машины, оставляя там грязный след ботинка. В руках он вертел увесистую металлическую биту.
Рядом с ним мялся долговязый тощий парень с впалыми щеками заядлого наркомана. Он нервно облизывал губы и постоянно дергал головой, озираясь по сторонам.
Еще один, низкорослый и кривоногий, пытался прикурить окурок, да все никак не получалось — ветер безжалостно сбивал язычок пламени с его допотопной зажигалки.
Последний же, рыжий веснушчатый детина, отплевывался в сторону и сквозь редкие зубы цедил одно матерное словечко за другим.
Огнестрела при них не вижу. Впрочем, это не значит, что они не прячут пушки. Ну или что рядом тусят их братаны, готовые в момент прийти на помощь.
Я подрубил покров, осветил все вокруг золотым сиянием. И вышел наружу.
Три шестерки, увидев меня, отшатнулись. Лысый качок, ухмыльнувшись, вышел вперед и указал на меня своей металлической битой.
— Вы в курсе, что я теряю второго водителя за второй день? — раздраженно произнес я.
— Эт хорошо, что ты лично приехал, — заявил качок с ухмылкой, — Кароч, это наша зона и мы ее доем. Все местные торгаши отстегивают нам за защиту. А те, князек, че, особое приглашение нужно?
Я кисло посмотрел на него. Серьезно, мне ещё с уличной гопотой разбираться? Кажется, имя Безумовых в этом городе уже вообще ничего не стоит. Даже уличные бандосы считают, что могут нас гонять.
Тем не менее, Книга Судьбы сказала про Опасность… Возможно, не стоит относиться с ситуации легкомысленно.
— А ты кто будешь? — устало посмотрел я на него.
— Я — Гарын, — с ухмылкой произнес он.